В Демоническом дворце явно только что разразился масштабный внутренний конфликт. В этот момент территория от подножия горы Куньлунь до Тяньмэня была охвачена хаосом. Первоначальные посты и сторожевые башни охранялись лишь несколькими учениками низшего уровня, а ответственные руководители давно исчезли.
Хо Чжаньбай слегка коснулся ледника и приземлился на нефритовые ступени посреди Небесных Врат.
У высоких Южных Небесных Врат уже тихо ждал человек в бронзовой маске.
Мяо Конг?
«Наконец-то ты прибыл». Увидев, как Семь Мечей выпрыгивают из ледника, мужчина вздохнул из-за маски. Несмотря на маску, в его голосе чувствовалось явное облегчение: «Я ждал тебя восемь лет».
Он протянул руку Хо Чжаньбаю.
Рукава были украшены узорами в виде языков пламени, символизирующими личность У Минцзы, но на его бледной руке был ужасный шрам, тянувшийся от пасти тигра до внутренней стороны рукава — рана от меча, перерезавшая сухожилия в пасти тигра, из-за чего рука была искалечена и больше не могла держать меч.
Увидев шрам, Хо Чжаньбай и остальные шесть мечников вздрогнули и поклонились в знак приветствия. Все восемь подняли мечи перед Южными Небесными Вратами Великого Светлого Дворца и сделали то же самое: перевернули рукоятки мечей и прижали их ко лбу, как бы приветствуя друг друга, как восемь мечников из павильона Динцзянь, а затем посмотрели друг на друга и улыбнулись.
«Шестой брат». Он шагнул вперед и пожал протянутую руку, его глаза были полны неописуемого выражения. «Спасибо за ваш труд».
«Хо Ци, — улыбнулась Мяо Кун, — ты усердно работал последние восемь лет».
Он поднял руку и снял с лица бронзовую маску, которую всегда носил, открыв обветренное и необычайно красивое лицо. Он поднял бровь и улыбнулся группе — лицо, которое давно считалось мертвым в мире боевых искусств Центральных равнин, лицо, которое «Семь мечей павильона Динцзянь» никогда не забудут, ни при жизни, ни после смерти.
Сюй Чунхуа, шестой по рангу из Восьми Мечников и старший сын семьи Сюй из Рунаня!
Восемь лет назад, чтобы проникнуть в Куньлуньский Великий Светлый Дворец и помешать амбициозному Демоническому Дворцу завоевать мир боевых искусств Центральных Равнин, этот некогда блестящий молодой человек, равный по силе Хо Чжаньбаю, претерпел так много…
Чтобы сбежать из мира боевых искусств Центральных равнин, он притворился, что соперничает с Хо Чжаньбаем за пост нового главы секты. После неудачи он убил и ранил многих старейшин и бежал в Западные регионы. Чтобы завоевать доверие главы секты, он вступил в смертельную схватку с Хо Чжаньбаем, который преследовал его у Звёздного моря. В конце концов, Хо Чжаньбай калечил ему правую руку мечом и пронзил грудь.
Тяжело раненый и находящийся на грани смерти, он с трудом добрался до Южных Небесных Врат и, наконец, был взят под командование Короля Попа.
С тех пор в Великом Светлом Дворце Куньлуня появился таинственный мастер, входящий в число Пяти Светлых, в то время как в мире боевых искусств Центральных Равнин он считался предателем, который уже «умер».
Даже его новоиспеченная жена не знала, что ее печально известный муж все еще жив где-то в мире.
Сняв маску «Мяо Кун», Сюй Чунхуа улыбнулся своим спутникам, вновь увидев дневной свет, но в уголках глаз у него появились глубокие морщины, а виски поседели — столько лет унижений и лишений преждевременно состарили этого человека, которому только что исполнилось тридцать.
Хо Чжаньбай держал его за руку, вспоминая сложные и неразрешенные обиды и чувства, которые связывали их на протяжении многих лет, и его переполняли смешанные чувства печали и радости.
Он был его многолетним коллегой, соперником и братом, которому он мог доверить свою жизнь. Однако он также был соперником, который покорил сердце Цю Шуя. Когда они вдвоем получили совершенно секретный приказ от старого мастера павильона, он восхищался мужеством и терпением другого, но также был разгневан его решительностью в том, что тот оставил жену и детей.
В той битве в море Синсю он сначала притворялся, а затем действительно убил человека своим мечом.
Он не мог забыть взгляд Сюй Чунхуа, когда тот одним ударом меча покалечил правую руку противника.
В тот момент эти двое, рискувшие жизнями ради выполнения этой крайне секретной миссии, наверняка действительно хотели убить друг друга, не так ли?
Прошло восемь лет, и столько радостей и печалей пришло и ушло в мгновение ока. В этот момент двое людей на горе Куньлунь, снова держась за руки, переполнены бесчисленными сложными эмоциями. Они держатся за руки и смотрят друг на друга, но в итоге молчат.
«Быстрее, давайте поторопимся!» Однако Сюй Чунхуа, всегда спокойный и сдержанный, первым убрал руку и призвал своих спутников: «Следуйте за мной! Во дворце сейчас царит хаос и пусто, это идеальная возможность захватить его одним махом!»
«Хорошо!» — хором ответили спутники.
Восемь лет спустя восемь мечников из павильона Динцзянь воссоединяются и направляются прямиком в самые глубины Дворца Демонов!
Хо Чжаньбай возглавлял группу, следуя за Сюй Чунхуа, когда они проносились мимо. Однако по пути он невольно оглядывался на Сюй Чунхуа — тот переложил меч в левую руку, и его седеющие виски подпрыгивали перед глазами. Восемь лет спустя этот энергичный молодой человек значительно постарел. Но осталось ли его сердце таким же, как восемь лет назад?
— Столь же амбициозный, одержимый стремлением к славе и репутации, желающий стать лучшим мастером боевых искусств на Центральных равнинах и готовый заплатить за это любую цену.
Даже когда они воссоединились, он не задал ни единого вопроса о своей жене.
Хо Чжаньбай внезапно почувствовал прилив гнева — хотя и понимал, что в такой критический момент этот гнев был несвоевременным.
«Цюшуй, она…» Он не смог удержаться, желая рассказать ему о том, через что прошли его жена и дети за эти годы.
Этот человек, покинувший мир боевых искусств Центральных равнин восемь лет назад, вероятно, даже не знает, что у него есть сын, умерший в молодом возрасте, и которого он никогда не увидит.
Однако Сюй Чунхуа слегка нахмурился, прервав его: «Мы поговорим об этом в другой раз».
Хо Чжаньбай почувствовал холодок в сердце, но прежде чем он успел что-либо сказать, перед ним появилась большая группа учеников из Демонического Дворца. Эти люди без лидера искали следы Папы-Короля или Пяти Светлых Детей под руководством Звездного Святого Сало. Однако весь Великий Светлый Дворец был пуст, и ни одного лидера не было видно.
"Посланница Чудесной Пустоты!" — воскликнула Звездная Святая Сал, прикрывая рот рукой.
—Единственный оставшийся в живых член Пяти Светлых, Мяо Кунши, на самом деле вступил в сговор с миром боевых искусств Центральных равнин и привёл своих людей в Великий Светлый Дворец!
Эта уйгурская принцесса, привыкшая к роскоши, никогда не видела такой хаотичной и опасной ситуации.
Под тревожные возгласы восемь мечей разлетелись в разные стороны и поразили толпу, словно молнии!
Это стало практически кульминацией развития нового поколения боевых искусств на Центральных равнинах. Как могли ученики Великого Светлого Дворца, оставшиеся без лидера, противостоять той мощи, которую они высвободили, когда восемь мечей соединились?
Эта битва в мгновение ока превратилась в бойню.
«Она сбежала!» — внезапно обернулась Ся Цяньюй и закричала: вне поля ее зрения, Звездная Святая Сало, шатаясь, удалялась, исчезая между нефритовыми башнями и золотыми дворцами.
«Погоня!» — тихо крикнул Сюй Чунхуа и погнался вперед, улетев и исчезнув в нескольких прыжках.
Остальные восемь мечей обменялись взглядами, а затем, рассеяв ветер и облака, снова собрались вместе и тут же последовали за ними.
Лишь Хо Чжаньбай слегка колебался.
«Фэн Син, — прошептал он своему коллеге, — ты заметил, что по пути мы никого из отряда Шура не встретили?»
Вэй Фэнсин удивлённо ответил: «Да».
Он на мгновение замолчал, а затем ответил: «Возможно, из-за предательства Тонга поле Шуры уже полностью уничтожено Папой?»
Звездная Святая Сал бешено бегала, на ее лице читались страх и негодование.
Её сестра умерла… король умер… У Минцзы умер… все, кто её тяготил, наконец-то умерли. Этот Великий Светлый Дворец был практически её — но неужели в этот момент мир боевых искусств Центральных Равнин наконец-то добрался до неё?