Sie warf Lou Xiyue einen Blick zu und runzelte die Stirn.
Ich sagte: „Das ist mein Schüler. Mein Meister wurde mit Eisenhut vergiftet und fühlt sich möglicherweise unwohl. Deshalb sind Lou Xiyue und ich gekommen, um nach ihm zu sehen.“
Als ich erwähnte, dass mein Meister mit Eisenhut vergiftet worden war, warf ich einen Blick auf Zi Mo. Ihre Augen verdunkelten sich, und die drei Feuerblüten auf ihrer Stirn zogen sich zusammen.
Ich fragte beiläufig: „Auch Lord Zi Mo wurde einst mit Eisenhut vergiftet. Könnten Sie mir sagen, wie man das heilt?“
Zi Mo antwortete nicht; sie lehnte sich in dem weichen Sessel zurück.
Der Stuhl war mit einem karierten Teppich bezogen, der im Licht der Glaslampe besonders luxuriös aussah.
Lou Xiyue stand mit gefalteten Händen daneben und beobachtete uns. Ich hatte das Gefühl, dass wir, zumindest zahlenmäßig, einen überwältigenden Sieg errungen hatten.
Zi Mo schwieg eine Weile.
Währenddessen warf ich Lou Xiyue einen Blick zu: „Was machen wir, wenn sie es uns nicht sagt?“
Lou Xiyue warf mir einen Blick zu, der sagte: „Ich weiß es nicht.“
Ich warf es ihm erneut an den Kopf, „als würde man ihr ein Messer an den Hals halten und sie zum Reden zwingen“.
Lou Xiyue schenkte mir ein halbes Lächeln, und ich glaube, er dachte sich wohl, dass ich eine herzlose Schlange sei.
Es war alles viel einfacher und unkomplizierter, als ich es mir vorgestellt hatte. Zi Mo stand auf, zündete etwas Räucherstäbchen im Räuchergefäß an, ihre helle Haut war farblos. Sie sagte: „Es gibt kein Heilmittel gegen Eisenhut. Ich habe An Chen damals angelogen.“
Im Spätherbst und Frühwinter in Yubu fiel der weiße Schnee sanft und sammelte sich zu mehreren Zentimetern am Boden an.
An Chen trug einen Fuchspelzmantel und schwarze Lederstiefel, sein Gewand flatterte im Wind. Der Nordwind heulte und ließ sein Haar strähnenweise sichtbar werden.
Er lächelte Zi Mo leicht an und sagte: „Im Zelt brennt ein Feuer. Warte hier auf mich. Wenn ich zurückkomme, fahren wir nach Jinling.“
Das war die Schlacht von Baiguan, von der Lou Xiyue und ich gesprochen hatten. Es war eine grandiose und verheerende Niederlage. Die Truppen der Östlichen Länder eroberten die Stadt innerhalb eines einzigen Tages.
Der General stürmte zurück ins Lager, griff nach seinem Breitschwert und stürmte in Zi Mos Zelt. Seine Rüstung war von Wunden übersät, und Blut und Sand konnten seine Wut nicht verbergen. Wortlos schwang er sein Schwert; Zi Mo wich mühelos aus, die Hand am Dolch. Nach langem Zögern zog sie ihn schließlich heraus und stieß ihn dem General ins Herz.
Vor seinem Tod sagte der General zwei Dinge: „Mit der Armee zu sterben, ist mein Glück.“
Dann blickte er Zi Mo mit aufgerissenen Augen wütend an und sagte: „Glaubst du wirklich, An Chen weiß gar nichts?“ Danach erlag er seinen Verletzungen.
Zu dieser Zeit marschierte die Ostarmee, die die Flagge mit dem Schriftzeichen Xue trug, in einem großen Festzug in Yubu ein.
Zi Mo stürmte die Stadtmauer hinauf, und zehn Meilen außerhalb der Stadt waren die Berge und Flüsse mit Blut befleckt.
In Yubu wurde ein Massaker angerichtet, und die Leichen von Zehntausenden Zivilisten und Soldaten türmten sich wie Berge auf.
Zi Mo saß auf ihrem Ferghana-Pferd und genoss den Schmuck und die Ehren, die ihr der Kaiser zuteilwerden ließ.
Allein hinter den Gaze-Vorhängen betrachtete sie den Namen „An Chen“ auf dem Xuan-Papier, während in einem dreieckigen Becher purpurroter Maulbeerwein stand.
Weiterhin fielen Schneeflocken vom Himmel, deren blendendes Licht an den Winter vor einem Jahr erinnerte.
Sie lehnte sich gegen das weiche Sofa und konnte lange Zeit nicht einschlafen.
Die Kerze war vom Wind ausgeblasen worden, und jemand stand still in ihrem Zimmer.
Zi Mo stellte die dreieckige Tasse ab, senkte die Augenlider und fragte zögernd: „An Chen?“
An Chens Stimme war völlig emotionslos: „Zi Mo.“
Sie drehte den Kopf und sah ihn, wobei sich allmählich ein Lächeln auf ihrem bezaubernden Gesicht ausbreitete.
An Chens nächste Worte ließen ihr strahlendes Lächeln jedoch vollständig erlöschen.
Er sagte: „Als wir uns kennenlernten, verlief die Pfeilwunde an deinem Bein von oben bis unten; du hast dich selbst damit verletzt.“
Ein Anflug von Überraschung huschte über Zi Mos Gesicht. Von Anfang bis Ende waren ihre Handlungen mit An Chen zielgerichtet, organisiert und geplant gewesen. Ob sich dabei ungeplante Gefühle entwickelt hatten, wusste nur sie selbst.
Als ich das hörte, war ich fassungslos. Es war doch absurd zu glauben, ein Held könne eine Jungfrau in Not retten. Es waren so viele Menschen da, Tote, Verletzte, und selbst das Gesicht der schönsten Frau wäre im Sandsturm verschwunden. Wie hätte An Chen inmitten Tausender von Menschen Zi Mos atemberaubende Schönheit erkennen können?
Zi Mo sagte, sie sei damals ziemlich schockiert gewesen. Jemandem etwas anzuhängen sei eigentlich nicht beängstigend, aber es sei beängstigend, wenn derjenige wisse, dass man ihm etwas anhängen wolle und einfach zuschaue, wie man es tue.
Zi Mo stand auf und betrachtete An Chen im Mondlicht. Sein schönes Gesicht zeigte keine Regung. Sie zitterte leicht, trat vor und flüsterte ihm ins Ohr: „An Chen, willst du mit mir ins Östliche Land kommen?“
An Chen betrachtete sie schweigend. Nach einer Weile streckte er die Hand aus, hob Zi Mos langes Haar an und sagte leise, als wäre es früher gewesen: „Du wurdest nicht mit Eisenhut vergiftet, sondern mit schwarzen Nadeln. Du konntest es nicht ertragen, dich mit Eisenhut zu vergiften, weil es kein Gegenmittel für dieses Gift gibt.“
Zi Mo wurde allmählich kalt und blickte zu An Chen auf.
An Chen blickte sie gleichgültig an: „In Lishan war das Gift, das für die versteckten Waffen verwendet wurde, Wolfswurz, richtig?“
An Chen lachte leise. „Zi Mo, als ich dich das erste Mal traf, hast du die Baupläne des Lagers an das Östliche Land weitergegeben. Als ich dich wiedersah, hast du meinen Brief gefälscht.“ Er hielt inne und sagte dann langsam: „Du hast meine Handschrift so sorgfältig studiert, aber du wusstest nicht, dass ich meine Briefe nie mit ‚An Chen‘ unterschreibe. Ich benutze mein eigenes Siegel.“
Zi Mo runzelte die Stirn, als sie An Chen ansah; wahrscheinlich hatte sie nicht erwartet, dass er so viel wusste.
An Chen flüsterte ihr ins Ohr: „Zi Mo, ich weiß, dass du eine jüngere Schwester und einen älteren Bruder hast. Deine ganze Familie ist auf dem Schlachtfeld gefallen. Ich habe es dir doch gesagt, ich weiß alles über dich.“
Als sie sich bewegte, kippte der bronzene dreieckige Becher auf dem Tisch um, und Maulbeerwein tropfte den Tischrand hinunter, benetzte den Saum ihres Rocks und färbte eine Ecke dunkel.
An Chen senkte leicht den Kopf, tauchte seine Fingerspitze in den Wein und kostete ihn. „Dieser Wein ist so kalt wie dein Blut.“
Zi Mo war ratlos. Sie unterdrückte ihre Panik, biss sich auf die Lippe und sah An Chen an: „Wenn du das alles wusstest, warum hast du es nicht verhindert?“
An Chen lächelte schwach: „Ursprünglich wollte ich ein Risiko eingehen.“
Seine schönen Gesichtszüge verfinsterten sich leicht. „Aber ich habe verloren, und zwar auf Kosten von Zehntausenden von Menschenleben in Yubu.“
Draußen vor dem Fenster war der Himmel mit Sternen übersät, und die Erde war mit Schnee bedeckt, sodass es taghell war.
An Chen sagte: „Zi Mo, auch meine Familie ist auf dem Schlachtfeld gefallen. Jinling ist meine Heimatstadt.“