Er hob die Augenbrauen und fragte mich: „Ist der medizinische Wirkstoff sehr schwer zu finden?“
Ich nickte energisch: „Für deinen dritten Onkel würde ich alles riskieren.“
Er nahm einen sehr eleganten Schluck von seinem Wein. „Xia Jingnan wurde auch vergiftet. Du arbeitest seinetwegen so hart, nicht wahr?“
Ich hielt einen Moment inne und sagte dann ernst: „Ich tat es zum Wohle aller Lebewesen.“
Lou Xiyue kniff die Augen zusammen, hielt einen Stein in der Handfläche und spielte damit.
Ich ging hinüber, um nachzusehen, und sah, dass der Stein in seiner Hand dem persischen Jade ähnelte, den ich zuvor verpfändet hatte.
Da dämmerte es mir, und ich fragte: „Woher wussten Sie, dass ich den Stein verpfändet hatte?“
Er antwortete nicht direkt, sondern führte das Weinglas an die Lippen: „Ist dieser Stein in deinem Herzen nicht mehr wert als hundert Tael?“
Ursprünglich wollte ich sagen, dass es Zeiten der Armut und Not gibt. Damals konnten Qi Xiao und ich in Anding nicht einmal unsere grundlegenden Bedürfnisse nach Essen und Kleidung decken. Ich konnte mich absolut nicht damit abfinden, dass ein reicher junger Mann wie ich seine Jugend mit dem Sammeln von Steinen als elegantem Hobby vergeuden sollte.
Aber ich bemerkte einen Anflug von Missfallen in Lou Xiyues Augen, also sagte ich: „Ich hatte eigentlich vor, etwas Geld zu verdienen und es dann einzulösen.“
Lou Xiyue runzelte die Stirn und warf das Weinglas lässig über Bord.
Mit einem dumpfen Geräusch fiel die Tasse in den fließenden Fluss.
Ich merkte, dass die Dinge schief liefen. Lou Xiyue war tatsächlich wütend und fing an, mit Gegenständen um sich zu werfen, wodurch die Situation außer Kontrolle geriet.
Ich sagte bestimmt: „Der Stein mit der Inschrift, die der junge Meister Lou persönlich verfasst hat, ist unbezahlbar. Nennen Sie mir Ihren Preis, und ich kaufe ihn Ihnen zurück.“
Lou Xiyue drehte sich zu mir um, hielt einen Moment inne und sagte mit einem Anflug von Spott: „Da es sich um einen unschätzbaren Schatz handelt, muss er gegen etwas Wertvolles eingetauscht werden.“
Ich sagte: „Ich setze einen schriftlichen Vertrag auf. Was immer Sie wünschen, ist kein Problem.“
Er stützte seine Stirn in die Hand und sagte beiläufig: „Du.“
Ich sah ihn an: „Hä?“
Lou Xiyue dachte einen Moment nach und sagte dann erneut: „Die leuchtende Perle an deinem Körper.“
Schließlich stimmte ich dem Tausch widerwillig zu. Dieser Deal war ein enormer Verlust für mich.
Als wir Wulong erreichten, wechselten wir das Boot und fuhren nordwärts über den Wulong-Fluss.
Es handelte sich um ein offizielles Boot, prunkvoll ausgestattet mit einem dreistöckigen Bootsbau, getöntem Gazevorhang und geschnitzten Geländern. Lou Xiyue bezahlte den Bootsmann mit Silbertaels, noch bevor er uns ein Stück Land überlassen konnte.
Ich blickte auf und sah einen Mann mittleren Alters in einem langen schwarzen Gewand, der auf einem Holztisch am Mast saß, ein Buch in der Hand hielt und einen kultivierten, gelehrten Eindruck machte.
Lou Xiyue sagte zu mir: „Er war ursprünglich Präfekt von Taizhou, aber jetzt geht er nach Wuli, um dort Gouverneur zu werden und die Nachfolge von Wen Tang anzutreten.“
Er kicherte: „Es gibt eine romantische Geschichte über diesen Wen Tang, den Präfekten Wen. Möchten Sie sie hören?“
Ich finde Wasserwege langweilig, deshalb wäre es schön, einer Geschichte zuzuhören.
Lou Xiyue stand auf und bat den Bootsmann um eine Kanne heißen Tee. Es war Spätherbst, und die Brise vom Wasser wurde kälter. Je weiter sie nach Norden fuhren, desto karger wurde die Landschaft. Wasservögel saßen am Flussufer, ließen die Hälse hängen und pickten ihr Gefieder.
Er goss Tee in eine Tasse und reichte sie mir mit den Worten: „Wärme deine Hände.“
Als ich das Spiegelbild des jungen Adligen im klaren Tee betrachtete, kam mir plötzlich ein Gedanke. Ich sagte: „Lou Xiyue, wolltest du nicht von Bord gehen, um jemanden abzuholen? Warum bist du mit mir an Bord gekommen?“
Lou Xiyue hielt nach diesen Worten einen Moment inne, sah mich ruhig an und sagte mit einem halben Lächeln: „Ich werde Ihnen diese Geschichte zu Ende erzählen. Ich gehe bei der nächsten Fährüberfahrt hinunter.“
Ich legte meine Hände auf den dampfenden Kessel mit dem hellgrünen Tee und saß mit Lou Xiyue im Schneidersitz in einer Ecke des Bootes. Wir beobachteten, wie sich die Landschaft an beiden Ufern von dunkelgrünen Bergen zu kleinen Brücken und Dächern und von tosenden Gewässern zu üppigen Graslandschaften wandelte.
Lou Xiyue sagte: „Wen Tang war ein sehr kultivierter und talentierter Mann. Als er Gouverneur von Wuli war, veranstaltete er oft Bankette in seiner Residenz, bei denen er sang, tanzte und Gedichte verfasste. Damals gab es in der Armee eine wunderschöne und talentierte Kurtisane. Sie spielte meisterhaft Saiten- und Blasinstrumente und konnte singen und Gedichte schreiben. Ihr Name war Qingdai. Wen Tang schätzte sie sehr und schickte oft Boten, um Qingdai zu sich zu holen und die Gäste bei den Banketten zu unterhalten.“
Später kam ein Gouverneur zu einer Inspektion nach Wuli. Da er bereits einen Groll gegen Wen Tang hegte, erfand er eine falsche Anschuldigung und behauptete, Wen Tang und Qing Dai hätten eine Affäre. Qing Dai wurde inhaftiert und täglich verhört, doch selbst unter Folter blieb sie uneinsichtig. Der Fall blieb ungeklärt. Wen Tang wurde inzwischen aus Wuli versetzt; ob dies mit dem Vorfall zusammenhängt, ist unbekannt.
Ich fragte ihn: „Warum wurde nur Qingdai bestraft? Wenn es aus persönlicher Bevorzugung geschah, was ist dann mit Wentang?“
Lou Xiyue nahm mir die Teetasse aus der Hand, goss den Tee aus, stellte eine neue hin und reichte sie mir. Er sagte: „Erstens, obwohl Qingdai ausgepeitscht wurde, hat sie jegliche Affäre vehement bestritten, daher kann ihr dieses Verbrechen nicht angelastet werden; zweitens …“
Lou Xiyue warf mir einen Blick zu. „Es ist windig hier. Ist es etwas kalt?“
Ich verkroch mich in die Ecke. „Ein bisschen.“
Er streckte die Hand aus und umfasste meine Hand mit seiner Handfläche, die viel wärmer war als die Teetasse. Er lächelte leicht und sagte: „Der Tee im Teebeutel ist kalt; ich wärme ihn Ihnen auf.“
Ich fragte ihn: „Du bist noch nicht fertig mit Reden, was ist der zweite Punkt?“
Die Nacht war hereingebrochen, und die kühle, silbrige Oberfläche des Flusses schimmerte. Die fernen grünen Berge verdunkelten sich allmählich, als wären sie mit dicker Tinte bespritzt, wie ein Pinselstrich auf der Spitze eines Pinsels.
Lou Xiyues Augen schienen zu glänzen, und er lächelte: „Zweitens, nachdem Qingdai inhaftiert worden war, zog Wen Tang, um seine Unschuld zu beweisen, eine Grenze zwischen sich und ihr und hatte keinen weiteren Kontakt zu ihr.“
Ich sagte: „Haben die Wölfe Wen Tangs Gewissen gefressen?“
Lou Xiyue blieb ausweichend. Er stand auf und sagte: „Wir sind in Changyu angekommen. Ich werde hier von Bord gehen.“
Dann merkte ich, dass die Fähre bald ablegen würde, und ich konnte in der Ferne die schwachen Lichter von Häusern erkennen.
Ich blickte zu Lou Xiyue auf; sein Profil wirkte im Dämmerlicht recht ansehnlich.
Die Fährüberfahrt war menschenleer, da die offiziellen Boote nicht frei Passagiere aufnehmen konnten.
Er reichte mir einen Geldbeutel und sagte: „Hier ist etwas Silber drin; du kannst es auf deiner Reise verwenden.“
Das Wasser kräuselte sich sanft, und ich hörte das gedämpfte Geräusch eines Bambusstabes, der die Steinstufen stützte. Ein plötzlicher Stich der Traurigkeit ergriff mein Herz. Ich packte den Saum seines Gewandes und flüsterte: „Nein.“
Lou Xiyue blickte auf mich herab. „Xiao Xiang, was hast du gerade gesagt?“
Ich sagte: „Warum sollte ich allein Medizin besorgen, um deinen dritten Onkel zu retten? Das werde ich nicht tun. Ich bin kein Bodhisattva. Glaubst du, es ist einfach für mich, allein durchs ganze Land zu reisen und alle Hindernisse zu überwinden? Ohne meine guten Lesefähigkeiten wäre ich längst enthauptet worden.“