Lou Xiyue fragte: „Gibt es eine Möglichkeit, diesen Fuchs herauszulocken? Was frisst er normalerweise?“
Die Frau schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass sie es nicht wusste, und warnte uns dann: „Wenn Sie und der junge Herr diesen Fuchs fangen wollen, seien Sie sehr vorsichtig. Wenn er Sie beißt, werden Sie nie wieder gesund.“
Anschließend kauften Lou Xiyue und ich ihr einen Hirschledermantel, eine Pelzmütze und Lederstiefel ab und erkundigten uns nach den Orten im Dorf, an denen der neunschwänzige Fuchs häufig auftauchte.
Lou Xiyue kaufte Pfeil und Bogen, packte einige Trockenrationen ein und bestieg dann das offizielle Boot.
Ich stützte mein Kinn auf meine Hand und sagte zu ihm: „Als ich hörte, was diese Frau eben gesagt hat, musste ich sofort an Daji denken. Der neunschwänzige Fuchs ist ein Geistertier, vielleicht ist er wirklich ein Fuchsgeist, der sich in einen Menschen verwandeln kann.“
Lou Xiyue fächelte sich Luft zu und fragte: „Na?“
Ich sagte: „Ich habe gehört, dass Füchsinnen alle wunderschön sind, über grenzenlose Verführungskünste verfügen und ein giftiges Herz haben, und dass sie es besonders mögen, reiche junge Männer zu verführen.“
Lou Xiyue neigte den Kopf, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, ihre Augen waren voller Lachen: „Und dann?“
Ich rief voller Rechtschaffenheit: „Vernichtet sie!“
Lou Xiyue sagte: „…“
Tanlu befand sich bereits im Gebiet von Wuli. Nach einer Reise nach Norden von weniger als zwei Tagen erreichten sie den Landkreis Wuli.
Wuli war der nördlichste Bezirk von Dali, ein Ort, der ganzjährig von Schnee bedeckt war, eine weite, weiße Fläche. Die Menschen lebten von der Jagd in den Bergen und Wäldern, ihre Körper in Pelzmäntel gehüllt, und nachts versammelten sie sich um den Ofen, um Tee zu kochen und Fleisch zuzubereiten. So war der Ort öde, mit verdorrten Bäumen, Krähen und dünner Besiedlung. Lou Xiyue und ich verabschiedeten uns von Yan Bai und machten uns auf den Weg zum nahegelegenen Sifeng-Berg.
Die Lederstiefel machten ein dumpfes Geräusch, als sie auf den Schnee traten, und ab und zu flogen Vögel vorbei und erzeugten ein Rascheln im Wald.
Ich hustete.
Lou Xiyue blieb wie angewurzelt stehen, drehte sich um, rückte die Pelzmütze auf meinem Kopf zurecht und fragte: „Hast du dich erkältet?“
Ich rieb meine Handflächen aneinander, mein Atem dampfte in der Luft, und nickte: „Wenn wir noch tiefer gehen, müssen wir wohl die Nacht in diesen Bergen verbringen. Lasst uns nach einer Höhle oder einer Jägerhütte suchen.“
Er zog seinen Pelzmantel aus, legte ihn mir um und nahm dann meine Hand.
Ich winkte mit der Hand, um zu zeigen, dass ich ihn nicht brauchte, und sagte: „Es ist eiskalt hier, es ist nicht gut für Sie, nur diesen Bademantel zu tragen.“
Lou Xiyue drückte ihre Hand fester und lächelte schwach: „Alles in Ordnung.“
Mir fiel plötzlich wieder ein, dass Lou Xiyue die Herzschutztechnik tatsächlich beherrschte, aber ich hatte ihn heute nicht damit Wärme spenden sehen, daher war ich etwas neugierig. „Übrigens, kennst du nicht die ‚Sonnenaufgangsherz-Technik‘? Warum wendest du sie nicht an?“
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich kurz, dann zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Das ist dann nicht mehr zu gebrauchen.“
Ich fragte überrascht: „Warum?“
Lou Xiyue sagte beiläufig: „Ich kann mich nicht an die Beschwörungsformel erinnern.“
Ich warf ihm einen Blick zu und sah, dass er ruhig und gelassen wirkte, als ob es wahr wäre, also hakte ich nicht weiter nach.
Ich strampelte ein paar Mal mit dem Fuß, nahm etwas Schnee in die Handflächen und rieb ihn dann aus: „Nachdem ich so herumgehüpft bin, ist mir nicht mehr kalt. Dein Pelzmantel ist zu groß, ich kann darin nicht laufen, du solltest ihn selbst tragen.“
Lou Xiyue sah mich an, und es herrschte einen Moment lang Stille, während lautlos Schneeflocken auf seine Robe fielen.
Ich warf ihm den Pelzmantel in die Hände und trat ein paar Schritte vor. „Ich mache mir keine Sorgen, dass dir kalt ist.“ Dann merkte ich, dass ich das nicht richtig gesagt hatte, also fügte ich hinzu: „Ich mache mir keine Sorgen, dass dir kalt ist, mir ist kalt.“ Das klang immer noch nicht richtig, also sagte ich noch einmal: „Mir ist nicht kalt, ich mache mir Sorgen, dass dir kalt ist.“
Lou Xiyues Augen verengten sich leicht. Ein kalter Wind wehte vorbei und trug Eis und Schnee mit sich, doch sein Lächeln war warm und gelassen. Er sagte: „Xiao Xiang, magst du mich auch?“
Die fliegenden Schneeflocken, wie Gänsefedern, beschwerten die Äste. Die weite, grenzenlose Welt schien nur zwei Menschen zu enthalten: mich und Lou Xiyue.
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Da er normal aussah und nicht spöttisch sprach, senkte ich den Kopf. Ich konnte nur noch einen kleinen Teil meiner schwarzen Spitze aus dem Schnee hervorlugen sehen. „Ich… ich bin es nicht“, sagte ich.
Ich dachte einen Moment nach. Lou Xiyue ist mein Schüler, und wir verbringen jeden Tag damit, gemeinsam Medizin zu holen, daher mag ich ihn natürlich. Diese Zuneigung ist wie die eines Meisters zu seinem Schüler, ganz ähnlich wie die Gefühle meines Meisters für mich. Aber er fügte das Wort „auch“ hinzu, was mich verwirrte.
Ich erinnere mich vage daran, dass Lou Xiyue mir im Osten eines Tages seine Liebe gestand. Doch sein Ruf als Frauenheld hält sich schon seit Jahren hartnäckig, und in der kurzen Zeit, die ich ihn kenne – weniger als ein Jahr –, habe ich ihn mit drei wunderschönen Frauen gesehen. Offenbar hat er sich daran gewöhnt, sich den Mädchen in seinem Umfeld ganz selbstverständlich anzuvertrauen, mit ihnen zu flirten und dann zweideutige Beziehungen einzugehen.
Das ist wirklich keine gute Angewohnheit. Ich weiß nicht, wie sein Vater ihn erzogen hat, aber er tut mir leid.
Während ich so nachdachte, bemerkte ich, dass vor mir ein Paar Stiefel stand.
Als ich aufblickte, sah ich, dass Lou Xiyue nur noch wenige Zentimeter von mir entfernt war. Er sah wortlos auf mich herab, als warte er noch immer auf meine Antwort.
Ich wiederholte mich mit leiser Stimme: „Nein. Wir haben ein Lehrer-Schüler-Verhältnis, also vielleicht, vielleicht habe ich Gefühle für Sie.“
Lou Xiyue schien einen Moment innezuhalten, dann rückte sie noch näher an mich heran, ihre Nase streifte beinahe meine.
Ich fuhr fort: „Aber es hat nichts mit Romantik zu tun.“
Als er das hörte, hielt er einen Moment inne, trat einen Schritt zurück, um etwas Abstand zwischen uns zu schaffen, und sagte ganz leise: „Dann also Meister und Schüler.“
Die endlose, schneebedeckte Landschaft ließ seine Augen noch dunkler erscheinen, was durch den braunen Hirschlederhut, den er trug, noch verstärkt wurde.
Ich hustete leicht. „Los geht’s.“
Der neunschwänzige Silberfuchs war schneeweiß; wenn er sich tatsächlich in dieser verschneiten Landschaft versteckte, würde ihn selbst das schärfste Auge nicht entdecken. Der Bergpfad war hier schwer begehbar, der Schnee lag tief, und Lou Xiyue und ich stützten uns an zwei dickeren Ästen ab, um tiefer ins Schneefeld vorzudringen.
Zwischen den ineinander verschlungenen, kahlen Ästen wird allmählich eine etwas heruntergekommene Hütte sichtbar.
Ich ging zur Vorderseite des Hauses, um zu klopfen, aber als ich die Tür aufdrückte, quietschte die Holztür.
Der Raum enthielt nur ein paar Holzhocker und einen kleinen Tisch; er war staubig, was darauf hindeutete, dass ihn schon lange niemand mehr besucht hatte. Auf dem Tisch stand eine Öllampe, von der nur noch der Docht brannte.
Der Raum war klein, aber durch eine Reihe von Zäunen unterteilt. An den Zäunen hingen einige Stoffhemden, deren Farben jedoch altersbedingt verblasst waren. Ich betrachtete sie lange, konnte mir aber den Zweck der Zäune nicht erklären. Eine plausiblere Erklärung ist, dass der Besitzer die Quilts und bemalten Paravents für sehr elegant hielt und deshalb Stoffstreifen als eine Art Sichtschutz an die Holzzäune hängte, um seinen erlesenen Geschmack zu demonstrieren.
Als die Nacht hereinbrach, beschlossen wir, die Nacht in dieser Hütte zu verbringen. Lou Xiyue ging hinaus, um Feuerholz zu sammeln, und machte drinnen ein Feuer, um sich zu wärmen.
Ich nahm einen Stoffstreifen vom Holzzaun und wischte den Staub ab. Dahinter kam eine kleine Couch zum Vorschein. Sie war etwa einen Meter lang, mit trockenem Stroh ausgelegt und mit einer Schaffellmatte bedeckt. In ihr lag ein Pfeil mit eiserner Spitze. An der Spitze befand sich vielleicht noch ein Hauch von Blut, das sich inzwischen tintenschwarz verfärbt hatte. Anders als die anderen Gegenstände im Raum war dieser Pfeil völlig staubfrei; die Spitze glänzte noch, und der Holzschaft war makellos.
Ich ging näher heran und berührte das kleine Sofa. Ein dünnes Buch lag unter einem Filzteppich, seine Ränder waren vergilbt.
Das Büchlein enthält einige Notizen in zarten, kleinen Buchstaben, aus denen eine Träne hervorquillt, deren Ränder leicht verschwommen sind.