Der Wind pfiff durch die Ritzen des alten Papierfensters und wirbelte Staub auf. Er blätterte eine Seite in dem Buch in meiner Hand um, und es schien mir, als stünde eine wunderschöne junge Frau in einem kurzärmeligen Stoffkleid vor mir und legte Holz in den Ofen.
Die Fensterscheibe knarrte leise, und im schimmernden Licht des Schnees las ich aufmerksam die Worte im Buch. Es war eine Geschichte über einen Fuchsgeist:
Es war einmal ein junger Jäger, der auf einem einsamen Berg lebte. Um seinen Hunger zu stillen, jagte er Wildkaninchen und deren Junge und ging gelegentlich auch auf die Jagd nach Wölfen und Hirschen. Er häutete sie und verkaufte ihre Felle auf dem Markt am Fuße des Berges. Mit dem Geld kaufte er Medizin für seine schwerkranke Mutter.
Einst schoss er einem neunschwänzigen Silberfuchs in den Hinterlauf. Das Fell des Fuchses war so klar und hell wie Mondlicht. Der Jäger fand es wunderschön und fast überirdisch, wie ein Geistertier. Er fühlte sich sehr einsam in den kargen Bergen, nahm den Fuchs mit zu sich nach Hause und zog ihn auf. Da er nicht wusste, was ein Silberfuchs fressen sollte, hob er einen Teil seines eigenen täglichen Essens auf, um ihn zu füttern.
Eines Tages ging er wie gewöhnlich auf die Jagd und fand ein Mädchen mit einem Esskorb, das in den Bergen über einen abgebrochenen Ast gestolpert und sich den Knöchel verstaucht hatte. Auf halbem Weg biss sie sich auf die Lippe und schluchzte.
Er kannte den Bergpfad gut und trug das Mädchen zu einem Haus, um ihre Wunden zu versorgen. Er riss sich die Kleider vom Leib, um ihre Wunden zu verbinden, und legte Schnee darauf, um die Schwellung zu lindern. Da das Mädchen nur dünn bekleidet war, zog er seinen Hirschfellmantel aus, legte ihn ihr um und machte ein Feuer, damit sie sich wärmen konnte.
Zum Dank öffnete das Mädchen den Deckel ihres Essenskorbs, der viele köstliche Gebäckstücke enthielt. Ihr Lächeln war rein, und das Feuerlicht ließ ihre Haut schneeweiß erscheinen. Sie sagte: „Mein Name ist Xiao Jiu.“
Der Jäger blickte zur Seite und stellte fest, dass der kleine Fuchs nirgends zu sehen war und er nicht wusste, wohin er gegangen war.
Xiao Jius Bein brauchte Zeit zum Heilen, deshalb wohnte sie in der Hütte eines Jägers. Aus Sorge um ihren Ruf ließ der Jäger einen Zaun um die Hütte errichten, um den Fluss vom Pfad abzutrennen. Während dieser Zeit stieg täglich Rauch aus dem Ofen in der Hütte auf; Xiao Jiu war eine ausgezeichnete Köchin. Der Jäger ging tagsüber auf die Jagd und aß abends mit ihr am Feuer, wobei er sie liebevoll ansah.
Später geriet der Jäger in eine lebensgefährliche Begegnung mit Tigern und Leoparden. Als er schließlich zur Hütte zurückkehrte, war er dem Tode nahe und übersät mit Wunden.
Er sagte zu Xiao Jiu: „Xiao Jiu, meine Mutter ist schwer krank und ich bin ihr gegenüber undankbar. Bitte bring ihr nach meinem Tod den Ganoderma lucidum, den ich gestern vom Berg ausgegraben habe, und gib ihn ihr, okay?“
Er sagte außerdem: „Xiao Jiu, Xiao Jiu, das Essen, das du kochst, ist so lecker, es schmeckt mir wirklich sehr.“
Nach diesen Worten fiel er in Ohnmacht.
Xiao Jiu betrachtete ihn lange Zeit schweigend und in Gedanken versunken. Sie ging zum Schreibtisch, beugte sich darüber und schrieb sorgfältig die vergangenen Ereignisse in ein Notizbuch. Sie schrieb: „Das Herz eines neunschwänzigen Fuchses kann Leben retten. Wenn ich dir mein Herz gebe, werde ich nicht mehr Xiao Jiu sein. Ich werde nur noch meine ursprüngliche Gestalt annehmen und mich an nichts von früher erinnern können. Deshalb schreibe ich unsere Vergangenheit in dieses Notizbuch. Wenn du in der Zukunft aufwachst und dich noch daran erinnerst, dass es ein Mädchen namens Xiao Jiu gab, wird das genügen.“
Dies war der letzte Satz in dem Büchlein, die letzten Worte von Tränen verwischt.
Ich hörte ein Geräusch im Zimmer. Ich drehte mich um und sah einen Silberfuchs, der sich auf dem kleinen Sofa zusammengerollt hatte. Er hielt den Pfeil fest in den Armen und leckte sanft am Schaft.
Mein Herz machte einen Sprung, und ich wollte näher herangehen, um zu sehen, wie viele Fuchsschwänze es hatte.
Der kleine Fuchs schien erschrocken, sein ganzer Körper zitterte, als er sich aufrichtete und mich ansah.
Es folgen tatsächlich neun Schwänze.
Es öffnete die Augen, warf mir einen misstrauischen Blick zu und huschte dann mit einem Zischen aus dem Haus. Ich ließ das Büchlein fallen und rannte hinterher. Der kleine Fuchs war nicht schnell; seine Hinterbeine schienen zu humpeln, und er taumelte. Doch der Schnee lag tief, und ab und zu stolperte ich über einen abgebrochenen Ast und fiel hin.
Meine Schritte hinterließen eine Spur auf dem Boden, die ab und zu den Schnee von den Ästen schüttelte, sodass er sich vereinzelt vor meinen Augen verteilte. Gerade als ich ihn fangen wollte, schnellte ich vor, um seinen langen Schwanz zu packen. Der kleine Fuchs schrie auf, drehte den Kopf und biss mir kräftig in die Hand. Es tat furchtbar weh, und ich ließ los. Er sprang nach rechts, und ich fiel zu Boden und rappelte mich mühsam wieder auf, aber der kleine Fuchs war verschwunden.
Inzwischen war es dunkel geworden, und ein kalter Wind wehte und wirbelte erneut heftigen Schnee auf. Ich sah mich um und erblickte nichts als Bäume; ich hatte keine Ahnung, wo ich war.
Blut rann mir den Handrücken hinunter und versickerte im Schnee, ein starker Kontrast zu meinen Augen; ein leichtes Taubheitsgefühl blieb, und rote Flecken bildeten sich um die Wunde. Als ich mich an die Worte der Frau in Tanlu erinnerte, wurde mir klar, dass dieser kleine Fuchs wahrscheinlich giftig war.
Ich nahm eine Handvoll Schnee und legte sie auf die Wunde, lehnte mich dann an einen hoch aufragenden, uralten Baum und setzte mich hin.
Die sich kreuzenden Äste breiteten sich vor mir aus, bedeckt mit Schnee und Eis, ihr Schwarz und Weiß bildeten einen scharfen Kontrast. Ein heulender Wind pfiff mir in den Ohren, und große Schneeflocken fielen, schmolzen auf meinem Nacken zu Eiskristallen und drangen bis auf die Knochen in meine Haut. Die Berge lagen still da, nur gelegentlich unterbrochen vom Gesang eines Vogels oder dem Schrei eines Tieres, was die Nacht noch unheimlicher machte.
Ich erinnerte mich an das Gefühl, als Kind von der Kälte vergiftet zu werden, wie die Kälte Stück für Stück in mein Herz kroch. Ich blickte mich um, doch da war niemand, auf den ich mich verlassen konnte. Ich dachte an meinen Meister, aber er war immer so weit weg. Selbst als wir jeden Tag im Tal des Medizinkönigs zusammen verbrachten, am selben Tisch saßen und dem Regen im Bambuswald lauschten, trennten uns doch Tausende von Kilometern; wie viel mehr erst jetzt, wo wir wahrhaftig Welten voneinander entfernt sind.
Schmerz, begleitet von Angst, breitete sich von meinem Handrücken über meinen Arm, dann über meine Schulter, meine Wirbelsäule hinunter bis zu meinen Zehen und durch meinen ganzen Körper aus. Schneewasser vermischte sich mit Blut und sickerte allmählich in die Zwischenräume meiner Finger. Mein Kopf war wie benebelt, ich wusste nicht, was geschah; meine Augenlider fühlten sich so schwer an, dass ich sie nicht heben konnte.
Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber als ich die Augen öffnete und aufwachte, hatte der Schneefall aufgehört. Eine Schicht Schneeflocken bedeckte mich, und ich versuchte, mich an einem Baumstamm abzustützen, aber ich brachte die Kraft nicht auf. Ich hatte Angst; ich wusste nicht, ob mich jemand retten würde. Dieser riesige, verlassene Wald … er war so gewaltig.
Die Nacht war so dunkel, dass es wie das Heulen eines wilden Tieres klang; kein einziger Lichtstrahl war zu sehen; es war so trostlos und leblos.
Der Wind rauschte durch den Wald. Ich schloss die Augen und fragte mich, ob das, was ich Lou Xiyue zuvor gesagt hatte, wirklich wahr werden würde: dass Schakale und Tiger mich forttragen und nur einen Haufen kalter, weißer Knochen zurücklassen würden.
Ein lautes Knacken, als würde ein Ast brechen, hallte in meinen Ohren wider, als näherte sich ein Tiger oder Leopard und trat auf die herabgefallenen Blätter.
Als ich hörte, wie jemand erneut eindringlich meinen Namen rief, fühlte ich mich verunsichert, als hätte ich den Halt verloren, und auch ein wenig wütend. Er rief immer wieder: „Qi Xiang.“
Ich bewegte meine Lippen, wollte antworten, aber ich hatte nicht die Kraft, ein einziges Wort herauszubringen.
Lou Xiyues Stimme verklang allmählich, als würde sie in der Ferne verklingen.
Nach einem Moment der Stille klangen Schritte chaotisch, als fiele feiner Schnee. Plötzlich zog mich jemand in eine Umarmung, sein Atem ging stoßweise: „Qi Xiang, du …“
Er verstummte, als wolle er eine Regung unterdrücken, und fragte dann mit tiefer Stimme: „Wo genau bist du hingegangen?“
Sein warmer Atem streifte meinen Nacken. Er hüllte mich fest in seinen Pelzmantel, hob mich hoch und fragte sanft, seine Stirn an meine drückend: „Was ist los? Ist dir kalt?“
Ich nickte leicht. Lou Xiyue trug mich zurück. Er ging sehr schnell, als ob er seine Leichtigkeitstechnik einsetzte. Mein Kopf lag an seiner Brust, und ich konnte seinen schweren Herzschlag so deutlich hören, als würde er in meinem Herzen widerhallen.
Ich hörte ihn leise aufatmen und sagen: „Gott sei Dank…“
Vögel schlugen mit den Flügeln und riefen im Wald. Die Kälte wich, der klagende Wind legte sich, und die weite Wildnis erstreckte sich vor mir. Ich meinte, das Geräusch von fallendem Schnee zu hören, der sich Zentimeter für Zentimeter von Erde und Himmel löste und einen klaren Himmel und einen hellen Mond malte.
[39] Silberner Pelzmantel in der Dunkelheit (Teil 2)
Im Haus brannte ein Feuer, und trockene Äste knisterten und knackten in der Feuerstelle.
Ich öffnete die Augen einen Spaltbreit. Lou Xiyue saß etwas abseits und stocherte mit einem Zweig im Feuer. Seine Stirn ruhte auf seiner Hand, die Brauen leicht gerunzelt. Er trug einen silbergrauen Brokatmantel mit mondweißen Linien, die fließende Wolken darstellten, und ein Hirschledermantel lag über meinen Schultern. Sein Profil spiegelte sich schwach im Feuerschein, und einen Moment lang überkam mich ein Gefühl der Vertrautheit mit ihm.
Ich öffnete meinen Mund und rief: „Lou Xiyue!“
Er drehte den Kopf zu mir und zog den Mantel, der um mich gewickelt war, ein wenig höher. „Ist dir immer noch kalt?“
Ich bewegte meine Hand und sah, dass die Wunde verbunden war. Ich antwortete: „Es ist etwas kalt. Ich habe einen neunschwänzigen Fuchs gesehen, und der hat mich gebissen.“
Er stand auf, hüllte mich in seinen Morgenmantel und hob mich von der Couch. Dann umarmte er mich fest von hinten, setzte mich wieder ans Feuer und sagte: „Komm, lass mich dich halten und dich am Feuer wärmen.“
Ich sagte leise: „Als Kind hatte ich eine Kältevergiftung, deshalb habe ich vielleicht ein bisschen Angst vor Kälte.“
Von hinten antwortete er ganz leise: „Ich weiß.“
Er verstärkte seinen Griff und sagte: „Neunschwänzige Füchse leben in eisigen und schneereichen Gegenden, daher sind sie von Natur aus kälteempfindlich. Du bist bereits kälteempfindlich, und wenn er dich beißt, wirst du natürlich geschwächt sein. Ich habe ein Rezept mit Ginseng und Astragalus vorbereitet, das du auf deine Wunde auftragen sollst. Ich weiß nicht, wie wirksam es sein wird.“