Während He Yiyi und ich plaudernd durch den Garten schlenderten, lächelte sie, und ihre Grübchen traten tiefer hervor. Sie sagte: „Qi Xiang, ich male gerade die Kleidung einer kleinen Figur. Schau, sie ist ungefähr so groß. Wenn ich im nächsten Frühjahr in die Hauptstadt zurückkehre, lasse ich sie in einer Stickerei anfertigen.“
Sie deutete mit den Fingern in der Luft auf ein Kleidungsstück und sagte, der Rock solle mit Wildapfelmustern bestickt sein.
Das saftige Grün ist vom Frost überzogen, und der Winter naht allmählich.
Das Mädchen, das sich einst an den Arm ihres Geliebten klammerte und sagte, sie wolle mit ihm durchbrennen, ist nun Ehefrau und Mutter geworden.
Ursprünglich hatte ich vor, den Elfenbeinfächer, den mir He Yiyi geschenkt hatte, zu verpfänden, um etwas Silber zu sammeln und herumzureisen, aber stattdessen erhielt ich einen Brief von Da Fengdai.
Darauf stand nur eine einzige Textzeile, geschrieben vom Dritten Meister: Mädchen, deinem Meister geht es nicht gut.
Mein Herz setzte einen Schlag aus; es war genau so, wie ich es vermutet hatte.
[49] Der Wind beim Testen der Lampen
Mit dem nahenden Winter legt sich eine dünne Schicht aus Schnee und Sand auf die Dachtraufen des Hauses.
Ich packte meine Sachen, um mich von He Yiyi zu verabschieden. Als ich zum Fenster ging, sah ich, wie sie aufstand, um eine Teetasse zu holen. Ihr Körper schwankte leicht, als würde sie gleich stolpern. Eine Hand stützte ihre Schulter, und ich zog sie vorsichtig näher an mich heran. Lou Junyan, der die Teetasse hielt, beobachtete sie mit einem Lächeln. He Yiyi senkte den Blick, und ihre dichten, schmetterlingsflügelartigen Wimpern färbten ihre Wangen rosig wie ein Sonnenuntergang.
Ich ging zum Tor des Anwesens der Familie He, um meinen Papierschirm aufzuspannen, als ich Lou Xiyue in einem feinen blauen Gewand mit einigen wenigen weißen Magnolien, die spärlich auf den Kragen gestickt waren, unter dem Dachvorsprung stehen sah. Er hielt einen fächerförmigen Schirm aus bambusgerippter Seide. Hinter ihm ragte ein Zweig Winterpflaumenblüten mit zwei oder drei roten Staubgefäßen schräg hervor.
Ich sagte: „Du hast nicht auf mich gewartet, oder?“
Er nickte leicht. „Was denkst du?“
Ich war etwas verwirrt. „Weißt du, wo ich hingehe?“
Er zuckte mit den Achseln. „Ich weiß es nicht.“
Ich sagte: „Warum wartest du dann auf mich?“
Lou Xiyue lächelte leicht: „Ich werde dich begleiten.“
Ich sagte: „Du weißt ja gar nicht, wohin ich gehe, wie kannst du da mitkommen?“
Er neigte den Kopf und sagte leise: „Oh, darf ich fragen, wohin Sie gehen, junge Dame?“
Ich dachte einen Moment nach und sagte: „Ich muss in den Osten reisen, um Qi Xiao zu finden.“
Lou Xiyue nickte ernst und sagte: „Ich reise auch in die Östlichen Lande, es liegt also auf meinem Weg.“
Ich sagte: "..."
Ich war besorgt, als ich erfuhr, dass Lou Zhaos Vergiftung noch nicht abgeklungen war, doch der Zustand meines Meisters besserte sich nach der Einnahme der Medizin, und er schien sich an Vergangenes zu erinnern. Ich dachte zunächst, er sei geheilt, aber dem Brief der Drei Herzöge nach zu urteilen, ist sein Zustand nicht gut. Ich glaube, Qi Xiao verheimlicht mir etwas. Wenn sie wirklich eine Prinzessin ist, muss sie das Gegenmittel gegen Eisenhut kennen.
Lou Xiyue sagte zu mir: „Ich habe gehört, dass der Kaiser der Östlichen Lande nicht in der Lage war, das Elixier der Unsterblichkeit herzustellen, deshalb folgte er den alten Schriften und wollte die vier Schutzgeist-Talismane sammeln, um sein Leben zu verlängern. Ich habe mir den weißen Xie-Zhi-Jade von meinem fünften Bruder geliehen.“
Ich sagte: „Sie wollen es dem Kaiser anbieten?“
Lou Xiyue antwortete: „Erstens gibt es in der Angelegenheit meines dritten Onkels noch einige verdächtige Dinge, und ich muss die Wahrheit herausfinden. Zweitens –“ Er hielt inne und warf mir einen Blick zu, „und ich möchte auch etwas über Ihren Hintergrund erfahren.“
Im Winter des 33. Jahres der Chongyuan-Ära fuhren Lou Xiyue und ich zusammen mit Dafeng in einer Kutsche von Yangzhou nach Osten.
Da der Schnee an diesem Tag stärker fiel, überzog Frost die Dachvorsprünge der schwarzwandigen, blau gekachelten Häuser in Yangzhou.
Ich zog meine Kleidung enger und blickte durch das hölzerne Gitterfenster der Kutsche. Die Straßen und Gassen waren voller Leben, wahrscheinlich weil bald Neujahr war. Ich hörte Feuerwerkskörper an den Toren der Häuser explodieren, was Kinder zum Lachen brachte.
Als ich Lou Xiyue ansah, bemerkte ich, dass er mit gesenktem Kopf an etwas herumfummelte.
Ich beugte mich näher und sah, wie er mir eine Stoffrobe mit einer gelehrtenartigen Schattenspielfigur reichte.
Lou Xiyue blickte zu mir auf. „Letztes Mal sagtest du, du magst den Großgeneral nicht, aber dieses Mal hast du dich als Gelehrter verkleidet. Gefällt es dir?“
Ich starrte ihn verständnislos an, wandte dann den Blick ab und sagte: „Ich bevorzuge immer noch jemanden wie den Großen General.“
Er rieb sich amüsiert und zugleich genervt die Stirn und reichte ihm das Schattenspiel, das er beim letzten Mal gemacht hatte. „Du machst immer wieder dasselbe, das ist wirklich frustrierend.“
Ich hielt einen Moment inne, drehte mich dann um und lehnte mich wortlos gegen das Fenster.
Bei nächtlichen Wanderungen durch die Berge gibt es keine Gasthäuser zum Ausruhen.
Ich lehnte mich an die Ecke des Wagens, lauschte dem Geräusch der Räder, die über den Kies schleiften, und döste ein, um etwas Schlaf nachzuholen.
Der Fensterrahmen war so scharfkantig, dass ich meine Hand als Kissen unter meinen Kopf legte.
Draußen herrschte eine dunkle, neblige Nacht. Blumen und Gras waren im kalten Tageslicht verwelkt, und es wirkte sehr verlassen. Unser Auto war das einzige, das auf der Bergstraße unterwegs war.
Lou Xiyue nahm meine Hand weg und half mir, meinen Kopf an seine Schulter zu lehnen.
Ich öffnete die Augen einen Spalt breit und warf ihm einen verstohlenen Blick zu.
Der Himmel war völlig dunkel, und im spärlichen Sternenlicht konnte man schemenhaft erkennen, dass seine Augen geschlossen, seine Brauen entspannt und ein schwaches Lächeln auf seinen Lippen zu sehen war.
Ich versuchte, meinen Kopf ein wenig von seiner Schulter wegzubewegen, und gerade als ich ihn bis zur Hälfte angehoben hatte, schien er sich ein wenig nach oben zu bewegen und seinen Körper so zu verlagern, dass ich meinen Kopf perfekt darauf ablegen konnte.
Ich richtete den Kopf auf, schwieg und trat zur Seite, doch Lou Xiyue zog mich mit einer Hand zurück.
Trotz des Windrauschens draußen hielt er die Augen geschlossen, seine Stimme klang lachend: „Wenn du dich noch weiter bewegst, landest du außerhalb des Autos.“
Ich konnte seine Gesichtszüge nicht richtig erkennen, deshalb konnte ich nur stammeln: „Im Auto ist nicht viel Platz, man kann sich also nicht ausstrecken.“
Er gab ein leises „Hmm“ von sich, klang dabei etwas müde und drehte mich mit einem sanften Ruck um, sodass ich meinen Kopf auf seiner Schulter ablegen konnte.
Mir war es etwas peinlich und ich versuchte, mich wegzubewegen, aber er legte eine Hand auf meine Schulter und sah aus, als ob er schliefe.
Ich sagte mit leiser Stimme: „Lou Xiyue, ähm, ich muss dir etwas sagen. Lass mich mich erst einmal aufrecht hinsetzen.“
Er schien tief und fest zu schlafen, sein Gesicht in einen sanften Schatten gehüllt. Seine Hand lag lässig über mir, während er träge sagte: „Ich bin müde. Lass uns morgen darüber reden.“