Sie stampfte mit dem Fuß auf, hauchte darauf, um ihre Hände zu wärmen, und klopfte heftig an die Tür.
"Wer ist da?", fragte eine alte Männerstimme aus dem Haus.
Die Tür quietschte auf, und Zhou Sangong, mit gebeugtem Rücken und hochgekrempelten Ärmeln, hustete zweimal, blickte auf und fragte: „Fräulein, wen suchen Sie?“
Das Mädchen spähte in den inneren Raum, wo ein Ofen angezündet war und ein Topf Pfefferwein vor sich hin wärmte. Außer Zhou Sangong war der Raum leer.
Sie lächelte und sagte: „Opa, ich suche Doktor Xia.“
Zhou Sangong strich sich den Bart und schlenderte ins Haus. „Er ist zu einem Hausbesuch aufgebrochen. Draußen ist es windig, komm herein und wärm dich am Feuer.“
Das Mädchen saß am Herd, nahm eine Tasse heißen Tee von Zhou Sangong und fragte: „Wann kehrt Doktor Xia zurück? Das Tal des Medizinkönigs ist so schwer zu finden; ich habe über einen Monat gesucht, bevor ich diesen Ort endlich gefunden habe.“
Zhou Sangong blickte aus dem Fenster und sah, dass es heftig schneite und die Welt in eine weite weiße Fläche verwandelte.
"Junge Dame, er ist seit einem halben Jahr fort, und es ist ungewiss, wann er zurückkommt. Haben Sie etwas Dringendes, das Sie mit ihm besprechen möchten?"
Die junge Frau lächelte und sagte: „Alter Mann, mein Name ist Ruoyun. Ich bin hier, um Doktor Xia zu fragen, ob er mein Lehrling werden möchte.“ Sie senkte leicht die Wimpern, ihr Blick hob sich, und ihr Gesicht strahlte vor Freude.
Nach langem Schweigen rührte Zhou Sangong mit einem Ast das Brennholz im Ofen um.
Ruoyun fragte: „Dr. Xia, wo ist er hin?“
Zhou Sangong antwortete: „Vielleicht ist er auf einer langen Reise; er hat schon lange keine Schüler mehr angenommen.“
Ruoyun bedeckte ihre Teetasse mit der Hand und fragte verwirrt: „Als ich jung war, rettete mir Doktor Xia das Leben. Damals hatte er auch eine Schülerin namens Qi Xiang.“
Zhou Sangong hielt einen Moment inne, blickte dann auf und fragte: „Habt ihr Xiao Xiang gesehen?“
Ruoyun nickte und lächelte: „Ich stamme ursprünglich aus Laiyang in der südlichen Provinz Fujian. Als ich jung war, brach in der Stadt eine Lepraepidemie aus, und meine Eltern starben daran. Später, als die Epidemie sich verschlimmerte, lud der Bürgermeister Doktor Xia ein. Er arbeitete Tag und Nacht, um viele Menschen in der Stadt zu heilen. Ich bekam damals auch Blasen, und dank Qi Xiangs Hilfe konnte ich genesen. Später erkrankte sie selbst, und ihr Haus lag direkt am Fuße des Berges. Als der Berg bebte, wäre sie beinahe ums Leben gekommen.“
Zhou Sangong summte leise.
Ruoyun fragte: „Ist Qi Xiang noch im Tal? Oder hat sie das Tal mit dem göttlichen Arzt verlassen?“
Zhou Sangong legte noch etwas Brennholz nach. „Sie hat das Tal nicht mit ihm verlassen.“
Ruoyun lächelte und sagte: „Ich werde mit ihr sprechen. Wenn Doktor Xia bereit ist, mich als seine Schülerin aufzunehmen, wird Qi Xiang meine ältere Schwester sein.“
Zhou Sangong strich sich die Ärmel glatt, stand auf, nahm den Pfefferweintopf vom Herd, ging zum Fenster, seufzte tief und schwieg.
Ruoyun bestand darauf, im Tal zu bleiben und auf Doktor Xia zu warten.
Im einsamen und abgeschiedenen Tal des Medizinkönigs war Zhou Sangong froh, jemanden an seiner Seite zu haben.
Nördlich des Tals erstreckte sich eine trostlose Ödnis, auf der nur noch verdorrte Äste und herabgefallene Blätter zu finden waren.
An einem sonnigen Tag fegte Ruoyun den Schnee vor dem Hof weg, kochte eine Kanne Tee und hörte dem Dritten Meister beim Geschichtenerzählen zu.
Die drei Ältesten erzählten: Vor langer Zeit erstreckte sich nördlich des Medizinkönig-Tals ein zehn Meilen langer Bambuswald, ein grünes Meer. Der Wind, dieser große Adler auf dem Dachbalken, liebte es, im Bambuswald hin und her zu fliegen.
Ruoyun fragte: „Warum gibt es dann jetzt nur noch eine trostlose Gegend?“
Die drei Männer antworteten: Bambus ist vollständig durch Wurzeln miteinander verbunden. Als der Xiaoxiang-Bambus vor zwei Jahren abstarb, stürzte der gesamte Bambuswald mit ihm ein.
Ruoyun fragte erneut: "Bedeutet das, dass sich der Xiaoxiang-Bambus des Ehuang Nuying im Tal des Medizinkönigs befindet?"
Die drei Beamten schlossen die Augen und sagten: Das Schicksal ist grausam, das Schicksal ist grausam.
Und so geht es weiter, der Winter vergeht und der Frühling kehrt zurück, der Sommer weicht dem Herbst und der Tag geht in die Dämmerung über.
Ein halbes Jahr ist im Nu vergangen.
Ruoyun wusch Wäsche am Bach im Tal. Das Wetter war schön, und sie summte ein paar Melodien vor sich hin. Sie drehte sich um und rief zu Zhou Sangongs Haus: „Dritter Meister, wie wäre es heute mit Teigtaschen zum Mittagessen?“
Zhou Sangong lehnte sich an den Türpfosten, streute etwas Getreide für Dafeng und kuschelte sich in seine Arme, um einen neunschwänzigen Silberfuchs zu fangen.
Er verbeugte sich leicht und sah Ruoyun an. Sie hielt sich bereits über ein halbes Jahr im Tal des Medizinkönigs auf. Da sie bei ihrer Ankunft nicht genügend Kleidung dabei hatte, lieh sie sich einige Kleidungsstücke aus dem nach Süden ausgerichteten Zimmer.
Obwohl es sich um Männergewänder handelte, waren sie kleiner geschnitten als übliche Männerkleidung. Ruoyun passten sie jedoch gut.
Ursprünglich gab es im Tal eine Jüngerin, die sich immer gern als Mann verkleidete.
Zhou Sangong fasste sich und summte: „Gut.“
Ruoyun wringte ihre Kleidung aus und hängte sie zum Trocknen auf den grünen Stein am Bach. Dann lachte sie und sagte: „Ich habe gehört, dass eine Theatergruppe in die Stadt außerhalb der Berge gekommen ist und dort jeden Tag viel los ist. Das Tal ist so ruhig, warum gehen wir nicht morgen in die Stadt und schauen uns das an?“
Die drei Beamten hielten einen Moment inne und schwiegen dann.
Jemand hinter mir fragte: „Du bist wach?“
Ihre Stimme war so sanft wie Jade und drang tief ins Herz.
Ruoyun drehte sich um und sah einen Mann in Zivilkleidung vor sich stehen. Sein Haar war mit einer schwarzen Haarnadel hochgesteckt, und er hielt eine Medikamentenbox in der Hand. Er war gutaussehend und sanftmütig und starrte sie wie in Trance an.
Er spitzte leicht die Lippen, und sie senkte leicht den Blick.
Ruoyun dachte: Als sie ihn vor fünf Jahren kennenlernte, war sie noch so jung; aber jetzt ist sie volljährig und kann ihn heiraten.
Sie biss sich leicht auf die Lippe und lächelte: „Dr. Xia, ich bin Ruoyun. Wir haben uns vor fünf Jahren in Laiyang kennengelernt.“
Der Mann vor ihr hielt kurz inne, schien in Gedanken versunken: "Ruoyun?"
Ruoyun dachte, es sei zu lange her und er könne sich vielleicht nicht mehr erinnern, also erklärte sie es noch einmal: „Damals in Laiyang habe ich mir die Pest eingefangen, und du und Qixiang habt mich gemeinsam geheilt.“
Xia Jingnan runzelte leicht die Stirn und sagte ruhig: „Fräulein Ruoyun, was führt Sie ins Tal des Medizinkönigs?“
Ruoyun lächelte und sagte bereitwillig: „Ich möchte dein Schüler werden.“
Xia Jingnan schwieg einen Moment, dann ging er mit den Worten: „Ich nehme keine Schüler an.“
Er schritt auf die drei Minister zu und fragte: „Ist das Tal heutzutage friedlich?“
Zhou Sangong warf Ruoyun einen verstohlenen Blick zu und sagte: „Es ist sehr friedlich.“
Ruo Yunwan hatte nicht erwartet, nach ihrem ersten Versuch so direkt abgewiesen zu werden. Sie flehte: „Dr. Xia, ich habe keine Eltern. Sie haben mich einst gerettet, und ich möchte Ihnen nur meine Wäsche waschen und für Sie im Tal des Medizinkönigs kochen, um Ihnen Ihre lebensrettende Gnade zu erwidern.“
Xia Jingnan drehte sich nicht um, sondern sagte sanft: „Fräulein Ruoyun, ich praktiziere Medizin und rette Leben nur nach meinem Ermessen. Das Tal des Medizinkönigs ist keine Kampfkunstsekte und hat nie die Absicht gehabt, Schüler aufzunehmen. Bitte gehen Sie zurück.“
Ruoyuns Gesicht rötete sich leicht, und sie stampfte unruhig mit dem Fuß auf und sagte: „Aber Doktor Xia hat doch schon einen Schüler.“
Xia Jingnan hielt einen Moment inne, stieß dann die Tür auf und ging hinein, ohne zu antworten.
Da Ruoyun den Anschein erweckte, als ob sie gleich weinen würde, zupfte Zhou Sangong an seinen Ärmeln und sagte: „Bereite etwas Wein zum Mittagessen vor. Der Pfefferwein, den du gebraut hast, duftet besser als der von jenem Mädchen.“
Mittags setzten sich die drei zum Essen an den Tisch.
Ruoyun warf Xia Jingnan gelegentlich einen Blick zu und sah, dass er ruhig aß, ohne dabei irgendeine Gefühlsregung zu zeigen.
Die drei Beamten nahmen den Weinkrug, schenkten sich ein Glas Wein ein und schenkten dann Xia Jingnan noch eins ein. Langsam sagten sie: „Es ist lange her, dass jemand mit mir Schach gespielt hat. Das Tal wird immer verlassener.“
Xia Jingnan nahm sein Weinglas, trank einen kleinen Schluck und legte die Hand an die Stirn, als sei er in tiefes Nachdenken versunken.
Plötzlich umfasste Ruoyun ihren Bauch, lehnte sich mit verzogenem Gesicht gegen die Tischkante und sagte schmerzerfüllt: „Dr. Xia, Dritter Meister, mein Bauch tut weh.“
Die drei Männer rissen die Augen weit auf und sagten: "Hmm?"
Ruoyun tat so, als würde sie erneut stöhnen: „Ahhhhh, es tut weh, es tut weh, es tut weh, es tut weh!“
Die drei Männer zupften sich beiläufig ein Barthaar aus und sagten: „Äh?“
Ruoyun schrie: „Nein, nein, ich werde sterben, ich werde sterben! Diesmal werde ich wirklich sterben!“
Die drei Beamten seufzten: „Das …“
Xia Jingnan warf einen Blick auf Ruoyun, die die Stirn runzelte und aussah, als ob sie Qualen litt.
Die drei Männer beobachteten sie mit eher düsteren Gesichtsausdrücken, ihre Essstäbchen fielen auf den Tisch.
Xia Jingnan stellte seine Tasse ab und sagte leise: „Bleib erst einmal hier.“
Während sie sich kurz um ihre Bauchschmerzen kümmerte, warf Ruoyun ihm einen Blick zu. Als sie sah, dass sein Blick in die Ferne gerichtet war, presste sie leicht die Lippen zusammen.
Wolken ziehen über den Himmel, und in einem Gebiet ist der Himmel klar, aber das Gebiet im Norden, das früher ein Bambushain war, ist jetzt nur noch mit gelben Blättern bedeckt.
Ein paar Tage später nahm Ruoyun ein medizinisches Buch zur Hand und verglich jedes Kraut im Blumengarten mit den anderen.
Auf der Seite neben dem lilastängeligen Gras stand nur eine Zeile: Feuerwerk berauscht.
Da sie gar nichts verstand, drehte sie sich um und ging zurück ins Haus, um Xia Jingnan um Hilfe zu bitten.
Xia Jingnan räumte gerade die Medikamentenbox auf. Er hielt kurz inne und sagte zu ihr: „Das Zeug ist giftig. Geh vorsichtig damit um.“