Второстепенная женская героиня невинна

Глава 52

Inmediatamente me levanté con tacto y dije: "Me resultaría incómodo quedarme aquí. Debería irme un momento".

Zhao Gou sonrió con incomodidad y dijo: "¿Por qué no invita al joven maestro Ye a pasar al salón lateral a tomar el té?"

Con una leve sonrisa, seguí al sirviente hasta el pasillo lateral, sosteniendo una taza de exquisito té Longtuan, pero no tenía ganas de probarlo. Fingí admirar el paisaje del patio y me dirigí lentamente hacia la parte trasera del salón principal, observando lo que ocurría en el vestíbulo a través de una mampara.

Para entonces, los dos hombres en el salón habían terminado de saludarse y tomado asiento. El hombre sentado en el extremo inferior parecía tener unos cuarenta años, vestido con una túnica púrpura oscura de cuello curvo y mangas anchas, ceñida a la cintura con un cinturón de cuero y una bolsa en forma de pez con ribete dorado. Sus cejas eran largas y delgadas, llegando hasta las sienes, y sus ojos, brillantes y penetrantes, le conferían un aire refinado y erudito. ¡Debía ser Li Gang, el renombrado primer ministro que, durante la época de crisis de la dinastía Song del Norte, dirigió tropas como erudito para defender el país!

En cuanto Li Gang se sentó, fue directo al grano: «Alteza, los invasores yurchen albergan ahora ambiciones despiadadas, dirigiendo su ejército hacia el sur para invadir nuestra Gran Dinastía Song. ¡Este es el momento para que nosotros, los hombres patriotas, sirvamos al Emperador con nuestras vidas y defendamos nuestra patria! ¡Espero que Su Alteza alce la voz y se una a Su Alteza el Príncipe Heredero para abogar por la resistencia! ¡Con esto, toda la nación podrá unirse y resistir la agresión extranjera!».

Zhao Gou parecía preocupado. "Lo que dice el señor Li es cierto, pero lamentablemente no tengo poder militar. ¡Quiero luchar, pero no puedo! Además, nuestra dinastía siempre ha priorizado los asuntos civiles sobre los militares, lo que ha debilitado al país. Aunque tenemos muchos soldados, tenemos pocos generales. ¡Me temo que no podremos resistir al ejército Jin!"

El rostro de Li Gang se tornó solemne. «¡Príncipe Kang, se equivoca! Sin mencionar las diversas prefecturas, condados y distritos, incluso en la propia ciudad de Bianjing, el Consejo Privado y los Tres Comandos Militares cuentan con no menos de doscientos o trescientos comandantes, subcomandantes y tenientes de todos los rangos. ¿Acaso no hay entre ellos valientes generales? Una vez que se dé la orden, sin duda se lanzarán al frente y servirán a la patria con todas sus fuerzas…»

Escondido tras la pantalla, me asombró saber que había tantos generales en Bianjing (Kaifeng): el sistema militar de la dinastía Song contaba con un comandante de 500 hombres (都), con más de 300 capitanes (都头). ¿Acaso eso no significaba que había cientos de miles de soldados estacionados en esta pequeña ciudad de Bianjing, que abarcaba apenas unos kilómetros cuadrados? Si a eso le sumamos las tropas de guarnición en las zonas circundantes, ¡el número total probablemente ascendería a cientos de miles! Y, sin embargo, la corte Song, con cientos de miles de soldados, no pudo hacer frente a las apenas decenas de miles del ejército Jin que irrumpieron, lo que finalmente condujo a la caída de la dinastía y su sucesión. ¡Es realmente ridículo! ¡Esta derrota de la dinastía Song del Norte, a mi parecer, es completamente incomprensible! (Nota 2)

Zhao Gou, Zhao Gou, con tantas tropas respaldándote, ¡¿de verdad tienes miedo?! ¡Date prisa y accede a su petición! ¿A qué esperas? Vi que solo parecía preocupado, negaba con la cabeza repetidamente y suspiraba una y otra vez. Deseé poder saltar, agarrarlo y darle una buena reprimenda.

Tras lograr controlar sus emociones, cuando volvió a asomarse, Li Gang ya mostraba un semblante disgustado. Se levantó bruscamente, se despidió y se marchó.

"¿Por qué Su Alteza abandonó una oportunidad tan grande? ¿No dijo que iba a luchar?" Finalmente, no pude evitar apresurarme a interrogarlo.

—Joven Maestro Ye, por favor, cálmese. Un asunto tan importante no puede manejarse con prisas —dijo Zhao Gou con aire de seguridad—. Además, el Príncipe de Yun está a favor de la paz. Si no me equivoco, debería visitarnos en los próximos días para pedirme ayuda. El Señor Li seguramente volverá a visitarnos. ¡Parece más ventajoso que tomemos una decisión entonces! —Así que planeaba sacar provecho, tomar la iniciativa y así controlar la situación general—, aunque más joven que yo, su astucia es mucho mayor. ¡No es de extrañar que se convirtiera en emperador, mientras que yo solo puedo ser un simple espectador!

Pero mientras él puede moverse con facilidad entre ambos bandos y esperar la oportunidad adecuada, ¿podrán esperar los soldados en los campos de batalla del este y del oeste, en el norte? ¿Y podrán mis dos hermanos juramentados esperar hasta el día en que se envíen tropas para ayudarlos?

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Tal como Zhao Gou había predicho, durante los siguientes diez días, ministros de diversas facciones —una defensora de la guerra y la otra de la paz— comenzaron a visitar constantemente la residencia del príncipe Kang. La facción belicista, liderada por Li Gang, apoyaba al príncipe heredero Zhao Huan. La facción pacifista, liderada por el canciller Wang Fu, apoyaba al príncipe Yun, Zhao Kai. Ambos bandos buscaban ganarse a Zhao Gou y fortalecer sus propias facciones para alcanzar sus objetivos políticos. Zhao Gou, sin embargo, se mantuvo neutral, esperando la oportunidad de obtener el mayor beneficio posible…

El tiempo pasaba día tras día, pero las cosas no mejoraban. Me sentía sumamente ansioso; no me atrevía a pensar en cómo iba la batalla. A juzgar por el desenlace histórico, el ejército Song había sufrido sin duda una aplastante derrota. Mi segundo hermano probablemente estaba ileso; debió haber escapado sin un rasguño. Pero el destino de mi hermano mayor seguía siendo desconocido; dado su arrollador impulso actual y su importancia a los ojos de Zhao Gou, no había dejado huella en la historia. Temo… ¡no, no puedo pensar más!

Me pregunto cómo estará Xiuyu. Mi repentina desaparición seguramente ha provocado que Guan Dingshan me maldiga incontables veces. Deseo con todas mis fuerzas salir a verla, pero el príncipe Kang ha enviado a dos guardias cercanos para que me acompañen, supuestamente por mi seguridad, pero en realidad para encarcelarme en secreto. ¡Esta vez sí que la he liado! Cada vez tengo más curiosidad por saber quién es mi hermano mayor. ¿Quién es ese al que Zhao Gou teme tanto?

Ambos guardias eran bastante altos. Uno se llamaba Wang An, un guardaespaldas de quinto rango con espada. El otro se llamaba Adai, pero no tenía rango oficial. Se decía que era muy hábil en artes marciales, y que más de una docena de guardias en la residencia del Príncipe Kang no podían acercarse a él. Desafortunadamente, además de tener el rostro marcado por la viruela y ser jorobado, también era mudo. Cinco años atrás, había salvado a Zhao Gou por casualidad. Zhao Gou apreciaba mucho sus habilidades en artes marciales y lo mantuvo como guardaespaldas. —Al llegar a la residencia del Príncipe Kang, supe que la Dinastía Song tenía requisitos muy estrictos para seleccionar guardias imperiales: además de medir al menos cinco pies y ocho pulgadas (pies de la Dinastía Song, aproximadamente 1,8 metros), también debían ser apuestos; por lo tanto, dados los atributos físicos de Adai, ¡era imposible que se uniera a la guardia imperial! Su falta de rango oficial no era, por lo tanto, sorprendente.

Los guardias de la mansión del príncipe odiaban y temían a Ah-Dai, y ninguno se atrevía a hablarle. En respuesta a su deliberado distanciamiento, Ah-Dai se quedó aún más callado, sentado solo en un rincón, con la espalda destrozada. Se dice que Ah-Dai no era su verdadero nombre; Zhao Gou, al ver que era mudo e iletrado, lo llamó así por casualidad, un nombre que, por supuesto, conllevaba un matiz de insulto. Pero, a ojos de Zhao Gou, ¿quizás esto no fue más que un gran favor que le hizo a Ah-Dai?

Pero resulta que me gusta la honestidad, la integridad y la sencillez inmaculada de este hombre sencillo. Cuando me aburro, ignoro las miradas extrañas de los demás e intento hablar con él a propósito; claro, soy yo quien habla y él quien escucha. Sin embargo, puedo notar que está increíblemente agradecido de que yo, un invitado "distinguido", me digne charlar con él; en realidad, todos los seres son iguales; ¿quién en este mundo nace más noble que otro?

Finalmente, ese día, Zhao Gou regresó de la corte con un ánimo particularmente alegre: el emperador Huizong de Song, Zhao Ji, había seguido el consejo de Li Gang y había anunciado su abdicación en favor del príncipe heredero Zhao Huan, movilizando así al ejército y al pueblo para resistir a los Jin. Tras la ascensión al trono del emperador Qinzong de Song, Zhao Huan, este ascendió a Li Gang a viceministro de Personal y lo nombró comandante del Ejército Expedicionario Imperial. Ordenó al príncipe Kang, Zhao Gou, que reclutara tropas voluntarias en nombre del Gran Mariscal de las Fuerzas Armadas. El veterano general Zong Ze, a la edad de sesenta y ocho años, se ofreció voluntario para luchar y defender Cizhou. (Nota 1)

"Joven Maestro Ye, puede decirle al Segundo Joven Maestro que yo, Zhao Gou, he completado con éxito mi misión", me dijo Zhao Gou con una sonrisa radiante.

¿Alguien finalmente ha ido al frente? Aunque no estoy del todo seguro de cuándo el ejército Jin irrumpió en la prefectura de Yanshan, ¡sé que pronto estarán a las puertas de la ciudad! —¡He decidido ir al frente! Aunque solo sea a Cizhou, ¡es mejor que quedarme aquí esperando tontamente! ¡Puedo llegar primero a Cizhou y luego decidir si sigo hacia el norte!

La escena de Huaiyuan y Rumei abrazándose apasionadamente y besándose profundamente, con Rumei sonriendo feliz mientras se acercaba a Huaiyuan, se sintió como una pesada piedra oprimiéndome el pecho, dificultándome la respiración. ¡Era como una espina clavada en mi corazón, causándome un dolor insoportable! ¡Desesperadamente quería escapar de todo esto, huir a un lugar donde nadie me conociera y comenzar una nueva vida! —En el fondo, ¿ya había contemplado la idea del suicidio? No me atreví a pensar más…

Pero este viaje es incierto, ¿qué pasará con Xiuyu si me voy? No puedo dejarla esperándome tontamente en la posada para siempre, ¿verdad? Pensando en esto, escribí rápidamente una carta y fui a ver a Ah Dai, que siempre estaba absorto en sus pensamientos en un rincón. Le dije en voz baja: "Ah Dai, ¡voy al frente con el general Zong! Tengo una amiga llamada Zhu Xiuyu que me espera en la posada 'Casa del Wang Yuanwai de Larga Estancia'. ¿Podrías darle una carta de mi parte? ¡Recuerda, no la pierdas!".

Ah-Dai claramente no había previsto mi petición. Dudó un instante antes de tomar la carta con ambas manos, asintiendo enérgicamente, y guardándola cuidadosamente en su túnica. Me dirigió una mirada que decía que jamás me fallaría, luego se dio la vuelta y salió de la residencia del Príncipe Kang con pasos solemnes, como si estuviera llevando a cabo una misión gloriosa y sagrada. Sonriendo levemente mientras veía a Ah-Dai marcharse, entré lentamente en mi habitación.

¡Ye Qing! ¡Ánimo! ¡El amor nunca será toda tu vida! No hay nada de qué avergonzarse. ¡Quizás después de ser curtida por el humo de la batalla, obtengas algo más importante en la vida! ¡Tu vida se volverá más brillante y vibrante! —Después de estar sentada en silencio durante un largo rato, finalmente me levanté— ¡ahora es el momento de pedirle permiso a Zhao Gou para ir al frente con el general Zong Ze!

¡Ay! Parece que he llegado en el momento equivocado. Zhao Gou está recibiendo visitas; bueno, es lógico, acaba de ser nombrado Gran Mariscal de las Fuerzas Armadas, ¡seguro que esos aduladores de la corte se apresuran a felicitarlo! Miré hacia el salón, preparándome para escabullirme, cuando, sin darme cuenta, vi a un extraño conocido, alguien que no debería estar aquí: ¡Lu Jianfeng, el de la Espada del Dragón Errante! ¡Qué raro! ¿Qué hace aquí?

Instintivamente me escondí tras la pantalla: Lu Jianfeng, con el ceño ligeramente fruncido, expresión arrogante y rebosante de confianza, estaba sentado junto a un hombre de unos cuarenta años, rubio y de ojos dorados, vestido con una túnica púrpura de la corte: ¡nada menos que el poderoso Primer Ministro Wang Fu! (Nota 2) ¿Acaso Lu Jianfeng estaba conspirando en secreto con funcionarios traicioneros, tramando un plan despreciable para apoyar al Príncipe de Yun y derrocar a Zhao Huan? Pero, ¡ay!, ahora que los asuntos del mundo están resueltos, ¿qué puede hacer?

Justo cuando estaba absorto en mis pensamientos, una mano me tocó el hombro. Me sobresalté y me giré para ver que era Ah-Dai, que había regresado.

"¡Shh!", le indiqué con un dedo a Ah Dai que guardara silencio, pero seguí mirando hacia el pasillo. No me atreví a acercarme demasiado, pues sabía que Lu Jianfeng dominaba las artes marciales a un nivel altísimo y temía que se diera cuenta.

Al ver esto, Ah-Dai también asomó la cabeza para mirar dentro. De repente, su expresión se tornó muy extraña, pero volvió a la normalidad al instante. —¿Podría conocer a esas dos personas? No pude evitar preguntármelo; lamentablemente, Ah-Dai no podía hablar ni escribir. ¡Mi curiosidad fue inútil!

Finalmente, los dos hombres se levantaron y se marcharon. Tomé la mano de Ah-Dai y lo conduje aparte; se sobresaltó y luego me miró. ¿Quizás en toda su vida nadie de "alto estatus" había sido tan amable como para tomarle la mano con tanta intimidad?

—Ah-Dai, ¿llegó la carta? —le pregunté en voz baja; él asintió muy lentamente.

—¿Y cómo está Xiuyu? —pregunté de nuevo, y recibí su confirmación. Respiré aliviada—. Gracias, Ah Dai, ya puedes irte. ¡Tengo que ir a despedirme de Su Alteza!

Ah-Dai se negaba a irse, sujetándome la mano con fuerza; ¡qué raro, no suele ser tan atrevido! ¿Será porque estoy a punto de emprender un largo viaje?

"¿Quieres saber por qué fui al campo de batalla?" Incliné la cabeza y pensé por un momento, adivinando la intención de Ah-Dai, y pregunté en voz baja; él asintió.

«Tal vez sea porque mis dos hermanos de armas están ahora mismo en el campo de batalla; tal vez sea simplemente porque quiero adquirir experiencia. ¡Realmente no puedo explicar por qué quiero ir! ¡Pero si no voy, creo que me volveré loco!». Tenía la mirada perdida, y más que una explicación para él, intentaba convencerme a mí mismo: «Creo que todos tenemos un momento en la vida en el que queremos volvernos locos, ¿no? ¡Tal vez esta decisión sea ese momento de locura en mi vida!».

Al ver su expresión inexpresiva, suspiré suavemente: "¿Has oído alguna vez la historia del fénix que resurge de las cenizas? ¡Quizás solo quiero ser un fénix renacido de las cenizas!".

Ah-Dai permaneció en silencio, mirándome fijamente, con una expresión de total desconcierto; por supuesto que no iba a hablar, y por supuesto que no sabía qué era el renacimiento de un fénix, así que, naturalmente, no podía comprender mi desconsuelo, mi sentimiento casi insoportable. ¡Esa triste esperanza de que el dolor físico pudiera reemplazar la desesperación espiritual!

«¿Por qué? ¡Solo eres un erudito, no tienes absolutamente ninguna razón para ir!». Zhao Gou estaba igualmente atónito y estupefacto ante mi decisión; probablemente no podía creer que hubiera gente en este mundo que renunciara a una vida cómoda e insistiera en ir a las tierras frías y áridas más allá de la Gran Muralla para sufrir. ¡Sobre todo teniendo en cuenta que esas tierras frías y áridas estaban inmersas en una lucha a sangre y fuego, a vida o muerte!

"Solo quiero reunirme con mi hermano mayor lo antes posible". Con calma le di la razón más irrefutable: según mis observaciones y mi comprensión de él en los últimos días, Zhao Gou desconfiaba bastante del hermano Yan: ¡parecía que el hermano Yan tenía algún tipo de influencia sobre él!

El general Zong Ze, un anciano delgado pero vigoroso que se acercaba a los setenta años, estaba listo para partir con veinte asistentes personales en un pequeño séquito.

Zhao Gou no tuvo nada que objetar y tuvo que acceder a mi petición, pero me asignó a Wang An y Ah Dai como asistentes. ¿Cómo iba a atreverme una plebeya como yo a aceptar a Wang An? Era guardaespaldas imperial de quinto rango. Con el emperador tan lejos, ¿quién sabía si él me serviría a mí o yo a él? Como solución intermedia, elegí a Ah Dai; al menos, si quería denunciarme, ¡no podría! ¡Ay! ¿Cuándo me volví tan astuta?

Tras respirar hondo, montó en un caballo alto de color castaño y siguió resueltamente a Zong Ze en su largo viaje...

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Nota 1: Zhao Gou fue nombrado originalmente Gran Mariscal del Ejército en diciembre del primer año de la era Jingkang. Ru Xue adelantó esta fecha por motivos argumentales. Afortunadamente, esto es ficticio y no históricamente exacto.

Nota 2: La información sobre Wang Fu se cita del artículo "¿Quiénes son los seis traidores de la última etapa de la dinastía Song del Norte y sus vidas?". Los seis traidores de la dinastía Song del Norte son Cai Jing, Tong Guan, Wang Fu, Liang Shicheng, Zhu Li y Li Yan. Estos seis hombres conspiraron entre sí y lucharon unos contra otros. Excepto Cai Jing, que fue exiliado, los otros cinco fueron ejecutados por decreto imperial en 1126 (el primer año de la era Jingkang). Cai Jing murió en Tanzhou durante su exilio.

Este libro se publicó originalmente en el sitio web de Xiaoxiang Novel. ¡Conserve esta información al reimprimirlo!

[Volumen 3: Guerra y caos - Capítulo 15: Caballos de guerra rumbo a los estados fronterizos]