Второстепенная женская героиня невинна

Глава 22

«

Ça va aller

», dis-je en essayant de le réconforter. «

Je ne discrimine pas les personnes handicapées. Qu'y a-t-il de mal à être muet

? Au moins, tu n'as pas de langue.

»

Le sourire de l'homme muet avait complètement disparu. Il me fixait sans ciller, comme s'il regardait un monstre, les yeux emplis de peur et d'incrédulité.

Tout a basculé à cet instant. Il y a un instant encore, j'aurais pu plaisanter avec lui, mais je comprenais maintenant qu'il était, après tout, un individu dangereux d'origine inconnue. «

Peu importe

», me dis-je un instant en lui souriant, «

j'ai quelque chose à faire, je vais y aller.

»

...

Du coup, l'homme muet m'a suivie jusqu'à ce que je ne puisse plus l'éviter. Je me suis précipitée dans un salon de thé, j'ai couru au premier étage, je me suis assise et j'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre. Oh mon Dieu, il m'attendait toujours en bas et n'était pas parti.

À ce moment-là, l'homme muet leva les yeux et me vit. Son expression vide et quelque peu déconcertée changea aussitôt. Il se redressa, agita vigoureusement les mains et m'adressa même un sourire.

Mon Dieu ! Je me suis rapidement retournée et suis restée assise là, muette, à contempler le ciel.

Ces coureurs de jupons de la dynastie Song du Nord étaient-ils vraiment si persistants

? Je suis parfaitement consciente de moi-même et je sais que je ne suis pas exactement une beauté, surtout aux yeux des anciens, alors que signifie le fait qu’il continue à me courir après

?

Le maître de thé arriva bientôt, posa la théière sur la table et, sans rien faire d'autre, jeta un coup d'œil par la fenêtre.

« Le fou est de retour », murmura le serveur de thé en se détournant.

« Un fou ? » ai-je répondu.

« C’est exact ! » La serveuse me servit du thé. « Il avait l’habitude de venir souvent ici avec une jeune femme, mais ces derniers jours, il était seul et il se comportait un peu bizarrement. »

« Il… » J’allais poser quelques questions supplémentaires lorsqu’une personne à l’autre table m’a interpellé. Le serveur a répondu et est parti avec la théière.

Je me suis approchée prudemment de la fenêtre pour jeter un coup d'œil, et l'homme muet était toujours là. Il se trouvait à l'écart du salon de thé, dans un emplacement idéal qui me permettait de tout voir d'un seul coup d'œil à l'intérieur.

À ce moment-là, l'homme muet leva la tête et regarda en direction de ma table, mais il ne put me voir cachée là. Sans me voir, il resta impassible et son regard semblait vide. Je n'étais même pas sûre s'il me regardait ou s'il avait réellement aperçu quelque chose.

Les gens allaient et venaient autour de lui, s'arrêtant et repartant, mais il restait immobile, silencieux comme une statue de pierre. Hormis quelques légers changements de perspective occasionnels, il demeurait presque immobile, faisant preuve d'une endurance remarquable et d'une grande éthique professionnelle. J'avais mal au cou, mais lui, il n'avait même pas bougé de sa position au garde-à-vous.

Un serveur vêtu de blanc, une serviette blanche sur les épaules, portant du thé et des fruits, s'approcha de ma table. Me voyant jeter un coup d'œil par la fenêtre, il sourit d'un air entendu et dit : « Ça doit être encore ce muet. »

« Vous le connaissez ? » ai-je demandé rapidement.

« Comment aurais-je pu l’ignorer ? » lança le serveur d’un ton sec. « Que désirez-vous pour accompagner votre thé, mademoiselle ? »

« Des châtaignes, peut-être. »

Le serveur déposa une assiette de châtaignes et me conseilla : « Les époux peuvent se disputer au lit, mais ils se réconcilient avant de s'endormir. Mademoiselle, ne vous compliquez pas la vie. Ces deux derniers jours d'absence ont causé des soucis au muet et à notre salon de thé. À quoi bon ? »

J'ai esquissé un sourire ironique. « De quoi parles-tu en dormant ? »

Le serveur secoua la tête, impuissant. « Ce n'est pas juste de votre part. S'il part, il part. Pourquoi le faire attendre ici ? Vous n'avez pas vu ce qui s'est passé l'autre jour. Vous ne pouviez ni lui demander de partir, ni le chasser. Il est resté planté devant l'entrée du magasin toute la journée, tel un dieu, effrayant tous les clients. Le commerçant songeait à trouver quelqu'un pour le corriger. C'est moi qui ai eu l'idée qu'il aille vous chercher dans la rue, et je suis resté ici pour le surveiller. C'est comme ça qu'on s'en est débarrassé. »

Voilà comment ça se passe. L'homme muet cherchait bien quelqu'un, mais… « Hé, mon pote, tu m'as pris pour quelqu'un d'autre, pas vrai ? »

« Avouer une erreur ? » Le serveur rit doucement. « Comment aurais-je pu vous confondre avec quelqu'un d'autre ? Ce muet compte sur moi pour vous retrouver ! »

L'homme termina de parler et partit. J'ai eu un mauvais pressentiment, alors j'ai posé mon menton sur la table et j'ai fixé le vide.

Je me souviens que Yan Chaohong avait dit que lors de notre première rencontre, j'étais effectivement accompagné d'une personne muette.

Je ne le crois absolument pas. Il ignore d'où je viens. S'il le savait, il serait insensé de dire de telles choses.

J'en ai donc conclu que le muet, Yan Zhaohong, et même le jeune serveur ne s'étaient probablement pas trompés. Avant mon arrivée, une femme qui me ressemblait trait pour trait se tenait devant eux. Puis, elle a disparu mystérieusement, et moi, je me suis retrouvée inexplicablement projetée dans le temps. Voilà comment cela s'est passé. Ils m'ont prise pour elle !

Une fois que j'ai compris cela, je n'étais plus confus.

J’ai passé la tête et fait un signe de la main à l’homme muet qui était resté inanimé, mais qui m’a immédiatement souri en me voyant, l’invitant à monter.

L'homme muet s'est approché de ma table. Je ne savais pas s'il était gêné ou mal à l'aise, mais il gardait les yeux baissés et n'a même pas osé s'asseoir.

« Veuillez vous asseoir », lui dis-je.

L'homme muet leva les yeux vers moi, momentanément stupéfait, puis me sourit aussitôt et s'assit docilement sur la chaise à côté de moi.

« Prends du thé. » Je lui ai tendu une tasse de thé fraîchement infusé.

Il hocha la tête et prit la tasse de thé.

« Mange des châtaignes. » Je lui ai de nouveau tendu les châtaignes, pour soudain réaliser ce que je pensais vraiment à ce moment-là : il était trop maigre, trop maigre pour être considéré comme rapide, et je ne pouvais m'empêcher de vouloir lui bourrer la bouche et le faire grossir.

« Quel est votre nom ? » ai-je demandé.

L'homme muet leva sa tasse à mi-hauteur, mais à ma question, il ne but pas son thé. Il la reposa, tendit la main et en laissa tomber quelques gouttes. Ses doigts étaient sales, la terre s'y collant jusqu'au bout. Il se tourna lentement sur le côté et, de mon point de vue, écrivit sur la table

: Sauvage.

« Un sauvage ?! » J'étais interloqué. « Non, je vous demande votre nom. »

La lumière dans les yeux noirs de l'homme muet avait complètement disparu, remplacée par une teinte injectée de sang qui laissait supposer qu'il n'avait ni dormi ni fermé l'œil de la nuit. Il me fixa un moment de ces yeux, puis secoua lentement la tête, tout en désignant les deux mots inscrits sur la table : « sauvage ».

«

Tu t’appelles Homme Sauvage

?

» J’ai enfin compris son raisonnement et je lui ai demandé timidement. Après un long moment, il a finalement levé les yeux et m’a fait un signe de tête.

Comment pouvait-il se qualifier de sauvage

? En le regardant de près, je ne voyais aucun lien entre lui et la sauvagerie, la vie sauvage ou Tarzan. Ses vêtements blancs, bien qu’un peu usés et négligés, restaient relativement normaux

; il semblait un peu excentrique, mais pas complètement fou. Son visage était sale, ses cheveux en désordre et il avait une barbe de trois jours, mais quoi qu’il en soit, je ne comprenais pas pourquoi il s’obstinait à se dire sauvage.

Je lui ai donc dit : « Je m'appelle Sun Qingshan. »

Il m'a regardé et a hoché la tête.

« Je m’appelle Sun Qingshan », ai-je répété timidement. Il baissa les yeux, marqua une pause, puis hocha la tête.

« Je m’appelle Sun Qingshan ! » ai-je insisté cette fois. « Vous me connaissez vraiment ? Êtes-vous sûr de ne pas m’avoir confondu avec quelqu’un d’autre ? »

La main du sauvage, qui reposait sur la table, trembla soudain.

Ses cils tombaient, lui masquant la vue. En observant seulement la moitié gauche de son visage, relativement nette, on pouvait deviner que sa peau était très claire, d'un blanc laiteux. Les traits de son profil étaient d'une grande beauté lorsqu'il baissait la tête. Contrairement aux courbes résolues, quoique légèrement enfantines, de Mingming, les siennes étaient plus douces et plus agréables à regarder.

«

Tu t’appelles Yeren, et moi Sun Qingshan.

» Je marmonnais tout bas, essayant de faire bonne figure devant deux personnes. «

En fait, nos noms vont plutôt bien ensemble.

»

Après avoir fini de parler, je me suis tournée vers lui. Il avait toujours les yeux baissés, les mains sous la table, et il restait immobile, comme la statue de pierre qui se trouvait en bas et qu'on avait maintenant déplacée en haut.

J'étais impuissant. Je ne le connaissais pas bien. Bien que je sente instinctivement qu'il n'avait sans doute aucune mauvaise intention, je n'osais pas le provoquer. J'avoue avoir eu le courage de provoquer Yan Chaohong et Xu Xiaoming, mais pas celui de provoquer cet étrange montagnard qui se tenait devant moi. Car lorsqu'il évitait mon regard, ses yeux ne trahissaient aucune émotion

: ni joie, ni colère, ni tristesse, ni bonheur. Ils étaient complètement vides. Le voir ainsi me donnait la nausée.

Alors j'ai cessé de le regarder, j'ai pris la tasse de thé à côté de moi et j'ai soufflé dessus. Le thé avait refroidi, mais j'ai retenu mon souffle et j'ai soufflé fort, en regardant le paysage par la fenêtre. Je ne comprenais pas ce qui clochait dans ce monde, pourquoi tout était si confus. Je me suis réveillée d'une sieste et je me suis retrouvée entourée d'inconnus

: la dynastie dans laquelle je m'étais endormie en cours d'histoire, des sauvages et Yan Chaohong, qui avait partagé mon lit un peu plus tôt, mais dont le visage devenait à présent lointain et flou.

J'étais complètement désemparé, ne sachant plus à quoi j'étais le plus proche. Mais la présence d'un sauvage silencieux et immobile assis à côté de moi me rassurait face à ce chaos inexplicable.

Perdue dans mes pensées, je ne m'attendais pas à ce que ce sauvage tende soudain la main et me tapote doucement le bras. Je tournai la tête et vis qu'il désignait une petite assiette sur la table, où se trouvaient de belles châtaignes déjà épluchées.

J'ai marqué une pause d'une seconde, puis j'ai ramassé une châtaigne, je l'ai mise dans ma bouche, je l'ai mâchée deux ou trois fois et j'ai commenté : « Complètement sans goût. »

Les mouvements du sauvage, qui ramassait les restes, s'arrêtèrent net. Il se tourna vers moi : « Sun, Qing, Shan », je l'entendis clairement prononcer ces trois mots, suivis de trois autres : « Pourquoi ? »

Les rivaux se rencontrent

Alors que le ciel se teintait d'un pourpre délavé, je marchais aux côtés de l'homme sauvage dans une ruelle peu fréquentée. Puis je me retournai pour contempler les derniers rayons du soleil couchant disparaître sur Chengdu.

«

Tu es vraiment obligé de me suivre

?

» Quand je me suis retourné, le sauvage m’a regardé de près.

Il baissa la tête et hocha la tête.

Mais je ne vous connais pas !

Au lieu de cela, il secoua violemment la tête. Il tendit la main pour prendre la mienne, mais je refusai. Il fit un geste comme s'il voulait dire quelque chose, avec une grande urgence, d'une manière qui semblait irrationnelle

; quand je ne lui posais aucune question, il ne disait pas un mot de lui-même, mais là, il était soudainement très anxieux, lisant sur mes lèvres une phrase incroyablement longue, mais trop longue pour que je puisse la comprendre.

Après avoir gesticulé pendant un moment, voyant mon impatience grandissante, il sourit, semblant faire preuve d'autodérision, baissa lentement la main et me dit silencieusement deux mots : « Allons-y. »

Lorsque je suis arrivée dans la petite cour que Yan Chaohong avait louée, j'ai été surprise de constater que les deux personnes s'y trouvaient effectivement.

Pendant que Mingming retroussait ses manches pour enlever les écailles du poisson, Yan Chaohong s'accroupit à côté de lui, coupant du bois de chauffage sans conviction.

En me voyant revenir, Yan Chaohong a immédiatement laissé tomber sa hache à bois et s'est jetée sur moi.

« Petite Montagne Verte… » Yan Chaohong s’approcha, m’enlaça la taille et m’embrassa sept ou huit fois sur le visage.

Il fit semblant de ne rien voir, s'assit devant le grand bassin en bois et continua d'écailler le poisson.

J'étais dégoûté par la salive de Yan Chaohong qui me couvrait le visage quand je me suis soudainement arrêté, me souvenant du sauvage qui m'avait suivi.

J'ai repoussé Yan Chaohong et me suis retournée, mais à ma grande surprise, je n'ai pas vu l'homme sauvage. J'ai pensé qu'il avait peut-être déjà compris ce qui se passait, ou qu'il me trouvait répugnante. Quoi qu'il en soit, j'ai cru qu'il était parti. Arrivée à l'entrée de la cour, je me suis retournée et j'allais entrer quand j'ai entendu un bruit étrange non loin de là. J'ai jeté un coup d'œil sur le côté et j'ai vu l'homme sauvage penché sous un petit arbre, en train de vomir.

« Ça va ? » demandai-je à l'homme sauvage, en lui tendant un mouchoir que j'avais pris sur le corps de Yan Chaohong.

Le sauvage avait vomi la plus grande partie. Il s'essuya la bouche avec sa manche, tourna la tête vers moi, le visage blanc comme du papier. Il ne prit pas le fin mouchoir de soie que je lui tendais. Avant que je puisse réagir, il murmura

: «

Ce n'est… rien.

»

« C’est bien que vous alliez bien », dis-je maladroitement en retirant ma main. « Si vous allez bien, venez vite, laissez-moi vous présenter. »

...

Dans la cour, Mingming se rendit à la cuve d'eau, remplit deux louches pour se laver les mains, puis se plaça aussitôt à côté de son fils, attendant que je le lui présente.

« Qu'y a-t-il à présenter ? » Yan Chaohong fit un geste de la main. « Nous nous sommes tous déjà rencontrés. » Sur ces mots, elle regarda l'homme sauvage et me tira vers lui. « Je suis désolée », dit-elle en me désignant du doigt, « la petite Qingshan est tombée et s'est blessée à la tête. C'est pour ça qu'elle ne vous reconnaît pas. Ne vous en faites pas. Je vais essayer de la raisonner ces prochains jours et voir si elle se souvient de vous. »

Le sauvage fixa Yan Chaohong jusqu'à ce qu'il entende le dernier mot, puis baissa les yeux et hocha lentement la tête.

« Au fait, » dis-je en m’approchant de Xu Xiaoming, « il s’appelle Mingming, ou vous pouvez l’appeler Xu Xiaoming. C’est quelqu’un de très gentil, bouddhiste, et il ne tue aucun être vivant, sauf les humains… Ah ! » Yan Chaohong me marcha violemment sur le pied. Je le foudroyai du regard, mais Mingming me regarda sérieusement et dit : « Je viens de tuer ce poisson. Mademoiselle Qingshan le préfère-t-elle cuit à la vapeur ou braisé ? »

J'ai ri : « Tout ce que tu fais, c'est pour ton jeune maître, non ? Pourquoi me poses-tu la question ? Tu fais tout ce que ton jeune maître veut, n'est-ce pas, Petit Chaperon rouge ? »

Yan Chaohong m'a fusillée du regard et a dit : « Bien sûr, mon mari est manifestement un excellent cuisinier. Il ne se fie qu'à mon goût pour juger ses plats. Comment pourrait-il ne pas satisfaire mes papilles ? »

Mingming dit alors avec encore plus de ferveur : « Merci pour vos éloges, jeune maître. »

J'ai regardé, impuissant, les deux personnes à côté de moi ; leurs tendances homosexuelles étaient très évidentes.

Cependant, allant plus loin, le sauvage resta immobile, la tête baissée du début à la fin. Je me suis soudain rendu compte que j'étais allé trop loin. Quoi qu'il en soit, le sauvage cherchait sa petite amante. Même si ce n'était pas moi, il m'avait repéré. Et j'avais délibérément joué la carte de l'intimité avec Yan Chaohong devant lui. En réalité, je voulais qu'il comprenne que les apparences sont trompeuses, et rien de plus.

Il n'y voyait que du feu. Peut-être était-il triste intérieurement. Muet, il ne laissait rien paraître de sa tristesse, ce qui mettait les gens très mal à l'aise.

« Sauvage », je me suis approché de lui et j'ai demandé, « tu vas vraiment rester ici ? »

Il leva les yeux et dit quelque chose. Il parlait lentement, et je le regardais attentivement, mais ses lèvres bien dessinées ne permettaient pas de comprendre ce qu'il disait.

Sans réfléchir, j'ai tendu la main, et c'est alors que j'ai enfin compris pourquoi ce sauvage essayait de me la saisir

: il voulait écrire dessus

! Il ne pouvait pas parler, alors il voulait écrire, et chaque fois qu'il s'approchait et essayait de me toucher la main, je pensais que c'était un pervers et je l'évitais, croyant qu'il essayait de me molester.

Impuissante, je souris et le regardai fixer le vide. Il examina lentement ma paume, mais ne fit aucun geste pour tendre la sienne.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » J’ai rapproché ma paume de son visage. « Tu peux l’écrire. »

L'homme sauvage leva les yeux et croisa mon regard. Depuis son entrée dans la cour, il avait réagi très lentement, toujours en retard sur tout, comme s'il était encore sous le choc et incapable de reprendre ses esprits.

Je l'attendais en silence. Il leva lentement la main, saisit le bout de mes doigts d'une main et entrelaca les quatre doigts de l'autre, tendant l'index. Le bout de son doigt, un peu rugueux, traça lentement des lignes sur ma paume, comme pour écrire : «

Tu le trouves à ton goût

?

»

« Quoi ? » ai-je lâché, puis je me suis figée, complètement abasourdie. C'était de l'anglais ?!

« Sauvage, tu parles anglais ?! Se pourrait-il que tu… » Sans plus se soucier de savoir s'ils se connaissaient ou non, elle lui saisit la main et la secoua violemment. « Se pourrait-il que toi aussi, sauvage, tu viennes d'une autre époque ? Tu parles anglais, alors tu… »

Avant que je puisse terminer ma phrase, le sauvage qui avait voyagé dans le temps leva soudain les yeux et croisa mon regard. Mes jambes flanchèrent et je lâchai brusquement sa main.

Cette fois, le sauvage me fixa avec férocité. J'ai instinctivement senti que ce regard, mêlé de colère, n'aurait jamais dû apparaître dans ses yeux. Une voix intérieure me répétait sans cesse

: comment osait-il se mettre en colère contre moi

?! Était-il devenu si audacieux, si incroyablement effronté

?!

Cependant, le regard du sauvage, outre son côté quelque peu agressif, exprimait aussi une sorte de chagrin lorsqu'il me regardait, un chagrin qui trahissait une incrédulité totale face à mon incapacité à apprendre – bien sûr, il s'agissait encore d'une métaphore.

Soudain, le sauvage repoussa ma main, se retourna et sortit de la cour à grandes enjambées.

« Attends une minute ! » Je me suis lancée à sa poursuite, mais il marchait trop vite. Je me doutais bien qu'il connaissait le kung-fu. Il pouvait disparaître sous mon nez dès qu'il franchirait la porte et ferait demi-tour.

« Que s'est-il passé ? » demanda Yan Chaohong en les suivant. « Cet homme muet n'était-il pas une vieille connaissance ? Pourquoi est-il parti avec autant de ressentiment ? »