«
Tu joues aux cartes
?
» Bi Qiuhan était exaspérée par son comportement déplacé. Elle le supportait déjà à peine, mais lorsqu’elle l’entendit soudain lui demander
: «
Tu sais jouer aux cartes
?
», elle en resta bouche bée. Après un moment, elle répondit avec une expression très désagréable
: «
Non.
»
« C’est dommage. J’avais rendez-vous pour une partie de cartes avec les deux frères Zhang, et il nous manque un joueur. » Sheng Xiang jeta un coup d’œil à Bi Qiuhan. « Comment peut-on ne pas savoir jouer aux cartes ? Vraiment… » Il secoua la tête, comme s’il avait vu un monstre. « Je vais me coucher. Quant à toi… » Il réfléchit un instant. « Viens avec moi. »
Avant que Bi Qiuhan n'ait pu terminer sa phrase « Inutile », Sheng Xiang l'interrompit avec impatience : « Ne fais pas d'histoires ! Puisque tu es mon garde du corps, tu dois m'obéir. Fais tout ce que je te dis. »
Toi… Les yeux de Bi Qiuhan brillèrent de colère, mais Shengxiang détourna la tête et ne le vit pas.
« Allons-y. » Shengxiang lui prit la main. « Tiens. »
Sa main était chaude et douce, et Bi Qiuhan fut pris au dépourvu lorsqu'il fut brusquement tiré en arrière. Il fut légèrement surpris
; ce jeune maître était rapide. La poigne qu'il exerçait sur sa main n'était pas particulièrement forte, et un léger parfum de gâteau poria à la rose s'échappait de lui. L'expression de Bi Qiuhan s'assombrit légèrement. Comment ce jeune maître, qui menait une vie de luxe, à dormir et à jouer aux cartes, pouvait-il savoir combien de personnes, dans le monde extérieur, n'avaient même pas les moyens de se payer du riz de toute leur vie
?
« C’est ma chambre. » Le visage empli de colère, Shengxiang l’avait déjà entraîné vers une porte.
La plaque porte l'inscription : « Ne froncez pas les sourcils ».
Shengxiang remarqua qu'il jeta un coup d'œil à la plaque, bâilla et agita sa manche : « Un pauvre fainéant me l'a donnée. Ne croyez pas que j'aime écrire ce genre de choses. Je m'ennuie, c'est tout. »
Bi Qiuhan fronça les sourcils ; il n'avait jamais imaginé que la plaque avait été écrite par Shengxiang elle-même.
«
Voici ma chambre, vous pouvez y dormir.
» Shengxiang désigna nonchalamment la chambre voisine, identique à la sienne, ouvrit la porte avec un grincement puis la referma d'un claquement sec. «
Haha
! Faisons tous une sieste, à cet après-midi
!
»
Shengxiang attribua à Bi Qiuhan la chambre voisine. En poussant la porte, elle découvrit une pièce soigneusement agencée, avec un canapé et une petite table. Un long rouleau de calligraphie, orné d'une écriture très distinguée, était accroché au mur
; la même main avait écrit «
Ne froncez pas les sourcils
» sur la porte de Shengxiang. Quant au texte, la lecture n'était pas le fort de Bi Qiuhan, et elle n'y portait guère d'intérêt.
La pièce était ornée de calligraphies et de peintures réalisées par un ami de Shengxiang, et le lit ainsi que le mobilier étaient en bois de cyprès fin, indiquant clairement qu'il ne s'agissait pas d'une chambre de domestique, mais d'une chambre d'amis. Ce jeune maître, ignorant tout des précautions à prendre, s'assit calmement en tailleur au pied du lit, ferma les yeux pour apaiser son esprit et commença lentement à faire circuler son énergie intérieure.
Il était d'ordinaire prudent, et c'était la première fois qu'il s'asseyait aussi calmement pour méditer et travailler son énergie intérieure aux côtés de quelqu'un. Après dix jours de voyage, même un expert en arts martiaux de son niveau était forcément fatigué. Dans une auberge, il serait constamment sur ses gardes et n'aurait pas pu atteindre un état méditatif aussi facilement.
Son voyage à Bianjing n'avait pas pour but principal de rendre visite à Bi Jiuyi, mais de retrouver quelqu'un dans la capitale.
Une femme
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Une femme inconnue, pourtant impliquée dans la vérité sur une affaire de tireur embusqué survenue il y a près de trente ans, et également dans la disparition de plusieurs personnalités du monde des arts martiaux. On dit qu'elle est d'une grande beauté.
Un simple sourire enchanteur peut renverser des royaumes, transformer des héros en lâches, ruiner des avares et brouiller les frontières entre le bien et le mal, estompant la frontière entre vérité et mensonge. L'ancienne génération l'appelait «
la Dame Souriante
», car son sourire pouvait terrifier même les héros.
Le dernier endroit où elle est apparue était la capitale, puis elle a mystérieusement disparu de là.
Après sa disparition, de nombreux maîtres d'arts martiaux qui lui étaient associés furent assassinés par des inconnus, faisant de nombreuses victimes. Les descendants de la défunte lui confièrent l'enquête, et malgré l'immense responsabilité qui lui incombait, il devint inexplicablement le garde du corps du fils du Premier ministre à la résidence Zhao, une situation pour le moins absurde.
Tandis que je réfléchissais, je me suis peu à peu calmé et suis entré dans un état méditatif.
Lorsqu'il se réveilla de sa sieste, le soir était déjà tombé. Il venait d'ouvrir les yeux lorsqu'une jeune servante frappa à la porte. «
Jeune Maître Bi, êtes-vous levé
? Le jeune maître vous invite à prendre un goûter.
»
« Quelle coïncidence, je viens de me réveiller. » Bi Qiuhan sourit légèrement, rajusta ses vêtements et se leva.
« Ce n'est pas un hasard. Le jeune maître a dit qu'il se lèverait probablement vers cette heure-ci et a demandé à Xiaoyun de venir vous inviter. » La petite fille était très jolie malgré son jeune âge, et sa gaieté et son entrain la rendaient adorable.
« Saint Encens ? » Bi Qiuhan fronça légèrement les sourcils. Plus on maîtrise une compétence, plus on peut rester longtemps en méditation. Se pourrait-il que Saint Encens connaisse le niveau de sa maîtrise ? Sinon, il lui aurait été impossible de prédire la durée de sa méditation. Mais en repensant à ce coureur de jupons qui n'arrêtait pas de lui demander : « Comment un homme peut-il ne pas savoir jouer aux cartes ? », il était vraiment difficile d'imaginer qu'il en soit capable. « J'y vais tout de suite. »
Alors que Xiaoyun se promenait entre plusieurs pavillons, un pavillon raffiné et élégant apparut à ses yeux. Shengxiang y était assis, mais il ne mangeait ni gâteaux ni ne buvait de thé.
Il nourrissait les lapins.
Un gros lapin gris et bien dodu se trouvait sur la table en bois du pavillon. Shengxiang était tout près de lui, le nourrissant de crêpes avec un grand intérêt.
Est-ce ainsi qu'on appelle « Le jeune maître vous invite à prendre un goûter » ? Bi Qiuhan s'efforça de ne pas laisser paraître son extrême surprise et toussa.
« Xiao Bi », lui fit Sheng Xiang d'un geste de la main sans même le regarder, « Viens voir mon lapin. » Après lui avoir donné une crêpe, il sourit et pinça la peau du cou du gros lapin bien dodu. « Ce lapin pèse six kilos, pas mal, hein ? »
Xiaoyun sourit innocemment : « Petit Gris est si mignon. Il mange non seulement des crêpes, mais aussi des os, comme un chien. » Elle se pencha affectueusement et embrassa le lapin gris sur le dos. Le lapin se retourna et la regarda nonchalamment d'un air indifférent : « Le lapin le plus gros du monde, c'est moi ! »
« Elle a mangé des légumes aujourd'hui », annonça Shengxiang en agitant les restes d'une crêpe. « Des crêpes à la ciboulette. »
« Vraiment ? » demanda Xiaoyun, inquiète. « Il n'a pas mangé un seul légume depuis onze jours. Je craignais que les lapins, qui adorent la viande, ne survivent pas. Le jeune maître est si malin ; il a demandé à Maître de faire des crêpes à la ciboulette. » Elle rit et frappa dans ses mains : « Et si on faisait des crêpes aux carottes demain ? »
« Oh non, demain je vais lui faire manger des crêpes à l'ail ! » Shengxiang taquina le museau du lapin gris avec un brin d'herbe cueilli dans le jardin, mais le lapin l'ignora d'abord. Puis, Shengxiang lui fourra discrètement l'herbe dans les narines, et le lapin, furieux, la mordit, y laissant deux marques de dents.
Bi Qiuhan observa les deux enfants se laisser complètement absorber par le lapin, et son agitation et sa colère initiales s'apaisèrent peu à peu. Il soupira intérieurement et laissa échapper un petit rire. Pourquoi s'énervait-il contre ces deux enfants qui ignoraient tout des difficultés de la vie ? Xiaoyun était encore un enfant, et Shengxiang, un enfant parmi les enfants. Tandis que les autres grandissaient, il semblait voué à ne jamais grandir. En les voyant grommeler et se disputer à propos du lapin, il pensa : « Tiens, ils ont vraiment une innocence bien différente de celle du monde extérieur. »
« Ah oui, Xiaoyun, j'avais dit que j'offrirais des friandises à Xiaobi. » Shengxiang finit de jouer avec le lapin, le posa par terre et le laissa s'éloigner. « Allons chez Maître Hu voler les gâteaux de sagou au litchi qu'il a mis de côté. On les mangera ensemble. »
« Maître Hu sera furieux s'il l'apprend. » Xiaoyun tira la langue et s'éloigna avec un sourire.
Xiaoyun sortit, et Shengxiang, appuyée sur sa manche, le menton posé sur sa main, se tenait debout sur la table en bois, contemplant le jardin. Puis elle soupira.
«
Tu es malheureux
?
» demanda calmement Bi Qiuhan.
"Hmm..." Shengxiang resta évasif et soupira de nouveau.
« Tu penses à quelqu'un ? » demanda calmement Bi Qiuhan.
Sheng Xiang fut légèrement surpris, puis sourit et cligna des yeux. « Comment sais-tu que je pense à quelqu'un ? » Il se leva brusquement de table et regarda Bi Qiuhan en souriant.
Bi Qiuhan le regarda deux fois, esquissa un sourire, mais ne répondit pas. Il avait terminé son apprentissage à dix-sept ans et errait dans le monde des arts martiaux depuis onze ans. S'il était incapable de percevoir ne serait-ce qu'un soupçon de perspicacité, n'avait-il pas gâché toutes ces années de sa vie
?
« Je suis furieux contre ces salauds sans cœur qui m'ont abandonné en pleine capitale pendant qu'eux et leurs femmes s'enfuyaient dans un coin perdu pour s'amuser. Un comme ça, deux comme ça, sept d'affilée… Je m'ennuie tellement à passer la Fête de la Mi-Automne tout seul cette année. Huit personnes à deux tables de mah-jong, ça aurait été parfait… » marmonna Shengxiang, visiblement en train de maudire quelque chose, quand soudain il demanda : « Petit Bi, de quelle secte es-tu ? »
Pris au dépourvu, Bi Qiuhan laissa échapper : « Le Palais de Biluo… » Bien qu'il se soit tu aussitôt, il ne put retenir les mots qui avaient déjà franchi ses lèvres. Pendant onze ans, il avait erré dans le monde des arts martiaux, ses origines demeurant un mystère. Le « Palais de Biluo » et le « Temple de Bingzhu » étaient considérés comme les deux lieux les plus mystérieux du monde martial, le Palais de Biluo étant même réputé pour être un véritable trésor d'arts martiaux. Si Bi Qiuhan révélait qu'il venait du Palais de Biluo, cela lui attirerait sans aucun doute d'innombrables ennuis. C'est pourquoi il avait toujours gardé ses origines secrètes, mais voilà que Shengxiang l'interrogeait soudainement à ce sujet.
« Le Palais Azur… » Shengxiang s’exclama avec admiration : « Ah ! Quel endroit magnifique ! Petite Bi, j’ai entendu dire que tes arts martiaux sont impressionnants… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase « J'ai entendu », Bi Qiuhan l'interrompit : « Shengxiang, peux-tu me promettre de ne révéler ma lignée à personne ? »
Il parla sérieusement, et Shengxiang le regarda avec surprise, en inclinant la tête. « Je ne suis pas d'accord. »
L'expression de Bi Qiuhan changea légèrement. Il n'avait jamais entendu quelqu'un répondre « Je ne suis pas d'accord » avec autant de sérieux à une telle remarque. « Cette affaire est très importante pour moi. »