Son attitude obséquieuse rappela à Bi Qiuhan cet étrange lapin dodu, et il toussa : « Vous n'êtes pas fait pour parcourir le monde ; ce voyage sera très dangereux… »
« J’ai une maladie cardiaque, je vais bientôt mourir. Tant que je peux encore marcher, emmène-moi jouer… La vie est courte, comme la rosée du matin, comme les jours et les nuits éphémères. Le temps file comme une flèche, les années passent comme l’eau, le temps est comme un cheval blanc qui galope au loin, pour ne jamais revenir… » Shengxiang était au bord des larmes. « Si tu ne m’emmènes pas, je serai très triste, et si je suis très triste, ma maladie cardiaque s’aggravera, et si ma maladie cardiaque s’aggrave, je mourrai. Si je meurs, comment pourras-tu le supporter ? Pour t’épargner ce fardeau, tu dois m’emmener… »
Bi Qiuhan avait vingt-neuf ans et n'avait jamais entendu personne prononcer de telles paroles les larmes aux yeux, et encore moins avec un tel sérieux. Il ne put s'empêcher de rire et de pleurer à la fois. « Non », dit-il en s'efforçant de garder un visage grave. « Votre santé n'est pas si mauvaise, et puis, Shengxiang, vous êtes le fils chéri du Premier ministre Zhao. Si je vous emmène, je ne peux garantir votre sécurité. »
« Mon père a accepté que je sorte », dit Shengxiang en levant les yeux vers Bi Qiuhan, légèrement plus grand que lui. « Avant, quand mon père voulait me gronder, j'avais déjà eu de sérieux problèmes dans le milieu. Tu n'as pas besoin de me protéger, je te protégerai. » Il ajouta avec générosité, tapotant l'épaule de Bi Qiuhan avec une fausse bienveillance. « Je serai ton garde du corps, d'accord ? »
Bi Qiuhan s'efforça de donner un ton plus sérieux à leur conversation, de la rendre moins absurde et risible : « Shengxiang, ce n'est pas une mince affaire, ce n'est pas quelque chose dont on peut rire… »
« Je suis très sérieuse, je ne plaisante pas du tout ! » dit Shengxiang avec ses grands yeux. « Regardez, je n'ai même pas ri, je suis très sérieuse. »
Il ne rit pas vraiment, mais Bi Qiuhan faillit le faire. « Non, c'est non. Shengxiang, tu es très intelligent, mais le monde des arts martiaux est différent de la capitale. » Il sourit légèrement, repoussant la main de Shengxiang qui tirait sur sa manche. « Ceux qui gagnent leur vie dans le monde des arts martiaux ont besoin de plus que de compétences martiales, de sagesse et de chance ; ils ont aussi besoin d'une certaine cruauté. Shengxiang, tes arts martiaux ne sont pas faibles, et tu es intelligent, mais oses-tu tuer ? » Il fixa Shengxiang. « Alors que la lame s'abat et que le sang coule, tu ne sais pas si la personne en face de toi est bonne ou mauvaise. Oses-tu lui ôter la vie d'un seul coup ? »
Shengxiang se boucha les oreilles d'une main pour l'ignorer, puis se mit à gémir et à taper du pied : « Xiao Bi a dit qu'il allait tuer quelqu'un… Au secours ! Xiao Bi a dit qu'il allait tuer quelqu'un… »
Bi Qiuhan se couvrit la bouche pour faire taire ses propos incohérents. « Où ai-je dit que j'allais tuer quelqu'un ? » Shengxiang le rendait presque fou. Comment ce type pouvait-il passer de Zhang San à Zhang Fei sans hésiter ?
« C’est toi qui as dit que gagner sa vie dans la pègre signifiait tuer des gens… » marmonna Sheng Xiang, la bouche toujours bâillonnée. Bi Qiuhan, peu habitué à parler à quelqu’un qui a la bouche couverte, dut le lâcher. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors que voulez-vous dire ? » Shengxiang le regarda en souriant.
«
Parcourir le monde des arts martiaux ne signifie pas forcément tuer des gens.
» Plus Bi Qiuhan parlait, plus il était perplexe. Il ne comprenait plus pourquoi il n'avait jamais laissé Shengxiang l'accompagner dans ses voyages, ni pourquoi la question de savoir s'il fallait tuer ou non lui avait été posée.
« Alors, je suis le genre de type bien qui ne tue personne, même en voyageant à travers le monde, c'est ça ? » Shengxiang déplia son éventail et s'éventa plusieurs fois en souriant. « C'est bien ce que tu voulais dire, n'est-ce pas ? »
Bi Qiuhan resta sans voix. Il était clair que ses propos étaient tout autres. Mais affirmer que Shengxiang, qui parcourait le monde des arts martiaux sans tuer, n'était pas un homme bon semblait également inexact. Shengxiang posait deux questions fermées
: «
vrai ou faux
». Impossible de dire «
faux
», mais il était évident que ce n'était pas vrai non plus. Regardant Shengxiang, partagé entre amusement et exaspération, il était complètement déconcerté et ne savait que dire.
Voyant qu'il souriait amèrement et ne répondait pas, Shengxiang sortit son dernier atout : « Bi Qiuhan vient de Bi… »
« Très bien, très bien, puisque le Premier ministre n'y voit pas d'inconvénient, venez donc si vous voulez assister au spectacle. » Bi Qiuhan sourit avec ironie, véritablement impuissante face à ce jeune maître.
Sheng Xiang, victorieux de son joute verbale, s'éventa triomphalement avec son éventail. L'éventail pliant à bordure dorée brillait de mille feux au soleil, exhalant une aura de luxe et d'extravagance. Bi Qiuhan secoua la tête en secret
; ce jeune maître, insouciant des difficultés de la vie, avait véritablement goûté aux réalités du monde. Qui sait quelle scène il allait encore provoquer
!
Le gros lapin gris pencha la tête et observa Shengxiang depuis l'herbe, percevant peut-être quelque chose que Bi Qiuhan ne pouvait voir. Mais, que ce soit à travers des yeux humains ou des yeux de lapin, hormis son sourire éclatant, personne n'avait jamais vraiment compris ce que Shengxiang pensait.
Cette nuit-là, plusieurs diligences se sont rassemblées aux abords de la ville de Bianliang et se sont dirigées directement vers Luoyang.
Bi Qiuhan se trouvait dans une calèche avec un vieil homme vêtu de noir qui portait un message à Nan Ge, tandis que Sheng Xiang était dans une autre calèche avec Nan Ge, qui s'était évadé de prison tard dans la nuit. Sheng Xiang ignorait qui se trouvait dans la troisième calèche. Les trois calèches s'éloignèrent de Bianliang à toute allure, profitant de la nuit pour disparaître dans l'obscurité.
Nan Ge avait déjà rencontré Sheng Xiang et savait qu'il était le fils du Premier ministre. Il en savait un peu plus que Bi Qiuhan : Sheng Xiang était un ami proche de Yu Xiu, l'ancien censeur impérial, désormais connu dans le monde des arts martiaux sous le nom d'« Œil Céleste ». La décision de Nan Ge de se rendre et de passer plus de six mois dans la prison de la préfecture de Kaifeng était une conséquence de sa défaite et de sa reddition à Yu Xiu. La nuit de la bataille du temple de Dali, il fut pris au dépourvu lorsque Sheng Xiang lui couvrit soudainement la bouche. Le parfum du baume d'osmanthus aux huit trésors du jeune maître, cette nuit-là, restait gravé dans sa mémoire ; comment pourrait-il l'oublier ? Aussi, il s'éclipsa-t-il et monta dans la calèche. En voyant Sheng Xiang, il fut surpris : « C'est vous ? »
Sheng Xiang était assis dans la calèche, sur l'une des deux grandes malles peintes en or et décorées de vert. En voyant Nan Ge, il sourit et leva les yeux : « C'est moi. »
Lorsque Shengxiang leva les yeux, Nange vit qu'il tenait dans ses bras un gros lapin gris bien dodu. Les lapins ordinaires ont tout au plus la taille d'un chat, et les lapins sauvages sont encore plus maigres et nerveux, mais celui de Shengxiang était plus gros que la normale, ressemblant à un demi-coussin. Nange fut un instant déconcerté. Il était bien plus insouciant et décontracté que Bi Qiuhan, mais après cette brève surprise, il se détendit, rit et s'assit. « Pourquoi gardez-vous un lapin dans la calèche de Maître Bi ? »
Shengxiang, rayonnant de fierté, ouvrit le couvercle d'un grand coffre en bois. Nange regarda à l'intérieur avec admiration : c'était un clapier, et à l'intérieur du coffre se trouvait un récipient contenant une côte de porc. Dès que le lapin entra dans le coffre, il se mit à ronger la côte avec délectation, indifférent à tout ce qui l'entourait, les oreilles frémissantes.
« Un lapin carnivore ? Je n'en ai jamais vu de ma vie. » Nan Ge regarda pensivement la boîte où était assis Sheng Xiang. « Serait-ce une niche ? Ou un chien herbivore ? »
Shengxiang leva les yeux au ciel. « Quand je sors, il me faut bien sûr emporter des vêtements de rechange. » Il posa son menton sur sa main et regarda le lapin dans la boîte en souriant. « Et des provisions. »
« J’ai entendu dire que Maître Bi est réputé pour sa prudence et sa bienséance », sourit Nan Ge. « Vous élevez des lapins dans sa calèche, il ne va pas se fâcher ? » Il jeta un coup d’œil autour de lui. La calèche était spacieuse, avec un canapé, et même avec deux grandes boîtes d’encens empilées, on ne s’y sentait pas à l’étroit. Les parois étaient brodées de fleurs et de plantes. « Ce n’est pas une calèche qu’on loue dans la rue. »
«
Est-ce sa calèche spécialement conçue pour lui
?
» demanda Shengxiang, surpris. «
Je n’en savais rien. Je sais seulement qu’il a accepté que je l’accompagne. Comme la calèche était garée devant chez moi, j’ai naturellement choisi celle qui me plaisait le plus.
» Il posa son menton sur sa main et dit innocemment
: «
Il a jeté un coup d’œil à l’intérieur et a finalement décidé de ne pas y monter. Xiao Bi n’a pas dit que les lapins étaient interdits, ni que c’était sa calèche et que personne d’autre ne pouvait y monter.
»
Nan Ge laissa échapper un petit rire. Il savait que Sheng Xiang avait parfaitement compris qu'il s'agissait d'une calèche de femme, et pourtant elle y était montée, manifestement pour agacer Bi Qiuhan. Bi Qiuhan était propre, poli, prudent et peu impulsif, tandis que Sheng Xiang gardait des lapins dans la calèche de son bien-aimé. Nan Ge, d'un naturel ouvert d'esprit, ne trouvait pas Sheng Xiang détestable ; au contraire, il trouvait cela amusant. « Jeune Maître Sheng Xiang, vous avez fait tout ce chemin depuis la capitale avec Maître Bi, que manigancez-vous ? » Il sourit à Sheng Xiang, sa perspicacité surpassant celle de Bi Qiuhan, peut-être parce qu'il était une personne plus profonde. « Je ne crois pas que vous soyez venue uniquement pour le spectacle. »
Shengxiang répondit sérieusement : « Bien sûr, ce n'est pas seulement pour regarder le spectacle. » Il rit doucement et ajouta : « Il y a bien plus, laissez-moi réfléchir… » Il compta sur ses doigts : « Hmm, par exemple, être un agent infiltré, vous surveiller, vous avertir, appeler les soldats pour vous arrêter quand vous complotez quelque chose, ou vous vendre tous à Li Lingyan quand je suis mécontent… Bien sûr, et surtout, je veux voir à quoi ressemble Li Lingyan. » Il pencha la tête et réfléchit un instant, puis ajouta : « Et à quoi ressemble sa sœur. »
Nan Ge sourit et dit : « Je crois que vous n'êtes pas une mauvaise personne. »
« Bien sûr que je suis quelqu'un de bien. » Shengxiang le foudroya du regard. « Au fait, Xiao Bi t'a dit où on va ? »
Nan Ge secoua la tête. « Maître Bi est connu pour sa prudence. Il ne dirait jamais rien à personne qu'il jugeait inapproprié. » Il se laissa aller sur le canapé, l'air tout à fait insouciant. « De toute façon, tu le découvriras bien une fois sur place. »
Shengxiang sourit et posa son menton sur sa main en regardant Nange, qui s'apprêtait à fermer les yeux pour se reposer. « Dis-moi, si Li Lingyan essaie de te séduire, tu l'accompagneras pour te venger ? »
Nan Ge esquissa un sourire, sans ouvrir les yeux. «
Dans le monde des arts martiaux, beaucoup sont perplexes. La vengeance pour son père et l'ambition de Li Lingyan sont deux choses totalement différentes, aussi éloignées que le jour et la nuit.
»
« J’ai dit : si vous trouviez votre ennemi, vous vengeriez-vous ? »
"réunion."
« Alors pourquoi n'êtes-vous pas allé, après toutes ces années, trouver votre ennemi ? »
« Parce que je ne veux pas vivre pour les morts. » Nan Ge ouvrit les yeux et sourit. « Bien sûr, si mon ennemi s’en prend à moi, je me vengerai. »
Sainte Fragrance inclina la tête pour le regarder, comme si elle avait aperçu un étrange monstre.
Nan Ge fut surprise. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Saint Fragrance lui jeta un coup d'œil et sourit. Il restait assis sur son opulent coffre doré, le menton appuyé sur sa main, mais son regard dériva lentement vers la fenêtre du carrosse. « Je me demandais justement… quel genre de personne peut bien être quelqu'un qui ne vit pas pour les morts… »
Nan Ge fronça les sourcils, puis l'entendit ajouter lentement : « Même si l'on peut éviter de vivre pour les morts, on ne peut échapper… à la vie pour les vivants… »
Lorsque Shengxiang a dit cela, ses yeux étaient aussi clairs que du verre.
À ce regard, une lueur brilla dans les yeux de Nan Ge. Ce n'était pas qu'il n'éprouvait pas ces sentiments, mais il ne les avait jamais exprimés avec autant de clarté… jamais avec une telle clarté, comme s'il y avait pensé mille ou dix mille fois, comme s'il avait lutté après avoir enduré d'innombrables souffrances – et qu'il était devenu indifférent, comme s'il avait tout compris – sans tristesse ni joie, sans haine ni rire.
S'agit-il d'encens sacré ?
« Il est tard, je vais dormir. » Soudain, Shengxiang se retourna et bâilla largement. « Hé, lève-toi du lit, laisse-moi dormir ! »
Nan Ge était véritablement stupéfait. Il n'avait jamais vu l'expression de quelqu'un changer aussi rapidement et aussi naturellement ; c'était comme si l'encens fugace qu'il venait d'apercevoir n'était qu'une illusion, comme s'il rêvait.
« Hé ! Descendez ! » L'éventail pliant de Shengxiang était déjà pointé vers lui. « Ce jeune maître est en mauvaise santé. Un si long voyage pourrait m'être fatal à mi-chemin. Pourquoi ne descendez-vous pas rapidement ? Et si je tombe malade d'épuisement ? Comment me dédommagerez-vous ? Si je meurs, ce sera de votre faute… »