« Si tu avais réussi à te frayer un chemin jusqu'ici par les armes, je suppose que tu serais mort depuis longtemps », dit Tang Tianshu avec un sourire. « Je dois donc t'y envoyer avant, pour ne pas manquer à ma promesse. »
« Merci infiniment. » Wan Yuyue sourit. « Je pleurerais pour toi si tu mourais. »
« Qu'est-ce qu'ils racontent pour avoir envie de pleurer ? C'est dégoûtant ! » Une voix s'éleva soudain sur le côté. Sheng Xiang s'était glissé derrière Wan Yuyuedan sans que personne ne s'en aperçoive. Ni Tang Tianshu ni Wan Yuyuedan ne l'avaient remarqué.
Quand est-il arrivé ? Wan Yuyue s'exclama « Ah ! » et rit : « Tu m'as fait une de ces peurs ! »
Shengxiang jeta un coup d'œil à Tang Tianshu et le félicita : « C'est toi Tang Tianshu ? Tu as l'air très intelligent. Voilà ce que nous allons faire. » Il frappa dans ses mains et eut soudain une idée géniale : « Et si on jouait aux échecs ? Awan, toi, moi, Rongrong et Yumutou, jouons aux échecs et voyons qui est le plus malin ! »
Tang Tianshu était abasourdi. « Jouer aux échecs ? » Il était prisonnier du camp de Bi Qiuhan. Pourquoi Shengxiang l'obligerait-il à jouer aux échecs ?
« On ne maltraite pas les prisonniers de guerre. Allez, on s'ennuie tous, de toute façon, les autres sont occupés à réparer les maisons. » Les « autres » auxquels Shengxiang faisait référence étaient les taoïstes de Wudang qui s'activaient à éteindre l'incendie. « Jouons aux échecs. Je suis sûr d'être plus intelligent que vous, vous me croyez ? »
Cette personne est-elle donc dépourvue de sens moral ? Tang Tianshu lança un regard amusé à Wan Yuyuedan, puis, voyant son sourire naturel, dit : « Si Shengxiang veut jouer aux échecs, qu'il joue. Mais comment cinq personnes peuvent-elles jouer aux échecs ? »
« Cinq personnes… euh… jouons aux cartes alors. » Les yeux de Shengxiang s’illuminèrent. « On joue aux cartes ? »
« Des cartes à jouer ? » demanda Tang Tianshu, stupéfait.
« Rongrong Yu, cet imbécile, ne jouera certainement pas aux cartes. Awan, tu dois jouer avec moi. Et toi, Tang Tianshu, tu es prisonnier et tu ne peux pas t'y opposer. Il nous manque un joueur… » Shengxiang claqua des mains. « Appelons Tong Toutuo pour jouer aux cartes. Il acceptera sans problème. »
« Shengxiang, je ne vois pas… » Wan Yuyuedan hésitait encore un peu à propos de « jouer aux cartes », « Pourquoi ne pas trouver quelqu’un d’autre ? »
«
Pas question
! Tu es intelligent de toute façon, tu trouveras forcément les cartes. Tu peux les tirer même sans les connaître
!
» Shengxiang leva les yeux au ciel, exaspérée. «
On va jouer, et vous êtes les plus riches, comment pourrait-on refuser
?
»
Ah, Shengxiang a donc traîné Wan Yuyuedan et Tang Tianshu jouer aux cartes juste parce qu'ils étaient riches ?
Wan Yuyue et Tang Tianshu échangèrent un regard perplexe. Shengxiang était déjà parti à la recherche de Tong Toutuo, plein d'entrain.
« Il y a une chose que je ne peux pas voir, mais tu ne peux même plus bouger le petit doigt. Il essaie juste de t'extorquer de l'argent », murmura Wan Yuyue pour elle-même.
« Est-il vraiment la personne la plus malhonnête au monde ? » Tang Tianshu sourit amèrement. « Je pense qu'il est plutôt honnête. »
Ce pari étrange se répandit rapidement dans tout Wudang.
Maître Qingjing a été attirée ailleurs et n'est pas revenue. Maître Qinghe, bien que guérie du poison, demeure inconsciente. Personne n'a évoqué les jeux de hasard sur le mont Wudang. De plus, Rong Yin et Yu Xiu restent à l'écart, sourdes à toute agitation. Le groupe, apaisé après la grande bataille, est de plus en plus curieux.
Au final, plusieurs groupes de personnes se sont retrouvés serrés les uns contre les autres autour de la table de mah-jong, à regarder.
« Jeune maître Tang, vous voulez jouer aux cartes ou manger les pieds ? » Deux vieillards maigres, accros au jeu, se tenaient près de Tang Tianshu, incapable de bouger un seul doigt, et étaient là pour lui apporter les cartes.
Tang Tianshu jeta un coup d'œil à la table de jeu et dit : « Retournez les cartes. »
« Jeune maître Wanyu, vous avez fait une erreur. Ces trois tuiles, une, trois et cinq, s'appellent les Trois Mousquetaires. Vous pouvez en placer n'importe laquelle au centre. Vous avez joué la tuile une, et maintenant vous avez la tuile deux
; vous avez donc manifestement fait une erreur. » Wanyu Yuedan recevait également les conseils de son maître.
Wan Yuyue ne s'est pas offensée et a souri : « Je ne suis pas très douée aux jeux de hasard. »
« C’est parce qu’il est trop riche, tellement riche qu’il ne connaît pas la souffrance de la pauvreté », intervint Shengxiang. « Il lui suffit de perdre. Si je gagne, j’offrirai un verre à tout le monde en bas de la montagne. »
«
Génial
!
» Beaucoup de gens ont ri. «
Alors je resterai du côté de Shengxiang.
»
« Huit de Bambou – Pong ! » Le Moine de Cuivre fixa intensément les cartes dans sa main, puis révéla une paire.
Saint Encens tapota innocemment le dos de la main du Moine de Cuivre et dit : « Moine Tong, que fais-tu à dépenser 80 000 pour essayer de gagner les Huit Trigrammes ? Paye ! »
« Ah… » Le Moine à la Tête de Cuivre se gratta la tête, frustré. « Je me suis trompé. C’est ici. » Il s’apprêtait à sortir deux autres cartes.
«
Hors de question, ça te coûterait cher
!
» Sheng Xiang éclata de rire. «
Une partie coûte un tael d’argent. Je vois bien que tu es très pauvre et que tu vas bientôt devoir vendre ta pelle en croissant. Ne t’inquiète pas, je vais t’aider à trouver un prêteur sur gages qui pratique de bons prix.
»
Un éclat de rire a jailli de la foule.
À l'intérieur de la pièce.
Rong Yin, assis en tailleur, cherchait à réguler sa respiration ; son moral était au plus bas depuis sa résurrection. Yu Xiu, pourtant dans la pièce voisine, veillait sur lui.
Rong Yin s'arrêta un instant pour reprendre son souffle, puis écouta les rires à l'extérieur. « Que fait Sheng Xiang ? »
Yu Xiu sourit, chose rare. « Il se comporte comme un chef de bandits, jouant au casino du mont Wudang, et appelant même ses amis pour descendre boire un verre plus tard. »
« Il a un problème cardiaque, il vaut donc mieux qu'il ne boive pas d'alcool », a déclaré calmement Rong Yin.
« Depuis qu’il a rencontré Qi Yang, il semble aller beaucoup mieux. Il est en pleine forme depuis plusieurs jours », dit Yu Xiu d’un ton désinvolte. « Il a toujours le don de rendre tout le monde heureux. »
« C’est son truc. » Rong Yin ferma les yeux. « Nous quitterons Wudang demain, et il vaut mieux régler l’affaire du banquet de Li Ling au plus vite. J’ai remarqué que Bi Qiuhan et Sheng Xiang avaient l’air bizarre à leur retour aujourd’hui
; il a dû découvrir quelque chose. »
« S’il connaissait la vérité, le tuerais-tu, Rong Yin ? » demanda calmement Yu Xiu.
Rong Yin ne répondit pas, mais après un moment, elle dit d'un ton glaçant : « Oui. »
« Hmm », répondit faiblement Yu Xiu, son voisin, sans ajouter un mot. Pour Rong Yin, rien n'était plus important que la situation générale.
Chapitre dix : Une nuit de bonté et de grâce, en compagnie d'une autre personne
Une bataille chaotique éclata au mont Wudang. Li Lingyan s'échappa, laissant derrière lui 253 archers, hommes en noir et autres blessés. À son réveil, le chef Qinghe déplora la situation désespérée
; un tel nombre de blessés ruinerait assurément le mont Wudang. Heureusement, Wan Yuyue avait laissé trois lingots d'or, d'une valeur totale de trente taels
; sans cela, le mont Wudang n'aurait peut-être même pas pu se procurer des médicaments. Interrogés, les archers révélèrent que Li Lingyan avait kidnappé le commandant militaire de Jingzhou, forçant une petite troupe qui stockait du grain à venir former une armée. Les hommes en noir étaient pour la plupart des bandits de seconde zone issus du monde des arts martiaux, avides de richesses
; certains étaient même totalement inconscients de leurs actes, ayant été dupés et entraînés dans la mêlée.
Ces personnes doivent être soignées puis rapatriées dans des conditions appropriées. Le nombre de personnes utilisées par Li Lingyan est stupéfiant. Il n'a pas entraîné ses hommes pendant la Cérémonie du Sacrifice de Sang
; au lieu de cela, il a eu recours à la tromperie et à la coercition à la dernière minute, rassemblant soudainement un grand nombre d'individus ignorants. Ces personnes ne savent rien de Li Lingyan, et toute tentative de contact avec elles est vaine.
Après avoir réglé ses affaires, Yu Xiu devait retourner vers l'ouest, dans la préfecture de Jiangling, pour rejoindre les autres qui se remettaient de leurs blessures. Nan Ge l'accompagna pour retrouver Nan Pu. Rong Yin, quant à elle, choisit de voyager avec Sheng Xiang et se sépara ainsi de Yu Xiu.
Bi Qiuhan avait lui aussi voyagé avec Diuxiang. Depuis que Shengxiang avait prononcé ces mots, « périssons ensemble », cette nuit-là, il n'avait pas connu un seul instant de répit. Le véritable coupable était l'empereur Taizu, et il savait que l'affaire était loin d'être anodine. Mais Shengxiang avait décidé que s'il échouait à endosser la responsabilité, ils périraient ensemble. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un comme Shengxiang choisirait une issue aussi radicale ; il savait seulement que c'était absolument immoral.
Sa nature ne supporte pas que quiconque souffre injustement, c'est pourquoi il est devenu beaucoup plus épuisé en quelques jours seulement, à cause des nuits blanches.
Qinghe et les autres avaient l'intention de révéler publiquement que les parents de Shengxiang étaient les instigateurs du meurtre des quatre maîtres les plus éminents, mais Shengxiang et Bi Qiuhan les avaient sauvés, les plongeant dans la honte et les empêchant de parler. Ces derniers jours, lorsqu'ils croisaient Shengxiang, ils se contentaient d'un signe de tête réticent, ne sachant par où commencer. Tong Toutuo, complètement naïf, savait qu'après cette nuit de jeu, il avait tout perdu, sauf un caleçon. Bien que Shengxiang ne l'ait pas forcé à mettre en gage sa pelle en croissant, il avait déclaré que tous ses vêtements et ses armes lui avaient été empruntés. S'il désobéissait, le jeune maître Shengxiang les reprendrait aussitôt. Ce genre de plaisanterie avait parfaitement fonctionné sur le franc Tong Toutuo
; dès lors, il craignait le jeune maître Shengxiang comme la peste.
Tang Tianshu ne gagna ni ne perdit cette nuit-là. Seuls Tong Toutuo et Wan Yuyuedan perdirent ; tout l'argent alla dans la poche du jeune maître Shengxiang. Wan Yuyuedan se fichait bien de perdre dix taels d'argent ; pour lui, la différence entre dix taels et dix pièces de cuivre était probablement négligeable. Tong Toutuo perdit quinze taels d'argent, le visage rouge et ruisselant de sueur – même Wan Yuyuedan le vit – mais, le visage empreint d'indignation et d'une juste indignation, il déclara qu'il n'en voulait pas. Le jeu est le jeu, et être contraint de payer ses dettes par un autre joueur est sans aucun doute plus humiliant que tout le reste. À ces mots, Wan Yuyuedan n'eut d'autre choix que d'abandonner, mais Tong Toutuo avait véritablement tout perdu.
Tang Tianshu était d'une intelligence redoutable ; il ne gagna ni ne perdit, sans offenser personne, et l'on ignorait si ses victoires étaient dues à la chance ou à une manipulation délibérée. En bref, il ne gagna ni ne perdit un seul point. Il avait joué au mah-jong toute la nuit et, ce matin-là, il était tombé entre les mains de Yang Zhen. Nul ne savait comment Yang Zhen allait le « traiter ». Mais Shengxiang se souvenait avoir ordonné à Fu Guan de le lui ravir dans quelques jours pour vérifier s'il était encore en vie. Cet homme et Li Lingyan avaient comploté et tué de nombreuses personnes, et d'innombrables gens le haïssaient profondément, mais son trésor de Leshan lui avait sauvé la vie. Il était parfaitement conscient du nombre de personnes qui convoitaient son trésor, d'où son calme et son intrépidité.