Dès son entrée, tous les regards se tournèrent vers lui ; une présence aussi imposante était rare, même pour ceux qui avaient passé des années à arpenter le monde des arts martiaux. Shengxiang s'exclama : « Ah ! Ces sourcils sont si beaux ! »
Ceux qui le fixaient attentivement pouvaient constater que les sourcils de cet homme étaient véritablement comme des lames
: épais, sombres et extrêmement pointus
; aucune autre expression ne convenait mieux à l’expression «
sourcils en forme de lame
». Les sourcils de Sheng Xiang étaient fins, harmonieux et nets, tandis que ceux de Wan Yu Yue Dan étaient plus clairs, comme légèrement brossés. Seuls les sourcils de cet homme, semblables à des lames, dégageaient une aura dominatrice et distante, donnant à quiconque les voyait l’impression d’être plus petit que lui.
Dès qu'il entra, il trouva une place pour s'asseoir. Bien qu'il y eût beaucoup de monde dans le magasin et une beauté comme Li Shuangli, il les regarda et les trouva tous semblables, sans s'en étonner le moins du monde.
« Beau et cool ! » pensa Shengxiang. Si c'était Rongrong, même si elle n'aurait pas prêté attention à cette foule, elle aurait certainement affiché un air de « Je vous ai vus, mais comme vous êtes tous si ennuyeux, je ne vais pas m'en préoccuper. » Cet homme, malgré son âge, affichait une indifférence digne qui n'était pas feinte ; elle était authentiquement cool. Et bien qu'il ait l'air d'appartenir à une génération plus âgée, il dégageait une autorité naturelle, sans laisser paraître son âge.
« Ceci… mon frère. » Shengxiang avait l’intention de l’appeler « oncle », mais il hésita : « Je ne sais pas comment m’adresser à lui ? »
Le visiteur prit une gorgée de vin et répondit : « Je peux les compter sur les doigts d'une main. »
À peine ces trois mots prononcés, la salle entière laissa échapper un « Ah ! » d'admiration et de nombreuses personnes se levèrent. « Le puissant guerrier Chu, sur son destrier de fer, est une force redoutable ; un seul homme peut en affronter dix mille ! »
« Qui est-ce ? » Au milieu des voix horrifiées, seul le jeune maître Shengxiang demanda innocemment, puis il donna un coup de coude à Wan Yuyuedan et dit : « Présente-le. »
« Le Cheval de Fer de Chu est vraiment remarquable. » Wan Yuyuedan était lui aussi quelque peu enthousiaste. « Le Cheval de Fer de Chu, qui rivalise avec l'actuel Empereur Martial et est réputé invincible, avait à peu près mon âge lorsqu'il est devenu célèbre. Il a disparu pendant une vingtaine ou une trentaine d'années. Dans le monde des arts martiaux, on le croyait mort ou retiré du monde, mais je ne m'attendais pas à le revoir ici. »
« Dis-moi, vu que cette personne est à la retraite depuis longtemps, comment sais-tu si c'est une vraie personne ou un imposteur ? » Shengxiang regarda Quzhiliang avec curiosité. « Et il est toujours aussi célèbre après toutes ces décennies, il doit donc y avoir de nombreux avantages à l'imiter. »
« Qu Zhiliang a les épaules larges et une grande stature, mais il est différent des barbares de la Région de l'Ouest, il n'est donc pas facile de l'imiter. » Wan Yuyue sourit légèrement. « On peut se faire une idée de son apparence rien qu'en entendant son nom, "Cheval de fer de Chu". Bien que je ne l'aie jamais vu, je pense que mon intuition est juste. »
Qu Zhiliang, assis à l'écart, près du mur, buvait. Il avait seulement commandé une assiette de radis séchés et sirotait lentement le vin léger servi dans la boutique.
À en juger par son apparence, il ne semble pas heureux malgré sa renommée mondiale.
Peu de temps après, une personne portant un voile entra dans l'hôtel et s'assit en face de Qu Zhiliang.
Il s'avéra que Qu Zhiliang attendait quelqu'un dans cette petite boutique.
L'homme masqué semblait assez jeune. Après s'être assis, il ne mangea rien, mais parut discuter avec Qu Zhiliang.
Li Shuangli baissa la tête. Très sensible, elle ressentait, pour une raison inconnue, un profond malaise face à ces deux personnes assises là. Malgré le mois de mai, on aurait dit qu'il neigeait alentour.
«
Technique divine Qiu Xue
», murmura soudain Fu Guan à l’étage.
Ceux qui entendirent cela furent immédiatement horrifiés. La fameuse « Qiu Xue » était une inscription de Cao Cao, de l'époque des Trois Royaumes, gravée sur une grande pierre du fleuve. Elle signifiait que le fleuve était comme une « neige qui déferle ». L'absence de trois points indiquait que l'eau était déjà abondante et qu'aucun ajout n'était nécessaire. Plus tard, l'expression « Technique Divine Qiu Xue » fut employée pour décrire le flux incessant et impétueux du grand fleuve, signifiant qu'une fois maîtrisée, cette technique serait irrésistible. Elle était considérée, au même titre que la technique divine de fonte des os « L'Eau d'Automne comme Dieu, le Jade comme Os », comme l'une des deux techniques extraordinaires légendaires. Or, quelqu'un l'avait réellement maîtrisée
! N'était-ce pas stupéfiant
? Pas étonnant qu'il puisse siéger à la même table que Qu Zhiliang.
« Pour maîtriser la technique divine Qiu Xue, il faut passer deux ans dans une cave glacée. Durant cette période, il est interdit de consommer des aliments chauds, de s'approcher de toute source de chaleur ou de sortir de la cave. Il faut absorber l'air froid et le transformer en essence pour créer une technique de feu. Un être ordinaire mourrait de froid ou de faim en moins de trois mois après son entrée dans la cave. » Fu Guan murmura : « La légende raconte que si ces deux techniques extraordinaires sont libérées, elles se manifesteront sous la forme d'un démon céleste, semant le chaos sur le monde. »
«
De quoi discutent ces deux maîtres d'arts martiaux au pied du mont Wudang
?
» Shengxiang fixa avec surprise le dos de l'homme masqué. «
Et ils agissent de façon si mystérieuse et furtive.
»
« Cette personne n'a mis qu'un chapeau masqué à l'entrée de l'hôtel. » Wan Yuyue sourit légèrement. « J'ai entendu ça. »
« Pourquoi ne pas lui enlever son voile et voir qui il est ! » dit Sheng Xiang, et avant même qu'elle ait fini sa phrase, elle s'était déjà téléportée à la table de Qu Zhiliang et lui avait arraché le voile de la tête à la vitesse de l'éclair.
Avec un « clang » sec, les doigts de Shengxiang effleurèrent à peine le voile de l'homme masqué. D'un mouvement du poignet, une longue épée à l'allure antique était déjà pointée vers le front de Shengxiang.
C'était un mouvement rapide !
L'attaque soudaine de Sheng Xiang fut d'une rapidité fulgurante ; Qu Zhiliang dut l'anticiper. Comprenant que l'attaque ne lui était pas destinée, il décida instinctivement d'exposer son dos et ses côtes gauches pour frapper de son épée. De plus, ce coup fut d'une fluidité déconcertante, comme s'il l'avait répété des milliers de fois, précisément dans le but d'atteindre le front de Sheng Xiang de cette manière.
Son épée n'était pas dégainée, mais d'une légère pression des doigts, la lame était déjà armée. Grâce à la force de sa main, il pouvait facilement transpercer le cerveau de Shengxiang sans même utiliser la lame.
En réalité, il n'avait aucune intention de faire preuve de clémence.
Cependant, le fourreau de son épée ne toucha pas le front de Shengxiang ; il fut plutôt placé à travers une fine feuille de papier.
Le morceau de papier était un éventail déplié.
À cet instant précis, l'éventail d'encens s'ouvrit de son fourreau et lui protégea la tête, lui sauvant la vie.
« Belle habileté », dit soudain froidement Qu Zhiliang, puis il fit un mouvement du poignet et rengaina son épée au sol.
Shengxiang jeta lentement son éventail pliant de côté, clignant des yeux comme pour s'assurer qu'il était encore en vie. « J'ai eu une peur bleue… » Ce combat instantané, à la vie ou à la mort, entièrement déterminé par l'habileté, était une expérience inédite pour lui. Il avait toujours pensé que la force ne faisait pas tout, que l'habileté et l'intelligence primaient. Mais lorsque Qu Zhiliang leva son épée longue, il comprit soudain, avec un choc brutal
: quand on possède un pouvoir absolu, il n'y a aucune faille. La majesté incontestable et suffocante qui émanait de Qu Zhiliang transperça l'épée, pénétrant instantanément Shengxiang tout entier.
Il dégageait l'aura de celui qui s'approchait du maître suprême du monde des arts martiaux, une confiance et une force forgées par d'innombrables combats et expériences de mort imminente. Il comprenait véritablement le dicton : « Le cheval de fer de Chu est rapide comme l'éclair, un seul homme peut tenir tête à dix mille. »
Pourquoi quelqu'un comme lui viendrait-il à Wudang à cette heure-ci ? Shengxiang réfléchit à toute vitesse et se tapota la poitrine. « Ce jeune maître a eu peur. Arrêtons-nous ici pour ce soir et rentrons, d'accord ? »
Les autres acquiescèrent naturellement, car ils étaient déjà bien ivres et quelque peu désorientés.
« Une intention meurtrière si forte. »
Lorsque Shengxiang revint, Wanyu Yuedan parla lentement.
À leur retour au temple taoïste de Wudang, le dîner était terminé. Shengxiang poussa la porte d'un geste brusque et attrapa Li Shuangli, qui se cachait dehors, à la vitesse de l'éclair. Elle entra en souriant
: «
Xiao Bi, ta bien-aimée est venue te voir.
»
En entendant cela, Li Shuangli rougit fortement. Bi Qiuhan aidait les taoïstes à débarrasser la table lorsqu'il entendit la voix. Il se retourna et croisa le regard de Li Shuangli, momentanément stupéfait.
Rong Yin ne venait pas dîner, il était donc naturel qu'il ne propose son aide à rien. Mais Sheng Xiang, sentant l'atmosphère tendue, comprit qu'il s'était passé quelque chose entre Bi Qiuhan et Rong Yin. Doté d'un esprit remarquable, il imagina aussitôt que Rong Yin, fidèle à elle-même, était allée le menacer, laissant le bon et honnête Bi Qiuhan complètement désemparé. Alors qu'il s'apprêtait à répondre avec un sourire, Bi Qiuhan fixa soudain Sheng Xiang de son regard perçant : « Pourquoi l'as-tu amenée ici ? »
Shengxiang fut interloqué, perplexe. « Je l'ai amenée ici… »
« Tu sais que c'est dangereux ici. Qui sait si cette folle de Li Lingyan ne reviendra pas tout brûler ? Elle n'est pas comme ton tout-puissant jeune maître Shengxiang. Et si quelque chose arrivait ? Tu veux que je… tu veux que je… » Il réalisa qu'il avait perdu son sang-froid et frappa la table du poing. Il ne savait plus quoi dire. Rarement il avait été aussi embarrassé, et son visage devint livide.
Si c'était Sheng Xiang, d'ordinaire si vive d'esprit et à la langue acérée, elle aurait rétorqué qu'elle était sans conteste la sœur de Li Lingyan et que la prise d'otage ne ferait que renforcer la sécurité du Mont Wudang, au lieu de le rendre plus dangereux. Mais à présent, Sheng Xiang savait que Bi Qiuhan n'en dormait plus depuis qu'il avait appris la vérité et que Rong Yin le pressait. Il était visiblement déchiré par le conflit entre sa conscience et la justice, et voir soudainement la personne qu'il voulait protéger l'avait profondément marqué. Aussi, Sheng Xiang, chose inhabituelle, garda-t-elle le silence et se fit passer pour la victime, refusant de s'abaisser à son niveau.
En entendant cela, les yeux de Li Shuangli s'embuèrent de larmes. Elle s'approcha et arrêta la manche de Bi Qiuhan, baissant timidement la tête et disant : « Si j'étais là, Ling Yan… il n'oserait rien faire. Il me l'a promis… il ne te ferait jamais de mal… »
Bien que sa voix fût aussi douce que le bourdonnement d'un moustique, tout le monde l'entendit. L'expression de Bi Qiuhan changea radicalement. D'un coup sec, il repoussa Li Shuangli, retrouvant son calme, et lança avec un rictus : « Toi, Bi, tu étais impuissant face à Li Lingyan, et tu as même dû implorer ma grâce ! Bi Qiuhan vous remercie, Mademoiselle Li, pour votre grande bonté, mais je n'en suis pas digne ! Même si je n'avais rien pu faire à Li Lingyan, je ne serais pas assez méprisable pour te prendre en otage. Pour qui me prenez-vous ? Un vieux chien qui implore votre pitié ? »
« Xiao Bi ! » Sheng Xiang interrompit ses injures indiscriminées, « Tu dois comprendre que tu insultes Mlle Li ! »
La colère de Bi Qiuhan s'apaisa légèrement, et il ferma la bouche, le visage empreint d'une profonde tristesse.
« Qiu… Bi Han… » Li Shuangli était si effrayée que son visage devint livide. Elle ne comprenait pas sa colère. Elle regarda Bi Qiuhan avec surprise et incertitude.
« Tu ne comprends absolument rien ! » Bi Qiuhan se retourna brusquement, ne voulant pas voir Li Shuangli.