« Je les ai tous tués », dit Qu Zhiliang d'un ton indifférent.
« Quoi… » Bi Qiuhan se figea soudain, fixant Qu Zhiliang d’un regard vide. « Quoi… »
"J'ai tué Li Chenglou, Nan Bibi, Ye Xianchou et Leng Yuqiu", a déclaré froidement Qu Zhiliang.
« Quoi… pourquoi ? » Bi Qiuhan était complètement abasourdi. Il murmura : « Comment est-ce possible… avec tes compétences en arts martiaux et ta réputation, pourquoi… pourquoi avoir tué ces quatre-là ? » Soudain, il leva la tête et cria : « N’avaient-ils pas reçu l’ordre de mourir sur ordre de l’empereur fondateur ? »
Qu Zhiliang, dont le visage était vénéré dans le monde des arts martiaux depuis des décennies, laissa paraître un léger choc. « Vous savez ? »
« Je sais… je ne savais juste pas que c’était… » Bi Qiuhan baissa la tête, angoissé, serrant les poings, tout son corps tremblant de douleur. « Tes compétences et ta réputation en arts martiaux sont sans égales dans le monde martial, pourquoi es-tu devenu volontairement la lame meurtrière de l’Empereur… pourquoi… »
«
À quoi bon
?
» Qu Zhiliang ne ricana pas. Il mit simplement ses mains derrière son dos et dit d'un ton indifférent, comme si rien ne l'émouvait
: «
Bi Qiuhan, tu es encore très jeune et pas très intelligent.
»
«
Aîné, avez-vous été contraint à cette situation par d'autres
? Si vous avez vos raisons, pourquoi ne pas…
» Bi Qiuhan n'entendit absolument pas ce qu'il venait de dire.
« Tu n’es pas intelligent, pourquoi te dirais-je la vérité ? Tu n’as toujours pas compris ? » Qu Zhiliang plaqua son épée contre la poitrine de Bi Qiuhan, le prenant totalement par surprise. « Les gens vraiment intelligents… sais-tu comment Nan Bibi est mort ? Après m’avoir vu, il s’est suicidé avec son épée. N’ayant aucun moyen de s’échapper, autant en finir lui-même. »
Un meurtre pour faire taire un témoin ? Cette pensée traversa l'esprit de Bi Qiuhan, mais la pression écrasante de l'Épée de Lumière lui comprima la poitrine. Il ne pouvait croire que cette figure légendaire qu'il vénérait puisse commettre un tel acte. Son visage exprimait l'incrédulité, et il était totalement pris au dépourvu.
Dans son état actuel, Qu Zhiliang aurait pu le tuer sur le coup d'un simple coup supplémentaire. Mais soudain, Qu Zhiliang rengaina son épée et la dégaina lentement en disant
: «
Si je te tue ainsi, je sais que tu ne l'accepteras pas. Dégaine ton épée.
»
Bi Qiuhan, ayant échappé de justesse à la mort, était trempé de sueur froide. Si Qu Zhiliang avait réagi ne serait-ce qu'un instant plus lentement, il aurait été frappé par cette puissance stupéfiante, son cœur brisé, et il serait mort sur le coup ! Qu Zhiliang était manifestement venu pour le tuer et le réduire au silence, et pourtant, il avait agi selon le code d'honneur du monde martial, sans dissimuler son identité ni recourir à des manœuvres sournoises. Bi Qiuhan dégaina son épée, le cœur battant la chamade. Quoi qu'il arrive, avoir l'opportunité d'affronter Qu Zhiliang était le rêve de nombreux héros d'arts martiaux ! Bien qu'il nourrisse de nombreux doutes à son sujet, il parvint à les mettre de côté. Qu Zhiliang était certes bien supérieur à lui en arts martiaux, mais une ambition dévorante submergea toutes les interrogations qu'il nourrissait à son sujet.
Dans un léger « sifflement », Qu Zhiliang ne put trouver d'ouverture. Bi Qiuhan prit alors l'initiative, frappant les sourcils proéminents et acérés de Qu Zhiliang pour l'attirer dans un piège. Cette technique, appelée « Jaune entre les sourcils », aurait été créée par l'épouse du maître du palais de Biluo. Ne vous laissez pas tromper par l'apparente simplicité de ce geste : l'épée visait plusieurs points vitaux, dont les yeux, les oreilles, le philtrum et la gorge – une attaque d'une brutalité impitoyable.
Qu Zhiliang inclina légèrement la tête, laissant la pointe de l'épée de Bi Qiuhan effleurer son sourcil. En tournant la tête, Bi Qiuhan sentit un frisson. Baissant les yeux, il constata que l'Épée de la Salle des Bougies de Qu Zhiliang était une épée ancienne, d'une longueur inhabituelle. Bien que sa propre épée ait frappé le premier, Qu Zhiliang était arrivé plus vite, son épée déjà pressée contre le bas de son abdomen. Surpris, Bi Qiuhan repoussa d'un geste l'épée de Qu Zhiliang et, d'un salto avant rapide, esquiva le coup.
Avec un soupir de soulagement, il lança un coup de poing comme un fouet, prit une position de cavalier et asséna un coup de poing solide au coude gauche de Qu Zhiliang.
« En vingt-sept ans, je n'ai vu personne capable de me tenir tête. » Le coup lui engourdit le coude et il ne put riposter que de la main droite. Soudain, une vague d'ambition l'envahit et, dans un rugissement, il lança un coup de poing.
Les sourcils de Bi Qiuhan se contractèrent. C'était le fameux « Poing du Dieu Chu » de Qu Zhiliang ! Son épée vibrait continuellement, et la poignée, la lame et la pointe frappèrent plusieurs points d'acupuncture sur la main droite de Qu Zhiliang.
« Quelle maîtrise ! Il a pratiqué cette technique d'épée, ciblant de multiples points d'acupuncture, jusqu'à l'âge de dix-huit ans avant de la maîtriser. » Qu Zhiliang laissa échapper un long rire, retrouvant la sensibilité de sa main gauche. D'un geste ample, il saisit l'épée de Bi Qiuhan à mains nues. Avec un craquement, l'épée de Bi Qiuhan se brisa. Son poing droit, impitoyable, s'abattit droit sur la gorge de Bi Qiuhan.
Si ce coup porte ses fruits, Bi Qiuhan mourra assurément d'une pomme d'Adam fracassée.
Bi Qiuhan était horrifié. Son épée de la main droite s'étant brisée, il frappa avec sa main gauche.
Dans un claquement sec, sa paume gauche intercepta le poing droit de Qu Zhiliang. Le coup de poing de Qu Zhiliang, puissant et lourd, envoya une vague de pression directement dans le bras de Bi Qiuhan. Dans un sifflement, Bi Qiuhan cracha une giclée de sang.
Combien de personnes au monde pourraient le blesser gravement d'un seul coup de poing ?
Bi Qiuhan cracha une première giclée de sang, incapable de la retenir plus longtemps. Une seconde giclée jaillit, et il sembla qu'il allait mourir d'hémorragie en un instant. Qu Zhiliang soupira profondément, sans la moindre pitié. De la main gauche, il leva son épée au-dessus de sa tête, prêt à frapper.
« Arrêtez ! » Un cri strident retentit soudain des bois, et une silhouette surgit comme une flèche.
« Saint Xiang… » Bi Qiuhan était fou de joie. Il ne savait pas pourquoi, même s’il savait que la position de Saint Xiang était la même que celle de Qu Zhiliang — qu’ils dissimulaient tous deux la vérité sur ce qui s’était passé —, il était tout de même fou de joie de le voir arriver avant de mourir. Cette joie était comme l’éclosion d’une fleur au début du printemps, le comblant d’extase alors même qu’il était à l’article de la mort.
Mais l'épée de la Salle des Bougies s'abattit sur sa tête.
D'un claquement sec, Shengxiang para adroitement l'épée de Quzhiliang avec son éventail pliant. « Qui êtes-vous ? »
Il ne savait même pas que Qu Zhiliang était l'assassin de l'époque ? La stupéfaction de Bi Qiuhan passa inaperçue, et Sheng Xiang, qui avait paré l'épée, regarda attentivement et s'exclama avec étonnement : « Qu Zhiliang ?! »
Qu Zhiliang garda le silence. S'il n'avait pas insisté sur une approche ouverte et honnête et refusé de tuer Bi Qiuhan sur-le-champ, Shengxiang n'aurait jamais découvert son meurtre commis en pleine nuit. Pris en flagrant délit, il n'avait d'autre choix que de tuer deux autres personnes ! Dans un sifflement, la lame ancienne et robuste de son épée, sous l'effet de sa force intérieure, se transforma en une lame souple frappant l'air. Grâce à sa maîtrise des arts martiaux, ce coup d'épée fut d'une violence extrême. Une vague de rage, alimentée par la prise de conscience que sa conscience coupable était désormais exposée, était sur le point d'exploser, faisant hérisser ses sourcils et crispant son visage en une expression féroce.
« Attendez… » Sheng Xiang semblait avoir beaucoup à dire, mais les coups d'épée de Qu Zhiliang le réduisirent au silence, l'empêchant de prononcer un seul mot. Son éventail pliant s'était déjà brisé après un premier coup ; il ne pourrait absolument pas en supporter un autre. Mais Bi Qiuhan était grièvement blessé sous les coups de poing et de paume de Qu Zhiliang, et il ne pouvait pas l'abandonner ! Serrant les dents, il esquiva l'épée de Qu Zhiliang et se jeta dans ses bras, ne se souciant pas de la victoire, mais seulement de pouvoir crier : « Au secours ! »
Qu Zhiliang n'avait jamais vu une telle réaction face à une attaque. Au lieu de frapper, l'homme cherchait désespérément une occasion de crier à l'aide. Le fait que Shengxiang se soit jetée dans ses bras était totalement inattendu
; cet homme, pourtant expert en arts martiaux, agissait de façon imprévisible. Légèrement agacé, il lui arracha son vêtement d'un coup sec. Quelles que soient les intentions de Shengxiang en se jetant dans ses bras, ce geste projeta son vêtement au loin.
Shengxiang voulait simplement qu'il s'en débarrasse. Aussitôt, Quzhiliang jeta ses vêtements au sol, et Shengxiang en profita pour bondir, prendre Bi Qiuhan dans ses bras et s'éloigner de Quzhiliang.
Voilà comment ça se passe. Qu Zhiliang, pris au dépourvu, manqua son objectif de tuer deux personnes. Il fut légèrement choqué, et un sentiment de crainte pour la jeune génération l'envahit un instant. Bien qu'arrogant, il avait traversé trop d'épreuves et était depuis longtemps devenu indifférent. La réaction rapide de Sheng Xiang le surprit un peu, mais il abattit tout de même son épée avec fluidité.
Bi Qiuhan, les yeux écarquillés, vit l'épée s'abattre derrière Sheng Xiang. Celle-ci le retenait, haletante, et son léger soupir, «
Uh…
», fit sursauter Bi Qiuhan. Sheng Xiang tenta de se relever, mais son visage était pâle et couvert de sueur froide. Elle s'arrêta un instant.
Le cœur de l'encens sacré —
Bi Qiuhan eut la sensation d'une épée lui transperçant la poitrine
: son cœur avait-il cessé de battre
? Un instant, il crut que Sheng Xiang était déjà mort, comme s'il avait attendu une éternité ce faible battement. Cette étrange sensation le glaça jusqu'aux os. Était-ce son imagination
? Pourquoi avait-il l'impression que le cœur de Sheng Xiang battait anormalement lentement…
?
Sheng Xiangyi ne se releva pas, et Liang Jian fronça légèrement les sourcils. Pourquoi n'avait-il pas esquivé ?
La chute et la roulade qui viennent de se produire ont failli lui coûter la vie. La tension extrême a finalement déclenché la maladie cardiaque chronique de Sheng Xiang. Il s'est effondré sur Bi Qiuhan, haletant, l'esprit brièvement vide.
« Vroum ! » Le sifflement de l'épée résonnait encore à leurs oreilles, et la lame venait à peine d'effleurer les vêtements de Shengxiang. Soudain, une voix grave s'éleva au loin : « Shengxiang ! »
Rongrong ? Le cri de détresse de Shengxiang était destiné à Rongyin. Dans cet instant de vie ou de mort, il sursauta et sut qu'il ne pouvait plus s'évanouir… Mais soudain, il entendit le bruit d'une lame d'épée derrière lui. Même avec mille plans, il ne pourrait en utiliser aucun. Alors que d'innombrables idées tourbillonnaient dans son esprit sans qu'aucune ne fonctionne, un bruit sec et grinçant de chair frottée retentit. Il ouvrit brusquement les yeux : Bi Qiuhan, à ses pieds, avait disparu, remplacée par des gouttes de sang chaud qui coulaient de son dos.
Ce n'est pas son sang.
Shengxiang fut surpris, mais il ne se retourna pas.
«
Encens sacré…
» L’homme derrière lui se baissa et prit l’épée à sa place. Celui qu’il portait en s’éloignant l’avait protégé de la lame au dernier moment. «
C’est lui qui a tué Li Chenglou… le véritable coupable…
»
Une sensation de chaleur sur sa nuque indiqua à Shengxiang que du sang avait coulé, et la tête de Bi Qiuhan s'affaissa.
« N’est-ce pas toi… qui me haïssais le plus ? » En un instant, plus aucune tristesse ni larme ne coula dans les yeux de Shengxiang, seulement une solitude vide et mortelle. « Ne m’as-tu pas menacée si je ne cachais pas la vérité ? Comment as-tu pu mourir ? Comment as-tu pu mourir ? »
« J’ai promis… » Bi Qiuhan sembla esquisser un sourire, ou peut-être un sourire amer, « J’ai promis d’être votre… garde du corps… Bi Qiuhan ne… manque jamais à sa parole… » Il persista jusqu’à prononcer les quatre mots « ne manque jamais à sa parole » avant de rendre son dernier souffle, de fermer les yeux et de mourir.
Shengxiang n'avait pas de larmes aux yeux.
Il ne pleure jamais.
Il ne bougea pas, et après ce qui lui parut une éternité, il murmura : « Imbécile… Je plaisantais… Je te taquinais… »
D'un seul coup d'épée, Qu Zhiliang brisa le cœur, les poumons et les vertèbres cervicales de Bi Qiuhan. Mais il ne frappa pas de nouveau
; au lieu de cela, il garda l'épée et observa silencieusement Sheng Xiang se redresser lentement devant lui.