Zhao Xiang ne demanda plus : « Pourquoi l'Empereur a-t-il peur de vous ? » Il ignorait qui était le fils de Shengxiang, mais depuis le jour où Zhao Pu l'avait amené à la maison, il savait que Shengxiang n'était pas un enfant ordinaire, mais un membre de la famille royale. Après un long silence, il comprit clairement la gravité de la situation pour Zhao Pu, et Shengxiang ne lui avait manifestement rien dit au sujet de « l'Empereur qui veut me tuer ». « Père ne le sait pas ? »
Shengxiang rit de nouveau : « Père serait terrifié s'il le savait. »
«Qu’avez-vous l’intention de faire ?» demanda Zhao Xiang.
Shengxiang se dégagea doucement de l'emprise de Zhao Xiang, doigt après doigt, et tourna lentement le dos. « Je ne me suiciderai pas, je ne suis pas un sujet loyal… » Il marqua une pause, puis ajouta soudain : « Ceux qui veulent tuer mon ami sont tous des experts, et la patrouille militaire ne pourra pas le sauver. »
« Que voulez-vous dire ? » Zhao Xiang réalisa soudain quelque chose et demanda aussitôt d'un ton sec : « Que voulez-vous dire ? Se pourrait-il que vous… »
« Deuxième frère ! » l’interrompit Shengxiang. « L’Empereur veut me tuer, et tant d’autres veulent ma mort. Je ne veux pas que mes amis meurent, je ne veux pas mourir moi-même, et je ne veux pas que ma famille soit impliquée, alors… alors… »
Il se tourna soudain vers Zhao Xiang : « Deuxième frère, tu viens de l'entendre : "Sauver Yu Cuiwei est inacceptable pour le monde entier, inacceptable pour le monde entier, et surtout inacceptable pour la résidence du Premier ministre ! Toi et Père, expulsez-moi !" »
En entendant cela, Zhao Xiang eut l'impression d'être frappé par la foudre. Ses oreilles bourdonnaient et il resta stupéfait un long moment avant de demander, mot à mot : « Qu'avez-vous dit ? »
Shengxiang le regarda et parla un mot à la fois, puis se ravisa : « Si je ne meurs pas, l'Empereur ne sera pas tranquille, et Père me sauvera. Il ne me laissera pas m'en tirer à si bon compte… mais je ne veux pas mourir… enfin… bref, la situation est chaotique à la maison ces derniers temps. Je me suis mis dans un pétrin inextricable, et beaucoup, beaucoup de gens veulent ma mort. Dans ces conditions, vous et Père devriez me chasser… Sinon, voulez-vous que Père et le palais du Premier ministre disparaissent avec moi ? »
Le visage de Shengxiang restait impassible tandis qu'il parlait, ne laissant transparaître aucune douleur. Zhao Xiang le fixait, stupéfait. Après quelques mots, Shengxiang s'était retiré jusqu'à la porte de la cour, à environ cinq zhang de Zhao Xiang. Il poursuivit : « Je me suis mis dans un pétrin inextricable. Si vous ne me chassez pas, un malheur terrible s'abattra sur ma famille, peut-être même que quelqu'un y laissera sa vie… Comment pourriez-vous supporter de voir Taibo et Xiaoyun mourir avec moi ? N'est-ce pas ? Alors… » Il éclata de rire : « Vous et Père pouvez faire une scène et me mettre à la porte. »
« Toi… toi… » Zhao Xiang, sous le choc et enragé, aurait voulu dire mille choses, mais il en resta muet pour se défendre. Si l’Empereur voulait tuer Sheng Xiang, outre le fait de l’expulser, pouvait-il vraiment espérer que Sheng Xiang meure pour le bien de la résidence du Premier ministre
? Il marqua une pause, la voix tremblante
: «
Avec ton caractère capricieux, si je te chassais vraiment, survivrais-tu
?
»
Shengxiang fronça les sourcils et dit sérieusement : « Je reviendrai vous voir chaque Fête du Printemps et chaque Fête de la Mi-Automne désormais. Si je vais au nord, je vous rapporterai une fourrure de vison ; si je vais au sud, je vous rapporterai une belle femme… »
Zhao Xiang, décontenancé, rétorqua avec colère : « Quand est-ce que tu vas enfin dire quelque chose de sérieux ? Maintenant… quelle heure est-il ? N'importe quoi ! Tu n'as jamais cessé d'être un imbécile de toute ta vie ! Combien de temps comptes-tu encore plaisanter ? »
Sheng tira la langue et désigna les grands caractères sur le mur : « C’est terrifiant, arrachez-les vite ! » Il claqua des mains, prêt à s’enfuir, mais Zhao Xiang demanda froidement : « Quand comptes-tu partir ? »
Shengxiang se retourna et fit une grimace : « Ce soir. »
Zhao Xiang marqua une pause, puis dit d'un ton raide : « Père… il était absolument incapable de le faire… »
Shengxiang le regarda avec un sourire : « C'est bien que tu puisses faire ce que papa ne peut pas, en tout cas… Le deuxième frère a l'air si effrayant… » Après avoir fini de parler, il s'éclipsa et disparut sans laisser de trace avant que Zhao Xiang ne se mette en colère.
Tandis que Zhao Xiang regardait Sheng Xiang s'éloigner, il se demandait ce qui pouvait bien se passer chez cet enfant, prodigue, dépensier, insouciant et paresseux depuis toujours, lorsqu'il disait : « Vous et Père, chassez-moi… » ? Il était rejeté par le monde, et surtout par la résidence du Premier ministre… La moitié de ce qui le rendait inacceptable aux yeux du monde tenait aux intentions meurtrières de l'Empereur, l'autre moitié à l'amitié de ses amis, mais qu'est-ce qui le rendait inacceptable aux yeux de la résidence du Premier ministre… Zhao Xiang frissonna soudain : était-ce ce nœud dans son cœur qu'il ne pouvait pardonner ?
Une rafale de vent a soufflé, apportant un froid mordant ; cet hiver a été plus froid que l'an dernier.
Chapitre vingt-cinq : La lune brillante entre dans mes bras, toi seul le sais
Shengxiang était partie depuis longtemps et n'était pas revenue. Wenren Nuan regardait par la fenêtre. Yu Cuiwei rit et dit que Shengxiang ne resterait pas fâchée aussi longtemps. Soudain, Shengxiang revint en trombe, traînant trois grosses caisses, et s'écria dès qu'elle franchit la porte : « Nous sommes fichus ! Nous sommes fichus ! Nous ne pouvons plus rester ici ! Quel genre d'ennemi Da Yu est venu tuer des oiseaux dans notre remise à bois ? C'est terrifiant ! Il faut fuir au plus vite ! »
Wenren Nuan buvait du thé près de la fenêtre lorsqu'elle entendit cela et s'étrangla. «
Maintenant… s'échapper
?
» Elle envoya un message à Wan Yuyuedan, lui demandant d'envoyer des renforts à la résidence du Premier ministre à Kaifeng. Si elle s'échappait maintenant, où les troupes d'élite du palais de Biluo la retrouveraient-elles
?
Yu Cuiwei lança un regard en coin à Shengxiang, un sourire aux lèvres : « Où comptes-tu t'enfuir ? La résidence du Premier ministre n'est pas un lieu où l'on peut s'attarder. Shengxiang est novice en arts martiaux. Où pourrais-tu bien l'emmener ? »
« Allons au temple de Bingzhu ! » annonça Shengxiang en traînant fièrement la boîte. « Regardez, regardez, j'ai préparé des vêtements pour hommes et femmes, ainsi que des chaussures, des bottes, des chauffe-mains, des pochettes en brocart, du ginseng, des dattes rouges, des doudounes, des pots en terre cuite, des cannes à pêche… »
Yu Cuiwei fut surpris, puis rit : « Le temple Bingzhu ? Pourquoi le jeune maître Shengxiang voudrait-il y aller ? Ce n'est pas amusant. »
« La légende raconte que lorsque les méchants des arts martiaux sont traqués par le monde entier, ils se réfugient tous au temple de Bingzhu », dit Shengxiang avec un sourire. « Et comme il y a tant de héros et de guerriers qui veulent vaincre les démons, plus il y a de démons, mieux c'est, n'est-ce pas ? »
Yu Cuiwei rit. « Y aller n'est pas difficile, mais y entrer l'est », dit-il en prenant une gorgée de thé, avant de se redresser et de s'éventer les joues, qui brûlaient sous la couverture de brocart, « et y vivre n'est pas chose facile. »
Quand Yu Cuiwei prononça les mots «
La vie n'est pas facile
», ils résonnèrent comme le mont Tai. Shengxiang le foudroya du regard
: «
Si tu pouvais rentrer seul, ce jeune maître ne t'aurait certainement pas accompagné. Malheureusement, tu ne peux pas rentrer seul. Espèce de morveux
!
» Il se tourna vers Wenren Nuan et, pointant Yu Cuiwei du doigt, demanda
: «
Quand les blessures de Da Yu seront-elles guéries
?
»
Wenren Nuan écouta en souriant, puis, après un moment de réflexion, dit : « Trois ans. »
« Hein ? » Shengxiang ouvrit grand la bouche. « Trois ans… Ce jeune maître doit-il l’accompagner pendant trois ans ? Certainement pas ! J’ai beaucoup à faire. Je ne peux absolument pas accompagner Dayu manger au temple Bingzhu. Je vais grossir. »
Yu Cuiwei dit doucement : « Tu n'es pas obligé de m'accompagner. » Son sourire affectueux était vraiment charmant. « Je ne mourrai pas. »
« Je vais t’accompagner de toute façon », dit Shengxiang en le fusillant du regard.
«Je ne mourrai pas...»
Yu Cuiwei sourit encore plus doucement, mais Shengxiang l'interrompit : « N'essaie même pas de me demander de te jeter dans une porcherie, un poulailler, un terrier de lapin ou un terrier de chèvre. Je me suis tapoté la poitrine et j'ai dit que je te sauverais, alors tu ne peux pas refuser que je te sauve, et tu ne peux pas te pendre ou te jeter d'une falaise. C'est une question d'honneur. »
En regardant Shengxiang dans ses grands yeux parfaits, Yu Cuiwei dit doucement : « Si j'étais une petite fille, je serais complètement subjuguée par toi. » Il se redressa. « Quand partons-nous ? »
« Alors, » dit Shengxiang d'un air suffisant en désignant une des boîtes de vêtements féminins, « je n'ai jamais vu Dayu porter de vêtements de femme. Tout au plus, il est habillé de façon androgyne. Prenez vos vêtements et allez dîner au Baitaotang, rue Quyuan, et attendez-moi. » Sa boîte contenait des vêtements à la fois élégants et délicats, ainsi que des pièces séduisantes et provocantes. Wenren Nuan s'exclama : « Ah ! Tu veux qu'on aille au Baitaotang se changer ? »
Shengxiang acquiesça : « Allez tous dire au revoir à mon père. Toi, petit morveux, change-toi d'abord en homme, puis conduis la calèche jusqu'à Baitaotang pour boire du vin et trouver des femmes. Après le dîner, vous vous changerez tous en femmes. Voilà. »
«
Alors, Bai Tao Tang est une maison close
?
» Wenren Nuan rit et regarda Yu Cuiwei. «
Dans ce cas, je vais devoir suivre les conseils de frère Yu. Une maison close… J’ai toujours rêvé d’y aller, mais malheureusement, je n’y suis jamais allée.
»
Yu Cuiwei haussa les sourcils et tourna les yeux. Il était très beau, mais il se mordit la lèvre et gloussa en disant : « Eh bien… bien sûr. »
« Après vous être changée, si vous rencontrez un client à l'air particulièrement honnête et intègre, un fonctionnaire droit et honnête, qui souhaite de l'argent, allez-y. Je vous attendrai à la sortie de la ville. » Shengxiang ajouta d'un ton grave : « Vous reconnaîtrez sans aucun doute ce client idéal au premier coup d'œil. Nous nous retrouverons au temple du Dieu de la Cité, dans la ville de Zhuxian, à la mi-nuit. »
Wenren Nuan fut interloquée. «
Tout cela… vous l’avez arrangé à l’instant
?
» Elle ignorait que Shengxiang puisse accomplir autant en si peu de temps, et il ne semblait pas avoir quitté la résidence du Premier ministre.
Shengxiang la regarda en souriant : « Je me suis battu avec le deuxième jeune maître Zhao tout à l'heure, et ensuite je suis revenu. »
« C’était… quelque chose que vous aviez arrangé auparavant ? » Wenren Nuan était encore plus perplexe.
Shengxiang lui donna une forte tape sur la tête. « Espèce de petite maligne ! »
Elle marqua une pause, son esprit de plus en plus troublé. Shengxiang leur avait ordonné de se réfugier à la résidence du Premier ministre, puis voulait les emmener ailleurs. N'avait-il pas peur de faire couler le sang au palais du Premier ministre
? Pourquoi s'y rendre d'abord, puis s'enfuir
? Premièrement, pour détourner l'attention et brouiller les pistes
; deuxièmement, parce que le palais était lourdement gardé et que l'ennemi n'osait pas agir imprudemment
; et troisièmement… se pourrait-il que Shengxiang ait tout manigancé depuis longtemps
? Qu'ils l'emmènent
! Il ne s'agissait pas d'une fuite désespérée, mais d'un prétexte pour quitter le palais du Premier ministre… pour le forcer à partir
?
Pour une raison inconnue, lorsque Wenren Nuan pensait aux mots « préalablement arrangés », elle ressentait un sentiment inquiétant et malaisant monter du plus profond de son cœur.
Shengxiang quitte-t-il vraiment la résidence du Premier ministre ? Si oui, pourquoi...?
Souhaiter sauver Yu Cuiwei relève d'un esprit chevaleresque typique de Shengxiang ; mais c'est peut-être davantage un sacrifice quasi-suicidaire...
Elle contempla Shengxiang et, comme la plupart des gens, elle ne put rien discerner dans le sourire de Shengxiang ; elle sentait seulement qu'il était parfait et insondable.
Ensuite, elle et Yu Cuiwei firent leurs bagages. Elle enfila les vêtements de Shengxiang et, conformément aux instructions de ce dernier, elle fit ses adieux à Zhao Pu et prit une calèche pour se rendre au Baitaotang, rue Quyuan, afin d'y déjeuner.