D'un côté, les serviteurs du palais de Biluo désobéissaient aux ordres, et de l'autre, les hauts dignitaires laissaient tomber leurs masques. À cet instant, Wenren Nuan et He Xiaoqiu accoururent de leurs appartements. Entendant les paroles dures de leur mère, Wenren Nuan s'exclama : « Ah, Mère, que dites-vous… » Ses paroles furent interrompues par Wan Yuyuedan qui déclara : « Je veux sauver Nuan et Chongjie. »
À ces mots, la foule bruyante du palais se tut aussitôt. Xiao Ya Feng resta bouche bée, sans voix. « C'est… comment est-ce possible… »
Les yeux de Wan Yuyue se plissèrent légèrement au coin, révélant un joli pli. « Pourquoi “impossible” ? » demanda-t-il lentement. « Tante Wenren, je n’aime pas avoir à choisir. »
Lin Zhongyi et Xiao Yafeng échangèrent un regard, leur colère s'apaisant malgré leurs soupçons initiaux. Wan Yuyuedan parlait rarement sans certitude, mais même s'il possédait des pouvoirs extraordinaires pour ressusciter Wenren Nuan et Yang Xiaozhong, alors… laquelle épouserait-il finalement
?
«
Tout le palais est en état d'alerte maximale.
» Wan Yuyuedan cessa de mentionner «
Di Ma
» et se retourna à moitié. «
Jiang Chenming et Qu Zhiliang sont morts. Li Shiyu et Beiyue Shi se sont échappés. Li Lingyan est comme une bête libérée de sa cage. Je serai sans aucun doute sa deuxième épine dans le pied. Une fois l'alerte maximale déclenchée, nous traquerons le maître de Qu Zhiliang et nous nous mettrons à l'abri. Tout le palais se dirigera vers le sud, en direction du canal Guangji et de la région de Banzhu.
»
« Banzhu ? » demanda Lin Zhongyi, l'air absent. « Pourquoi mon palais devrait-il se déplacer vers le sud, jusqu'à Banzhu ? »
Wan Yuyue se retourna et le regarda avec douceur et tendresse. Soudain, elle aborda lentement un sujet sans rapport avec le précédent : « La quatrième année de l'ère Kaihuang de la dynastie Sui, le canal fut construit et nommé Guangtong, également connu sous le nom de Fumin. De la première à la sixième année de l'ère Daye de l'empereur Yang, le canal Tongji fut reconstruit. Sous la dynastie Tang, il fut rebaptisé Guangji et divisé en deux sections. La section occidentale partait de Gugu et Luoshui et rejoignait le fleuve Jaune à Luoshui. La section orientale partait de Banzhu et détournait les eaux du fleuve Jaune vers l'est, jusqu'à l'ancien cours de Bianshui, puis vers la rivière Huai. »
Tout le palais écoutait Wan Yuyuedan narrer l'ancienne histoire, échangeant des regards perplexes. Wenren Nuan soupira doucement, écoutant la suite : « Notre palais est situé à la source de la rivière Luo, adossé au mont Hua. Si quelqu'un devait envahir nos terres, il emprunterait certainement les voies navigables. » Après une pause, Wan Yuyuedan ajouta lentement : « Li Lingyan se trouve au sud-est. S'il a l'intention de provoquer le palais de Biluo, il marchera inévitablement vers le nord, empruntant la voie navigable Xiang-Gan jusqu'au lac Dongting, puis le Yangtsé, avant d'atteindre finalement le Grand Canal. » Il leva légèrement les yeux : « Pour atteindre la rivière Luo par le Grand Canal, il faut entrer dans la partie orientale de la rivière Huai et remonter le fleuve Jaune. Pour atteindre le fleuve Jaune, il faut passer par Banzhu. »
Avant que Lin Zhongyi puisse comprendre ce qui se passait, Xiao Yafeng hocha la tête à plusieurs reprises : « Si Li Shiyu, Li Shuangli et les autres veulent rejoindre Li Ling au banquet, ils emprunteront certainement ce chemin. »
« Pour arrêter les voleurs, le mieux est d'être loin de chez soi, mais trop loin fatiguerait l'armée. Vous connaissez tous le terrain de Banzhu. Comme c'est un passage obligé vers Luoyang, si le Palais de Biluo ne parvient pas à intercepter Li Lingyan à Banzhu, les conséquences… » Wan Yuyuedan parla doucement, d'un ton étrange, non pas plaintif, mais empreint d'une douceur sanglante, « …alors nous devrions nous protéger… »
« Maître du Palais ! » s'écria soudain quelqu'un dans la foule avec indignation. « Nous ne laisserons jamais Li Lingyan poser le pied sur Banzhu ! Nous jurons de nous battre jusqu'à la mort sur Banzhu ! »
« Pour la survie du palais de Biluo, nous sommes prêts à être ses soldats, et nous mourrons sans regret ! »
« Maître du palais, traversons la rivière ! »
Traversons la rivière !
Soudain, la jeune génération du palais de Biluo s'est enflammée, agitant les bras et criant : « Traversez le fleuve ! » Ils ont déplacé tout le palais à Banzhu, de l'autre côté du fleuve Jaune, pour combattre Li Lingyan jusqu'à la mort !
Wenren Nuan regarda Wan Yu Yuedan, qui se tenait tel un dieu au milieu de la foule. Il lui adressa un léger sourire. Un sentiment amer l'envahit : Yuedan avait transformé le conflit en force, parvenant si bien à unifier une situation au bord de l'effondrement. Il prenait de plus en plus l'allure d'un maître du palais. Une fois Banzhu victorieux, nul doute que Wan Yu Yuedan deviendrait le véritable « maître du monde martial », dominant le monde entier. Mais qu'en était-il de ce Wan Yu Yuedan doux et attentionné ? Qu'en était-il de cet enfant paisible qui dormait dans l'herbe, qui la suivait pour cueillir des fleurs, pêcher, élever des poules et des canards ? Avait-il simplement disparu ? Elle ressentit un profond désespoir, mais Wan Yu Yuedan lui sourit, monta un escalier et, d'un geste ample de la manche, cria : « Traversez la rivière ! »
Un grand bruit retentit en contrebas des marches, lui faisant bourdonner les tympans.
Chapitre vingt-neuf : Un dragon vert à l'est, un tigre blanc à l'ouest
Li Ling organisa un banquet le deuxième jour de son voyage vers le nord en bateau.
Shengxiang et Rongyin engagèrent un batelier, et le bateau avança beaucoup plus vite, mais ils ne trouvèrent toujours aucune trace de Li Lingyan. Lorsque le soleil fut haut dans le ciel, Shengxiang aperçut soudain quelque chose sur la rivière Xiang et cria : « Rongrong, arrête le bateau ! »
Rong Yin fronça les sourcils et ordonna au bateau de s'arrêter, se demandant quelle étrange découverte Sheng Xiang avait encore faite. Yu Cuiwei, dont l'épaule et les blessures internes n'étaient pas encore guéries, s'appuya nonchalamment contre le hublot, observant Sheng Xiang sauter du hors-bord et arrêter une personne sur la rive.
Une femme.
Gu observa avec surprise ce jeune maître arrêter une jeune fille vêtue de rouge. La jeune fille avait une silhouette gracieuse, la peau sombre et une apparence simple.
« Pan-Yu-er ! » cria Shengxiang, arrêtant la jeune fille en rouge. « Que fais-tu ici ? »
La jeune fille était bien Pan Yu'er, celle qui avait attiré Sheng Xiang et l'avait fait errer sans but autour du mont Daming, ce qui avait conduit Liu Jie Cui à l'attaquer. Voyant Sheng Xiang apparaître soudainement sur la route, elle, comme tout le monde, le fixa longuement avec incrédulité avant de s'exclamer : « Ah ! »
« Oui, oui », acquiesça Shengxiang à plusieurs reprises, « Vous ne soignez pas des patients au mont Daming ? Que faites-vous ici ? »
Pan Yu'er le fixa d'un regard vide, encore sous le choc. « J'étais justement sur le point de retourner au mont Daming. »
«
Tu es rentrée
? Tu es avec Xiao Yan
?
» demanda Sheng Xiang en souriant. «
Pourquoi ne t’ai-je pas vue à Zhoujiazhuang
?
»
« Zhoujiazhuang… » dit Pan Yu’er. « Ah, j’aidais le jeune maître Li à louer un bateau à ce moment-là, je n’étais pas là. »
« Pourquoi n'es-tu pas avec Xiao Yan ? Tu rentres chez toi ? » demanda Sheng Xiang en souriant.
Pan Yu'er marqua une pause
: «
Je ne peux pas aider le jeune maître Li dans ses projets futurs.
» Elle baissa la tête, puis se retourna brusquement et désigna l'horizon
: «
Ils ont débarqué au bac et ont traversé la montagne à cheval.
»
Shengxiang ne se réjouit pas de ses conseils avisés. Au lieu de cela, il lui tapota l'épaule et demanda
: «
Qu'est-ce qui ne va pas
? Tu t'es disputée avec Xiaoyan
?
» Il se souvenait que cette jeune fille avait une très bonne opinion de Li Lingyan
; son retour soudain devait donc signifier qu'il s'était passé quelque chose.
« Non. » Pan Yu’er sourit légèrement. « Ils ont traversé cette montagne », dit-elle en pointant à nouveau le nord, « et ils ont dit qu’ils allaient au lac Dongting. »
Shengxiang lui tapota la tête. « Merci, Xiaoyu. » Il ajouta soudain d'un ton très sérieux : « Xiaoyan est une personne remarquable. Je ne l'ai jamais détesté, qu'il soit ennemi ou ami. »
Pan Yu'er esquissa un léger sourire : « Le jeune maître Shengxiang est une bonne personne, je… vous remercie. » Sans rien ajouter, elle prit congé et se dirigea vers le sud, dans la direction opposée à celle de Li Lingyan.
Shengxiang retourna au navire, observant la silhouette de Pan Yu'er s'éloigner, et murmura : « Xiao Yan a dû briser le cœur d'une femme. »
Yu Cuiwei jeta un regard affectueux au visage de Shengxiang : « Parfois, l'imagination des hommes est complètement différente de celle des femmes. »
Le navire de Saint Incense se dirigea vers le nord, tandis que Pan Yu'er voyagea vers le sud.
Li Lingyan a popularisé l'expression « se tenir la main jusqu'à la vieillesse » à l'égard de tous, et Pan Yu'er ne faisait pas exception.
Mais elle... elle a décidé de rentrer chez elle.
Elle n'éprouvait aucune rancune envers Li Lingyan. Mourir avec celui qu'elle aimait, même sans savoir où il était ni ce qu'il endurait, était… une chose romantique.
C'est une femme originaire du mont Daming.
Il ne faisait pas partie du banquet de Li Ling.
Apprenant que Li Lingyan avait débarqué et gravissait la montagne, Shengxiang et ses compagnons le suivirent. Grâce à leur agilité exceptionnelle, ils trouvèrent le soir même où Li Lingyan logeait
: une cabane en bois où les chasseurs faisaient halte en montagne.
La cabane en bois était éclairée par des bougies. À en juger par les chevaux à l'extérieur, Li Lingyan était accompagnée de quatre hommes et six femmes. Les quatre hommes étaient d'anciens subordonnés de Jiang Chenming, et les femmes étaient Liu Ji, Leng Zhuoyu, Huaiyue, Xingxing, Madame Li et Su Qing'e.
Dans l'ombre des arbres et à la lueur des bougies, Rong Yin vit soudain un lapin sauvage bondir hors de l'herbe et se précipiter vers la fenêtre de la maison en bois. Aussitôt, une baguette de bambou jaillit de l'intérieur et plaqua la patte arrière du lapin contre l'herbe. Puis quelqu'un demanda : « Qui est là ? »
La porte s'ouvrit en grinçant et Xingxing la poussa. Elle jeta un coup d'œil au lapin au sol, marqua une pause, puis se retourna et dit : « Un lapin. »
Le lapin couina de douleur sur le sol. Un homme d'apparence ordinaire sortit de la maison en bois, ramassa le lapin, se retourna et rit : « Jeune Maître Li, je m'inquiétais justement de ne plus avoir de viande à manger. Même s'il y a peu de chair, c'est toujours de la viande. » Il s'apprêtait à écorcher et à rôtir le lapin.
"Posez-le", dit Li Lingyan.