Lian Zhao schüttelte den Kopf. „Nicht nötig.“
Gerade als Xiao Xiao versuchte, weitere schmeichelhafte Worte zu finden, trat Li Zhenghai vor, faltete die Hände und sagte: „Junger Meister Lian, ich bin Li Zhenghai von der Xingfeng-Eskortagentur. Ich bin Ihnen dankbar für Ihre Hilfe beim heutigen Sieg über Yin Xiao.“
Lian Zhao erwiderte den Gruß mit den Worten: „Sie sind zu freundlich, Senior.“
„Da der junge Meister Lian hier ist, warum trinken wir nicht ein paar Drinks zusammen und werden Freunde?“ Diejenige, die sprach, war Shi Le'er.
Xiao Xiao war verblüfft. Von dem listigen und hinterhältigen Tonfall, den Shi Le'er sonst angeschlagen hatte, war nichts mehr zu spüren. Im Gegenteil, er war überaus sanft und aufrichtig. Shi Le'ers Gesichtsausdruck war vollkommen unschuldig, liebenswert und rein. Ihre Wangen waren sogar rosig, was sie unglaublich charmant machte.
Xiao Xiao fröstelte unwillkürlich. Sie blickte wieder auf und sah, dass die Leibwächter nach Shi Le'ers Worten einen Moment lang wie erstarrt waren. Doch dann stimmten sie ihr einer nach dem anderen zu. Die Feindschaft zwischen dem Kaiserhof und der Welt der Kampfkünste war längst vergessen.
Plötzlich herrschte reges Treiben. Xiao Xiao zog sich wie von selbst in eine Ecke zurück. Obwohl es nur eine Ecke war, standen dort spätabendliche Snacks und wärmender Wein bereit. Erfreut nahm sie ihre Essstäbchen und stocherte in einem geschmorten Ei herum.
Doch im selben Augenblick stocherte ein anderes Paar Essstäbchen ebenfalls in dem Ei herum.
Xiao Xiao runzelte die Stirn und blickte auf. Vor ihr stand der Junge, den Shi Le'er „Xiao Jiang“ nannte, Li Zhenghai aber „Junger Held Yue“. Er schien eine sehr wichtige Rolle zu spielen und hatte sie sogar einmal gerettet.
"Äh..." Xiao Xiao war einen Moment lang fassungslos, dann sagte er: "Großer Held! Vielen Dank, dass Sie mir das Leben gerettet haben! Ich kann Ihnen Ihre Güte nie vergelten! Ich werde Ihre Güte mein Leben lang in Erinnerung behalten!"
Der Junge sah sie an und nickte. „Oh. Könntest du mir dann bitte dieses Ei geben?“
Sie erstarrte einen Moment. Doch dann traten ihr Tränen in die Augen, und sie zog ihre Essstäbchen hervor. „Großer Held, bitte …“
Kein Wunder, dass der Meister sagte: „Man soll niemandem einen Gefallen schulden.“ Wir kriegen ja nicht mal ein Ei auf die Reihe …
Der Junge lächelte und nickte. „Danke.“
Nachdem er ausgeredet hatte, verschlang er sein Essen. Xiao Xiao war fassungslos; jeder, der es nicht besser wusste, hätte gedacht, er hätte tagelang nichts gegessen…
„Großer Held … pass auf, dass du nicht erstickst …“, mahnte sie ihn vorsichtig.
Der Junge hob seine linke Hand und winkte damit, um zu zeigen, dass es ihm gut ging, und aß dann mit gesenktem Kopf weiter.
Sie hielt Essstäbchen in ihren kleinen Händen, senkte den Kopf und fragte: „Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, mein Herr?“
Der Junge schluckte das Essen in seinem Mund hinunter und sagte: „Ich bin kein Held. Mein Name ist Yue Huaijiang. Nennt mich einfach Xiao Jiang.“
„Yue Huaijiang?“ Xiao Xiao wiederholte und blickte dann misstrauisch auf: „Yue Lan Sword Sect, Huai-Generation?“
Der Junge hörte abrupt auf zu kauen und nickte schwer.
Xiao Xiao war fassungslos.
Die Yue-Lan-Schwertsekte ist in der Kampfkunstwelt für ihre Schwertkunst berühmt. Ihr Gründer, Yue Lan, schuf die „Siebzehn Formen des Lan-Schwertes“, einen Schwertkampfstil, der sich durch Leichtigkeit, Schnelligkeit und Wendigkeit auszeichnet – wie der Wind, der durch die Berge fegt – und daher schwer zu verteidigen ist. Nur wenige in der Kampfkunstwelt können es mit ihnen aufnehmen. Innerhalb der Yue-Lan-Schwertsekte werden alle, ob Nachkommen der Yue-Familie oder neu initiierte Schüler, vom Sektenführer benannt, und ihre Generation wird durch ihren Vornamen bestimmt. Die meisten jungen Leute dieser Generation tragen den Nachnamen „Huai“. Gewöhnliche Schüler würden es niemals wagen, „Yue“ als Nachnamen zu verwenden … Mit anderen Worten: Ist der junge Mann, der heute vor Xiao Xiao sitzt, der rechtmäßige junge Meister der Yue-Familie?
"Großartig...Großartiger Held..." stammelte Xiao Xiao an Ort und Stelle.
„Nenn mich nicht einen Helden.“ Yue Huaijiang schüttelte den Kopf und warf Shi Le'er neben sich einen Blick zu. „Dem kleinen Jiang geht es gut …“
Xiao Xiao warf Shi Le'er einen Blick zu und flüsterte: „Kleiner Jiang, wenn ich fragen darf, schuldest du... schuldest du Fräulein Shi viel Geld?“ Abgesehen davon fiel Xiao Xiao wirklich kein anderer Grund ein, warum der junge Meister der Yue Lan Schwertsekte einem jungen Mädchen untergeordnet sein sollte.
Yue Huaijiangs Augen weiteten sich überrascht.
"Ich wollte gerade sagen...", sagte Xiao Xiao hastig.
Yue Huaijiang legte plötzlich seine Essstäbchen beiseite, blickte auf, und seine Augen glänzten vor Tränen.
"Wirklich Schulden?", fragte Xiao Xiao überrascht.
Yue Huaijiang sah sie an und nickte.
Xiao Xiao schluckte schwer. „Wie viel?“
Yue Huaijiang hob drei Finger, seufzte und sagte: „Dreitausend Tael…“
Dreitausend… Xiao Xiao wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Himmel! Dreitausend Tael! Wenn sie es auch nur einmal sehen könnte, wäre es das wert, dafür zu sterben.
"Du... wirst du jemals in der Lage sein, die Schulden in diesem Leben zurückzuzahlen?" Die kleine Stimme zitterte.
Yue Huaijiang seufzte erneut: „Mein Vater sagte… es wird sich Generation für Generation auszahlen, und irgendwann wird es sich auszahlen…“
Sein winziger Mund war so breit, dass ein Ei hineinpasste. Sein Vater? War sein Vater etwa das Oberhaupt der Yue-Lan-Schwertsekte? Schuldete er Shi Le'er dreitausend Tael?! Was ist das für eine Welt?!
Yue Huaijiang nahm seine Essstäbchen und betrachtete die Speisen auf dem Tisch. „Ich sollte so viel essen, wie ich kann, solange das Essen kostenlos ist. Ich muss ja morgen noch meine Schulden bezahlen.“
Als Xiaoxiao das hörte, empfand sie tiefes Mitgefühl und teilte ein ähnliches Schicksal. Auch ihr karger Besitz war durch die Tilgung von Schulden auf drei Kupfermünzen geschrumpft. Und sie hatte deswegen sogar zu verzweifelten Maßnahmen gegriffen… Die Schulden…
„Übrigens, junge Dame, haben Sie Le'er beleidigt?“, fragte Yue Huaijiang und blickte auf.
Leicht erschrocken nickte sie hilflos.
Yue Huaijiang stand auf und klopfte ihr auf die Schulter. Sein Gesichtsausdruck verriet Hilflosigkeit. „Schon gut. Du wirst dich daran gewöhnen …“
Als Xiao Xiao dies hörte, verwandelte er sich augenblicklich in eine Steinstatue.
Die leichte Steifheit hielt auch noch an, nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war.
Sie stand im Zimmer und starrte gedankenverloren in das Kerzenlicht auf dem Tisch. Nach einer Weile, als ob ihr etwas eingefallen wäre, griff sie in ihr Gepäck und holte ein Kontobuch heraus.
Sie ging zum Tisch und untersuchte bei Kerzenlicht aufmerksam den Inhalt.
Das Hauptbuch war mit unzähligen Einträgen gefüllt. Ein winziger Finger glitt langsam über die Seite und blieb dann an einer Textzeile stehen.
Am 14. Tag des sechsten Monats des sechsten Jahres von Shaoxing gebar die Frau von Yue Yinfeng, einem Schüler der Yue Lan Schwertsekte, Zwillinge, einen Jungen und ein Mädchen namens Huaijiang und Huaixi.
Der Gesamtbetrag der als Geschenke geschuldeten Summe beträgt vier Qian und achtundzwanzig Wen.
Xiao Xiao runzelte leicht die Stirn. Dann blätterte sie noch einige Seiten des Hauptbuchs durch.
Am ersten Tag des achten Monats des zweiten Jahres der Chongning-Ära zog sich Yue Yinfeng, der Anführer der Yuelan-Schwertsekte, aus der Kampfkunstwelt zurück und lebte fortan in der Stadt Taiping. Die Yuelan-Schwertsekte wurde daraufhin in „Teilsekte“ umbenannt.
Der Gesamtbetrag, der für Getränke geschuldet wird, beträgt acht Münzen.
Xiao Xiao strich sich nachdenklich übers Kinn. Der aktuelle Sektenführer der Yue Lan Schwertsekte ist Yue Yinhe, und dem Namen nach zu urteilen, ist er ein Bruder von Yue Yinfeng. Diese „Nebensekte“ ist wohl eine Schande für die Yue Lan Schwertsekte und wird kaum erwähnt. Yue Yinfeng lebt zurückgezogen in Taiping. Obwohl Yue Huaijiang das Schriftzeichen „Huai“ in seinem Namen trägt, haben die beiden wahrscheinlich kaum noch Kontakt. Er sagte gerade, er schulde Shi Le'er viel Geld … Könnte es sein …?
Xiao Xiao blätterte sofort wieder im Hauptbuch.
Am 21. Tag des neunten Monats des 20. Jahres der Shaoxing-Regierungszeit verstarb Shi Xi, der Herrscher von Taiping. Sein Sohn Shi Jun und dessen Frau bereisten die Welt. Seine Enkelin Shi Yue folgte ihm auf den Thron.
Fünf Münzen für die Mahlzeit.
Zwanzig Jahre Shaoxing? Ich habe kurz nachgerechnet, das heißt, die junge Stadtherrin ist dieses Jahr dreizehn? Shi Yue, Shi Le'er? Könnte es sein … Le'er ist ein Spitzname? Sie ist die Stadtherrin von Taiping?!
Das Kassenbuch in ihrer kleinen Hand fiel sofort zu Boden. Taiping City…
Nachlässigkeit
Stadt Taiping...
...
Plötzlich klopfte es an der Tür. Hastig hob sie das Kassenbuch vom Boden auf und stopfte es sich in die Brust. Dann drehte sie sich um und öffnete die Tür.
"So langsam~ Was treibt meine Schwester denn jetzt schon wieder?", sagte Shi Le'er lächelnd, als sie hereinkam.
Sie lachte gezwungen. „Nein … das würde ich mich nicht trauen.“
„Das würdest du dich nicht trauen?“, fragte Shi Le'er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. „Wenn du dich nicht trauen würdest, wärst du noch immer auf dem Dach. Wärst du Silver Owl nicht begegnet, wärst du wahrscheinlich schon längst verschwunden, Miss Zuo.“
Xiao Xiao war schweißgebadet. „Lord Shi, bitte verschont mich. Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht …“
Shi Le'er war etwas überrascht. „Du bist wirklich keine gewöhnliche Schülerin des ‚Brechender Wind‘-Stils.“ Sie ging zum Bett und setzte sich. „Gut, reden wir nicht lange um den heißen Brei herum …“
Bevor sie ausreden konnte, kniete Xiao Xiao nieder und eilte vor. „Herr der Stadt … bitte verschont mich. Ich wollte Schlimmes tun, aber es ist mir noch nicht gelungen … selbst die Behörden können mich nicht verurteilen. Außerdem darf in Taiping City niemand töten, also lasst mich bitte einfach gehen …“
„Drohen Sie mir etwa?“, fragte Shi Le'er, verschränkte die Arme und hob eine Augenbraue.
"Wie sollte ich nur den Mut dazu aufbringen..." flehte Xiao Xiao unter Tränen.
„Ich finde Sie unglaublich mutig. Sie sind Silberne Eule mitten in der Nacht begegnet, haben ihn unbeschadet bekämpft und sind dann zufällig in Meister Lians Zimmer gelandet. Danach haben Sie das Schnee-verfeinerte Silberlicht erkannt und alle vor der Gefahr gerettet … Fräulein, Ihr Glück ist einfach zu groß, nicht wahr?“ Shi Le'er lachte.
Xiao Xiao schluckte schwer, Tränen stiegen ihr in die Augen, wollten aber nicht fließen.
„Schwester, du hast recht. In Taiping kann man nicht einfach so töten. Und ich … beherrsche tatsächlich keine Kampfkunst.“ Shi Le’er lächelte unschuldig. „Ich möchte dich nur um einen Gefallen bitten.“
„Bitte sag es mir, bitte sag es mir~“ Xiao Xiao nickte sofort.
Shi Le'er griff in ihre Brusttasche und holte ein Kurzschwert hervor. „Schau, was ist das für ein Schwert?“
Das Kurzschwert war etwa einen Fuß lang, hatte keinen Handschutz und die Scheide war äußerst schlicht, ohne jegliche Verzierung.
Xiao Xiao nahm das Schwert, zog es, und die Klinge blitzte kalt auf und streifte beinahe ihre Wimpern. Sofort steckte Xiao Xiao das Schwert wieder in die Scheide und beruhigte sich.
"Ja...", begann sie mit leicht schüchterner Stimme.
Shi Le'er klatschte lächelnd in die Hände: „Gut. Genau wie ich es erwartet habe! Könnte es sein, dass Sie alle berühmten Soldaten der Qi-Familie auf der ganzen Welt kennen?“
Xiao Xiao blinzelte. Die Familie Qi war eine berühmte Waffenschmiedefamilie, deren Ursprünge in der Xia- und Shang-Dynastie lagen und die in der Wei- und Jin-Dynastie ihre Blütezeit erlebte. In der Welt der Kampfkünste hieß es: „Alle berühmten Waffen der Welt stammen von der Familie Qi.“ Obwohl der Ruhm der Familie Qi längst verblasst ist, gilt eine Waffe aus ihrer Hand noch immer als ein Schatz, von dem Kampfkünstler träumen.
Könnte es sein…? Xiao Xiao sah Shi Le'er an. In Shi Le'ers Augen blitzte ein Leuchten auf, ein Leuchten, das nur allzu vertraut war. Es war die Aufregung beim Anblick von Gold und Silber, der Nervenkitzel, eine Banknote zu berühren.
Xiao Xiao wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Als sie klein war, betrachtete sie das Waffenhandbuch der Familie Qi wie ein Bilderbuch, und ihr Meister lachte und schüttelte den Kopf und sagte: „Xiao Xiao, wenn du alle Schätze in diesem Buch erkennen könntest, wärst du selbst ein Schatz.“
Damals verstand sie natürlich nicht die Bedeutung der Worte ihres Meisters. Doch jetzt, beim Blick in Shi Le'ers Augen, wird deutlich, dass er sie wie einen Schatz behandelt...
Shi Le'er stand auf, nahm Xiao Xiao das Kurzschwert aus der Hand und steckte es wieder an ihre Brust. „Schwester, es scheint, als könne Le'er noch viel von dir lernen. Lass uns morgen früh gemeinsam aufbrechen und uns in Ruhe unterhalten.“
Mit Tränen in den Augen sah Xiao Xiao Shi Le'er weggehen.
„Übrigens, Schwester. Es stimmt, dass wir in Taiping City nicht töten dürfen, aber bei der Xingfeng Escortagentur ist das anders.“ Shi Le’er ging ein paar Schritte, drehte sich um und sagte lächelnd.
Ihr kleiner Rücken fühlte sich wieder kalt an.
Die Tür wurde vorsichtig geschlossen. Xiao Xiao vergrub sofort ihr Gesicht in den Armen am Bettrand und schluchzte hemmungslos. „Meister, Xiao Xiao will nicht Euer Schatz sein …“
Xiao Xiao verbrachte die ganze Nacht wach. Hätte sie doch nur nicht in die Kontobücher geschaut! Manchmal macht Wissen alles nur noch schlimmer. Seufz, jetzt, wo sie darüber nachdenkt, war das einzig Gute daran, dass alle Belege mit rotem Stift durchgestrichen waren, also bezahlt. Wie hätte sie sonst jemals vier Qian Silber und einundvierzig Kupfermünzen zurückzahlen sollen?
Xiao Xiao blieb bis zum Morgengrauen so beunruhigt.
Nach einem hastigen Mahl setzte die Karawane ihre Reise fort. Xiao Xiao ging mit gesenktem Kopf am Ende und machte nur halbherzige Schritte. Flucht war unmöglich; selbst wenn Shi Le'er keine Kampfkünste beherrschte, waren Li Zhenghai und Yue Huaijiang keine leichten Gegner. Außerdem wusste sie nun zu viel und fürchtete, nicht unversehrt entkommen zu können.
Darüber hinaus hat die Stadt Taiping zu viel Einfluss; Zuo Xiaoxiao kann es sich schlichtweg nicht leisten, sie zu verärgern.
In der Welt der Kampfkünste gibt es drei heilige Orte, die in einem dreifachen Gleichgewicht stehen: die Heldenfestung in Jiangling, die Stadt Taiping in Jingjiang und die Familie Shennong in Guangling. Jeder, der auch nur ein wenig Erfahrung in der Welt der Kampfkünste hat, weiß: Wer Gerechtigkeit sucht, geht zur Heldenfestung; wer seinen Feinden entkommen will, geht nach Taiping; und wer an einer unheilbaren Krankheit leidet, wendet sich an die Familie Shennong.
Auf ihrem Höhepunkt verfügte Taiping über Tausende Hektar fruchtbares Land und dreitausend Gefolgsleute. Vor der Stadt stand eine Stele des Kriegsgeistes mit der Inschrift: „Krieg zu beenden ist wahre Kriegskunst.“ Dies bedeutete, dass nach Betreten des Gebiets von Taiping jegliche weitere Kämpfe verboten waren. Jeder, der das Gebiet betrat, ungeachtet seiner Herkunft oder wessen Person er beleidigt hatte, konnte sein Überleben sichern.
Xiao Xiao hatte ihren Meister jedoch auch sagen hören, dass jeder, der mit Sünden beladen war, nach Betreten von Taiping City zwar nicht mehr unter der Qual der Rache litt, aber für den Rest seines Lebens Taiping City nicht mehr verlassen durfte. Ihr Meister hatte einmal gescherzt: Taiping City mag Tausende von Hektar Land, wunderschöne Landschaften und alles haben, was man sich wünschen kann, aber es kann niemals mit der Weite des Himmels und des Meeres mithalten, wo man vollkommen frei sein kann. Wenn er die Wahl hätte, würde er lieber jeden Tag gejagt werden.
Bei diesem Gedanken musste Xiaoxiao lächeln. Ja, der Himmel ist hoch und das Meer weit, und man kann vollkommen frei sein.
Doch nun hatte sie absolut keine Wahl mehr. Die Waffen der Qi-Familie stellten tatsächlich eine Bedrohung dar. Nein, um es kurz zu machen: Ihr Entschluss, eine Schurkin zu werden, war nicht stark genug gewesen! Letzte Nacht war sie mit Shi Le'er im selben Raum gewesen. Hätte sie nur ihr Herz verhärtet und sie getötet, hätte sie einfach fliehen können. Xiao Xiao bereute es sofort, zutiefst.
Tsk, rücksichtslos, das ist wirklich nicht leicht zu lernen!