Der Mann ging langsam die Stufen hinunter und bedeutete den Wachen, ihre Waffen wegzustecken. Er ging zu den Kindern, hockte sich hin und holte ein paar Bonbons aus der Tasche.
„Du hast gut gesungen.“ Er streckte die Hand aus, tätschelte einem kleinen Jungen lächelnd den Kopf und sagte: „Ich habe heute keine Zeit, mit dir zu spielen. Komm morgen wieder. Hier, nimm ein paar Süßigkeiten.“
Die Kinder nahmen die Süßigkeiten und rannten jubelnd vor Freude davon.
Der Mann stand auf und sagte: „Gehen Sie zurück und sagen Sie dem amtierenden Lord, dass ich weg muss und erst nach 1 Uhr nachts zurückkomme.“ Damit schritt er davon.
Die Wachen sahen sich an, aber niemand hielt sie auf.
"Tsk... So arrogant." Shi Le'er verschränkte die Arme und sagte verächtlich.
Ein wenig hilflos. Am arrogantesten solltest du sein, Shi Le'er, nicht wahr?
Shi Le'er hob den Kopf, richtete den Rücken auf und betrat den Raum.
Sobald Xiao Xiao den Vorgarten betrat, war sie sprachlos. Der Platz war mit Laternen und Girlanden geschmückt, voller Menschen – es herrschte eindeutig Festivalstimmung. Und die Anwesenden waren allesamt prominente Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt. Man fand Spuren jeder Sekte, die auch nur einen Hauch von Ansehen besaß. Man schätzte, dass selbst die Ausrottung des Dämonenkultes kein so grandioses Spektakel geboten hätte.
„Herr Shi.“
Sobald sie den Hof betraten, kam jemand, um sie zu begrüßen.
Der Neuankömmling war ein Mann in den Vierzigern. Er war hager und hatte ein leicht blasses Gesicht. Er formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Lord Shi, es ist mir eine Ehre, Euch hier zu haben. Es tut mir leid, dass ich Euch nicht früher willkommen geheißen habe.“
Shi Le'er lächelte freundlich: "Hallo, Onkel Fang~"
Der Mann lachte: „Ach, nein, nein, Sie schmeicheln mir. Sie müssen von Ihrer Reise müde sein. Kommen Sie herein und trinken Sie eine Tasse duftenden Tee.“
Der Mann sah Lian Zhao wieder und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er sagte: „Ist das nicht der junge Meister der Familie Lian, der Göttliche Pfeil? Ich hatte schon befürchtet, du würdest nicht kommen. Komm, bitte komm herein.“
Lian Zhao nickte leicht, ohne noch etwas zu sagen.
Xiao Xiao wusste, dass sie völlig ignoriert wurde, aber sie war nicht traurig. Vergnügt sah sie sich um. Links im Gang – war das etwa Blutkoralle? Die war bestimmt einen Meter hoch! Und rechts hielt das Dienstmädchen einen weißen Jade-Ruyi in der Hand? …Wow … ein Markt für seltene Waren! Schätze aus aller Welt versammelt! Hahaha, wenn ich mir nur einen davon schnappe, brauche ich mir keine Sorgen mehr ums Geld zu machen!
Sie schluckte schwer, tief bewegt.
„So viele Schätze…“, sagte jemand in der Nähe.
„Ja, ja…“, antwortete Xiao Xiao.
„Jeder einzelne von ihnen ist äußerst wertvoll.“
"Das stimmt, das stimmt..."
"Ich will es unbedingt stehlen..."
„Ja…“ Xiao Xiao hielt abrupt inne, blickte auf und sah, dass auch Yue Huaijiang schwer schluckte und die Schätze aufmerksam anstarrte.
Xiao Xiaos Augen füllten sich mit Tränen. „Xiao Jiang, wir müssen noch härter arbeiten.“
Yue Huaijiang nickte: „Ja. Eines Tages werde ich meine Schulden begleichen!“
Die beiden umfassten instinktiv die Hände und spürten gegenseitige Wertschätzung.
"Hust hust hust..." Xia Yun hustete heftig um sie herum und brachte sie so wieder zur Besinnung.
Sie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und schniefte.
Als ich die Halle betrat, war sie bereits überfüllt.
Als die Dienstmädchen Shi Le'er und Lian Zhao eintreten sahen, wussten sie, dass es sich um angesehene Gäste handelte. Sie geleiteten sie zu den VIP-Plätzen und servierten ihnen duftenden Tee und Gebäck. Yue Huaijiang und Xia Yun standen mit hinter dem Rücken verschränkten Händen hinter ihnen.
Xiao Xiao blickte sich um, unsicher, wo sie stehen sollte. Sie spähte verstohlen umher, dann verkroch sie sich in eine Ecke und griff sich einen Snack. Mmm, Mungbohnenkuchen, so lecker.
Die in der Kampfkunstwelt etablierten Sekten haben alle spezifische Kleiderordnungen. Obwohl meine Erfahrung in diesem Bereich begrenzt ist, erkenne ich die meisten dennoch. In dieser Halle befinden sich neben Kampfkünstlern auch viele bekannte Kaufleute und wohlhabende Geschäftsleute, vermutlich aus Neugierde.
Xiao Xiao kniff die Augen zusammen, während sie an einem Gebäckstück knabberte. Hm, wenn sie schon keine Schätze stehlen oder reiche junge Herren verführen konnte, würde es auch reichen, auf dem Rückweg ein paar fette Schafe zu überfallen. Schließlich sind sie alle reich … Jetzt verstand sie endlich, warum Shi Le'er sich so extravagant herausgeputzt hatte – es passte ganz und gar zum Stil des Raritätenmarktes.
Sie griff danach, nahm ein weiteres Stück Gebäck und biss hinein. Mmm, Hibiskuskuchen, so lecker.
In diesem Moment betrat ein Dienstmädchen die Halle, verbeugte sich und sagte: „Unser bescheidenes Schloss veranstaltet im Yuexiang-Pavillon ein Festbankett, um alle Helden willkommen zu heißen. Bitte kommen Sie und schließen Sie sich uns an.“
Gerade als alle aufstehen wollten, hörten sie ein Lied vom Himmel herüberschallen.
„Männer und Frauen sollen heiraten. Die Tochter des Höllenkönigs ist achtzehn Jahre alt, ihre Haut weiß wie Schnee und ihr Gesicht so schön wie eine Hibiskusblüte. Heute sucht sie sich einen guten Ehemann in der Menschenwelt aus. Ich frage mich, zu welcher Familie sie gehören wird.“
Der Gesang war so sanft und ätherisch, süß wie Honig, dass Xiao Xiao eine Gänsehaut bekam.
Die Jünger der Heldenfestung waren in höchster Alarmbereitschaft, und auch alle anderen in der Halle waren wachsam.
Plötzlich huschte eine rote Gestalt über den Hof und landete augenblicklich mitten in der Halle. Der intensive Duft von Sandelholz breitete sich in Schichten aus und erfüllte den Saal.
Xiao Xiao, die genüsslich an einem Hibiskuskuchen knabberte, betrachtete sie genauer. Die Neuankömmling war ein Mädchen von gerade einmal siebzehn oder achtzehn Jahren. Ihre strahlenden Augen glänzten wie Wasser, und ihre Haut war schneeweiß. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, und ihre Augenbrauen wirkten bezaubernd; sie war zweifellos eine wunderschöne Frau mit einer fesselnden Ausstrahlung. Sie trug ein feuerrotes Kleid, dessen Vorderseite, Ärmelbündchen und Saum mit goldenen Pfingstrosen bestickt waren. In der Hand hielt sie einen Sandelholzfächer und lächelte alle Anwesenden im Saal an.
Der Mann mit dem Nachnamen Fang, der Shi Le'er im Hof begrüßt hatte, kam heraus, faltete die Hände zum Gruß und sagte: „Es ist also der Geister-Ehevermittler, der uns mit seiner Anwesenheit beehrt hat. Es tut mir sehr leid, dass ich Sie nicht gebührend empfangen habe.“
Die Frau in Rot entfaltete sanft ihren Sandelholzfächer und lächelte verführerisch. „Meister Fang, solche Formalitäten sind nicht nötig. Ich bin nicht hier, um an diesem Markt für seltene Waren teilzunehmen.“
Der Saalmeister runzelte leicht die Stirn. „Dann …“
"Hehe, ich bin die Heiratsvermittlerin, natürlich bin ich hier, um Paare zusammenzubringen~" Die Frau in Rot warf allen Anwesenden im Saal einen verführerischen Blick zu.
Sie schluckte das Gebäck hinunter und nahm sich dann noch ein Stück. Mmm, Jujube-Kuchen, so lecker!
Die Frau in Rot vor mir muss die berüchtigte „Geister-Ehevermittlerin“ der Kampfkunstwelt sein. Schon ihr Name verrät, dass sie eine Ketzerin ist, unversöhnlich mit den orthodoxen Kampfkünsten. Der Legende nach arbeitet diese „Geister-Ehevermittlerin“ ausschließlich für den König der Hölle, und die Auserwählten sind dem Tode geweiht. In den letzten Jahren sind mindestens neunzig bis hundert Menschen durch ihre Hand gestorben. Als sie erschien, sang sie: „Heute wird in der Menschenwelt ein guter Ehemann auserwählt“, was deutlich machte, dass sie Männer töten wollte. Das geht sie dann natürlich nichts an. Doch dass diese „Geister-Ehevermittlerin“ es wagt, in die Heldenfestung zu kommen, um dort Ehen zu „verkuppeln“, ist wahrlich arrogant.
Wie erwartet, sah Meister Fang unzufrieden aus.
„Geisterhafte Heiratsvermittlerin, ich bin nur höflich zu dir, weil du ein Gast bist. Dies ist die Heldenfestung; du hast kein Recht, dich hier so wild zu benehmen!“
Die Heiratsvermittlerin hob einen Sandelholzfächer, bedeckte ihren Mund und lächelte breiter. „Oh, oh, oh … das ist doch nicht Taiping City, oder? Ich erinnere mich nicht, dass es in der Heldenfestung ein Tötungsverbot gab.“
„Unverschämtheit!“, brüllte Hallenmeister Fang.
Die Heiratsvermittlerin schloss ihren Fächer, die Augenbrauen leicht hochgezogen. „Ich war heute anmaßend. Ich rate Meister Fang, sich nicht in die Hochzeit einzumischen, sonst droht ihm göttlicher Zorn!“
Kaum hatte sie ausgeredet, ertönte in der Halle das Geräusch von gezogenen Schwertern.
Mit einem kleinen halben Stück Jujube-Kuchen noch im Mund wirkte sie etwas hilflos. Sie hätte sich eine Tasse Tee einschenken sollen…
Ein Kampf
Während Xiao Xiao nach Tee suchte, sah er mehrere Jünger der Heldenfestung, die bereits mit gezückten Schwertern nach vorne stürmten.
Die Heiratsvermittlerin kicherte und schob sich gemächlich den Sandelholzfächer an die Brust. Dann wirbelte sie herum, beugte sich tief vor und griff nach unten. Mehrere glänzende Schwerter hielten fest, nur wenige Zentimeter von ihrer Stirn entfernt. Und was diese Schwerter zusammenhielt, war nichts weiter als ein dünnes rotes Seil.
Die Heiratsvermittlerin stemmte sich mit beiden Händen gegen die Menge. Mit einem Ruck des roten Seils lenkte sie die Langschwerter ab. Anstatt den Schwung zum Aufstehen zu nutzen, ging sie in die Hocke und fegte mit dem Bein eine Gruppe Jünger zu Boden. Gemächlich richtete sie sich auf, und mit einer plötzlichen Bewegung ihrer rechten Hand schoss das rote Seil, als hätte es ein Eigenleben, durch die Menge und wickelte sich um eine Person.
In der Menge befand sich ein stämmiger Mann mit breiten Schultern und dicker Taille, dessen Kehle von einem roten Seil gewürgt wurde, sein Gesichtsausdruck war verzerrt und wild.
„Da haben wir dich, Bräutigam~“, sagte die Heiratsvermittlerin lächelnd.
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, zog jemand ein Messer und schnitt auf das dünne rote Seil ein, wobei er rief: „Lasst meinen Bruder los!“
Mit einem Klirren zerbrach das Stahlmesser in zwei Teile, doch das rote Seil blieb völlig unversehrt.
Die Geister-Ehevermittlerin hob erneut ihre linke Hand, und das andere Ende des roten Seils traf den Mann direkt.
Blitzschnell trat der Saalmeister vor, zerriss das rote Seil und stellte sich vor die beiden Männer.
Die Heiratsvermittlerin kicherte, und mit einer Fingerbewegung stöhnte der Mann, dessen Kehle von dem roten Seil erdrosselt wurde, und starb.
„Du –“ Hallenmeister Fang war gleichermaßen schockiert und wütend, sein Gesichtsausdruck war äußerst hässlich.
Die Heiratsvermittlerin verstaute den roten Faden und sagte mit einem charmanten Lächeln: „Um Yamas Schwiegersohn zu werden, muss man natürlich in die Unterwelt gehen, um zu heiraten …“ Sie blickte zu dem Mann auf, der gerade hinausgestürmt war: „Hehe, dein Bruder ist nun der Schwiegersohn der Unterwelt, also warum gehst du als sein jüngerer Bruder nicht auf die Hochzeit und trinkst einen …“
Sobald sie ausgeredet hatte, spaltete sich das rote Seil in vier Stränge und schoss direkt auf den Mann zu.
Meister Fang griff sie sofort in einen Kampf an.
Xiao Xiao war völlig verblüfft. Obwohl die Waffe in der Hand der Geistervermittlerin nur ein dünnes rotes Seil war, war sie unglaublich vielseitig und ihre Bewegungen waren bizarr. Einen Moment lang fand der Hallenmeister keine Möglichkeit, ihr etwas entgegenzusetzen, und musste zurückweichen.
„Der Rote Faden von Yama macht seinem Namen alle Ehre“, sagte Shi Le'er gemächlich und nippte an ihrem Tee.
Sie seufzte leise. Kein Wunder, dass er der Herrscher von Taiping war; selbst in dieser Lage konnte er noch Tee trinken und sarkastische Bemerkungen von sich geben. Doch als sie aufblickte, entdeckte sie etwas noch viel Entmutigenderes. Nicht nur Shi Le'er, sondern alle Kampfkünstler in der Halle beobachteten den Kampf amüsiert.
Jahrhundertelang herrschte die Heldenfestung unangefochten in der Welt der Kampfkünste, befehligte alle Helden und galt als höchste Autorität. Doch nun wagt es eine unbedeutende „Geister-Ehevermittlerin“ mit nur geringem Ruf, die Heldenfestung im Alleingang zu stürmen und zu töten. Ironischerweise wollen viele in der Kampfkunstwelt diese Gelegenheit nutzen, um die Heldenfestung zu schwächen, doch niemand wagt es, unüberlegt vorzugehen. Nun bietet die Ankunft der ungewöhnlichen „Geister-Ehevermittlerin“ die perfekte Gelegenheit, die Heldenfestung auf die Probe zu stellen.
Xiao Xiao versteht dieses Prinzip. Die Welt der Kampfkünste ist tückisch. Doch selbst ein hundertbeiniger Tausendfüßler stirbt nicht so leicht. Die Heldenfestung besitzt immer noch beträchtliche Stärke und sollte nicht unterschätzt werden. Aber wenn sie heute nicht einmal mit dieser „kleinen“ Geister-Partnervermittlerin fertigwerden, werden sie sich in der Welt der Kampfkünste lächerlich machen.
Sie seufzte leise und dachte bei sich: „Wahrlich, Ruhm ist anstrengend. Es ist besser, einfache Kleidung und Strohsandalen zu tragen und ein unbeschwertes Leben zu führen.“
Xiao Xiao nickte und wollte sich gerade ein weiteres Gebäckstück nehmen, als sie bemerkte, dass die Schüssel neben ihr völlig leer war. Sie blickte auf und sah nicht weit entfernt einen Teller voller Gebäck. „Na ja, dann kann ich ja was essen“, dachte sie. „Ich packe mir ein paar ein, damit ich später nicht hungern muss.“ Vorsichtig ging sie zum Tisch, griff verstohlen danach, nahm sich ein Stück weißen Zuckerkuchen und biss herzhaft hinein.
Plötzlich stieß sie jemand heftig von hinten. Sie aß gerade Kuchen und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie stolperte und fiel über einen Stuhl. Im Nu kippten Tisch und Stühle um, und sie landete mitten im Kampf zwischen Meister Fang und der Geister-Kampfvermittlerin, immer noch in den weißen Zuckerkuchen beißend.
Meister Fang erschrak, doch wegen der Geister-Kämpferin konnte er ihr nicht helfen. Er konnte ihr nur einen freien Platz zum Fallen schaffen.
Die Geister-Kampfvermittlerin war zwar auch überrascht, doch ihr Vorgehen war bereits in Gang gesetzt. Der Yama-Rote Faden, der ursprünglich Meister Fang galt, steuerte nun direkt auf Xiao Xiao zu.
„…“ Ihr leiser Schrei wurde von dem Stück weißem Zuckerkuchen zu einem Summen gedämpft. Sie war noch nicht einmal aufgestanden und hatte in ihrer Eile den Schlag nur knapp verfehlt.
Die Geister-Ehevermittlerin runzelte die Stirn und rief: „Aus dem Weg!“
„…(Ich möchte das auch)“ Xiaoxiao biss in ihr Gebäck, Tränen traten ihr in die Augen, als sie wegsah.
Meister Fang versuchte mehrmals, sein Schwert zu ziehen, doch da Xiao Xiao ihm den Weg versperrte, konnte er nur täuschen. Der Geistervermittler tat dasselbe.
Xiao Xiao war zwischen den Bewegungen der beiden Männer gefangen und konnte weder vorwärts noch rückwärts gehen.
Shi Le'er runzelte die Stirn und blickte zu der Stelle, wo Xiao Xiao gestanden hatte. Mehrere Dienerinnen der Heldenfestung standen dort, alle mit verängstigten Gesichtsausdrücken. Diejenige, die einen höheren Rang zu haben schien, zitterte am ganzen Körper und duckte sich zur Seite. Shi Le'er sah Xiao Xiao erneut an, ihre Brauen zogen sich noch tiefer in Falten.
Xiao Xiao wich weiter aus, der weiße Zuckerkuchen in ihrem Mund hatte längst seinen Geschmack verloren. Innerlich stöhnte sie auf; warum hatte sie, Zuo Xiao Xiao, nur so ein Pech? Wie konnte es nur so schwierig sein, selbst ein Gebäck zu stehlen?
Während sie noch nachdachte, sah sie das glänzende Langschwert und Yamas roten Faden, die sie von beiden Seiten angriffen. Sie vergaß den weißen Zuckerkuchen in ihrem Mund, schrie auf, bedeckte ihren Kopf und hockte sich hin.
Sie schloss die Augen und wartete eine Weile still, aber nichts geschah. Sie hörte nur ein paar überraschte Ausrufe aus der Menge.
Vorsichtig öffnete sie die Augen und sah Yue Huaijiang.
Mit dem roten Faden von Yama um seine linke Hand gewickelt, blockte er die Angriffe der Geistervermittlerin; mit seiner rechten Hand hielt er ein Schwert und wehrte den Schwerthieb von Meister Fang ab.
„Hmpf, Junge, wer hat dir denn gesagt, dass du dich in die Angelegenheiten anderer Leute einmischen sollst?!“, brüllte die Heiratsvermittlerin.
Yue Huaijiang lächelte und senkte den Kopf. „Xiaoxiao, ist alles in Ordnung?“
Xiao Xiao war tief bewegt und blickte Yue Huaijiang mit Tränen in den Augen an. „Ich… mir geht es gut…“
Plötzlich senkte sich eine mörderische Aura herab. Eine eiskalte Klinge schoss direkt auf das Geistermedium zu.
Doch im nächsten Augenblick erschien der dunkle Peitschenschatten und schlug auf die Klinge ein.
Als alle hinsahen, erkannten sie, dass der Angreifer der jüngere Bruder des Verstorbenen gewesen war. Und derjenige, der mit der Peitsche ausgeteilt hatte, war natürlich Xia Yun.
„Haltet mich nicht auf! Ich werde meinen Bruder rächen!“, schrie der Mann. Er hob das Messer vom Boden auf und wollte gerade angreifen, als er jemanden sprechen hörte.