Xiao Xiao hielt einen Moment inne, dann präsentierte er vorsichtig mit beiden Händen das Schwert und sagte: „Stadt… Stadtherr… Ich gebe Euch das Schwert zurück…“
Shi Le'er stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und lächelte unschuldig. Sie machte ein paar Schritte und sagte: „Kleine Schwester... ich glaube, ich habe dich unterschätzt.“
Sie lächelte gequält und steif, unfähig, ein einziges Wort herauszubringen.
...
Ein Überraschungsangriff
Shi Le'er griff nach ihrem Kurzschwert und nahm es wieder an sich. Sie sagte: „Keine Sorge, kleine Schwester, ich werde nicht in deiner Vergangenheit herumschnüffeln. In der Welt der Kampfkünste hat jeder Geheimnisse, die er nicht preisgeben kann.“
Xiao Xiao blickte sie an und stieß ein trockenes Lachen aus.
„Kleine Schwester, du weißt, es gibt nur sehr wenige in der Kampfkunstwelt, die die Waffen der Qi-Familie erkennen können. Was du heute in der Halle geleistet hast, reicht aus, um die ganze Welt nach ihnen gieren zu lassen. Und nur meine Stadt Taiping kann dich beschützen.“ Während Shi Le’er sprach, zog sie einen Abakus mit goldenen Stäben und Jadeperlen aus ihrer Brusttasche. Sie drehte den Abakus und sagte: „Natürlich, wenn du gehen willst, werde ich dich nicht aufhalten. Aber bevor du gehst, solltest du deine Rechnung begleichen. Das Abendessen unterwegs, das Zimmer im Gasthaus, die Kutschfahrt, die Miete für Kleidung und Schmuck und der Wertverlust des Schwertes, das du vorhin benutzt hast, belaufen sich auf insgesamt acht Qian und einunddreißig Wen. Da wir uns getroffen haben, gebe ich dir einfach acht Qian und dreißig Wen.“
Shi Le'er reichte den Abakus und sagte lächelnd: „Gib mir das Geld zurück. Wohin du auch gehen willst, Schwester, Le'er wird dich nicht aufhalten. Was sagst du dazu?“
Xiao Xiao war wie erstarrt. Sie starrte auf den glänzenden Abakus und schluckte schwer. Hinter Shi Le'er sahen Yue Huaijiang und Xia Yun mitleidig zu.
„Hmm? Noch nicht?“ Shi Le'er hob eine Augenbraue. „Na gut, keine Eile, lass dir Zeit.“
Nachdem sie das gesagt hatte, lächelte sie unschuldig und blickte zu Xiaoxiao auf.
Xiao Xiao war völlig sprachlos. Gerade als sie überlegte, wie sie verhandeln sollte, legte Shi Le'er plötzlich ihren Abakus beiseite und rief aufgeregt: „Bruder Lian!“
Xiao Xiao erschrak und drehte sich um, um Lian Zhao zu sehen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als er Shi Le'er und ihre Gruppe erblickte. Er ging jedoch nicht sofort weg, sondern blieb stehen und sagte: „Le'er.“
Shi Le'er rannte hinüber und fasste ihn am Arm. „Bruder Lian, gehst du zum Abendessen in den Yuexiang-Pavillon?“
Lian Zhao zog seinen Arm sanft zurück und nickte.
Shi Le'er packte hartnäckig erneut seinen Arm und sagte: "Ich gehe auch mit, lass uns zusammen gehen!"
Lian Zhaos Augen wirkten völlig unschuldig, doch er schien unsicher, was er tun sollte.
Da er keinen Widerstand leistete, war Shi Le'er überglücklich. Sie zog ihn hoch und joggte davon: „Kommt schon, kommt schon, Le'er hat auch Hunger!“
Yue Huaijiang und Xia Yun folgten wie üblich. Xiao Xiao überlegte kurz und wollte gerade einen Schritt nach vorn machen, als sie ihren Namen rufen hörte.
„Fräulein Zuo.“
Xiao Xiao drehte den Kopf und sah Zhao Yan, die das Abendessen trug und anmutig auf sie zukam. Erst jetzt fiel Xiao Xiao ein, dass sie zuvor erwähnt hatte, das Essen mitzubringen, also trat sie schnell vor und nahm es entgegen.
„Danke. Ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer zum Abendessen.“ Sie nahm ihr Abendessen, huschte in ihr Zimmer und schloss die Tür. Sie seufzte und klopfte sich auf die Brust. Dann blickte sie auf das Geschirr.
Eine Schüssel weißer Reis, drei Gerichte mit saisonalem Gemüse, als Hauptgerichte geschmorte Wuling-Weichschildkröte und geschmorte Aalscheiben, eine kleine Tasse Hirschgeweih-Hühnersuppe und ein Kännchen Bambusblatt-Grüntee.
Nach all dem Trubel den ganzen Tag über war sie ausgehungert. Doch als sie an Zhao Yans Blick dachte, brachte sie einfach nicht den Mut zum Essen auf.
Sie stellte das Abendessen auf den Tisch und ging lange um ihn herum. Schließlich kam ihr eine Idee. Eine silberne Nadel zum Testen von Gift? Hm, eine gute Idee. Aber woher sollte sie so ein wertvolles Stück bekommen? Gerade als Xiao Xiao sich den Kopf zerbrach, dämmerte es ihr plötzlich: Shi Le'er trug ihr Haar mit Gold- und Silberschmuck; eine silberne Haarnadel war da natürlich unerlässlich!
Sie lachte sofort auf, zog ein paar Haarnadeln aus ihrem Haar, nahm eine silberne und wischte sie mit einem Taschentuch ab. Obwohl es widerlich war, mit einer Haarnadel auf Gift zu testen, hatte sie keine Wahl. Sie holte tief Luft, nahm die silberne Haarnadel und prüfte damit jedes Gericht, dann den Reis und den Wein; die Haarnadel blieb silbern. Erleichtert atmete sie auf. Sie dachte, obwohl Zhao Yans Augen furchterregend waren, war dies schließlich die Heldenfestung; sie würde es nicht wagen, sie zu vergiften. Außerdem hegte sie, Zuo Xiaoxiao, keinen tiefen Hass gegen sie; sie musste sich das Ganze wohl zu sehr einbilden.
Xiao Xiao lächelte, setzte sich, nahm ihre Essstäbchen und begann herzhaft zu essen.
Sie biss gerade in ein Blattgemüse, als ihr plötzlich schwindlig wurde.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie schrie verzweifelt auf. Stimmt, was hatte ihr Meister noch mal gesagt? So etwas wie: „Du dummes Mädchen, glaubst du etwa den Geschichtenerzählern auf der Straße?“ Es stimmt, dass man mit Silbernadeln Gift nachweisen kann. Allerdings nicht alle. Was ist mit Schlafmitteln und Abführmitteln...?
Wer die Worte des Meisters ignoriert, wird Ärger bekommen... Xiao Xiao weinte und verlor dann allmählich das Bewusstsein.
...
Als Xiaoxiao erwachte, hatte sie furchtbare Kopfschmerzen und ihr Kopf dröhnte. Sie mühte sich, die Augen zu öffnen; draußen war es bereits hell, und das Morgenlicht, das durchs Fenster strömte, machte sie schwindelig. Sie rieb sich die Augen und drehte sich um. Dann presste sie sich schnell die Hand vor den Mund und unterdrückte einen Schrei.
Mein Gott! Welches Mädchen könnte ruhig und gelassen bleiben, wenn sie am frühen Morgen einen Mann neben sich entdeckt?!
Xiao Xiaos Augen weiteten sich, ihre linke Hand presste sich fest vor den Mund. Sie blickte zu der Person neben sich und fühlte sich völlig niedergeschlagen. Warum musste es ausgerechnet der junge Meister der Familie Lian sein? Na gut, egal, dann würden sie eben zusammen im Bett schlafen. Wenn Shi Le'er das sähe, würde er sie in Stücke hacken und den Fischen zum Fraß vorwerfen!
Sie versuchte angestrengt, sich zu erinnern; irgendetwas musste dem gestrigen Abendessen beigemischt gewesen sein. Sie sah sich um; das war eindeutig nicht ihr Zimmer. Also war das ein Hinterhalt?! Wie... wie abscheulich dieser Hinterhalt war...
Xiao Xiao warf einen Blick auf Lian Zhao. Er schlief tief und fest und zeigte keinerlei Anzeichen, aufzuwachen.
Von den sechsunddreißig Strategien war die Flucht die beste! Xiao Xiao fasste einen Entschluss, nahm die Hand vom Mund und bewegte sich vorsichtig. Doch leider lag sie noch im Bett; um zu entkommen, musste sie Lian Zhao „umdrehen“. Während sie sich bewegte, betete Xiao Xiao zu den Göttern um Schutz. Wenn er aufwachte, war sie verloren.
Doch gerade als sie sich aufrichtete, zuckten Lian Zhaos Wimpern leicht. Sie erschrak und erstarrte. Im nächsten Moment begegnete ihr Blick Lian Zhaos Blick.
Lian Zhao erschrak, seine Wangen glühten, und er wollte gerade etwas sagen, als Xiao Xiao, geistesgegenwärtig und flink, ihm im Nu den Mund zuhielt.
Xiao Xiao senkte die Stimme und sagte: „Großer Held, beruhige dich! Ich weiß, dass du mir nichts getan hast.“
Lian Zhao nickte steif.
In diesem Moment drang von draußen vor die Tür ein ohrenbetäubendes Stimmengewirr, das immer lauter wurde, je näher es kam.
Xiao Xiao fragte nervös: „Meister, kennen Sie sich mit Akupressur aus?“
Lian Zhao runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.
"Tsk..." Xiaoxiao lauschte den näherkommenden Stimmen. "Okay, ich werde..."
Sie streckte die Hand aus und drückte Lian Zhaos Akupunkturpunkte. Dann legte sie sich in die Decken und drückte ihre eigenen.
Sie hatte gerade die Augen geschlossen, als die Tür aufgestoßen wurde.
Eine Gruppe Frauen aus der Heldenfestung eilte ans Bett. Angeführt wurden sie von Lady Xi. Ihr Gesichtsausdruck verriet Wut, was deutlich machte, dass sie in böser Absicht gekommen waren. Shi Le'er folgte ihnen mit gerunzelter Stirn.
„Hmpf, genau wie erwartet! Ich hätte nie gedacht, dass der Erbe der göttlichen Pfeil-Familie Lian so schamlos sein würde!“ Madam Tide blickte die beiden Personen auf dem Bett an, ihr ganzer Körper zitterte vor Wut.
„Jemand soll sie wecken!“, rief Lady Xi wütend. Die Dienerinnen hinter ihr traten sofort vor, doch egal, wie laut sie riefen, die beiden Männer reagierten nicht.
Shi Le'ers Brauen entspannten sich leicht, und sie sagte: "Xia, geh und weck sie auf."
Nachdem Xia Yun den Befehl erhalten hatte, trat sie sofort vor und stupste die beiden Männer an. Einen Augenblick später drehte sie sich um und sagte: „Stadtherr, sie wurden akupunktiert.“
Ein verschmitztes Funkeln huschte über Shi Le'ers Augen. „Hmpf! Ich wusste es! Bruder Lian ist nicht so ein verabscheuungswürdiger Mensch! Jemand muss gegen ihn intrigiert haben! Madam, Ihr müsst die Wahrheit für Bruder Lian herausfinden und ihm nicht Unrecht tun!“
Lady Tide war erschrocken und konnte nicht reagieren.
"Xia, löse schnell ihre Druckpunkte!" rief Shi Le'er.
Xia Yun trat sofort vor und löste die Druckpunkte an den beiden.
Sobald Xiaoxiao die Augen öffnete, stieß sie einen ohrenbetäubenden Schrei aus. Sie wickelte sich in die Decke, verkroch sich ans Fußende des Bettes und weinte bitterlich. „Du … du … abscheuliches Wesen! Schamlos! Ungeheuerlich! Bestie!“, schrie Xiaoxiao und zeigte auf Lian Zhao.
Lian Zhao stand wie angewurzelt da, sprachlos.
Xiao Xiao weinte und schrie weiter, und die Menschen um sie herum waren ratlos und wussten nicht, wie sie sie trösten sollten. Plötzlich rief Xiao Xiao: „Ich will nicht mehr leben!“
Nach einem Schrei schlug sie mit dem Kopf gegen den Bettpfosten.
Shi Le'er stürzte sich auf Xiao Xiao, sprang aufs Bett und packte sie.
„Du darfst nicht sterben!“, schrie Shi Le'er. „Du musst es gewesen sein, der gegen Bruder Lian intrigiert und seinen Ruf beschmutzt hat! Erkläre dich!“
Mit Tränen in den Augen flehte Xiaoxiao: „Herr, bitte lass mich sterben!“
"Nein, nein! Du hast nicht nur Bruder Wenxi verführt, sondern jetzt auch noch Bruder Lian... Und du willst dir das Leben nehmen? Das werde ich nicht zulassen, das werde ich nicht zulassen!" Auch Shi Le'er begann zu weinen.
Xiao Xiao lief ein Schauer über den Rücken. Das … egal was war, war sie nicht das Opfer? Warum schien es, als ob Lian Zhao derjenige war, der litt? Gut, das Schauspiel musste ein Ende haben. Sie fasste sich und weinte weiter: „Ich will nicht mehr leben …“
Shi Le'er weinte und schrie weiter: „Du darfst nicht sterben! Gib mir Lian Zhaos Unschuld zurück!!!“
Alle um sie herum erstarrten, völlig ratlos.
In diesem Moment warf Shi Le'er Xia Yun einen Blick zu. Xia Yun verstand und eilte sofort herbei, trennte die beiden und sagte: „Stadtherr, bitte beruhigen Sie sich. Auch Miss Zuo wurde akupunktiert, daher hat diese Angelegenheit nichts mit ihr zu tun. Lassen Sie damit nicht den wahren Schuldigen ungestraft davonkommen?“
Shi Le'er blieb stehen und sah Xia Yun an. „Du hast Recht …“ Dann wandte sie sich an Madam Tide. „Madam, Sie müssen für Gerechtigkeit sorgen …“
Lady Tide nickte steif.
"Ich will nicht mehr leben..." Xiao Xiao tat weiterhin so, als würde sie mit dem Kopf gegen den Bettpfosten schlagen.
Xia Yun trat vor und hielt sie auf: „Fräulein Zuo, selbst Ameisen schätzen das Leben, warum tun Sie das? Wenn Sie Ihren Namen reinwaschen wollen, sollten Sie ein gutes Leben führen.“
Xiao Xiao brach in Tränen aus und umarmte Xia Yun fest, wobei sie schluchzte: „Schwester Xia…“
„Schon gut, schon gut … jetzt ist nichts mehr. Zieh dich schnell an und komm mit mir zurück in dein Zimmer.“ Xia Yun klopfte ihr auf den Rücken.
Sie nickte, ihre Stimme war von Rührung erstickt.
Diese Farce hat nun endlich ein Ende gefunden.
Shi Le'er, Xia Yun und Xiao Xiao kehrten in ihr Gästezimmer zurück, und es herrschte Stille zwischen ihnen. Dann lachte Shi Le'er: „Fräulein, großartige Schauspielerei!“
Xiao Xiao lächelte und sagte: „Überhaupt nicht.“
Shi Le'er drehte sich um, setzte sich und fragte: „Wer hat die Druckpunkte getroffen?“
Sie kratzte sich leicht am Kopf: „Äh… ich…“
Shi Le'er lachte noch vergnügter: „Fräulein, Sie sind wirklich schlagfertig. Madam Tides Vorgehen war ein zweischneidiges Schwert, und jetzt hat sie sich lächerlich gemacht. Ich bin gespannt, wie sie als Nächstes die Verbrecher gründlich untersuchen wird.“
„Lady Tide?“, wiederholte Xiao Xiao.
Shi Le'er sagte: „Außer ihr sehe ich niemanden, der davon profitieren würde. Außerdem würde nur eine Frau zu einer solch verabscheuungswürdigen Taktik greifen.“
Xiao Xiao erinnerte sich sofort an das Abendessen, dem etwas beigemischt gewesen war … Zhao Yan war Madam Xis persönliche Zofe und hatte das Essen gebracht. Ihr durchdringender Blick in diesem Moment ließ sie die tiefere Bedeutung dahinter erahnen.
Leider sind Frauen und kleinliche Männer tatsächlich am schwierigsten zu handhaben. Selbst in der würdevollen Heldenfestung gibt es Intrigen und Verrat. Am erschreckendsten ist, dass sie hineingezogen wurde …
„Obwohl Lady Tides Plan gescheitert ist, ist der Ruf einer Frau von größter Wichtigkeit. Miss Zuo, Sie…“, begann Xia Yun mit besorgter Stimme.
Xiao Xiao lächelte und sagte: „Schon gut. Wenn man draußen in der Welt unterwegs ist, kümmert man sich nicht mehr um solche weltlichen Tabus.“
Shi Le'er senkte den Kopf, dachte einen Moment nach und sagte: „Schwester ist wahrlich anders als gewöhnliche Frauen …“ Sie stand auf und ging ein paar Schritte. „Doch Xia hat Recht, der Ruf einer Frau ist von größter Wichtigkeit. Selbst wenn Frau Xis Plan scheitert, reicht das aus, um deine Beziehung zu Bruder Wenxi zu zerstören …“
Xiao Xiao seufzte: „Stadtherr … Ihr müsst etwas missverstanden haben? Zwischen mir und dem dritten jungen Meister besteht keinerlei Beziehung.“
Shi Le'er sah sie an: „Du magst Wenxi nicht?“
"Warum sollte ich Wenxi mögen?", fragte Xiaoxiao verwirrt.
Plötzlich leuchteten Shi Le'ers Augen auf. Sie streckte die Hand aus und ergriff die kleine Hand. „In dieser riesigen Welt hat endlich jemand so etwas zu mir gesagt! Ja, was ist denn so toll an Wei Wenxi? Warum denken alle, ich sollte mich in ihn verlieben?“
Xiao Xiao hielt einen Moment inne, dann nickte er.
„Wenn eine Frau einen Mann mag, achtet sie ganz sicher nicht auf sein Aussehen, sein literarisches Talent, seine Herkunft oder seinen sozialen Status“, sagte Shi Le’er ernst. „Verlieben ist alles andere als einfach, oder?“
Xiao Xiao blieb wie erstarrt stehen, nickte dann aber immer wieder.
„Eine arrangierte Ehe ist von Grund auf unvernünftig. Mich zu heiraten, würde meine Position als Herr der Heldenfestung sichern. Wie könnte ich unter solchen Umständen eine Heirat mit mir eingehen!“ Shi Le’ers Augen blitzten vor unnachgiebiger Sturheit. „Ich werde diese Ehe definitiv verhindern. Weder Madam Xi noch meine unerklärlichen Eltern können mich aufhalten.“
Sie sprach schüchtern: „Lord City Lord... bitte regt euch nicht auf...“