Dann lächelte der Meister und änderte seinen Tonfall: „Doch egal, worum es sich handelt, wenn es durch Knien gelöst werden kann, dann kniet bereitwillig nieder.“
Knie dich bereitwillig hin... Ja, so ist das Leben.
Xiao Xiao lächelte leicht, und sobald sie aufstand, sah sie Lian Zhao.
Als Lian Zhao Xiaoxiao sah, lächelte er und sagte: „Guten Morgen.“
Xiao Xiao lächelte sofort und sagte: „Guten Morgen.“
"Hast du alles eingepackt?", fragte Lian Zhao.
Xiao Xiao erinnerte sich sofort an ihren Plan vom Vorabend. Zum Glück hatte sie alles Nötige eingepackt. „Okay. Los geht’s!“
Lian Zhao nickte und folgte ihr in gemächlichem Tempo.
Xiao Xiao war gerade aus Shi Le'ers Zimmer entkommen und fühlte sich erleichtert, endlich ihrem Elend entkommen zu sein, als sie eine große Menschenmenge am Eingang der Heldenfestung sah, die für großes Getöse sorgte.
Aus der Ferne war jemand zu hören, der rief: „Alle, bitte beruhigt euch. Bis der Mörder gefunden ist, ruht euch bitte in der Festung aus…“
Xiao Xiao verstand sofort. Nach dem gestrigen Tumult stand die Heldenfestung also heute unter Kriegsrecht. Sie seufzte hilflos… warum musste sie das schon wieder erleben… seufz…
„Es scheint, als könnte ich nicht weg…“, murmelte sie vor sich hin.
Lian Zhao sah ihren niedergeschlagenen Gesichtsausdruck und lächelte schwach. Er streckte die Hand aus und stupste Xiao Xiao sanft an: „Komm, wir gehen.“
Xiao Xiao war etwas verwirrt, machte aber trotzdem einen Schritt und ging auf die Tür zu.
Seltsamerweise machten die Jünger der Heldenfestung, die die Gäste zuvor aufgehalten hatten, plötzlich Platz. Verwirrt ging Xiao Xiao weiter, während Lian Zhao ihr gemächlich folgte. Diese Situation erinnerte Xiao Xiao an das Sprichwort „Der Fuchs leiht sich die Kraft des Tigers“ …
Die Familie Lian, bekannt für ihre überragenden Bogenschießkünste, besteht aus vom Kaiserhof ernannten Beamten. Selbst wenn die Heldenfestung den Mörder finden will, würde die Festnahme des Sohnes der Familie Lian ihnen wahrscheinlich nichts bringen. Sie hat definitiv die richtige Entscheidung getroffen.
Als sie gerade hinaustreten wollte, war Xiao Xiao überglücklich. Plötzlich stürmte etwas auf sie zu und erschreckte sie, bevor sie reagieren konnte. Lian Zhao streckte die Hand aus, legte seinen Arm um ihre Taille und schützte sie.
Xiao Xiao kam endlich wieder zu sich und sah genauer hin. Was auf sie zuflog, waren zwei Leichen.
Jemand in der Menge rief sofort aus.
Die Leichen gehörten immer noch Jüngern der Heldenfestung, nur fehlten ihnen nun allen Gliedmaßen. Die Grausamkeit der Methoden war erschreckend. Und die Wunden, aus denen kein Tropfen Blut mehr floss, zeugten dennoch davon, dass dies das Werk eines berühmten Kriegers des Qi-Klans war.
Lian Zhao ließ seinen Griff los, stellte sich vor Xiao Xiao und umfasste mit der rechten Hand den Griff des Kurzmessers an seiner Hüfte.
Mehrere Jünger traten vor, um den Leichnam zu untersuchen. Plötzlich rief einer von ihnen: „Geist … Geistermeister …“
Als Lian Zhao dies hörte, verlor er augenblicklich die Fassung. Er kauerte sich hin und nahm ein Stück Papier von der Leiche.
„Das göttliche Artefakt ist erschienen, und die Welt ist vereint“, murmelte er vor sich hin und warf dann einen Blick auf die Signatur: „Geistermeister …“
„Der Geistermeister?!“ Xiao Xiao war verblüfft. Sie hatte seit ihrer Kindheit von diesem „Geistermeister“ gehört. Man hatte gehört, er sei Militärberater von General Yue Feis linker Armee gewesen. Der Titel „Geistermeister“ bezog sich auf seine List und seine unvergleichliche Weisheit in der Kriegsführung. Darüber hinaus war er ein unglaublich geschickter Kämpfer. Obwohl er ein Stratege war, besaß er die Fähigkeit, inmitten des Schlachtgetümmels den Kopf des feindlichen Generals abzuschlagen. Natürlich wäre der „Geistermeister“ nicht so berühmt, wenn es nur diese Eigenschaften gewesen wären. Am wichtigsten war jedoch, dass dieser „Geistermeister“ Gerüchten zufolge der Einzige war, der den Aufenthaltsort der Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte kannte.
Damals galt die Geschichte des „Geistermeisters“, der General Yue Fei beistand, als Legende. Deshalb verschwand der „Geistermeister“ nach General Yues unrechtmäßigem Tod spurlos. Über ein Jahrzehnt lang hatte ihn niemand gesehen. Nun ist er unerwartet in der Heldenfestung aufgetaucht – und hat zudem eine Leiche mitgebracht.
Mo Yun runzelte leicht die Stirn. Konnte es sein, dass die Holzkiste in seiner Hand tatsächlich die göttlichen Artefakte der Neun Kaiser enthielt? War der „Geistermeister“ also gekommen, um die Artefakte an sich zu reißen und die Welt zu beherrschen? Unmöglich, war es wirklich so ernst?
Xiao Xiao grübelte noch, als sie aufblickte und Lian Zhaos komplizierten Gesichtsausdruck und die seltsamen Gefühle in seinen Augen sah.
"Meister Lian, was ist los?", fragte Xiao Xiao.
Lian Zhao erwachte aus seiner Starre und sah sie an. „Xiao Xiao … sollen wir etwas später aufbrechen?“ Er blickte auf das Papier in seiner Hand. „Ich will den Mörder finden.“
Der Mörder? Der Geistermeister? Eine kleine Überraschung. Könnte dieser „Geistermeister“ etwa auch eine Verbindung zur Familie Lian, dem Göttlichen Bogenschützen, haben? Schließlich waren sie Beamte am selben Hof; es wäre nicht verwunderlich, wenn sie sich kannten. Aber warum wirkte Lian Zhaos Blick so seltsam?
Als die Lage immer komplizierter wurde, näherte sich aus der Ferne das schnelle Klappern von Pferdehufen. Xiao Xiao blickte auf und sah mehrere Reiter. Die drei an der Spitze erkannte sie: die berühmten Drei Helden der Heldenfestung. Der Mann in den schwarzen Gewändern, weit über fünfzig, war Zhang Jiyuan von der Lieying-Division; der um die vierzigjährige mit dem großen Schwert war Luo Wu von der Qiying-Division; und neben ihm, ein Mann ähnlichen Alters mit leichtem Bart und elegantem Auftreten, war Jiang Ji von der Zhengying-Division. Alle drei näherten sich mit gerunzelter Stirn und einer mörderischen Aura. Xiao Xiao beschlich ein Gefühl der Vorahnung.
Sobald die drei Helden abgestiegen waren, kamen sofort Jünger herbei, um sie zu begrüßen.
„Lord Sanying, Madam und Hallenmeister Fang warten bereits in der Halle“, sagte der Schüler und führte das Pferd.
San Ying blickte ernst auf die beiden Leichen am Boden. Zhang Jiyuan seufzte und wollte gerade einen Schritt tun, als er den Zettel in Lian Zhaos Hand bemerkte.
„Junger Mann“, sagte Zhang Jiyuan.
Lian Zhao verstand sofort und übergab ihm den Zettel.
„Geistermeister…“ Zhang Jiyuans Gesichtsausdruck erstarrte augenblicklich. Die Adern an seiner Hand, die den Zettel hielt, traten schwach hervor.
Xiao Xiao fand es noch seltsamer. Dieser „Geistermeister“ schien viele Feinde zu haben; jeder, der ihn sah, blickte ihn mit zusammengebissenen Zähnen an.
„Bruder, könnte es wirklich das Werk des ‚Geistermeisters‘ sein?“, fragte Luo Wu und trat vor.
Zhang Jiyuan steckte den Zettel weg. „Ohne Beweise sollten wir keine wilden Spekulationen anstellen. Gehen wir hinein …“
Nach seinen Ausführungen führte Zhang Jiyuan die beiden anderen Männer in die Haupthalle. Mit der Ankunft der drei Helden beruhigten sich die Gäste, die ursprünglich hatten gehen wollen, und zerstreuten sich in Zweier- und Dreiergruppen.
Lian Zhaos Gesichtsausdruck blieb ernst. Er zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Lasst uns auch in die Haupthalle gehen.“
Xiao Xiao war sprachlos. Sie drehte sich um und blickte zu den Jüngern, die die Tür bewachten. Sie wusste, dass sie unmöglich allein entkommen konnte. Hilflos gab sie den Gedanken auf und folgte Lian Zhao in die Haupthalle.
...
Ein schlammiger Tümpel
Xiao Xiao folgte Lian Zhao in die Halle, die bereits überfüllt war. Morde waren auf dem Jahrmarkt der Heldenfestung häufig vorgekommen, und nun stand die gesamte Festung unter Kriegsrecht; Ein- und Ausgang waren strengstens verboten. Mit der Ankunft der Drei Helden mussten diese natürlich allen eine Erklärung abgeben.
Xiao Xiao blickte zur Halle hinauf. Wei Ying saß ungeduldig auf ihrem Stuhl und trommelte mit den Fingern leicht auf der Stuhllehne.
Im Ernst? In jener Mordnacht verschwand Wei Ying, der dritte junge Meister der Heldenfestung, spurlos. Heute tauchte er endlich wieder auf, aber warum verhält er sich so unbeteiligt? Er soll doch der nächste Festungsmeister sein, oder? Ist das überhaupt akzeptabel?
Xiao seufzte leise und verstand vage, warum Shi Le'er so entschlossen war, die Heirat abzulehnen.
Zhang Jiyuan blickte sich um und sagte: „Liebe Kampfkünstlerkollegen, die Tatsache, dass es bei der Vereinigung der Seltsamen Güter zu einem solchen Vorfall gekommen ist, ist wahrlich die Verantwortung der Heldenfestung. Ich schäme mich.“
„Meister Zhang, Sie brauchen sich keine Vorwürfe zu machen …“ Es war Meister Xi Yuan. „Ich mache mir nur Sorgen, falls diese Dinge tatsächlich vom ‚Geistermeister‘ verübt wurden, wie wird dann die Heldenfestung damit umgehen?“
Bevor Zhang Jiyuan etwas sagen konnte, ertönte Shi Le'ers Stimme, die von Wut durchdrungen war: „Meister Qian, ist es nicht zu voreilig, allein aufgrund einer an der Tür gefundenen Notiz zu dem Schluss zu kommen, dass der Mörder der ‚Geistermeister‘ ist?“
Xi Yuan kicherte: „Es ist besser, an seine Existenz zu glauben, als sie zu leugnen. Ich muss wohl nicht näher darauf eingehen, wie mächtig der ‚Geistermeister‘ ist, oder? Damals fielen unzählige Kampfkünstler seinen Gräueltaten zum Opfer. Wenn ich mich recht erinnere, hat er auch Taiping City überrannt, nicht wahr? Außerdem war er der Einzige, der jemals mit einer Waffe in der Hand die ‚Kampfgeist-Stele‘ überquert hat.“
Shi Le'er runzelte tief die Stirn. „Meister Qian, reden Sie nicht um den heißen Brei herum. Wir sprechen über den Mörder. Der ‚Geistermeister‘ hat sich über ein Jahrzehnt in der Kampfkunstwelt versteckt gehalten, und sein plötzliches Wiederauftauchen muss verdächtig sein.“
„Wie dem auch sei. Xi Yuan ist kein Jianghu (ein Angehöriger der Kampfkunstwelt), er ist nur ein Geschäftsmann.“ Xi Yuan hob den Blick und sah Frau Xi und Wei Ying an. „Ich hoffe nur, dass es diesmal kein verlorenes Unterfangen wird.“
„Eure Hoheit macht sich zu viele Gedanken“, sagte Lady Xi. „Selbst wenn er tatsächlich ein ‚Geistermeister‘ ist, haben wir Hunderte von Schülern in der Heldenfestung, und mit den Drei Helden an der Spitze werden wir sicherlich dafür sorgen, dass niemandem etwas zustößt.“
„Das ist ausgezeichnet“, erwiderte Xi Yuan lächelnd.
Shi Le'ers Wangen röteten sich, doch sie blieb unzufrieden.
„Was Lord Shi gesagt hat, klingt plausibel“, sagte Zhang Jiyuan. „Ob der ‚Geistermeister‘ noch lebt oder tot ist, ist in der Welt der Kampfkünste noch immer ungewiss. Eine einzelne Notiz kann nichts beweisen.“
Shi Le'er warf sofort ein: „Genau! Ein ‚Geistermeister‘ würde so etwas niemals tun!“
Xiao Xiao hörte dem Streit zu und seufzte. Was sollte das Ganze in so einer Situation? Doch Shi Le'ers Tonfall ließ vermuten, dass er den „Geistermeister“ kannte. Seltsam. Logischerweise müsste der „Geistermeister“ ihnen doch übelnehmen, dass sie bewaffnet in Taiping City eingebrochen waren. Wie konnte es dann sein, dass Shi Le'er ein so gutes Verhältnis zum „Geistermeister“ hatte?
Während sie nachdachte, blickte sie zu Lian Zhao auf. Sein Gesichtsausdruck war kalt und streng, seine Augen spiegelten widersprüchliche Gefühle wider. Offenbar war ihr Verhältnis zum „Geistermeister“ alles andere als gut. Darüber hinaus wirkten nicht nur die drei Helden, sondern auch der schlanke Meister Xi Yuan seltsam, was mit dem „Geistermeister“ in Verbindung stehen musste.
Mit dem Erscheinen eines göttlichen Artefakts wird die Welt vereint.
Laut dieser Aussage ist das Ziel des „Geistermeisters“ die Neun Kaiserartefakte… Das Einzige in der Heldenfestung, das mit den Neun Kaiserartefakten in Verbindung stehen könnte, ist die Holzkiste in den Händen des Zweiten Jungmeisters Mo Yun.
Gerade als Xiao Xiao sich den Kopf zerbrach, hörte sie Zhang Jiyuan sprechen: „Seid unbesorgt, Kampfkünstlerkollegen, ich werde mein Möglichstes tun, um den Mörder so schnell wie möglich zu finden. Es tut mir leid, dass ihr alle die nächsten Tage in der Heldenfestung bleiben müsst.“
Die Leute in der Menge stimmten ein und sagten nichts anderes als: Da die drei Helden gesprochen haben, warten wir ab.
Xiao Xiao seufzte hilflos. Es war ein gefährlicher Ort, warum konnte sie nicht gehen? In diesem Moment drängte sich Shi Le'er eilig aus der Menge, gefolgt von Yue Huaijiang und Xia Yun, die etwas nervös wirkten.
Shi Le'er runzelte die Stirn und ging schnell vorbei. Sie rührte sich nicht, als sie an Xiao Xiao vorbeiging, was diese verwirrte. Sie hatte erwartet, dass Shi Le'er sie sofort wegen des Dachkletterns befragen würde. Doch Yue Huaijiang bemerkte mit seinen scharfen Augen Xiao Xiaos verdutzten Gesichtsausdruck und zog sie sofort hoch.
„Xiaoxiao, du bist auch hier. Le’er ist wütend, also lauf nicht draußen herum, sonst lässt sie ihren Ärger an dir aus. Komm, lass uns zurückgehen.“ Yue Huaijiangs Worte waren absolut vernünftig, also blieb Xiaoxiao nichts anderes übrig, als zu nicken.
„Xiaoxiao?“, fragte Lian Zhao, als er sie ansah.
Xiao Xiao lächelte sofort entschuldigend: „Held Lian, da wir die Heimreise verschieben müssen, werde ich zuerst zum Stadtherrn zurückkehren.“
Lian Zhao nickte, nachdem er dies gehört hatte.
Yue Huaijiang ballte die Fäuste zum Gruß: „Junger Meister Lian, dann nehme ich sie mit.“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm er die linke Hand des kleinen Jungen und ging schnell weg.
Gerade als sie den Korridor erreichten, bemerkte Yue Huaijiang plötzlich etwas. Er blieb stehen, ließ seine Hand los und fragte: „Was ist mit deiner linken Hand passiert?“
Xiaoxiao hielt kurz inne, lachte dann und sagte: „Es ist nichts. Ich habe in einer ungünstigen Position geschlafen und irgendwo draufgedrückt, deshalb ist es ein bisschen taub.“
Yue Huaijiang sah sie an: „Wirklich?“
"Hmm. Was könnte es sonst sein?", tauchte eine kleine Frage auf.
Yue Huaijiang lachte, als er das hörte: „Zum Glück. Als ich dein Handgelenk hielt, konnte ich keinen Puls fühlen. Ich dachte schon, deine linke Hand sei nutzlos.“
Sie blinzelte leicht. Tatsächlich war ihr linker Unterarm, nachdem die Akupunkturpunkte versiegelt waren, praktisch nutzlos. Doch manche Dinge sagt man besser nicht.
"Xiao Jiang, erschreck mich nicht", beschwerte sich Xiao Xiao.
Yue Huaijiang schüttelte den Kopf. „Nein. Aber es ist seltsam, in letzter Zeit scheint bei allen die linke Hand nicht richtig zu funktionieren.“
Xiao runzelte leicht die Stirn. „Alle?“
Yue Huaijiang nickte: „Das stimmt. Letzte Nacht, als Meister Fang und ich den Mann in Schwarz verfolgten, wurde auch seine linke Hand verletzt.“
Meister Fang? Verletzte linke Hand? Ein kleiner Kratzer im Haar, welch ein Zufall! Wahrlich, das Pech verfolgt uns.
Doch im nächsten Augenblick kam ihr ein anderer Gedanke. Yin Xiao hatte einmal gesagt, einer der Männer in Schwarz habe in jener Nacht eine Verletzung an der linken Schulter gehabt. Könnte es sein…? Unmöglich, Hallenmeister Fang ist eine angesehene Persönlichkeit in der Heldenfestung, wie könnte er so etwas tun?
Sie senkte den Kopf und dachte einen Moment nach. Yin Xiao hatte auch gesagt, dass zwei der Männer in Schwarz von seinem Verfeinerten Silberlicht getroffen worden waren und in drei Tagen sterben würden, wodurch ihre Identität enthüllt worden wäre. Den beiden Jüngern am Tor fehlten heute Gliedmaßen. Ihre Körper sahen völlig anders aus als die der vergangenen Nacht. Der Zweck war vermutlich, etwas zu vertuschen…
Xiao Xiao fand es zunehmend seltsam. Als Yue Huaijiang sah, dass sie in Gedanken versunken war, lächelte er und fragte: „Was ist los? Machst du dir Sorgen um deine linke Hand?“
Xiao Xiao schüttelte sofort den Kopf: „Nein, nein.“
"Dann los." Yue Huaijiang zog sie daraufhin hoch und ging mit ihr in Richtung Shi Le'ers Zimmer.
Noch bevor sie die Tür erreichten, hörten sie Shi Le'ers wütenden Ausruf: „Ungeheuerlich! Das dem ‚Geistermeister‘ in die Schuhe zu schieben, ist völlig absurd! Die Heldenfestung wird mit jeder Generation tatsächlich schlimmer! Pff!“
Xia Yuns Stimme war sanft: „Herr der Stadt, bitte sprecht leiser, dies ist die Heldenfestung…“
„Hmpf! Wovor habe ich denn Angst?! Wenn sie unbedingt den ‚Geistermeister‘ reinlegen wollen, werde ich ihnen zeigen, dass ich, Shi Le'er, der Stadtherr von Taiping, nicht nur eine Symbolfigur bin!“ Shi Le'er wurde noch wütender.
Yue Huaijiang und Xiaoxiao seufzten gleichzeitig und stießen die Tür auf, um hineinzugehen.
Als Shi Le'er sie hereinkommen sah, funkelte sie Xiao Xiao wütend an und fragte: „Was habt ihr gestern Abend gemacht?“
Xiao erschrak: „Ich… ich bin in meinem Zimmer…“
„Ich sag’s dir, du solltest besser nicht hier herumirren. In der Heldenfestung herrscht gerade das reinste Chaos. Pass auf, dass du nicht zum Sündenbock wirst und stirbst, ohne es überhaupt zu merken!“, rief Shi Le’er gereizt.