"Lord Luo Wu, wir können die Person, die soeben erschossen wurde, nicht finden." Ein Jünger auf Patrouille kam schnell herbei und sagte:
Luo Wu runzelte die Stirn und sah Lian Zhao an.
„Meine Pfeile verfehlen nie ihr Ziel; bei genauer Betrachtung lassen sie sich leicht fangen.“ Nachdem Lian Zhao dies gesagt hatte, drehte er sich um und rannte Xiao Xiao in die Richtung nach, in die sie geflohen war.
„Geh schnell.“ Luo Wu winkte mit der Hand.
Der Jünger antwortete und folgte ihnen.
Gerade als alle im Chaos versanken, trat Mo Yun langsam aus dem Geheimgang.
Einen Moment lang herrschte Stille.
„Was machst du denn hier!“, rief plötzlich jemand aus der Menge. Wei Ying trat einige Schritte vor und wirkte besorgt.
Mo Yun blickte ihn an, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, und sie antwortete nicht.
In diesem Moment bemerkten aufmerksame Beobachter die Holzkiste in seiner Hand.
„Wie könnt Ihr es wagen!“, rief Lady Xi und trat vor. „Wie könnt Ihr es wagen, die ‚Kristallkammer‘ zu betreten!“
Mo Yun runzelte die Stirn und sah sie an. „Madam, wenn ich mich recht erinnere, haben Sie mich hierher geschickt.“
Lady Xi entgegnete wütend: „Du Schurke! Ich bin eine Frau, wie könnte ich mitten in der Nacht jemanden hierher einladen? Wage es nicht, falsche Anschuldigungen zu erheben!“
Mo Yun steckte sein Schwert langsam in die Scheide. „Madam, es war die Dienerin an Eurer Seite, die die Nachricht überbracht hat. Ihr könntet sie genauso gut fragen.“
Kaum hatte er ausgeredet, erschrak Zhao Yan, die neben Frau Xi stand. Sie sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und rief: „Frau Xi, ich bin unschuldig!“
Lady Tide blickte sie mit ernstem Ausdruck an.
Zhao Yan weinte, Tränen rannen ihr über das Gesicht. „Madam, ich habe den ganzen Tag in der Küche Ginsengsuppe für Sie gekocht. Ich war nur zum Abendessen im Yuexiang-Pavillon. Danach war ich bei Ihnen. Wenn Sie mir nicht glauben, fragen Sie doch Onkel Liu in der Küche. Bitte haben Sie Verständnis, Madam, ich bin unschuldig …“ Sie brach in Schluchzen aus und sah völlig verzweifelt aus.
Mo Yun blickte sie an, sein Gesichtsausdruck war nicht mehr ruhig.
„Mo Yun! Ich habe dich wie einen Ehrengast behandelt, und doch hast du mich immer wieder provoziert. Heute bist du in das verbotene Gebiet meiner Heldenfestung eingedrungen und hast sogar meine Dienerin verleumdet. Was sind deine Absichten!“, rief Lady Xi immer wütender.
Mo Yun sah sie an und sagte nichts mehr.
In diesem Moment wich der Jünger, der den Geheimgang betreten hatte, um Nachforschungen anzustellen, eilig zurück und rief: „Madam, Lord Sanying, alle Brüder, die hineingegangen sind, sind tot!“ Er blickte Mo Yun an und sagte voller Trauer und Empörung: „Es war das Werk der Schwerter der Qi-Familie!“
„Was?!“ Zhang Jiyuan von den Drei Helden konnte sich nicht länger beherrschen. Er blickte Mo Yun mit einem Anflug von Trauer an: „Könnte es sein, dass du wirklich …?“
Mo Yuns Gesichtsausdruck nahm wieder Gleichgültigkeit an, und er sagte: „Ich wiederhole es noch einmal: Ich war es nicht.“
„Lügen!“, zitterte Lady Xi vor Wut. „Es ist ganz klar, dass Sie es waren, die sich mit Fremden verschworen und etwas Unheilvolles geplant haben!“
Mo Yun wandte den Kopf zur Seite und gab keine weitere Erklärung ab.
„Wie kannst du so ein Urteil fällen, ohne Beweise zu haben!“, entgegnete niemand Geringeres als Wei Ying. „Zweiter Bruder … was ist denn genau passiert?“
Mo Yun sah ihn an und sagte: „Ich habe alles gesagt, was ich sagen wollte. Ob du es glaubst oder nicht, ist deine Sache.“
Wei Ying runzelte die Stirn, drehte sich um und blickte auf Zhao Yan, der kniend und bitterlich weinend auf dem Boden saß.
„Hört auf zu streiten. Es gibt viele Unklarheiten in dieser Angelegenheit. Bevor die beiden anderen Komplizen gefunden sind, sollte niemand unüberlegt reden.“ Zhang Jiyuan trat an Mo Yuns Seite und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Wenn du unschuldig bist, werde ich dir selbstverständlich Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Mo Yun war nicht einverstanden, schob aber sanft seine Hand weg und sagte: „Ich werde nirgendwo hingehen. Sie können ermitteln, wie Sie wollen.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er von selbst weg.
Die Jünger der Heldenfestung kannten seine Identität, und keiner von ihnen wagte es, ihm den Weg zu versperren.
"Verdammt nochmal!" Madam Tide ballte die Fäuste und fluchte leise vor sich hin.
Zhang Jiyuan warf ihr einen Blick zu. „Madam, es gibt keinen Grund, wütend zu sein. Ich, Zhang, bin hier, um diese Angelegenheit gründlich zu untersuchen! Niemand kann zu Unrecht beschuldigt werden …“
Lady Tide hob eine Augenbraue. „Sehr gut. Yan'er, lass uns gehen.“
Zhao Yan stand weinend auf und folgte ihm.
Auf der einen Seite herrschte in der Heldenfestung panische Sorge um den Geheimgang und die Kammer. Auf der anderen Seite war die kleine Xiao vom Herumrennen völlig erschöpft. Der Schmerz in ihrer Schulter wurde immer stärker; selbst wenn sie unverwundbar wäre, hätte sie wahrscheinlich einen dicken blauen Fleck davongetragen. Sie hatte wirklich Pech; wie konnte sie nur so viel Pech haben?
Obwohl ihre Leichtigkeitstechnik nicht so gut war wie die von Yin Xiao, war sie doch recht gut. Sie entkam den verfolgenden Jüngern, bog in den Korridor ein und schlüpfte in Lian Zhaos Zimmer. Gerade als sie die Tür schloss, hörte sie Rufe der Jünger in der Nähe.
„Durchsucht jeden Raum und findet die Person, die mit einem Pfeil getroffen wurde!“
Als Xiao Xiao das hörte, stöhnte sie innerlich auf. Also war sie von einem Pfeil getroffen worden… Sie drehte den Kopf und sah tatsächlich einen Pfeil in ihrer linken Schulter stecken. Er hatte zwar nicht ihr Fleisch durchbohrt, aber ihre Kleidung und hing nun darin fest. Xiao Xiao griff danach und zog den Pfeil heraus. Im fahlen Mondlicht erkannte sie deutlich, dass die Pfeilspitze dreikantig und unglaublich scharf war, anders als alles, was sie je gesehen hatte. Der göttliche Pfeil der Familie Lian? War der Schütze etwa Lian Zhao? Welch ein tragisches Schicksal! Sie war verloren. Würde sie sich mit diesem Pfeil nicht selbst verraten, wenn sie Haus für Haus durchsuchten?
Da kam ihr noch ein Gedanke. Wenn der Bogenschütze tatsächlich Lian Zhao war, dann war dies sein Zimmer, also wäre es nicht verwunderlich, seinen Pfeil zu finden. Xiao Xiao lachte sofort auf. Zum Glück war sie gerade erst in dieses Zimmer zurückgekehrt! Während sie sich selbst gratulierte, einen Ausweg gefunden zu haben, hörte sie Schritte näherkommen. Hastig zog sie ihre Schuhe aus, schnappte sich den Pfeil, sprang aufs Bett, deckte sich mit der Decke zu und tat so, als ob sie schliefe.
Sie hatte das alles gerade erledigt, als sie hörte, wie jemand die Tür aufstieß und hereinkam. Sie schloss fest die Augen, beruhigte ihren unregelmäßigen Atem und blieb regungslos liegen.
Als die Person näher kam, schlug ihr kleines Herz immer schneller. Plötzlich rief jemand laut: „Warte!“
Der Sprecher war Lian Zhao. Sein Gesichtsausdruck war kalt, als er die Jünger ansah, die in den Raum gestürmt waren. „Das ist mein Zimmer; es besteht keine Notwendigkeit, es zu durchsuchen.“
Die Jünger zögerten kurz: „Junger Meister Lian, dies …“
Xiao Xiao seufzte im Bett. Es wäre noch seltsamer, wenn sie in dieser Situation nicht aufwachen würde. Also streckte sie den Kopf heraus, rieb sich die Augen und sagte verschlafen: „Was ist los? Es ist so laut …“
Lian Zhao ging ans Bett und kicherte: „Nichts Schlimmes, nur eine Durchsuchung. Sie haben doch niemanden Verdächtigen gesehen, oder?“
Xiao Xiao schüttelte verständnislos den Kopf. „Nein, ich habe geschlafen…“
„Okay. Ich werde euch nicht stören, schlaft weiter“, sagte Lian Zhao sanft. Nachdem er das gesagt hatte, wandte er sich den Jüngern zu: „Sucht woanders.“
Da Xiao Xiaos Stimme normal klang und er keine Anzeichen einer Verletzung aufwies, entschuldigten sich die Jünger und wandten sich zum Gehen. Lian Zhao sagte nichts mehr und folgte ihnen.
Die rechte Hand der kleinen Xiaoxiao, die den Pfeil noch immer umklammerte, war unter der Decke verborgen. Ihre Handfläche war schweißnass, und ihr Herz hämmerte noch immer.
Plötzlich blieb Lian Zhao stehen.
Xiao Xiao war schockiert und beobachtete nervös, wie Lian Zhao langsam zurückkam. Er blieb vor dem Bett stehen, sah Xiao Xiao an und sagte: „Du …“
Xiao Xiao wurde zunehmend nervös, und selbst ihre Atmung beschleunigte sich.
„Du schließt die Tür nicht ab“, seufzte Lian Zhao.
Xiao Xiao erstarrte, ihre Augen weiteten sich, als sie Lian Zhao anstarrte.
„Sei vorsichtig“, sagte Lian Zhao mit einem hilflosen Lächeln. „Schlaf gut.“ Damit drehte er sich um und ging hinaus, wobei er die Tür leise hinter sich schloss.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf und sank erschöpft zu Boden. Sie hatte es knapp überlebt; das Glück würde ihr sicher folgen! Diese Welt, so schien es, war ein Ort, an dem es unmöglich war, ein guter Mensch zu sein! Seufz…
Was für ein gütiger Mensch… Sie zog den Pfeil heraus und betrachtete ihn eingehend. Was würde Lian Zhao tun, wenn er wüsste, dass er sie selbst getroffen hatte? Liebte er sie wirklich als seine Verlobte, oder verfolgte er Hintergedanken?
In Gedanken erinnerte sie sich leise an die Worte ihres Meisters: Versuche niemals zu erraten, ob jemand es ehrlich mit dir meint oder nicht. Solange du dich in ihrer Gegenwart nicht müde fühlst, ist das genug.
Sie lächelte schwach. Ja, warum raten? Außerdem hatte sie noch keinen Schaden durch seine Hand erlitten. Das war doch in Ordnung, oder...?
Sie lächelte so und schlief allmählich ein.
Ein Zweifelspunkt
Am nächsten Morgen wurde Xiaoxiao von unerträglichen Schmerzen geweckt. Ihr ganzer linker Arm brannte wie Feuer, der Schmerz breitete sich von der Schulter bis zum Handgelenk und wieder zurück zur Schulter aus. Schweißgebadet öffnete sie die Augen und hob den linken Arm. Die in ihren Meridianen steckenden Silbernadeln schienen tiefer eingedrungen zu sein und zeichneten sich schwach zwischen den blauschwarzen Adern ab. Hilflos hob Xiaoxiao die Hand und versiegelte die Meridiane erneut, was den Schmerz endlich etwas linderte.
Xiao Xiao starrte traurig auf die dunkelblauen Adern an ihrem Handgelenk. War mit dieser Silbernadel etwas schiefgegangen? Himmel, Yin Xiao war nirgends zu finden. Sie wollte nicht so sterben, ohne den Grund zu kennen.
Sie seufzte und stand auf. Na ja, das Leben geht weiter, egal was passiert. Sie fasste sich an den Bauch; sie war die ganze Nacht wach gewesen und hatte nichts gegessen. Die arme junge Frau, gefangen in diesem Kreislauf aus Hunger und Sättigung – was sollte sie nur tun?
Ihre kleinen Füße hatten kaum den Boden berührt, als sie Lian Zhao erblickte. Zuerst erschrak sie, beruhigte sich aber schnell. Er saß am Tisch und schlief, den Kopf auf den Arm gestützt. Sie seufzte leise; dieser junge Meister der Familie Lian war wirklich unvorsichtig. Wenn sie ihm schaden wollte, wäre es ein Leichtes. Hilflos lächelte sie. Wie man es von einem Beamtensohn erwarten konnte, war er sich der Gefahren der Kampfkunstwelt wohl völlig unbewusst…
Während sie in Gedanken versunken war, fiel ihr Blick plötzlich auf die beiden Köcherpfeile neben Lian Zhao. Genau! Der Pfeil! Sofort erinnerte sie sich an ihr Vorhaben. Sie nahm den Pfeil unter der Decke hervor und schlich auf Zehenspitzen zu Lian Zhao, um ihn zurückzulegen.
Doch nach einem Moment war sie verwirrt. Die Mandarin-Enten-Pfeilbox enthielt, wie der Name schon sagte, zwei kleinere Schachteln. Von außen betrachtet sahen alle Pfeile identisch aus. Oh nein, aus welcher Schachtel stammte denn nun der Pfeil, den sie in der Hand hielt?
Sie hielt einen Pfeil in der Hand und war in Gedanken versunken. Lian Zhao wachte auf und war etwas überrascht, sie neben sich stehen zu sehen. „Du bist wach …“
Xiao Xiao erstarrte und blickte unbewusst auf den gefiederten Pfeil in ihrer Hand.
Lian Zhao sah es natürlich auch. „Was machst du da mit dem Pfeil?“, fragte er und stand auf.
Xiao Xiao antwortete sofort: „Oh, ich fand diesen Köcher so hübsch, dass ich nicht widerstehen konnte… Ich wollte ihn gerade zurücklegen, aber ich habe vergessen, aus welchem Köcher ich ihn genommen habe…“
Lian Zhao lächelte, nahm den Pfeil und sagte: „Die Mandarinenten-Pfeilbox ist in eine Yin- und eine Yang-Box unterteilt. Die Pfeile in der Yin-Box haben Zinnspitzen und dienen nur leichten Strafen. Die Pfeile in der Yang-Box sind aus feinem Stahl gefertigt und töten oder verletzen ihr Ziel.“ Nachdem er dies gesagt hatte, steckte er den Pfeil in die vergoldete Hälfte der Pfeilbox.
Xiao Xiaoben befürchtete, dass Lian Zhao etwas Verdächtiges bemerken würde, wenn er die Pfeile zählte. Er hegte jedoch keinerlei Verdacht.
Sie atmete erleichtert auf. Dann wurde ihr das ein wenig peinlich.
Auch Lian Zhao fühlte sich etwas unbehaglich. Er sagte: „Äh … ich bin erst heute Morgen zurückgekommen und habe keinen Mucks gemacht, weil ich dich nicht wecken wollte.“ Er lachte selbstironisch: „Ich hätte nicht gedacht, dass ich so einschlafen würde …“
Xiao Xiao schämte sich zunehmend für seine Worte. Seit dem ersten Tag ihrer Begegnung hatte er keinerlei Arroganz an den Tag gelegt; seine Sanftmut war verblüffend. Er war der junge Meister der angesehenen Familie Lian, bekannt für ihre Bogenschießkünste, und natürlich war er in Luxus aufgewachsen. Wie hatte er sich nur ein so sanftes und gütiges Wesen angeeignet?
In Reichtum geboren, mit umwerfendem Aussehen und überragenden Kampfkünsten … Würde Zuo Xiaoxiao einen Mann wie ihn heiraten, wäre das eine absolute Ungerechtigkeit, und sie würde mit Sicherheit vom Blitz getroffen werden! Das Sprichwort „jemanden von gleichem Stand heiraten“ ist kein Scherz!
"Was ist los?", fragte Lian Zhao unwillkürlich, als er Xiao Xiaos trauernden Gesichtsausdruck sah.
"Hä?" Xiaoxiao war verdutzt und sagte dann: "Oh, ich habe mein Gesicht noch nicht gewaschen."
Lian Zhao lächelte und sagte: „Nur zu.“
Xiao Xiao rannte sofort zum Waschbecken.
Lian Zhao wollte sich gerade setzen, als ihm zufällig Xiao Xiaos linke Schulter auffiel. Ihr Kleid hatte an der linken Schulter ein Loch, durch das man einen Blick auf ihre weiße Unterwäsche erhaschen konnte. Er runzelte die Stirn, ging hinüber und sagte streng: „Xiao Xiao, deine linke Schulter …“
Sie hatte nur einen halben Satz gehört, als ihr kleiner Körper wie erstarrt war. Oh nein! Sie hatte die ganze Nacht geschlafen und das Loch in ihrer Kleidung völlig vergessen. Konnte es sein...? Sie wagte nicht zu atmen, ihre Augen weit aufgerissen, und wartete darauf, dass Lian Zhao seinen Satz beendete.
Lian Zhao zögerte, seine Wangen leicht gerötet, und er vermied unbewusst ihren Blick. Nach kurzem Überlegen fragte er schließlich: „Wie viele Kleidungsstücke besitzen Sie denn?“
Xiao Xiao erstarrte und antwortete dann steif: „Eins…eins…“
Lian Zhao wurde zunehmend verlegen: „Es ist Lian Zhaos Inkompetenz, dass seine Frau alte Kleider tragen muss.“
"Hä?" Ihr Kinn klappte fast herunter.
Lian Zhaos Gesichtsausdruck war aufrichtig, nicht so, als würde er scherzen. Er fuhr fort: „Auch gestern Abend war es mein Fehler, und Ihnen wurde Unrecht getan.“
"Ich habe nicht..." Xiao Xiao wusste nicht, was sie sagen sollte.
„Die Heldenfestung ist jetzt voller Gefahren. Hätte ich an jenem Tag nicht darauf bestanden, zu bleiben, wären Ihnen diese Dinge nicht begegnet.“ Er sagte ernst: „Ich verspreche Ihnen, es wird kein nächstes Mal geben.“
"..." Xiao Xiao hatte plötzlich das Gefühl, als würde sie tatsächlich vom Blitz getroffen werden.
Lian Zhao senkte den Kopf, holte drei oder vier Silbermünzen aus der Tasche und reichte sie ihr. „Ich weiß nicht, was Mädchen mögen. Behalt das Geld. Wenn du etwas willst, schick einfach ein Dienstmädchen, um es dir zu kaufen.“
Xiao Xiao wagte es nicht, danach zu greifen. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte sie nur Kupfermünzen in den Händen gehalten. Plötzlich gab ihr jemand Silber; das war sie überhaupt nicht gewohnt. Drei Münzen! Wie viele Dampfbrötchen konnte man sich davon kaufen?!
Da sie es nicht annehmen wollte, sagte Lian Zhao: „Ich hatte nicht viel Geld dabei, als ich ausging, das hier…“
"Nein!", rief Xiaoxiao sofort. "Es sind zu viele, ich kann sie nicht mitnehmen..."
Lian Zhao lachte. „Xiao Xiao, du bist meine Frau. Alles, was ich besitze, gehört dir. Was soll das Geld?“ Er legte das Silber vor sie hin, holte dann eine Knochenspange hervor und reichte sie ihr.