Eine Bogensehne, ursprünglich ein Instrument zum Spannen eines Bogens, ist an sich nicht besonders selten. Doch als sie aus den Händen von Lian Zhao stammte, war sie etwas ganz anderes. Die Knochenbogensehne der Familie Lian, gefertigt aus Elfenbein, war mit einem fliegenden Pfeil verziert, der durch Wolken sticht. Sie war stets ein Andenken, das nur innerhalb der Familie weitergegeben und den direkten Nachkommen der Familie Lian vorbehalten war.
Xiao Xiao starrte sprachlos auf das Knochengerüst.
„Dies ist ein Andenken der Familie Lian. Ich wage nicht, über die Welt der Kampfkünste zu sprechen, aber wenn Regierungsbeamte diese Schnalle sehen, werden sie dir keine Schwierigkeiten bereiten.“ Während er sprach, legte er Xiao Xiao die Knochenschnalle in die Hand.
Xiao Xiao spürte, wie unglaublich schwer das Knochenszepter in ihrer Hand war. Warum schöpfte er überhaupt keinen Verdacht? Der gefiederte Pfeil, den sie hielt, das Loch in ihrer Kleidung und all die anderen Hinweise – reichte das nicht aus, um ihn misstrauisch zu machen? Und doch beschützte er sie nicht nur, sondern gab ihr auch noch das Abzeichen der Familie Lian … Solch eine Großzügigkeit hätte einen Menschen zutiefst erschüttern können.
"Was ist los?", fragte Lian Zhao lächelnd, als er sah, dass sie in Gedanken versunken war.
Sie blickte kurz zu ihm auf und wechselte dann das Thema: „Äh, ich habe Hunger.“
Lian Zhao war verblüfft. „Das hatte ich völlig vergessen … Entschuldigung, lass uns etwas essen gehen.“
Sie nickte leicht und ging hinaus.
Als Xiaoxiao den Korridor entlangging, kam ihr plötzlich ein Gedanke. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, war sie letzte Nacht überstürzt geflohen. Sie wusste nichts davon, was nach ihrem Verlassen des geheimen Zimmers geschehen war. Wenn Lian Zhao sie wirklich nicht verdächtigte, wäre es zweifellos am besten, ihn zu fragen.
„Übrigens, was ist denn gestern Abend genau passiert? Warum war es so laut?“, fragte sie beiläufig.
Lian Zhaos Gesichtsausdruck wurde sofort ernst. „Letzte Nacht sind drei Personen in die verbotene Kristallkammer der Heldenfestung eingebrochen. Die drei Helden haben die Kampfkünstler der Festung versammelt, um sie zu verfolgen und zu eliminieren.“
Sie nickte leicht. „Also, was du gestern meintest, als du sagtest, du würdest Besorgungen machen gehen, war Folgendes:
Lian Zhao nickte: „Die Hälfte. San Ying hatte nicht erwartet, dass diese Leute gestern Abend tatsächlich auftauchen würden.“
"Oh. Wer in aller Welt ist so dreist, so etwas zu tun?", fragte Xiao Xiao weiter.
„Einer von ihnen war der berüchtigte Bandit Yin Xiao, dem dank seiner Leichtigkeit die Flucht gelang. Eine weitere Person schlüpfte im Schutze der Dunkelheit in die Festung, doch wir wissen nicht, wer er ist. Da er jedoch von einem meiner Pfeile getroffen wurde, dürfte es nicht allzu schwer sein, ihn zu finden“, sagte Lian Zhao. „Der Letzte ist Mo Yun. Er kam letzte Nacht mit einer Holzkiste aus dem verbotenen Bereich. Er hat außerdem viele Jünger getötet, und wir vermuten nun, dass er der Drahtzieher hinter allem ist.“
„Mo Yun?“ Xiao Xiao war schockiert. War Mo Yun in dem ganzen Chaos nicht geflohen? Hatte er sich etwa gar nicht erst gezeigt? Mein Gott, seine Todesangst hat wohl Grenzen! Oh nein, wenn er sie verrät, ist sie verloren!
Lian Zhao bemerkte Xiao Xiaos Gesichtsausdruck nicht und fuhr fort: „Aber laut Mo Yun war es Lady Xi, die ein Dienstmädchen schickte, um ihn in den Garten einzuladen. Lady Xi bestritt dies jedoch vehement.“
„Ist es wirklich so kompliziert?“, erwiderte Xiao Xiao. „Ich habe allerdings gehört, dass Frau Xi und Mo Yun schon immer verfeindet waren, daher können wir ihr nicht wirklich trauen, oder?“
„Auch ich kenne die Details dieser Angelegenheit nicht“, sagte Lian Zhao und sah sie an. „Allerdings geschah alles, nachdem Mo Yun in der Heldenfestung angekommen war, und die Tatwaffe wurde von der Familie Qi hergestellt. Außerdem wurden letzte Nacht im Tunnel Handabdrücke der ‚Netherdonnerhand‘ gefunden. Die ‚Netherdonnerhand‘ ist eine einzigartige Technik der Sekte des Göttlichen Firmaments, und vor Jahren tauschte Qi Han Waffen gegen die ersten drei Bewegungen der ‚Netherdonnerhand‘. Und dann ist da noch der ‚Geistermeister‘ … Der ‚Geistermeister‘ und die Familie Qi pflegen seit jeher eine enge persönliche Beziehung. All das macht Mo Yun zum Hauptverdächtigen.“ Er beendete seinen Satz und lächelte. „Aber letztendlich handelt es sich um interne Angelegenheiten der Heldenfestung. Die Drei Helden haben bereits eine Untersuchung angeordnet, und es sollte bald eine Antwort geben.“
Xiao Xiao nickte leicht. Tatsächlich hatte Lian Zhao sich nie für die Angelegenheiten der Heldenfestung interessiert und war auf dem Markt für seltene Waren nur kurz aufgetaucht, ohne sich aktiv daran zu beteiligen. Sein einziges Ziel war der „Geistermeister“ … Doch angesichts der aktuellen Lage war die Wahrscheinlichkeit, dass der „Geistermeister“ dahintersteckte, äußerst gering. Seufz, die Angelegenheit war schon kompliziert genug, und nun wurde sie auch noch in die persönliche Fehde zwischen Lady Xi und Mo Yun hineingezogen, was das Chaos nur noch vergrößerte.
Doch dann runzelte Xiao Xiao die Stirn. Qi Han, der letzte Nachkomme der Qi-Familie, besaß das geheime Handbuch für die ersten drei Formen der „Netherdonnerhand“. Und der „Geistermeister“ hatte eine Verbindung zur Qi-Familie. Die Taten des „Geistermeisters“ wurden in Meisters Buch nie erwähnt. Könnte es sein, dass Meisters Tod mit dem „Geistermeister“ zusammenhing? Wenn es sich um diesen weltberühmten „Geistermeister“ handelte, war es nicht unmöglich, dass er Meister mit einem einzigen Handflächenschlag getötet hatte.
Sie war in Gedanken versunken, als Yue Huaijiang plötzlich von der Seite auftauchte und sie hochzog.
„Endlich habe ich dich gefunden!“, sagte Yue Huaijiang freudig. „Ah, junger Meister Lian, es tut mir leid.“ Er grüßte Lian Zhao, nahm Xiao Xiao mit und ging.
Xiao Xiao wurde mitgeschleift, ohne zu wissen, was vor sich ging, und als sie wieder zu sich kam, waren sie bereits vor Shi Le'ers Haus angekommen.
Xiao Xiao verspürte ein Gefühl der Vorahnung. Sie hatte Shi Le'er längst vergessen und fragte sich, welche neuen Tricks dieses Mädchen wohl noch im Ärmel hatte.
Shi Le'er befand sich im Zimmer, in tiefes Nachdenken versunken und mit ernster Miene.
„Le'er, ich habe Xiaoxiao mitgebracht“, sagte Yue Huaijiang.
Shi Le'er blickte auf und sagte: „Kleines Fräulein, Sie sind wirklich erstaunlich. Sie haben Ihr Zimmer in nur wenigen Tagen schon komplett umgestaltet.“
Er lachte ein paar Mal trocken, ohne die Aussage zu bestätigen oder zu dementieren.
Shi Le'er stand vom Tisch auf und sagte: „Ich muss meine Schwester um einen Gefallen bitten…“ Während sie sprach, erhaschte sie einen Blick auf das Loch in Xiao Xiaos linker Schulter.
Shi Le'ers Blick veränderte sich, und ihre Mundwinkel zuckten leicht. „Also warst du es, die gestern den Ostflügel in Brand gesteckt hat.“
Xiao Xiao war entsetzt und schüttelte schnell den Kopf: „Ich bin unschuldig! Wie könnte ich nur so dreist sein?!“
Shi Le'er funkelte sie an und trat an ihre Seite. „Woher hast du denn diese ‚feine bestickte Seide‘, die du da trägst?“
Xiao Xiao erstarrte. Der Riss in ihrer Kleidung gab tatsächlich den Blick auf die zarte, weiße, bestickte Seide frei. Sofort bedeckte sie das Loch mit der Hand, ihr Gesichtsausdruck verriet Entsetzen. Oh nein… Nun blieb ihr nichts anderes übrig, als zu gestehen und ihre Tat herunterzuspielen. Xiao Xiao kniete abrupt nieder, Tränen traten ihr in die Augen, und sagte: „Herr, bitte verzeiht mir. Ich war nur gierig. Seit meiner Kindheit habe ich Not gelitten und kaum genug zu essen gehabt. Als ich diesen Schatz sah, hatte ich böse Gedanken…“
„Nicht einmal genug zu essen?“, spottete Shi Le'er. „Früher habe ich das auch geglaubt. Aber jetzt bist du die Verlobte der jungen Herrin der Familie Lian, die Göttliche Pfeil. Glaubst du, Lian Zhao würde dich schlecht behandeln? Du hast ja Nerven, in der Heldenfestung Ärger zu machen.“
Das kleine Mädchen blickte sie voller Mitleid an: „Herr... ich werde es nächstes Mal nicht wieder tun...“
Shi Le'er drehte eine Haarsträhne zwischen ihren Fingern. „Na schön. Ich habe sowieso keine besonders enge Beziehung zur Heldenfestung oder zu diesem Herrn der Zobel. Aber …“
Xiao Xiao nickte sofort und sagte: „Was immer der Stadtherr befiehlt, Xiao Xiao wird durch Feuer und Wasser gehen und sich bis zum Äußersten einsetzen, selbst bis in den Tod…“
„Schon gut, schon gut.“ Shi Le'er sah sie an. „Ich habe dich lediglich gebeten, alle Waffen der Familie Qi in der Festung aufzulisten.“
"Hä?", fragte Xiao Xiao verwirrt.
„In den letzten Tagen sind alle Toten durch Waffen der Familie Qi ums Leben gekommen. Sobald wir die Waffen finden, können wir den Mörder ausfindig machen. Nur du, Schwester, kannst das schaffen, nicht wahr?“, sagte Shi Le’er.
Xiao Xiao erkannte plötzlich: „Der Stadtherr ist weise!“
Shi Le'er lächelte und setzte sich wieder an den Tisch. „Ich verstehe wirklich nicht, welchen tiefen Hass Frau Xi gegen Mo Yun hegt, dass sie zu solch niederträchtigen Mitteln greifen würde, um ihn zu belasten.“
"Hey, Lord City, woher weißt du, dass es eine Intrige ist?", fragte Xiao Xiao.
Shi Le'er lächelte und sagte: "Ich weiß es nicht. Ich will einfach nicht, dass Frau Tide ihren Willen bekommt."
"Hä?" Xiao Xiao war verblüfft.
„Was auch immer sie tat, es diente nur dazu, die Position ihres Sohnes als Festungsherr zu sichern. Wenn der wahre Schuldige nicht innerhalb von drei Tagen gefunden wird, können ihn selbst die Drei Helden nicht beschützen. In diesem Fall wäre ich doch gezwungen, Wei Wenxi zu heiraten, oder? Was für ein Witz!“, erwiderte Shi Le’er.
Xiao Xiao war ziemlich überrascht. Konnte das wirklich wahr sein? Die Lage war gerade so chaotisch, alle gerieten wegen des Mörders in Panik. Und Shi Le'er kümmerte sich immer noch nur um diese Verlobung aus Kindertagen? Solange Mo Yun nicht der Mörder war, war es ja in Ordnung, aber was, wenn doch? Wäre das nicht Beihilfe zum Bösen? ...Wie der Meister schon sagte: Was bedeuten Gerechtigkeit und Fairness schon? Jeder denkt nur an seinen eigenen Vorteil.
„Kurz gesagt, wir müssen genügend Beweise für Mo Yuns Unschuld finden. Ich überlasse das dir und Xiao Jiang. Enttäusche mich nicht, kleine Schwester.“ Shi Le'ers Augen funkelten, ihr Tonfall war eiskalt.
"Ja!" antwortete Xiao Xiao ohne zu zögern.
Yue Huaijiang klopfte Xiaoxiao auf die Schulter: „Lasst uns keine Zeit verlieren, lasst uns zuerst die Leiche ansehen.“
"Eine Leiche?!" Xiao Xiaos Augen weiteten sich.
Shi Le'er runzelte die Stirn und sagte kühl: „Gibt es ein Problem?“
"Nein...", sagte Xiao Xiao, Tränen traten ihr in die Augen.
„Zieh dich um und geh sofort!“, sagte Shi Le'er lächelnd.
Xiao Xiao nickte hilflos und tat, wie ihm befohlen.
Da in den letzten Tagen viele Jünger in der Heldenfestung gestorben waren, wurden ungenutzte Räume im Südflügel als provisorische Leichenhalle umfunktioniert. Die Jünger, die das Tor bewachten, erkannten sie als Personen aus Taiping City und hinderten sie nicht am Eintritt.
Es war nur ein kahler Raum mit vier Wänden, ausgelegt mit harten Matratzen, und die Leichen waren ordentlich aufgebahrt. Im März war es noch kalt, daher lag kein Verwesungsgeruch in der Luft. Dennoch war der Raum dunkel und unheimlich, und der Duft von brennendem Weihrauch verstärkte die gespenstische Atmosphäre.
Xiao Xiao ging widerwillig hinein. Yue Huaijiang hielt ein gedämpftes Brötchen in der Hand und murmelte zwischen den Bissen: „Der Gerichtsmediziner war letzte Nacht da …“ Er warf Xiao Xiao einen Blick zu, holte dann ein weiteres gedämpftes Brötchen hervor und fragte: „Willst du eins?“
Xiao Xiao blickte in den Raum voller Leichen, ihre Lippen zuckten, als sie sagte: „Nicht nötig... danke...“
Yue Huaijiang ging auf eine Leiche zu. „Der Gerichtsmediziner hat bestätigt, dass die Wunden an diesem Körper tatsächlich von ‚Minyan‘ verursacht wurden. Obwohl Le’er von uns verlangt, Beweise zu finden, denke ich, dass der junge Meister Mo Yun wahrscheinlich in großer Gefahr schwebt.“
„Unmöglich, er ist der zweite junge Meister der Heldenfestung, San Ying würde ihn doch sicher nicht so behandeln?“, sagte Xiao Xiao.
„Schwer zu sagen.“ Yue Huaijiang biss in sein gedämpftes Brötchen. „Es gibt Zeugen und Beweise. Die Heldenfestung war in der Kampfkunstwelt schon immer für ihre Fairness bekannt. Ich fürchte … Außerdem steht der junge Meister Mo Yun derzeit unter Hausarrest. Wie sollte er da entkommen? Tsk, ich glaube, Le'er sollte diesen Gedanken verwerfen und den jungen Meister Wenxi gehorsam heiraten …“
Hausarrest?! Xiao Xiao war fassungslos. Mein Gott, nach dem üblichen Muster würde der nächste Schritt schwere Folter sein. Dann würde Mo Yun die Affäre zwischen Yin Xiao und ihr ganz bestimmt enthüllen – oh je, dann wäre sie erledigt. Jetzt musste sie unbedingt Beweise für seine Unschuld finden!
Xiaoxiao dachte daran, rannte sofort zu der Leiche und untersuchte sie eingehend. Die Wunde war haarfein, Blut hatte sich unter der Haut gegerbt; es war tatsächlich das Werk einer Waffe der Qi-Familie. Und eine solche Wunde musste von einem Schwert oder einer ähnlichen Waffe verursacht worden sein. Die einzigen Waffen der Qi-Familie in der Heldenfestung waren das „Fei“ und das „Minyan“ … Seufz, war ich nicht völlig ahnungslos?
Sie seufzte und betrachtete weiter eine andere Leiche.
„Das ist es nicht“, sagte Yue Huaijiang.
Xiao Xiao hielt inne und blickte auf die Leiche hinab. Sie grübelte angestrengt, bis ihr die Person wieder einfiel. Am ersten Tag des Kuriositätenmarktes hatte die Geister-Ehevermittlerin für Ärger gesorgt; es handelte sich um niemand Geringeren als den unglückseligen Helden Yu Feixiong, der in die Unterwelt hinabgezogen worden war, um ein Schwiegersohn zu werden. Tsk, diese Heldenfestung ist wirklich etwas Besonderes. So viele Tage sind vergangen, und sie lassen ihn immer noch nicht in Frieden ruhen. Sie scheinen zu beschäftigt gewesen zu sein… Xiao Xiao faltete die Hände und verbeugte sich. Plötzlich bemerkte sie die Wunde an Yu Feixiongs Hals. Obwohl sie nicht von einer Waffe der Qi-Familie stammte, war sie dennoch äußerst fein und reichte tief bis auf den Knochen. Yu Feixiong war an dem „Roten Faden von Yama“ gestorben…
Könnte es sein, dass sie sich alle geirrt haben und der wahre Mörder kein Schwert benutzt hat?
Xiao Xiao ging sofort zu den anderen Leichen. Tatsächlich ähnelten sich die Wunden des ersten getöteten Schülers und des Schülers mit abgetrennten Gliedmaßen. Die Wunden des später von „Min Yan“ getöteten Schülers waren zwar ebenfalls extrem dünn, wiesen aber an beiden Enden einen deutlichen Unterschied in der Breite auf. Die eigentliche Mordwaffe war vermutlich ein Seil, und zwar ein extrem dünnes.
Im Inneren der Heldenfestung, die feinen Seile, die von der Familie Qi geschmiedet wurden? ... Nach kurzem Nachdenken begriff Xiao Xiao plötzlich: „Yisha“?
„Xiao Jiang, ich verstehe“, sagte Xiao Xiao sofort. „Der Mörder benutzte kein Schwert oder Messer, sondern ein feines Seil namens ‚Yisha‘!“
„‚Yisha‘? Wow, davon habe ich noch nie gehört.“ Yue Huaijiang kam herüber.
Xiao Xiao beschrieb daraufhin die Unterschiede der Wunden detailliert. Yue Huaijiang runzelte sofort die Stirn und sagte: „Da die Wunden unterschiedlich sind, gibt es keinen Grund, warum der Gerichtsmediziner das nicht feststellen könnte. Es sei denn …“
„Es sei denn, jemand verheimlicht es absichtlich“, sagte Xiao Xiao.
„Das stimmt. Der Mörder ist wahrscheinlich jemand aus der Heldenfestung, jemand mit Macht!“, rief Yue Huaijiang und klatschte in die Hände.
"Ja, ja!" Xiao Xiao war überglücklich.
„Aber seid ihr sicher, dass sich dieses ‚Yisha‘-Ding in der Heldenfestung befindet?“, fragte Yue Huaijiang.
„Ich …“ Xiao Xiao wollte gerade die Situation im Kristallraum beschreiben, hielt aber sofort inne. Beinahe hätte sie etwas Unüberlegtes herausgeplappert. „Ich weiß es auch nicht …“, korrigierte sie sich schnell.
„‚Yisha‘ befindet sich tatsächlich in der Heldenfestung.“ In diesem Moment ertönte eine Stimme aus dem Türrahmen.
Sie drehte den Kopf ein wenig und sah Wei Ying.
Wei Ying kam herein, starrte Xiao Xiao an und sagte: „Was du gerade gesagt hast, war die Wahrheit?“
Sie nickte leicht.
Wei Ying blickte auf die Leichen und sagte: „Ich muss den wahren Täter finden.“ Damit verschwand er eilig.
Yue Huaijiang verschränkte die Arme und ging zu Xiaoxiao hinüber.
„Wow. Ich hätte nie gedacht, dass Lady Xi Mo Yun als Dorn im Auge sieht, während Jungmeister Wenxi so eifrig versucht, seinen zweiten Bruder zu entlasten. Wahrlich, brüderliche Liebe ist tief.“ Er seufzte und fuhr fort: „Aber … selbst wenn sich herausstellt, dass Mo Yun ihn nicht getötet hat, was ist mit letzter Nacht? So viele Augen haben ihn aus der Kristallkammer kommen sehen, und außerdem sind diese Jünger tatsächlich unter dem Einfluss von ‚Mianyan‘ gestorben …“
Sie senkte leicht den Kopf. Selbst wenn sich beweisen ließe, dass Mo Yun nicht für die vorangegangenen Ereignisse verantwortlich war, wie sollte sie erklären, was in der Kristallkammer geschehen war? Mechanismen, Geheimgänge, der Mann in Schwarz … wie sollte sie das alles erklären? Und wie sollte sie es überhaupt aussprechen?!
Die Wahrung der eigenen Interessen ist die dringlichste Aufgabe.
Wenn sie Mo Yuns Schuldgefühlen nicht entkommen können, dann haben sie als Bösewichte noch einen weiteren Trick in petto: ihn töten, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Ein Name
Nach der Untersuchung der Leiche verließen Xiao Xiao und Yue Huaijiang die Leichenhalle. Yue Huaijiang suchte den Gerichtsmediziner auf, während Xiao Xiao sich in ihr Zimmer zurückzog, um sich auszuruhen.
Diesmal kehrte Xiaoxiao in ihr Zimmer zurück. Das Zimmer, das zuvor unordentlich gewesen war, war nun sauber und ordentlich. Xiaoxiao ging ein paar Schritte zum Bett, wo ihre Sanxian (ein dreisaitiges Zupfinstrument) friedlich lag. Sie streckte die Hand aus, drückte die Sanxian an ihre Brust, setzte sich auf die Bettkante und dachte in Gedanken nach.
Selbst eine unerfahrene Schurkin wie sie weiß, dass man töten muss, um die Sache zu vertuschen. Wie konnte der wahre Mörder das also nicht wissen? Der Gerichtsmediziner schwebt vermutlich in höchster Gefahr. Wer ist es, und was ist sein Motiv? Eines ist jedoch sicher: Der wahre Mörder ist wahrscheinlich kein Experte. Macht ihn diese Feigheit, wie Yin Xiao schon sagte, zu einem Niemand?
Moment mal, was hat das alles mit ihr zu tun? Xiao Xiao runzelte empört die Stirn. Sie war doch nur auf der Durchreise, warum sollte ihr jemand eine Falle stellen wollen? Warum war sie das Ziel des Mannes in Schwarz im Tunnel? Obwohl sie fest entschlossen war, Böses zu tun, war ihr das bisher noch nicht gelungen. Sie sollte sich doch nicht etwa mit ihm zum Feind machen?
Xiao Xiao hatte Kopfschmerzen vom vielen Nachdenken und legte sich aufs Bett. „Neun Kaiserliche Göttliche Artefakte“, „Geistermeister“, „Netherdonnerhand“ … Warum hatte sie das Gefühl, dass hier etwas Großes vor sich ging?
Falls es sich um eine wichtige Angelegenheit handelt, wie wichtig ist sie dann genau?
Der Gedanke an „groß“ weckte plötzlich Erinnerungen an ihre Kindheit. Damals waren sie und ihr Herr durch die Welt gezogen und hatten manchmal kurz in Dörfern Halt gemacht. Anders als die anderen Kinder im Dorf konnte sie sich keine Privatschule leisten, und ihr Herr hatte ihr Lesen und Schreiben beigebracht. Deshalb wurde sie oft gemobbt.
Sie erinnert sich noch gut daran, wie sie im Alter von sieben Jahren von ein paar Jungen mit Schlamm übergossen wurde und sie sich das Gesicht wund weinte.