Xiao Xiao klopfte sich auf die Brust: „Ich habe mich einfach reingeschlichen! Wenn es euch beiden nichts ausmacht, gibt es hier tatsächlich ein Hundeloch …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, erschrak sie über zwei kalte Blicke.
"Ich...ich habe nichts gesagt...", sagte Xiao Xiao mit einem gezwungenen Lächeln.
Mo Yun senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor er fragte: „Was sollen wir dann tun?“
Xiao Xiao erschrak und starrte Mo Yun ausdruckslos an.
„Zweiter Bruder?“ Wei Yings Überraschung war nicht geringer als die von Xiao Xiao.
Mo Yuns Lippen zuckten leicht nach oben, ein sanftes Lächeln verriet tiefe Zärtlichkeit. Er wandte sich Wei Ying zu und sagte: „Das Loch, das wir gegraben haben … es ist immer noch da …“
Wei Yings Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, ein breites Lächeln ließ seine Augen besonders strahlen. „Hmm…“
Xiao Xiao, die etwas abseits stand, musste lächeln. Sie fragte sich, wie es sein konnte, dass sich in der Mauer des Nordgartens ein Hundeloch befand. So ein Zufall musste Schicksal sein. So kalt menschliche Beziehungen auch sein mögen, Blut ist dicker als Wasser.
...
Um 13:15 Uhr herrschte in der Küche von Hero's Castle ungewöhnliche Stille. Das Mittagessen war beendet, und alle Köche hatten sich zur Ruhe begeben.
Neben dem Herd stand ein kleiner roter Lehmofen, auf dem ein Ginseng-Lotussamen-Brei köchelte. Zhao Yan stand neben dem Ofen, hielt einen Fächer und fächelte vorsichtig das Feuer an.
Genau in diesem Moment kam jemand herein.
Zhao Yan drehte sich um, sah ihn an, lächelte dann, machte einen Knicks und sagte leise: „Dritter Jungmeister.“
Wei Ying wandte den Blick verächtlich ab. „Ich habe eine Frage an Sie.“
Zhao Yan lächelte und fragte: „Was sind Eure Befehle, junger Meister?“
Wei Yings Augen waren eisig. „Warum hast du meinem zweiten Bruder etwas angetan?“
„Zweiter Bruder?“, fragte Zhao Yan nachdenklich stirnrunzelnd. „Ah, meinst du den jungen Meister Mo Yun? Hehe, junger Meister, er wurde aus der Heldenfestung verbannt und ist nicht länger dein zweiter Bruder.“
„Genug mit dem Unsinn, ich frage dich, warum du ihm schaden wolltest?!“ Wei Yings Stimme war voller Wut.
Zhao Yan zeigte keinerlei Furcht. Sie drehte sich um und kümmerte sich weiter um den Brei auf dem Herd. Ruhig sagte sie: „Junger Meister, was sagen Sie da? Wie könnte es diese einfache Dienerin wagen, jemandem etwas anzutun?“
„Hör auf, mir was vorzuspielen! Ich glaube dir kein Wort!“ Wei Ying packte ihr Handgelenk. „Sag mir, hast du meinen zweiten Bruder in jener Nacht durch den Geheimgang im Garten geführt?“
Zhao Yan zuckte vor Schmerz zusammen und versuchte, sich aus Wei Yings Griff zu befreien. „Junger Meister, ich habe bereits gesagt, dass ich den jungen Helden Mo Yun niemals ohne Erlaubnis getroffen habe.“
Wei Ying knirschte mit den Zähnen und sagte: „Glaubst du, ich weiß nicht, was du und meine Mutter getan habt?... Mein zweiter Bruder wurde bereits aus der Familie verstoßen, warum bist du so entschlossen, ihn zu töten?“
Zhao Yans Lächeln verriet einen Hauch von Verachtung. „Junger Meister, was sagen Sie da?“
„Gut, ich werde so tun, als hättest du den zweiten Bruder nie allein gesehen. Dann sag mir, wer hat das heutige Mittagessen vergiftet?!“, sagte Wei Ying wütend.
Zhao Yan hob eine Augenbraue, antwortete aber nicht.
„Dieses Päckchen Arsen wurde in Ihrem Zimmer gefunden. Was haben Sie noch zu sagen?!“ Wei Ying nahm ein kleines Papierpäckchen aus ihrer Brusttasche und warf es vor sich hin.
Zhao Yan seufzte leise, blickte auf und lächelte: „Es scheint, als hätte er nichts gegessen. Wie schade …“
„Du…“ Als Wei Ying diese Antwort hörte, blitzte mörderischer Zorn in ihren Augen auf.
„Junger Meister, Sie werden das doch nicht an die Öffentlichkeit bringen, oder?“, sagte Zhao Yan lächelnd. „Für das, was ich getan habe, kann sich die Madame nicht der Verantwortung entziehen.“ Zhao Yan legte seinen Fächer beiseite, sein Gesichtsausdruck war völlig entspannt. „Ja. Ich habe ihn in den Garten gelockt und ihn vergiftet. Was sagen Sie dazu?“
Wei Ying war sprachlos.
„Ich habe das alles nur für dich getan“, sagte Zhao Yan mit einem bezaubernden Lächeln.
"Unsinn!", rief Wei Ying.
„Hehe, wie kann das denn Unsinn sein?“, lächelte Zhao Yan und sagte: „Dieser ergebene Diener war dir stets treu ergeben. Jeder, der sich dir auf dem Weg zum Festungsherrn in den Weg stellt, wird für dich beseitigt. Wie könntest du es mir verzeihen, dass ich all dies für dich getan habe?“
„Wer mir im Weg steht …“ Wei Ying hob den Blick. „Waren Sie es an jenem Tag, als die ‚Geister-Ehevermittlerin‘ für Ärger sorgte, die Miss Zuo schubste und so die Stadt Taiping zum Handeln zwang?“
Zhao Yan nickte: „Wenn die Heldenfestung nicht einmal mit der Geisterheiratsvermittlung klarkommt, wie soll sie sich dann in der Kampfkunstwelt etablieren? Taiping City ist durch Heirat mit der Heldenfestung verbunden, daher ist es ein Leichtes, bei so einer Kleinigkeit zu helfen. Junger Meister, das ist Ihre Schuld. Wären Sie an jenem Tag da gewesen, hätte ich nicht zu solch einer verzweifelten Maßnahme greifen müssen.“
"Sie sind also derjenige, der den Tod von Lian Zhao und Miss Zuo inszeniert hat?"
Zhao Yan schüttelte den Kopf. „Oh? Ich glaube, ich habe dazu beigetragen, dass diese Ehe glücklich wird. Mein lieber junger Herr, eine Ehe in Taiping kann nicht scheitern.“
„Gut. Ich werde deine niederträchtigen und schmutzigen Tricks vorerst ignorieren.“ Wei Ying war wütend, zwang sich aber, ruhig zu bleiben, als sie sprach: „Welchen Groll hegt mein zweiter Bruder gegen dich, der ihn zu so etwas veranlassen würde?“
„In diesem Ausmaß?“, spottete Zhao Yan. „Er hat heimlich einen Geheimgang benutzt, um seine Jünger zu töten. Das ist keine Intrige. Ich habe ihn nur zu dem Geheimgang im Garten geführt. Was danach geschah, hat er selbst getan. … Jetzt handle ich nur noch im Auftrag des Himmels, denn ich sehe, dass die Drei Helden den Mörder absichtlich schützen, und ich fürchte, dass die Seelen der Jünger im Himmel keine Ruhe finden werden.“
„Absurd!“, entgegnete Wei Ying.
Zhao Yan lächelte, drehte sich um, nahm die Schüssel mit dem Brei vom Herd, stellte sie auf ein Tablett und hob sie auf. „Dritter junger Meister, ich habe alles gesagt, was ich zu sagen hatte. Wenn Ihnen die Bindung zwischen Mutter und Sohn gleichgültig ist, können Sie dies San Ying melden.“ Sie verbeugte sich leicht und ging lächelnd hinaus.
"Warte...", rief Wei Ying und hielt sie auf. "Hast du keine Angst, dass er dich umbringt, wenn du deinen zweiten Bruder so behandelst?"
Zhao Yan hielt inne, drehte sich dann um und lächelte charmant: „Dritter junger Meister, Sie machen sich zu viele Gedanken.“
Wei Ying sagte ruhig: „Du bist so selbstsicher?... Könnte es sein, dass du die Person bist, nach der er sucht?“
Zhao Yan verzog leicht die Lippen, ihre Verachtung wuchs. „Ja, und?“
Wei Ying war verblüfft: „Warum hast du...?“
Zhao Yan schnaubte leise: „Es gibt keinen Grund… Junger Meister, merken Sie sich Folgendes: Sie, Madame und ich sitzen alle im selben Boot. Sobald Mo Yun ausgeschaltet ist, kann Ihnen niemand mehr den Posten des Festungsherrn streitig machen. Seien Sie versichert, ich werde mein Bestes geben. Sie brauchen sich nicht die Hände schmutzig zu machen.“
Nachdem sie gesagt hatte, was sie sagen wollte, nahm Zhao Yan den Brei und ging hinaus. Sobald sie die Tür aufstieß, sah sie Xiao Xiao und Mo Yun.
Xiao Xiao hielt sich immer wieder die Ohren zu und versuchte verzweifelt, sich aus der Sache herauszuhalten, doch sie hörte trotzdem jedes Wort deutlich. Sie blickte auf und warf Mo Yun einen vorsichtigen Blick zu. Von Anfang an hatten sie vor der Küchentür gestanden und auf genau dieses Gespräch gewartet. Doch die endgültige Antwort war erschreckend grausam.
Mo Yuns Gesichtsausdruck war ruhig. Xiao Xiao hatte zunächst gedacht, er würde vorstürmen und Zhao Yan mit einem einzigen Schlag töten. Zumindest hatte man anfangs diesen mörderischen Blick in seinen Augen gesehen. Doch nachdem sie ausgeredet hatte, war dieser Mordgedanke völlig verschwunden. An seine Stelle trat eine unergründliche Ruhe.
Als Zhao Yan sie sah, erschrak sie zunächst, drehte sich dann aber um und blickte Wei Ying an.
„Dritter junger Meister, was meinen Sie damit?“, fragte Zhao Yan.
Wei Ying senkte den Kopf und flüsterte: „Zweiter Bruder… du hast alles gehört, nicht wahr…“
Mo Yun nickte und ging auf Zhao Yan zu.
Zhao Yan wich ein paar Schritte zurück und musterte ihn misstrauisch.
„Wenn du mich töten willst, brauchst du nicht so weit gehen“, sagte Mo Yun ruhig.
Zhao Yans Knöchel waren leicht weiß, als sie das Tablett hielt, was deutlich ihre extreme Nervosität zeigte.
Mo Yun schwieg einen Moment, bevor er sprach: „Obwohl der Meister mich nur angewiesen hat, Ihnen die Holzkiste zu geben, hoffe ich dennoch, dass Sie zurückkehren und ihn ein letztes Mal sehen können. Er hat all die Jahre nach Ihnen gesucht …“
Zhao Yan wandte den Kopf zur Seite und sah missmutig aus.
Mo Yun sagte nichts mehr, holte die Holzkiste hervor und reichte sie ihr.
Zhao Yan warf keinen Blick darauf und fegte mit einer Handbewegung die Holzkiste zu Boden. „Geh zurück und sag ihm, dass ich so etwas nicht will.“
Mo Yun sah zu, wie die Holzkiste zu Boden fiel, und fragte ruhig: „Meister sagte, dies sei eure Mitgift.“
„Mitgift?“, sagte Zhao Yan abweisend. „Seien Sie unbesorgt, ich werde trotzdem heiraten können.“
Ihr Gespräch war von Mo Yuns sanftem und demütigem Tonfall geprägt, während Zhao Yans Tonfall zunehmend aggressiver wurde. Xiao Xiao beobachtete sie und seufzte innerlich. Was sollte das alles? Mo Yun, sonst so kalt, arrogant und herrisch, war nun, da er Zhao Yans Identität kannte, so unterwürfig geworden. Zuvor hatte Zhao Yan mehrmals versucht, ihm zu schaden, und gerade eben hatte sie ihm sogar das Essen vergiftet. Xiao Xiao kratzte sich am Kopf und dachte, Qi Han müsse unglaublich grausam zu seinen Schülern sein.
Während sie über diese wirren Dinge nachdachte, betrat jemand die Küche.
„Yan’er…“ Madam Tide stand in der Tür, ihr Gesichtsausdruck war von Entsetzen gezeichnet.
Alle in der Küche waren verblüfft.
Lady Tide wurde bleich und sagte mit zitternder Stimme: „Du … wie bist du hierher gekommen?!“
Xiao Xiao wusste, dass die Frage nicht an sie, sondern an Mo Yun gerichtet war, meldete sich aber trotzdem sofort zu Wort, um klarzustellen: „Madam, ich weiß von nichts. Ich bin hier, um etwas zu essen zu suchen, weil ich Hunger hatte.“
Kaum hatte sie ausgeredet, blickten Mo Yun, Wei Ying und Zhao Yan sie gleichzeitig finster an.
Xiao Xiao verstummte sofort, trat beiseite und gab sich unschuldig.
Mo Yun blickte Frau Tide wortlos an. In diesem Moment eilte Zhao Yan zu Frau Xi und rief erschrocken: „Frau Xi, Frau Xi, retten Sie mich! Er … er hat versucht, mich zu töten …“
Lady Xi drehte sich sofort um und rief: „Kommt her…“
„Mutter!“, rief Wei Ying, trat vor und packte Frau Tide. „Mutter, hör dir ihren Unsinn nicht an!“
Lady Xi blickte zu Wei Ying auf: „Wenxi, was hast du gesagt?“
Wei Ying warf Zhao Yan einen Blick zu. „Mutter, sie lügt dich an. Hast du das denn nicht schon längst durchschaut?“
Lady Xi schwieg eine Weile, dann sagte sie: „Na und, wenn sie mich angelogen hat? Wenigstens war sie mir treu ergeben, was besser ist, als wenn du dich mit Fremden verbündest.“
Wei Ying runzelte die Stirn. „Mutter, du bist doch bereits die rechtmäßige Ehefrau der Familie Wei. Der älteste Bruder ist nach Xiangyang gegangen, der zweite Bruder wurde aus der Familie verstoßen, und die erste Dame auch … Warum gibst du nicht auf?! Heißt das, dass in deinen Augen nur Macht und Position zählen und familiäre Zuneigung dir völlig egal ist?!“
Frau Xis Gesichtsausdruck verhärtete sich vor Wut. Sie schob Wei Ying beiseite und funkelte Mo Yun wütend an. „Mo Yun, was genau wollen Sie?“
Mo Yun hockte sich hin und hob die Holzkiste vom Boden auf. „…Ich nehme sie mit.“
„Sie…“ Madam Xi drehte den Kopf und sah Zhao Yan an. Zhao Yan runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Madam Xi nahm ihre Hand und sagte: „Denk nicht mal dran! Solange ich hier bin, kann niemand Yan’er etwas anhaben!“
„Mutter, wach auf! Du ziehst keine Katze groß, du ziehst einen Undankbaren groß!“, sagte Wei Ying besorgt.
Als Zhao Yan das hörte, lachte sie plötzlich auf. „Ich? Ein Undankbarer? Dritter Jungmeister, haben Sie das Recht, so etwas zu mir zu sagen?“ Ihr Gesicht verriet ein Lächeln, doch ihre Augen blitzten vor Kälte. „Glauben Sie etwa, Madam und ich wüssten das nicht? Die ganze Zeit haben Sie sich sinnlichen Vergnügungen hingegeben und Ihre Pflichten vernachlässigt, nur damit die Heldenfestung einen Grund hat, Ihre beiden Brüder zurückzurufen. Welch ein Witz! Madam hat über die Jahre so viel Mühe investiert, um Ihre Position zu festigen, und so danken Sie es ihr? Unter uns gesagt, ist völlig klar, wer hier der Undankbare ist!“
„Es geht Sie nichts an, sich in die Angelegenheiten meiner Familie Wei einzumischen!“, entgegnete Wei Ying wütend.
„Na schön! Dann werde ich dir von deinen Familienangelegenheiten erzählen!“, entgegnete Zhao Yan, ohne nachzugeben.
Frau Xi packte sie am Arm. „Yan'er!“
„Madam, wie lange wollen Sie das noch geheim halten?“, fragte Zhao Yan und zog Madam Xis Hand weg. „Waren Sie mir nicht böse, weil ich Ihren zweiten Bruder vergiftet habe? Nun ja, ich habe es von ihm gelernt.“ Sie lächelte hämisch und sagte: „Als die erste Madam noch lebte, liebte sie Azaleen sehr. Im Nordgarten wuchsen Dutzende Sorten. Die meisten Azaleen sind giftig. Besonders die Rhododendron simsii und die Rhododendron simsii. Hat der zweite junge Meister diese beiden Kräuter damals nicht auch benutzt?“
Während Zhao Yan sprach, warf sie einen Blick auf Mo Yun.
„Wovon redest du?“, fragte Wei Ying verwirrt.
„Ich sagte doch schon damals, dass Mo Yun deine Mutter vergiftet und deine ungeborenen Geschwister getötet hat. Verstehst du? Warum glaubst du, hat die Dame jeden Tag Ginseng genommen, um ihre Kräfte wieder aufzutanken? Weißt du, wie lange dieses Gift ihr Schmerzen bereitet hat?“ Zhao Yan presste die Lippen zusammen. „Die ganze Zeit hast du gedacht, deine Mutter hätte mit hinterhältigen Methoden die erste Dame in den Tod getrieben und deinen zweiten Bruder vertrieben. Pech gehabt, er hat es verdient; er kann niemand anderem die Schuld geben!“ Zhao Yan schnaubte verächtlich. „Du wagst es, mit der Dame über familiäre Bande zu sprechen? Frag sie erst einmal, wie sie die Rechnung von vor zehn Jahren begleichen will!“
Wei Ying wandte sich um und blickte Mo Yun an, ihr Gesichtsausdruck war äußerst kompliziert.
Mo Yun sagte ruhig: „Ja, ich war es, der ihn vergiftet hat…“
Wei Ying erstarrte. Er war zu jung, um zu erklären, warum Mo Yun aus der Familie verstoßen worden war. Er erinnerte sich nur, dass seine Mutter plötzlich schwer erkrankt war und eine Fehlgeburt erlitten hatte. Wie hätte er angesichts dieser tragischen Wahrheit heute nicht schockiert sein sollen?
Xiao Xiao, die sich zur Seite gekauert hatte, war ebenfalls zutiefst überrascht. Doch dann dachte sie an andere Dinge. Sie war betäubt und überfallen worden. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, war der Saft der gelben Azalee, vermischt mit Alkohol, ein Schlafmittel. Es schien, als hätte Zhao Yan Recht gehabt.
Zhao Yan lächelte und ging auf Mo Yun zu.
„Zweiter junger Meister, es wäre anmaßend von mir, diesen Rhododendron-simsii- und Azaleensirup an Ihnen anzuwenden. Deshalb habe ich ihn durch Arsen ersetzt. Bitte verzeihen Sie mir“, sagte sie lächelnd.
Mo Yuns Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.
"Yan'er... los geht's...", rief Madam Tide schwach.
Zhao Yan sagte nichts mehr und ging mit Frau Tide.