Lian Zhao lächelte und sagte: „Nach einer kurzen Ruhepause geht es mir wieder gut, keine Sorge.“
Xiao Xiao konnte auf seine Antwort nur nicken.
In diesem Moment brach auf dem kleinen Boot erneut Panik aus. Dies war der strömungsreichste Abschnitt des Flusses, und das Begleitboot war bereits mit vielen Passagieren überfüllt; es war eine große Herausforderung für ein kleines Boot im Ostchinesischen Meer, so viele Menschen zu befördern. Zudem fielen die Ufer steil ab; wie sollte es gelingen, sicher ans Ufer zu gelangen?
"Verbindet die Boote!", rief Wen Su.
Nachdem sie den Befehl erhalten hatten, lösten die Schüler Donghais erneut die Stahlketten von ihren Handgelenken und banden die kleinen Boote zusammen. Sie ahmten damit Cao Caos Taktiken aus vergangenen Jahren nach.
„Ruft die Bootsleute an der Poststation, damit sie euch Anweisungen geben.“ Wen Sus Gesichtsausdruck war kalt. Sein Blick musterte die Leute auf dem Boot, und er sagte: „Wenn nötig, werfe ich Leute ins Wasser. Passt bloß auf euch auf!“
Xiao Xiaos Augen weiteten sich. Jemanden ins Wasser werfen?! Würde er wirklich so etwas Schreckliches tun? Nein, jeder ist auf sich selbst bedacht. In dieser Situation, in diesem kritischen Moment, ist es unvermeidlich, jemanden ins Wasser zu werfen. Hauptsache, er wirft sie nicht hinein. Hmm, Wen Su ist immer noch ihr „Onkel-Meister“, er sollte sie nicht hineinwerfen…
Xiao Xiao dachte in diesem entscheidenden Moment erneut nach: Wen kümmert schon der Rest? Selbst wenn Wen Su sie nicht verlässt, was wird aus den anderen? Ihre Kampfkünste sind mittelmäßig, und schwimmen kann sie noch schlechter. Sie ist verloren …
Während sie noch klagte, blickte sie auf und sah einen hageren alten Mann. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Sind nicht gerade Alte, Frauen und Kinder die Hauptziele böser Menschen? Ach, dieser alte Mann ist weitaus gefährlicher als die anderen.
Sie starrte den alten Mann eindringlich an, ihre Gedanken rasten. Ja, diese Welt der Kampfkünste war ein Haifischbecken. Wäre sie doch nur ein böser Mensch – skrupellos, kampfsportbegeistert –, dann hätte sie all das nicht erleiden müssen.
In diesem Moment wurde das Boot von einer Welle im Fluss getroffen und geriet in heftiges Schaukeln. Xiao Xiao griff sofort nach allem, was in der Nähe war, um sich festzuhalten.
Plötzlich wurde ihr Handgelenk fest gepackt, ihr Puls wurde verdreht, und sie konnte sich nicht mehr bewegen. Xiao Xiao erschrak zutiefst und begriff erst jetzt, dass sie den hageren alten Mann umklammerte. Vor Angst erstarrte sie, wagte aber keinen Laut von sich zu geben.
Der alte Mann lächelte freundlich und sagte: „Junges Fräulein, seien Sie vorsichtig, bleiben Sie gut sitzen…“
Xiao Xiao blickte ihn mit Tränen in den Augen an und nickte heftig.
Der alte Mann hielt ihr Handgelenk mit unverminderter Kraft fest. Langsam und mit gesenkter Stimme sprach er: „Junges Fräulein, darf ich mir Ihr ‚Göttliches Kampfzeichen‘ ausleihen?“
Xiao Xiao erstarrte. Das Göttliche Kampfzeichen?! Außer Shi Le'er und ihrer Gruppe wusste niemand, dass sie es besaß. Woher wusste dieser alte Mann das? Wurde sie etwa beobachtet, seit sie die Heldenfestung verlassen hatte?
Ich verspürte einen Anflug von Traurigkeit und Empörung. Die Welt ist ein gefährlicher Ort!
Die drei Seelen sind noch immer unruhig [Teil 1]
Die Welt ist ein gefährlicher Ort!
Ein Stich von Trauer und Empörung. Doch da ihr Pulspunkt berührt wurde – obwohl sie sich nicht sicher war, ob der alte Mann über innere Kraft verfügte – musste jemand, der es wagte, den Pulspunkt eines anderen zu berühren, über ein gewisses Geschick verfügen. Würde er Gewalt anwenden, wäre ihre Hand zweifellos verkrüppelt. Eine Sackgasse!
Jetzt ist nicht einmal mehr der Gang zur Hilfe möglich.
Xiao Xiao konnte nur ein gezwungenes Lächeln aufsetzen, ihre Stimme senken und sagen: „Das göttliche Kampfzeichen, nicht wahr? Ich werde es dir geben!“
Der alte Mann nickte zufrieden und lächelte freundlich.
Xiao Xiao griff hilflos in ihre Robe und berührte gerade den Jadeanhänger, als plötzlich erneut Bewegung im Fluss zu vernehmen war. Etwas regte sich unter den Wellen, und jemand im Boot rief erschrocken: „Ein Zombie ist von den Toten auferstanden!“
Erschrocken blickte sie genauer hin und erkannte, dass diejenigen, die aus den Wellen auftauchten, genau die Menschen waren, die eben noch getötet worden waren. Ihre Gesichter waren aschfahl, ihre Augen leblos und ihre Blicke wild. Sie wirkten völlig leblos. Doch jeder von ihnen war noch flinker geworden, ihr Schwimmen unter Wasser unglaublich schnell.
Ein Zombie?! Xiao Xiaos Hand, die das Abzeichen berührt hatte, erstarrte. Wie konnte ein Zombie am helllichten Tag auferstehen?
Wen Su, das Schwert in der Hand, stieg mit gerunzelter Stirn auf die Reling des Schiffes.
„Älterer Bruder, das hier…“ Auch Lin Zhi trat vor und ergriff das Wort.
„Ich habe ganz sicher keine Überlebenden zurückgelassen…“ Wen Sus Ton war eisig. „Die Sache ist seltsam, gehen Sie vorsichtig damit um.“
Kaum hatte er ausgeredet, brachen die Leichen aus dem Wasser hervor und griffen an...
Xiao Xiao war so geschockt, dass sie kein Wort herausbrachte. Warum war sie angegriffen worden?! ...Nein, sie war es nicht. Xiao Xiao beruhigte sich; es war der alte Mann gewesen!
Doch im nächsten Augenblick stieß der alte Mann einen lauten Überraschungsschrei aus, verdrehte aber heimlich sein Handgelenk und Xiao Xiao versperrte ihm den Weg.
Sie lassen ihre Drecksarbeit von jemand anderem erledigen! Xiao Xiao war den Tränen nahe.
Als Wen Su und Lian Zhao dies sahen, stürmten sie vorwärts, ihre Klingen blitzten auf und Pfeile durchschnitten die Luft, wodurch die Leichen augenblicklich zurückgeschleudert wurden. Doch zu jedermanns Erstaunen waren diese Wunden völlig wirkungslos. Die Leichen tauchten aus dem Wasser wieder auf und begannen, zurück auf das Boot zu klettern.
Mit Tränen in den Augen versuchte Xiao Xiao verzweifelt, die Leichen ins Wasser zu stampfen. In diesem Moment kauerte der alte Mann verängstigt hinter ihr. Mitten in diesem Chaos und der Panik wurde Xiao Xiao plötzlich etwas in die Hand gedrückt.
Sie drehte überrascht den Kopf, und der alte Mann nahm ihre Hand und steckte sie in ein Papierpäckchen.
„Streu das ins Wasser…“, wies der alte Mann leise an.
Angesichts der aktuellen Lage blieb keine Zeit zum Zögern. Sie nahm das Papierpäckchen, öffnete es und schüttete es wortlos in den Fluss.
Sobald das gelbe Pulver die Leichen berührte, schrien sie vor Entsetzen auf und zogen sich zurück.
Die Schreie waren durchdringend. Xiao Xiao hielt sich die Ohren zu und beobachtete das Geschehen fassungslos. Nach kurzer Zeit hörten die Leichen auf, sich zu bewegen, und trieben auf der Wasseroberfläche. Mit ihren scharfen Augen bemerkte Xiao Xiao winzige weiße Würmer, die aus ihren Ohren, Nasen und Mündern krochen. Diese Würmer, etwa 30 Zentimeter lang und nudelförmig, trieben auf dem Fluss. Dann zuckten sie allmählich, rollten sich zusammen, wanden sich und lösten sich im Wasser auf.
Ein solcher Anblick würde selbst einen erwachsenen Mann erschrecken, geschweige denn ein junges Mädchen. Ihr ganzer Körper versteifte sich, und schüchtern wandte sie sich dem alten Mann zu.
Der alte Mann zitterte noch immer vor Angst, aber in seinen Augen war keine Furcht, nur ein Hauch von List.
Xiao Xiao hob die Hand und roch daran. Realgar… Obwohl sie keine Ahnung von Pharmakologie hatte, hatte sie seit ihrer Kindheit durch ihren Meister einiges über gebräuchliche Heilmittel gelernt. Und dieses Realgar – sie erkannte es; sie tranken jedes Jahr zum Drachenbootfest Realgarwein. Realgar vertreibt böse Geister und tötet alle Arten von Insekten; heute glaubte sie es wirklich.
Plötzlich brachen die Menschen auf dem Schiff in Jubel aus.
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit und sah, wie alle sie bewundernd anblickten. Verlegen schluckte sie schwer. Da kniete der alte Mann mit zitternder Stimme nieder und sagte: „Vielen Dank, junge Dame, dass Sie mir das Leben gerettet haben! Vielen Dank, junge Dame, dass Sie mir das Leben gerettet haben!“
Xiao Xiao erstarrte und wusste nicht, was sie antworten sollte. Sie blickte zu Lian Zhao auf. Auch er lächelte, seine Augen voller Zustimmung. Sie konnte nur wieder zu Wen Su schauen. Wen Su runzelte immer noch die Stirn, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig.
Xiao Xiao brachte nur ein bitteres Lächeln zustande: „Gott, bitte erbarme dich meiner…“
...
Nach einigen Umwegen erreichte die Gruppe endlich das Ufer. Das Postboot war gekentert, und das kleine Boot, dem Wind und den Wellen nicht gewachsen, hatte hastig eine flache Stelle auserkoren. Dies war keine Poststation und nur dünn besiedelt. Der Bootsmann, der sich in der Gegend auskannte, führte die Gruppe vorwärts. Xiao Xiao war seit ihrer Ankunft in der Nähe von Lian Zhao geblieben. Sie wusste, dass sie es sich, Zuo Xiao Xiao, nicht leisten konnte, Wen Su oder den alten Mann zu verärgern. Ihre einzige Hoffnung ruhte nun auf dem gutherzigen und einfachen Lian Zhao. Doch die Verbindung des alten Mannes zu den Leichen war etwas, worüber sie nur ungern sprach.
Nach etwa zweistündigem Fußmarsch erreichte die Gruppe endlich ein kleines Dorf. Xiao Xiao war erleichtert; die Sonne ging bereits unter, und sie hatte sich Sorgen gemacht, wie unheimlich es sein würde, nachts durch diesen verlassenen Wald zu wandern. Hinzu kam noch der Vorfall mit dem „Zombie“ und dieses kleine weiße Insekt … igitt, allein der Gedanke daran jagte ihr einen Schauer über den Rücken …
Das kleine Dorf machte seinem Namen alle Ehre; es bestand nur aus wenigen Haushalten und konnte unmöglich so viele Reisende beherbergen. Die Schüler von Donghai, die der Jianghu-Schule (der Welt der Kampfkünste) angehörten, beschlossen daher, im Freien zu zelten.
Xiao Xiao blieb nichts anderes übrig, als ihr Pech zu akzeptieren und mit ihnen im Freien zu schlafen.
In diesem Moment packte der alte Mann plötzlich Xiaoxiao und sagte: „Junges Fräulein, mein Haus ist nicht weit von hier. Du hast mir gerade das Leben gerettet, komm und ruh dich in meiner bescheidenen Behausung aus!“
Nachdem Xiao Xiao das gehört hatte, schüttelte sie entsetzt immer wieder den Kopf.
Der alte Mann lächelte freundlich: „Findet die junge Dame meine bescheidene Behausung etwa zu einfach?“
"Nein, nein..." Xiao Xiao schüttelte schnell den Kopf.
„Dann lehnen Sie bitte nicht ab“, sagte der alte Mann und warf Lian Zhao einen Blick zu. „Auch dieser junge Herr sollte seine Kleidung wechseln…“
Lian Zhao war zuvor ins Wasser gefallen und völlig durchnässt. Es war noch kalt im März, und seine Kleidung klebte halb trocken, halb nass an seinem Körper.
Xiao Xiao beschlich ein ungutes Gefühl. Obwohl er ein Kampfkünstler war, war er doch nur der Sohn eines Beamten. Wenn er durch all das krank würde, wäre es allein ihre Schuld, Zuo Xiao Xiao… Aber sie konnte unmöglich auf den alten Mann hören. Was sollte sie nur tun?
„Da der alte Mann so freundlich ist, werden wir seinem Wunsch respektvoll nachkommen…“
Der Sprecher war Wen Su.
Ich war etwas überrascht, da ich nicht verstand, was er vorhatte.
Wen Su lächelte, machte ein paar Schritte und sagte: „Ich muss mich auch noch aus diesen nassen Kleidern umziehen.“
Als der Kampfmeister gesprochen hatte, war die Entscheidung gefallen. Xiao Xiao blieb nichts anderes übrig, als sich damit abzufinden. Es war ein gefährlicher Ort, aber was soll's, wenn die Welt unterging, würde der Kampfmeister sich darum kümmern.
...
Der alte Mann wohnte auf einem kleinen Hügel nördlich des Dorfes. Als Xiao Xiao das Haus sah, war sie wie verzaubert. Es war ein einfaches Bambushaus mit einem kleinen Hof. Es war von einem Zaun umgeben, und davor standen Pfirsichbäume. Die Dämmerung war hereingebrochen, der Mond ging gerade auf, und die Pfirsichblüten an den Zweigen standen in voller Pracht – ein atemberaubender Anblick.
Xiao Xiao erinnert sich noch immer daran, dass sie, wenn ihr Meister noch leben würde, vielleicht auch an einem Ort wie diesem leben würde...
„Opa, du bist wieder da!“ In diesem Moment kam ein junges Mädchen aus dem Haus und lächelte, als sie den alten Mann sah.
Das Mädchen war erst etwa siebzehn Jahre alt und trug ein grobes Leinenkleid, das ziemlich abgetragen aussah. Doch ihr Gesicht strahlte wie der Mond, ihre Augen waren klar wie Sterne, und sie verströmte einen lebhaften Geist – ganz gewiss kein gewöhnliches Landmädchen.
Als das Mädchen die Menschenmenge sah, runzelte sie leicht die Stirn und sagte verlegen: „Opa, warum sind heute so viele Leute da? Ich habe doch nur ein bisschen Reis gekocht…“
„Oh je, blamier dich nicht vor den Gästen.“ Der alte Mann trat eilig vor, nahm die Hand des Mädchens und sagte: „Geh und schlachte ein Huhn und bewirte meinen Retter gebührend.“
Das Mädchen nickte sofort: „Oh, ich gehe gleich!“
Gerade als sie sich umdrehen wollte, packte der alte Mann sie erneut: „He, lass den jungen Herrn im Zimmer bleiben, verstanden?“
"Ich weiß", antwortete das Mädchen.
Nachdem er seine Anweisungen gegeben hatte, drehte sich der alte Mann um, ging auf die Gruppe von Menschen zu und sagte: „Es tut mir leid, meine Wohltäter, wir haben nichts Gutes für euch.“
„So höflich muss man nicht sein.“ Wen Su ergriff erneut das Wort. „Alte Dame, gibt es, wie Sie eben sagten, irgendetwas, das Ihrem jungen Herrn Unannehmlichkeiten bereitet?“
Der alte Mann lächelte und sagte: „Ach, mein Sohn ist seit seiner Kindheit psychisch labil und kann es nicht ertragen, Fremde zu sehen. Bitte nehmen Sie es ihm nicht übel, Wohltäter.“
Wen Su nickte: „Oh…“
Xiao Xiao war sich nicht sicher, ob sie zu viel hineininterpretierte, aber sie spürte eine komplexe und tiefgründige Bedeutung in Wen Sus „Oh“. Sie blickte sich um. Nun, in dieser trostlosen Wildnis, dieser alte Mann mit seinem psychisch labilen Sohn und einem jungen Mädchen, der darauf bestand, auf diesem Hügel statt im Dorf zu leben. Und was für ein Zufall, dass sein Haus so nah am Ufer lag, nachdem das Boot angelegt hatte! Es wirkte alles geplant! Angesichts dessen, was gerade auf dem Fluss geschehen war, war dieser alte Mann ganz sicher mit den Leichen in Verbindung zu bringen…
Heute ist es so unheimlich, ich fühle mich wie besessen! Der zehnte Tag des dritten Mondmonats … ist das nicht ein Unglückstag? Die kleine Xiao hatte plötzlich die wildesten Gedanken. Ein Pfirsichbaum? Stimmt, Pfirsichbäume wehren das Böse ab! Ahhhhh … ist sie etwa einem Monster begegnet? Na, viel Glück!
Unbewusst erinnerte sie sich an Geistergeschichten, die sie zuvor gelesen oder gehört hatte, und als sie anfing, darüber nachzudenken, überkam sie ein tiefes Grauen. Eine nächtliche Brise wehte, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.
"Xiaoxiao? Ist dir kalt?", fragte Lian Zhao plötzlich besorgt.
Xiao Xiao blickte zu ihm auf. War es zu spät, ihn wegzuziehen und gemeinsam zu fliehen?
"Mädchen, komm schnell rein, draußen ist es kalt!" Der alte Mann ging ein paar Schritte zu Xiaoxiao, nahm besorgt ihre Hand und führte sie ins Haus.
Beim Betreten des Hauses führte der alte Mann Lian Zhao und Wen Su zum Umziehen. Xiao Xiao setzte sich schüchtern hin und sah sich im Zimmer um. Die Möbel waren alle aus Bambus gefertigt. In dem Raum, der einer großen Halle ähnelte, standen ein Acht-Unsterblichen-Tisch, vier Hocker, zwei Stühle, ein Teetisch und ein Schrank. Es gab keine überflüssigen Dekorationen. Obwohl es ein einfaches Zimmer war, war es sauber.
Nicht lange danach kam Lian Zhao heraus.
Xiao Xiao sah ihn und reagierte einen Moment lang nicht, wie erstarrt auf ihrem Stuhl. Er hatte sich offensichtlich in die Kleidung dieser Familie umgezogen. Sie passte ihm eindeutig nicht! Die Ärmel waren etwas zu lang, die Vorderseite etwas zu weit und die Hose etwas zu kurz … Egal, wie man es betrachtete, es sah einfach nicht stimmig aus.
Lian Zhao bemerkte natürlich den Ausdruck in ihren Augen. Er senkte leicht den Kopf und zupfte an seinem Ärmel. „Nur für eine Weile …“, sagte er leise.
"Nein! Ich finde überhaupt nicht, dass es schlecht aussieht!" Xiaoxiao stand sofort auf und sprach mit gerechter Empörung.
Lian Zhao war erschrocken, dann aber lachte er.
Oh nein! Er redet schneller, als er denkt! Was ist nur los mit ihm?! Xiao Xiao blickte Lian Zhao mit einem unschuldigen und mitleidigen Ausdruck an.
Lian Zhao ging zu ihr hinüber und setzte sich auf den Stuhl neben sie. „Ist sie wirklich so hässlich?“
Xiao Xiao kratzte sich am Kopf. „Nicht viel … Es liegt hauptsächlich daran, dass Jungmeister Lian so gutaussehend und außergewöhnlich ist. Selbst in Baumrinde gekleidet, wärst du immer noch ein Drache unter den Männern, stolz und herausragend …“
Lian Zhao starrte Xiao Xiao wortlos an.
"Äh..." Xiao Xiao konnte nicht fortfahren und sah ihn schüchtern an.
Lian Zhao senkte den Kopf und kicherte: „Du verstehst es wirklich, zu schmeicheln.“
„Hehe, du schmeichelst mir.“ Auch Xiao Xiao lächelte.
Dann herrschte Stille zwischen beiden. Die Atmosphäre wurde etwas unangenehm, also wechselte Xiaoxiao schnell das Thema und sagte: „Wo ist eigentlich mein Kampfonkel?“