Als Lian Zhao ihre Frage hörte, verschwand ihr Lächeln. „Er ging mit dem alten Mann in den Hinterhof …“
"Oh." Xiao Xiao nickte und setzte sich wieder auf ihren Stuhl.
„Xiaoxiao…“, sagte Lian Zhao zögernd, „Es gibt ein paar Dinge, die ich sagen werde, bitte sei nicht böse.“
"Hä?" Xiao Xiao blinzelte.
Lian Zhaos Gesichtsausdruck war ernst. „Dein Kampfonkel ist wahrscheinlich kein guter Mensch …“
Sie seufzte leise. Ja, das dachte sie auch. Aber es von Lian Zhao zu hören, war doch etwas seltsam.
„Er gehört zur Welt der Kampfkünste, und seine Methoden sind in der Tat etwas rücksichtslos…“, sagte Xiao Xiao hilflos.
„Das meinte ich nicht.“ Lian Zhao sah sie an. „Ich meinte, dass er eine Gefahr für dich darstellen könnte.“
Xiao Xiao war fassungslos. „Hä? Er versucht, mir zu schaden?“
„Hmm.“ Lian Zhaos Blick huschte umher, er zögerte, als wollte er etwas sagen, hielt dann aber inne. „…Wie dem auch sei, sei einfach vorsichtig mit ihm.“
Xiao Xiao war verwirrt. Lian Zhao und Wen Su kannten sich überhaupt nicht, und warum sollte Lian Zhao, angesichts seines Charakters, grundlos schlecht über jemanden reden? Konnte das wirklich sein? Aber Wen Su war ihr Kampfbruder, er sollte ihr doch nichts antun... Nein, die Welt ist gefährlich, und die Herzen der Menschen sind unberechenbar. Lian Zhao hatte recht, sie musste wirklich vorsichtig sein!
Gerade als sie das dachte, regte sich plötzlich etwas in ihr. Sie blickte zu Lian Zhao auf und fragte: „Du erinnerst mich immer wieder daran, vorsichtig mit anderen umzugehen, aber was ist mit dir? … Hast du jemals in Betracht gezogen, dass ich vielleicht auch kein guter Mensch bin?“
Lian Zhao lächelte und schüttelte den Kopf. „Wenn du mir hättest schaden wollen, wäre ich schon in der Heldenfestung gestorben.“
„Was, wenn es nicht lebensbedrohlich ist?“, sagte Xiao Xiao, „vielleicht ist es ein Betrug, um Geld zu stehlen…“ Xiao Xiao brachte es nicht über sich, das letzte Wort auszusprechen.
Lian Zhao lächelte immer noch: „Ich war es, die darauf bestand, die Verantwortung zu übernehmen.“
„Und was, wenn ich mich rar mache?“, fuhr Xiao Xiao fort.
Lian Zhao schwieg einen Moment, bevor er sprach: „Es gibt tatsächlich vieles an dir, was ich nicht weiß. Aber die Ehe ist eine ernste Angelegenheit und sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Da ich dich gewählt habe, werde ich dir vertrauen. Wenn ich nicht einmal das kann, wie können wir dann davon sprechen, gemeinsam alt zu werden?“
Die Kurzgeschichte war sprachlos.
Nachdem Lian Zhao ausgeredet hatte, lächelte er leicht und wich ihrem Blick aus. Auch er spürte die seltsame Stimmung und wechselte deshalb das Thema: „Übrigens, Xiao Xiao, warum trägst du Realgar bei dir?“
Xiao Xiao erwachte aus ihrer Benommenheit: „Hä?“
„Wir sind auf dem Fluss auf wandelnde Leichen gestoßen, und du hast Realgar benutzt, um die Gu-Würmer zu töten, nicht wahr?“, erinnerte ihn Lian Zhao. „Ich dachte, die ‚Leichenmanipulation‘ von Gu sei nur eine Legende, aber ich hätte nicht gedacht, dass es wahr ist …“
„Leichenmanipulierendes Gu?“, erinnerte sich Xiao Xiao plötzlich. In dem ganzen Chaos hatte sie es vergessen. Stimmt, ihr Meister hatte erwähnt, dass „Gu“ eine böse Entität sei und man sich von ihr fernhalten solle. Als die Familie Shennong noch an der Macht war, gab es innerhalb des Hauptzweigs eine „Gu-Gift-Schule“. Die Schüler dieser Kunst beherrschten den Umgang mit Gu meisterhaft. Der Legende nach konnten sie mit Gu nicht nur Krankheiten heilen, sondern auch Leichen zum Leben erwecken. Man nannte es „Leichenmanipulierendes Gu“ … Doch diese Schule war zu bösartig und wurde nach und nach von ihren Mitschülern geächtet und schließlich aufgelöst. Könnten die heutigen Ereignisse mit Shennong zusammenhängen?
"Ich...ich war einfach in Eile und habe einfach irgendetwas genommen, was in der Nähe war, um es zu werfen...", sagte Xiao Xiao und versuchte, der Frage auszuweichen.
„Ungeachtet dessen steht fest, dass du alle gerettet hast“, erwiderte Lian Zhao. „Allerdings kommt mir der alte Mann etwas verdächtig vor …“
„Hä?“ Xiao Xiao war noch überraschter. Hatte dieser Lian Zhao tatsächlich an nur einem Tag zwei Verdächtige gefunden?
Lian Zhao runzelte leicht die Stirn und sagte: „Euer Kampfonkel hat wohl gespürt, dass etwas nicht stimmt, deshalb ist er heute Nacht absichtlich hier geblieben... Seid heute Nacht vorsichtig.“
Xiao Xiao sah ihn an und nickte ernsthaft. Endlich verstand sie eines: Es war nicht so, dass er keine Zweifel hatte, sondern vielmehr, dass er, sobald er sich entschieden hatte, daran glaubte... Aber war sie in diesem Zustand überhaupt würdig, dass man ihr glaubte?
Die drei Seelen sind noch immer unruhig [Mitte]
Als es Zeit zum Essen war, kehrten Wen Su und der alte Mann zurück. Die fünf saßen zusammen am Tisch, und die Atmosphäre war etwas angespannt.
Das Mädchen, das von nichts Ungewöhnlichem etwas ahnte, betrachtete selbstgefällig das Essen auf dem Tisch und sagte fröhlich: „Guten Appetit!“
Xiao Xiao hielt ihre Essstäbchen fest und fragte sich, ob sie das überhaupt essen konnte. Die Erinnerung an den „Leichenmanipulations-Gu“ von vorhin machte es ihr unmöglich, etwas zu essen. Sie warf einen Blick auf Lian Zhao neben sich und dann auf Wen Su ihr gegenüber; keiner von beiden hatte auch nur die Stäbchen in die Hand genommen. …Also ist es wirklich ungenießbar?
In diesem Moment nahm das Mädchen schnell einen Bissen Essen, schluckte ihn rasch hinunter und kaute ihn mit dankbarem Gesichtsausdruck.
Der alte Mann runzelte die Stirn und sagte: „Tut mir leid, Leute, aber dieses Mädchen hat keine Manieren.“
„Die Unschuld und Naivität eines jungen Mädchens sind kein Makel“, erwiderte Wen Su ruhig und nahm seine Essstäbchen.
Als Xiao Xiao das sah, wusste sie, dass mit dem Essen nichts manipuliert worden war, und begann beruhigt zu essen.
Heute ist das Fest der kalten Speisen, und da sie seit gestern Abend nur Jujube-Kuchen gegessen hatte, freute sie sich natürlich sehr, endlich Fleisch zu sehen. Dieser alte Mann hielt sich nicht einmal an das Fest der kalten Speisen; er schien ein Sonderling zu sein. Sie aß ihren Reis eifrig und dachte dabei nach.
„Ich habe die Gästezimmer bereits gereinigt. Meine Gönner, ruhen Sie sich bitte nach dem Essen gut aus“, sagte der alte Mann und warf Xiaoxiao einen Blick zu. „Allerdings ist mein Haus klein, daher muss ich Sie bitten, die Nacht mit meinem Dienstmädchen zu teilen …“
Bevor der alte Mann seinen Satz beenden konnte, erstarrte Xiaoxiao. Das war eine Tigerhöhle! Wenn sie heute allein war, war sie verloren!
"Nein!" "Nein!"
Bevor sie sich überhaupt entschuldigen konnte, hörte sie zwei Stimmen gleichzeitig, die sie zurückwiesen. Sie blickte auf und sah Lian Zhao und Wen Su, die sich feindselig anstarrten.
Das Mädchen fragte verwirrt: „Warum nicht? Erwartest du etwa, dass sie mit dir ein Zimmer teilt?“
Lian Zhao meldete sich zu Wort: „Sie ist meine Frau. Es ist nur recht und billig, dass ich mich um sie kümmere, wenn wir zusammen unterwegs sind.“
Xiao Xiao hielt einen Moment inne und fragte sich, ob er den Teil „noch nicht verheiratet“ vergessen hatte.
Wen Su blickte Lian Zhao etwas überrascht an. Dann sagte er verächtlich: „Ich bin ihr älterer Onkel, und ich werde ihr heute Abend die innere Energie meiner Sekte weitergeben.“
Xiao Xiao war noch verblüffter. Nachts Kampfsport trainieren? Was für eine Ausrede...
„Wow, ich will mir kein Zimmer mit euch teilen!“ Das Mädchen schüttelte daraufhin wiederholt den Kopf.
Der alte Mann meldete sich zu Wort: „Meine beiden Gönner, es ist für die junge Dame praktischer, sich ein Zimmer zu teilen…“
"NEIN!"
Es war ein weiteres Beispiel für einstimmige Übereinstimmung.
Sie schluckte schwer und sagte dann schüchtern: „Äh, eigentlich könnte ich hier schlafen…“
Bevor sie ausreden konnte, warf Wen Su ihr einen kalten Blick zu. Ihr blieb nichts anderes übrig, als zu schweigen und zu essen.
"Ich bleibe bei dir." In diesem Moment ergriff Lian Zhao das Wort und sprach diese Worte.
Xiao Xiao hielt inne, die Essstäbchen still, während sie ihren Reis aß. Sie blickte zu Lian Zhao auf.
Lian Zhao lächelte leicht, wandte sich dann aber wieder dem Essen zu.
„Gut, ich werde dir meine innere Energie genau hier übertragen…“, sagte Wen Su nach einem Moment der Stille.
Ich zuckte leicht zusammen. Nein, im Ernst? Die ganze Nacht mit den beiden verbringen? Wie peinlich!
Doch ihre Klagen blieben wirkungslos. Da es dem alten Mann nicht gelang, die beiden umzustimmen, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben. Das junge Mädchen hingegen konnte sich ein Lachen nicht verkneifen – ein Lachen voller tiefer Bedeutung.
Nachdem Xiaoxiao ihr Essen beendet hatte, bot sie Wen Su und Lian Zhao gewissenhaft die beiden einzigen Stühle an und setzte sich gehorsam auf die Schwelle. Sie gab vor, die Pfirsichblüten im Mondlicht zu bewundern, und umarmte ihre Knie. Besorgt runzelte sie die Stirn. Sie hatte nicht erwartet, die Feindseligkeit zwischen den beiden selbst aus dieser Entfernung zu spüren. Welcher tiefsitzende Hass mochte nur zwischen ihnen bestehen? Selbst wenn der Kaiserhof und das Ostmeer Todfeinde waren, würden diese beiden doch wohl keinen so tiefen Groll hegen? Arme Xiaoxiao, zwischen die Fronten geraten…
So kompliziert die Angelegenheiten der Kampfkunstwelt auch sein mögen, sie reichen nicht an die Komplexität menschlicher Beziehungen heran. Apropos Kampfkunstwelt: Was genau will dieser alte Mann? Anfangs schien er sie bedrohen zu wollen, um das Göttliche Kampfkunst-Zeichen zu erhalten, doch nach der Begegnung mit der wandelnden Leiche änderte sich sein Verhalten schlagartig. Zuerst dachte sie, er hätte sie zu sich nach Hause gebracht, um das Zeichen zu stehlen, aber da er Lian Zhao und Wen Su mitgebracht hatte und sie nicht gezwungen hatte, sich zuvor ein Zimmer mit dem Mädchen zu teilen, scheint er ganz andere Absichten zu verfolgen.
Sie zog das göttliche Kampfzeichen aus ihrer Brust und betrachtete es eingehend. Der Jadeanhänger war aus feinster grüner Jade gefertigt, an beiden Enden mit schwarzen Schildkröten verziert und trug die vier Schriftzeichen „Kriegsbeendigung ist Kampfkunst“ als Relief. Gemäß den Regeln der Kampfkunstwelt muss jeder, der dieses Zeichen erblickt, sein Schwert niederlegen und den Kampf beenden.
Könnte es sein, dass der alte Mann dieses Göttliche Kampfzeichen nutzen will, um sein Leben zu retten? Nicht unmöglich, schließlich wurde er vorhin von Zombies angegriffen. Shi Le'er meinte jedoch auch, dass das Göttliche Kampfzeichen nur gegen Gentlemen, nicht aber gegen Schurken wirksam sei. Außerdem verstehen diese Zombies gar nichts. Selbst wenn er das Zeichen zeigt, was bringt es ihm? Was für ein Schutzzeichen soll es denn sein? Es kann nur in der Gruppe eingesetzt werden und kostet fünf Münzen im Monat – das ist es wirklich nicht wert!
Plötzlich begriff Xiao Xiao etwas. Jeder in der Kampfkunstwelt wusste, dass in Taiping City, wo das Töten nicht üblich war, eine andere Regel galt: Wer das Göttliche Kampfzeichen sah und dennoch einen Mord beging, wurde von den Wachen Taiping Citys sofort gefangen genommen, ungeachtet der Mittel. … Konnte es sein, dass der alte Mann das Göttliche Kampfzeichen gar nicht dazu nutzen wollte, die Verfolger aufzuhalten, sondern Taiping City zum Eingreifen zu zwingen? Mit anderen Worten: Waren hier Leute aus Taiping City?! Xiao Xiao stand auf. Wer konnte das sein? War es etwa dieser junge Meister, der den Verstand verloren hatte? Offenbar hatte der alte Mann sie nur hier gelassen, um sie als Schutzschild gegen die Verfolger zu benutzen! Ein erbitterter Kampf schien unausweichlich!
"Xiaoxiao, was ist los?", fragte Lian Zhao, als er sah, wie sie plötzlich aufstand.
Xiao Xiao packte das Göttliche Kampfzeichen, drehte sich abrupt um, packte ihn und sagte: „Lass uns von hier verschwinden!“
Lian Zhao fragte verwirrt: „Was hast du gesagt?“
„Lasst uns erst einmal von hier gehen, ich erkläre es später!“, sagte Xiao Xiao eindringlich. „Onkel-Meister, bitte kommen Sie auch mit!“
Wen Su nippte ruhig an seinem Tee und sagte: „Jetzt, wo du hier bist, warum solltest du gehen?“
So funktioniert das nicht! Selbst wenn dieser Kampfkünstler hochbegabt und wagemutig ist, könnte sein Gegner aus der Shennong-Familie stammen. Ein Gegner, der Gu-Gift beherrscht, ist für einen Normalsterblichen nicht zu besiegen, oder?!
Xiao Xiao hatte gerade überlegt, ihre Vermutungen einfach preiszugeben, um dieses Unglück zu vermeiden, als Wen Su und Lian Zhao plötzlich verstummten.
Aus dem inneren Zimmer trat ein Mann. Er schien erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt zu sein, gutaussehend, aber blass und leblos. Auch sein Gang war seltsam, unsicher und kraftlos, wie der eines gebrechlichen alten Mannes.
Könnte es ein Zombie sein?! Xiao Xiao war entsetzt.
Lian Zhao schützte Xiao Xiao hinter sich, die Hand fest um den Griff seines Gürtelmessers geklammert. Wen Su stellte seine Teetasse ab, das Handgelenk ruhte leicht auf seinem Schwert. Die Atmosphäre war unglaublich angespannt.
In diesem Moment stürmte das Mädchen hinaus und rief: „Junger Herr, laufen Sie nicht herum!“ Sie rannte auf den Mann zu und packte seine Hand. „Komm schnell mit mir zurück, sonst schimpft Opa wieder mit mir!“
„Junger Meister?“ Xiao Xiao war verblüfft. Das sollte der Sohn des alten Mannes sein? Unmöglich, der alte Mann sah aus wie siebzig oder achtzig, sein Sohn war viel zu jung!
„Lass uns schnell zurück ins Zimmer gehen, okay? Es ist nicht einfach für mich, zwei Münzen im Monat zu verdienen. Du bringst mich in eine schwierige Lage!“ Das Mädchen klammerte sich hilflos an den Mann.
Doch der Mann ignorierte ihn völlig und ging einfach weiter.
Lian Zhao und Wen Su ließen beide ihre Wachsamkeit nach und beobachteten, wie sich die Situation entwickelte.
„Steht nicht einfach nur da und schaut zu, helft mir, ihn zurückzuhalten!“, sagte das Mädchen zu der Menge.
Lian Zhao griff sofort nach dem Mann und versperrte ihm den Weg.
Der Mann ging jedoch wie betäubt weiter und ignorierte völlig, was um ihn herum geschah.
„Haltet ihn auf!“, rief eine alte Stimme. Der alte Mann schritt hinüber und versiegelte die Druckpunkte des Mannes. Dann schloss er hastig die Tür.
Wen Su lächelte und sagte: „Alter Mann, deine Fähigkeiten sind wirklich beeindruckend.“
Als der alte Mann das hörte, kicherte er: „Hehe, ich würde es nicht wagen, mich vor euch verehrten Helden zu blamieren.“
„Wer genau sind Sie?“, fragte Wen Su kühl.
Der alte Mann wusste, dass er es nicht länger verbergen konnte und wollte gerade etwas sagen, als von draußen vor der Tür ein klagendes, unheimliches Dröhnen widerhallte.
Lian Zhao ging zum Fenster und blickte hinaus. Unter dem Pfirsichbaum stand eine große Gruppe von Menschen, ihre Gestalten verzerrt und ihre Schreie furchterregend; sie waren eindeutig tot.
„Das sind wandelnde Leichen…“, sagte Lian Zhao und nahm Pfeil und Bogen ab.
Xiao Xiao war den Tränen nahe. Sie hatte ja doch recht gehabt… eine trostlose Wildnis, ein Haufen Zombies… was für eine Geistergeschichte ist das denn?!
„Ich habe draußen schon Realgar verteilt, damit die Zombies vorerst nicht in die Nähe dieses Hauses kommen“, sagte der alte Mann langsam. „Meine Herren, wir sitzen jetzt alle im selben Boot. Sollten wir nicht zusammenarbeiten, um diese Schwierigkeit zu überwinden?“
Wen Su stand von seinem Stuhl auf und zog sein Schwert. „Ansonsten könnte ich dich auch töten und selbst fliehen.“
Der alte Mann lächelte freundlich: „Mein Wohltäter, obwohl deine Kampfkünste nicht schlecht sind, ist es noch zu früh für dich, ein Feind von Shennong zu werden.“
„Die Familie Shennong?“, fragte Lian Zhao überrascht.
„Hmpf, wie man es von Shennongs ‚Gu-Giftstrom‘ erwarten konnte… Heute auf dem Fluss warst du es, der mit der Hand meines Neffen die wandelnde Leiche zerbrach“, sagte Wen Su.
„Wenn du das weißt, warum bist du dann trotzdem zu meiner bescheidenen Behausung gekommen?“, sagte der alte Mann mit einem Lächeln.
„Ich möchte nur sehen, wer es wagt, die zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres zu begehren.“ Wen Sus Augen waren kalt. „Da du ein Schüler von Shennong bist, nenne deinen Namen, und ich werde dein Leben verschonen.“
Der alte Mann lächelte und sagte: „Obwohl meine Kampfkünste mangelhaft sind, werde ich durch deine Hände nicht so leicht sterben.“
Wen Su lächelte und sagte: „Mal sehen, wie lange du deine Sturheit noch durchhalten kannst!“
Er wollte gerade angreifen, als er den alten Mann rufen hörte: „Das Göttliche Kriegszeichen zu sehen ist wie die Wuling-Stele zu sehen! Hör jetzt auf?!“