"Weine nicht..."
Als Xiao Xiao diese Worte hörte, war sie wie gelähmt. Ein Wirrwarr an Gefühlen überkam sie, und sie wusste nicht, was sie tun sollte. In diesem Moment stürzte die Decke des unterirdischen Palastes ein und versank in Stille…
...
Xiao Xiao erinnert sich nur daran, wie sie in einer warmen Umarmung geborgen war, umgeben von den endlosen Geräuschen des Einsturzes und aufgewirbeltem Staub. Als sich alles beruhigt hatte, öffnete sie langsam die Augen. Obwohl es stockdunkel war, hatten sich ihre Augen daran gewöhnt, und sie konnte kaum etwas erkennen.
"Kleine?"
Xiao Xiao blickte auf und sah Lian Zhao. Er lockerte seine Umarmung, lächelte leicht und fragte: „Geht es dir gut? Bist du irgendwo verletzt?“
Erschrocken wollte sie gerade aufstehen, als ihr Kopf gegen etwas stieß. Sie umfasste ihren Kopf, hockte sich hin und ertrug den Schmerz.
Lian Zhao unterdrückte ein Lachen und tätschelte ihr sanft den Kopf: „Sei vorsichtig…“
Xiao Xiao blickte auf, Tränen traten ihr in die Augen, und sie erkannte, dass sie und Lian Zhao unter dem Steintisch kauerten, die eingestürzten Balken lagen quer darüber, kaum einen Zentimeter über ihren Köpfen. Xiao Xiao war wie gelähmt. Wie hatte sie diesen Einsturz überleben können? Und dennoch spürte sie keinerlei Schmerzen? Sofort empfand sie Glück; sie hatte eine große Katastrophe überlebt, und das Glück würde ihr gewiss folgen.
„Geh jetzt raus“, sagte Lian Zhao und gab ihr einen sanften Schubs.
Xiao Xiao warf einen Blick auf den Spalt, den der Lichtstrahl hinterlassen hatte und durch den ein schwaches Licht schien. Sie drehte sich um, nahm Lian Zhaos Hand und sagte: „Okay, lass uns hinausgehen.“
Lian Zhao lächelte und schüttelte den Kopf. „Du kommst kaum durch den Ausgang, den der Balken hinterlassen hat, aber ich fürchte, ich schaffe es nicht. Sobald du draußen bist, ruf einfach jemanden, der mich rettet.“
Nach kurzem Überlegen nickte sie.
Sie kroch gehorsam hinaus und sah dann Füße. Einen Moment lang hielt sie inne, dann hob sie langsam den Kopf. Die Person, die vor ihr stand, war Wen Su.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf und sagte: „Onkel-Meister…“
Wen Su war mit Staub bedeckt und wies mehrere Prellungen auf. Obwohl er in einem erbärmlichen Zustand war, blieb sein Gesichtsausdruck kalt.
„Kommst du denn immer noch nicht heraus?“, fragte Wen Su kühl.
Xiao Xiao wurde sofort ängstlich und mühte sich, herauszuklettern.
Draußen angekommen, entdeckte Xiaoxiao, dass im Raum wie aus dem Nichts mehrere weiße Säulen erschienen waren, die scheinbar aus dem Boden emporwuchsen. Diese Säulen stützten die Hauptbalken des unterirdischen Palastes und verhinderten so einen Einsturz. Im ganzen Raum lagen verstreut Ziegel und Steine, die größten nicht größer als etwa 30 Zentimeter im Quadrat. Dank Wen Sus und der anderen Kampfkünsten wäre es ein Leichtes gewesen, ihnen auszuweichen. Was sie jedoch verwunderte, war, dass außer den Leichen von Wen Su und seinem Sohn Ling You niemand sonst im Raum war.
Xiao Xiao stand auf, ohne weiter darüber nachzudenken, und sagte: „Onkel-Meister, Lian Zhao ist noch drinnen…“
Wen Su sagte kein Wort. Er ging zum Tisch, zerschmetterte den Steintisch mit der Handfläche und schob die Balken und Säulen beiseite.
Lian Zhao stand auf, verbeugte sich leicht und sagte: „Danke.“
Wen Su schwieg, drehte sich um und sagte: „Xiao Xiao, lass uns gehen.“
"Oh", antwortete Xiao Xiao, drehte sich dann um und sah Lian Zhao an.
Lian Zhao bürstete sich sanft den Staub vom Körper. Wie Wen Su hatte auch er Prellungen und mehrere Schrammen am Körper.
Als Xiao Xiao sich im Spiegel betrachtete, bemerkte sie, dass sie nicht einmal mit Staub bedeckt war, geschweige denn Wunden hatte. Ein warmes Gefühl durchströmte sie, und unwillkürlich huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Sie ging zu ihm hinüber, half ihm auf und sagte: „Junger Meister Lian, es ist nur Staub. Wir können uns draußen abstauben. Komm!“
Lian Zhao hielt einen Moment inne, runzelte dann leicht die Stirn und sagte: „Ich bin es einfach... gewohnt...“
Xiao Xiao nickte. „Okay. Junger Meister, können wir jetzt gehen?“
Nachdem sie ausgeredet hatte, half sie ihm, ohne seine Antwort abzuwarten.
Als die Gruppe den Raum verließ, sahen sie überall die weißen Säulen, die den unterirdischen Palast fest stützten. Auch der zuvor versiegelte Eingang war vollständig geöffnet.
Xiao Xiaowei war verwirrt. Offenbar hatte jemand geholfen, alle Leben zu retten. Aber wer sonst kannte die Mechanismen dieses unterirdischen Palastes?
Trotz ihrer Zweifel sprach keiner der drei, und sie gingen schweigend zum Ausgang. Unterwegs wurde keiner der Mechanismen aktiviert, und nach etwa einer Viertelstunde erreichten sie den Ausgang.
Das blendende Sonnenlicht zwang Xiaoxiao, die Augen zusammenzukneifen. Dann hörte sie eine vertraute Stimme.
„Was für ein prächtiges Herrenhaus! Junge Mädchen zu entführen und zu töten ist das eine, aber sie wollen sogar die Beweise vernichten. Das ist wirklich eine Offenbarung für Le'er.“
„Shi Le'er!“, rief Xiao Xiao überrascht aus. Sie blickte auf und erkannte, dass dies derselbe Eingang war, durch den sie zuvor gekommen waren. Eine große Menschenmenge hatte sich im Hof versammelt, darunter auch jene, die mit ihr im unterirdischen Palast gewesen waren. Was Xiao Xiao besonders überraschte, war die Anwesenheit von Shi Le'er und nicht nur von Taiping City, sondern auch von Lady Xi und dem dritten jungen Meister Wei Ying aus der Heldenfestung. Der Hof war voller Kampfsportler und bot einen wahrhaft spektakulären Anblick.
Das Erscheinen der drei sorgte natürlich für ein kurzes Innehalten bei den Menschen draußen.
Als Shi Le'ers Blick auf Xiao Xiao fiel, huschte ein leichtes Lächeln über ihr Gesicht. Doch als sie Wen Su sah, erstarrte sie plötzlich, und das Lächeln verschwand spurlos.
„Lord Shi, alles wird noch untersucht, daher können wir keine voreiligen Schlüsse ziehen. Auch wenn unser Jiyu-Anwesen in der Kampfkunstwelt keine bedeutende Sekte ist, darf sein Ruf nicht beschädigt werden.“ Neben Shi Le’er stand die alte Dame des Jiyu-Anwesens, deren Gesicht blass war und deren Stimme leicht zitterte.
Shi Le'er lächelte erneut und sagte: „Madam, Sie brauchen nicht nervös zu sein. Was richtig und falsch ist, ist eine Frage der öffentlichen Meinung und geht meine Stadt Taiping nichts an. Warum fragen Sie nicht in der Heldenfestung dort drüben nach?“
Lady Xi, die etwas abseits stand, schien diese Worte überhaupt nicht gehört zu haben; ihr Blick war auf Yan Ji gerichtet.
Auch Wei Ying war unglaublich überrascht und starrte Wei Qi an: „Großer...großer Bruder?“
Wei Qis Blick war kalt, als er schweigend die Gruppe vor ihm musterte. Dann faltete er grüßend die Hände und sagte: „Ich bin Wei Qi von der Heldenfestung, Grüße an alle meine Kampfsportfreunde.“
Als er seinen Namen verkündete, entstand eine leichte Aufregung in der Menge.
„Es gab ein Missverständnis“, sagte Wei Qi ruhig. „Erlauben Sie mir, es zu erklären.“ Wei Qi warf Shen Chen einen Blick zu und sagte: „Ich bin trotz unseres Altersunterschieds seit Langem mit Meister Shen befreundet. Meister Shen bat mich einst, bei den Ermittlungen zum Verschwinden eines Mädchens zu helfen. Später entdeckte ich, dass sich jemand im Anwesen Jiyu herumtrieb und unschuldige Mädchen misshandelte. Nach eingehenden Ermittlungen mit Meister Shen fanden wir heraus, dass es sich bei dieser Person um den berüchtigten Banditen Yin Xiao und Ling You handelt, einen Verräter der Familie Shennong …“
Alle waren von diesen Worten schockiert.
Wei Qi fuhr fort: „Der Meister und ich wollten die beiden gerade vor Gericht bringen, als der berüchtigte Bandit Yin Xiao Fräulein Shen entführte und sie erpresste. Meister Shen, der seine Tochter unbedingt schützen wollte, hatte keine andere Wahl, als den unterirdischen Palast zu öffnen und die beiden dort zu verstecken. Daraufhin kontaktierte ich den Meister der Shennong-Sekte und konnte Fräulein Shen schließlich befreien. Wir exekutierten auch den Schurken Ling You auf der Stelle, doch er war so verzweifelt, dass er einen Selbstmordanschlag verübte. Glücklicherweise konnte die Alte Meisterin ihn rechtzeitig aufhalten und rettete uns so das Leben.“
Xiao Xiao war fassungslos. Was für eine verwickelte Geschichte! Nicht nur war Ling You tot, sodass es keine Möglichkeit gab, die Fakten zu bestätigen, sondern Yin Xiao war auch noch ein berüchtigter Bandit; jeder würde Wei Qi glauben, nicht Ling You. Wie hinterhältig… Ach ja, wo wir gerade davon sprechen, ich habe Yin Xiao noch gar nicht gesehen…
„Unsinn!“, rief Yue Huaixi und trat vor. „Le'er, hör nicht auf diesen Unsinn! Er ist ein Schüler der Shenxiao-Sekte und steckt mit Shen Chen und Ling You unter einer Decke. Alles hier wurde von ihnen geplant!“
Wei Qi runzelte die Stirn. „Junge Dame, Sie müssen Beweise vorlegen, bevor Sie sprechen. Jeder weiß, dass ich aus der Heldenfestung stamme, wie könnte ich also eine Schülerin der Sekte des Göttlichen Firmaments sein?“
Yue Huaixi warf ihm einen Blick zu, ging ein paar Schritte zu Shi Le'er und sagte beiläufig: „Mir ist egal, welcher Sekte du angehörst, ich werde dir einfach erzählen, was ich gesehen habe. Was die Beweise angeht, hat Le'er auch gesagt, dass dies keine Angelegenheit für Taiping City ist, und wenn du sie finden willst, solltest du zur Heldenfestung gehen.“
Dann brach erneut Tumult in der Menge aus.
Wei Qi lächelte schwach: „Erzählen Sie mir, was Sie gesehen haben … Nun gut, ich habe gesehen, dass diese junge Dame ursprünglich Ling Yous Dienstmädchen war. Könnte es sein, dass Taiping City auch mit dieser Angelegenheit zu tun hat?“
Shi Le'er lächelte und sagte: „Natürlich ist das relevant. Taiping City setzt sich für den Weltfrieden ein. Wir wissen schon lange, dass Ling You finstere Absichten hegt, und haben deshalb Eliten aus der Stadt als Dienstmädchen verkleidet entsandt, um heimlich Ling Yous Seite zu infiltrieren und Nachforschungen anzustellen. Was ist daran auszusetzen?“
Wei Qi nickte: „Lord Shi ist wahrlich weitsichtig; ich bewundere ihn.“
Xiao Xiao kicherte. Shi Le'ers Lüge war gar nicht so schlecht. Yue Huaixi forderte ganz klar seinen Lohn; von heimlichen Ermittlungen konnte keine Rede sein. Wei Qis Widerlegung dürfte die Glaubwürdigkeit von Yue Huaixis vorheriger Aussage jedoch erheblich geschmälert haben.
„Alles, was ich gesagt habe, ist wahr, und diese junge Dame kann es bezeugen.“ Wei Qi wandte sich Zhao Yan zu. „Diese junge Dame ist eine Magd aus der Heldenfestung und wurde ebenfalls entführt. Lady Xi sollte ihr glauben, nicht wahr?“
Lady Tide kam wieder zu sich und blickte Zhao Yan an: „Yan'er...“
Zhao Yan, die Yan Ji mit einem Anflug von Furcht im Gesicht unterstützte, sagte: „Was Jungmeister Wei gesagt hat, ist alles wahr. Auch diese einfache Dienerin wäre beinahe von Ling You im unterirdischen Palast verletzt worden, aber glücklicherweise haben Jungmeister Wei und Lord Shen mich gerettet…“
Lady Xi nickte und sagte: „Ich habe vom Anwesen Jiyu die Nachricht erhalten, dass das entführte Dienstmädchen befreit wurde, weshalb ich hierher gekommen bin. Es scheint, dass das, was Sie gesagt haben, stimmt.“
Wei Qi nickte mit einem Anflug von Verachtung in den Augen und sagte: „Wenn Sie noch Fragen haben, können Sie diesen unterirdischen Palast zur weiteren Untersuchung betreten.“
Shi Le'er lächelte und sagte: "Dann, Bruder Yingyang, erlaube mir noch eine Frage: Warum gehst du mit Qian Zhu Xiyuan?"
Wei Qi kicherte: „Der Stadtherr irrt sich. Ich bin nicht bei ihr, sondern habe sie gefangen genommen und bereite gerade ihre Überführung zur Heldenfestung vor.“
Kaum hatte er ausgesprochen, runzelte Xi Yuan die Stirn und sagte wütend: „Wei Yingyang, glaubst du etwa, der Himmelsmeister lässt dich gehen, nachdem du mich gefangen genommen hast?!“
Xiao Xiao war sprachlos. Was für ein selbstinszeniertes und -gespieltes Drama! Bewundernswert! Sie warf einen Blick auf Shen Chen und seine Begleiter; die junge Shen Yuan war immer noch bewusstlos. Tatsächlich war sie die überzeugendste Zeugin. Seufz, war das Schicksal? Von den drei Söhnen der Familie Wei schien der älteste, Wei Qi, zweifellos der gerissenste zu sein. Aber warum hatte er seine Stellung als ältester Sohn der Heldenfestung aufgegeben und sich der Sekte des Göttlichen Firmaments angeschlossen?
Während Xiaoxiao seufzte, spürte sie, wie der Mann neben ihr ihre Stütze losließ und einen Schritt nach vorn machen wollte. Ohne nachzudenken, packte Xiaoxiao ihn und zog ihn zurück an seinen Platz.
"Xiaoxiao?", fragte Lian Zhao verwirrt.
Xiao Xiao schüttelte den Kopf und sagte leise: „Sag nichts. Du bist der älteste junge Meister der Familie Lian. Selbst wenn du gegen ihn aussagst, wie willst du erklären, dass du dich als Diener verkleidet und den unterirdischen Palast betreten hast? Ich fürchte, er wird sich umdrehen und dich beschuldigen, und du wirst dir am Ende nur selbst schaden.“
Lian Zhao runzelte die Stirn. „Trotzdem können wir nicht …“
Wen Su spottete und sagte: „Junger Meister Lian, verstehen Sie die aktuelle Lage nicht? Wenn Sie die Familie Lian mit in den Abgrund reißen wollen, werde ich Sie nicht aufhalten. Nur reißen Sie nicht mein Donghai mit in den Abgrund.“
Lian Zhao wusste nicht, wie er das widerlegen sollte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen.
„Es gibt viele Zweifel an dieser Angelegenheit, und wir müssen weiter ermitteln, bevor wir zu einem Schluss kommen können“, sagte Shi Le’er. „Wie wäre es damit, Bruder Yingyang, warum bringst du die betreffenden Personen nicht zurück zur Heldenfestung und lässt dann die Drei Helden urteilen?“
Wei Qi lächelte und sagte: „Der Stadtherr hat Recht. Ich werde tun, was er sagt.“
Shi Le'er deutete auf Yue Huaixi neben ihr und signalisierte damit, dass sie nichts mehr zu sagen habe.
Xiao Xin fühlte sich hilflos. Manchmal führt selbst die Kenntnis der Wahrheit nicht zur Verurteilung der Schuldigen. So unberechenbar ist die Welt der Kampfkünste und so unberechenbar sind die Herzen der Menschen. Wei Qi hatte es nur deshalb gewagt, so leichtsinnig zu sprechen, weil er wusste, dass jeder etwas zu verbergen hatte. Und nun sind Shi Le'ers Handlungen das bestmögliche Ergebnis; dennoch wird die Heldenfestung am Ende wohl keine Beweise finden…
Wie dem auch sei, sagte Master: Die Gerechtigkeit liegt in den Herzen der Menschen.
Gerade als alle dachten, die Sache sei erledigt, meldete sich plötzlich jemand zu Wort und sagte: „Wir wollen uns nicht in die Angelegenheiten von Jiyu Manor einmischen, aber wir müssen uns um Shennongs Familienangelegenheiten kümmern.“
Ein Mann und eine Frau traten langsam aus der Menge hervor. Der Mann war etwa vierzig Jahre alt, groß und stämmig, mit einem eher robusten Aussehen. Die Frau, fast fünfzig, hatte ein freundliches Gesicht und eine würdevolle Ausstrahlung.
"Und wer seid ihr zwei?", fragte Wei Qi.
Die beiden Männer reichten sich zur Begrüßung die Hände und antworteten.
„Familie Shennong, Morinda officinalis.“
„Die Familie Shennong, Yunhua.“
Wei Qi faltete grüßend die Hände und sagte: „Ihr seid also Shennong, einer der Sieben Herren. Ich bitte um Verzeihung für meine Respektlosigkeit.“
Der Mann, der sich Bajitian nannte, nickte leicht und sah dann Shi Mi an. „Sektmeister, wir sind gekommen, um Euch zurückzuladen.“
Shi Mi senkte den Blick und sagte: „Ich verstehe nicht, was die beiden Ältesten meinen.“
Yunhua lächelte und sagte: „Sektmeister, nein … Ihr seid nicht länger der Sektenmeister. Die fünf Ältesten der Sieben Oberen Herren haben beschlossen, Eure Position als Sektenmeister abzuschaffen. Ihr habt wiederholt gegen die Sektenregeln verstoßen. Warum kehrt Ihr nicht mit uns zurück, um Eure Strafe anzunehmen?“
„Ungeheuerlich! Braucht der Sektenführer etwa die Zustimmung der Ältesten, um irgendetwas zu tun?!“ Hiko, der Oniu unterstützte, trat vor und rief wütend: „Das ist ja empörend!“
„Sie sind es, der sich anmaßt. Sie sind lediglich der neunte Gesandte und wagen es dennoch, Ihren Vorgesetzten gegenüber so respektlos zu sein“, sagte Yunhua.
Shi Mi lächelte schwach und sagte: „Ich frage mich, wo ich die Sektenregeln wiederholt verletzt habe, sodass die beiden Ältesten mich persönlich zurückbegleiten müssen?“
Ba Jitian runzelte die Stirn. „Glaubst du, niemand weiß, dass du den Körper eines lebenden Menschen benutzt hast, um die Meridiane und Akupunkturpunkte der ‚Drei Leichennadeln‘ zu testen? Jetzt, wo es so weit gekommen ist, bekennst du dich schuldig?“
Shi Mis Gesichtsausdruck blieb so ruhig wie immer. „Was ich tue, dient dem Wohl der Welt. Wie könnte die Kunst der Medizin ohne Opfer auskommen?“
In diesem Moment erinnerte sich Xiao Xiao an Ling Yous Worte: „Die Toten wieder zum Leben zu erwecken, ist ein Verdienst, das tausend Jahre währt.“
Der Weg der Medizin ist unweigerlich mit Opfern verbunden. Ich habe von Ärzten gehört, die Akupunktur an Tieren praktizieren, Sektionen durchführen… Ist das vertretbar? Sind all diese Opfer also nur das, was noch kommen wird? … Vielleicht war das Mädchen, das im unterirdischen Palast tragisch ums Leben kam, für Shi Mi nur ein weiteres „Opfer“, das keinerlei Mitleid verdiente. Man sagt, Ärzte hätten ein Herz wie Eltern, aber vielleicht sind diese Ärzte die gefühllosesten von allen…
„Gut, wie erklärt man dann das Erwecken des ‚Langlebigkeits-Gu‘ und das Zusammenbrauen des ‚Auferstehungsräucherwerks‘?“, fragte Yunhua.
Shi Mi schwieg und antwortete nicht.
„Wir alle wissen, dass Sie die Toten auferwecken wollen, was ein großes Tabu der Shennong ist! Als Sektenführer brechen Sie wissentlich das Gesetz, was wirklich enttäuschend ist“, sagte Bajitian.
Shi Mi geriet plötzlich in Wut, ihre ruhige Miene brach völlig zusammen und hinterließ nur noch eine furchterregende Raserei: „Er ist nicht tot!“
„Unfähig zu sprechen, unfähig zu sehen, ohne Wissen und Gefühl. Dieser verlängerte Schlaf gilt nach Shennongs eisernen Regeln als Tod. Weißt du das nicht?“, fragte Yunhua.
„Er ist nicht tot! Ich bin sicher, ich kann ihn aufwecken!“, rief Shi Mi und sprang dann zum Angriff vor.
Yunhua und Bajitian gehören beide zur absoluten Spitze der Shennong-Familie. Zudem zeigt Shimi im Zwei-gegen-Eins-Kampf zunehmend Anzeichen einer Niederlage.