Sie senkte leicht den Kopf und schwieg. Ihre Selbstvorwürfe lasteten schwer auf ihr. Ursprünglich hatte sie angenommen, Shen Yuan würde Lian Zhao alles erzählen. Doch sie hatte vergessen, wie ähnlich sich Shen Yuan und Lian Zhao in ihren Persönlichkeiten waren. Das ganze Anwesen wusste von ihrer Verlobung, und Shen Yuan natürlich auch. Wie konnte eine so gebildete und vernünftige junge Dame schlecht über ihren Verlobten Lian Zhao reden?
"Xiaoxiao, was ist los?", fragte Lian Zhao.
Sie hob leicht den Blick, schüttelte den Kopf und sagte: „Mir geht es bestens.“ Sie lachte und fügte hinzu: „Ich war gut geschützt; ich habe nicht einen einzigen Kratzer!“
Als Lian Zhao dies hörte, röteten sich seine Wangen leicht, und er sagte: „Die Situation im unterirdischen Palast war vorhin kritisch; Lian Zhao hatte absolut keine Absicht, anmaßend oder beleidigend zu sein…“
Xiao Xiao lachte: „Ich weiß, junger Meister Lian, Ihr seid aufrichtig und ehrlich und haltet Euch an das Gesetz. Ihr seid wahrlich ein Vorbild an Tugend in dieser Welt!“
Lian Zhao war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er. „Selbst mit solch einem Lob von Ihnen bin ich nicht glücklich.“
Xiao Xiao blinzelte und sagte: „Wirklich? Aber Sie scheinen sehr glücklich zu lächeln, junger Meister.“
Lian Zhaos Lächeln verschwand. „Habe ich das?“
Xiao Xiao schüttelte den Kopf. „Seufz, wie könnte ich es wagen, den Wünschen des jungen Meisters Lian nicht zu gehorchen? Wenn der junge Meister Nein sagt, dann gibt es kein Entrinnen!“
Lian Zhao runzelte die Stirn. „Warum nennst du mich plötzlich Junger Meister?“
Xiao Xiao sagte scheinbar unschuldig: „Du wurdest dazu geboren, der junge Meister zu sein.“
„Du…“ Lian Zhao konnte ihr nicht widersprechen und blickte sie nur unzufrieden an.
Xiao Xiao lächelte verschmitzt: „Was ist los, junger Meister?“
Lian Zhao hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme, beugte sich leicht vor und sagte lächelnd: „Junge Dame, hatten Sie genug Spaß?“
Als Xiaoxiao das sah, senkte sie sofort den Kopf und entschuldigte sich: „Ich habe mich geirrt, ich habe mich geirrt, ich habe mich geirrt, okay?“
"Na schön", sagte Lian Zhao lächelnd, "...Wer hat dir denn gesagt, dass du die junge Geliebte sein sollst?"
Sie erstarrte einen Moment, dann blickte sie zu ihm auf. Oh nein... ist er wirklich wütend?
Mit einem Lächeln sagte sie ernst: „Lian Zhao... ich weiß, ich habe mich geirrt...“
Lian Zhao richtete sich auf, lächelte sie an und antwortete gelassen: „Habe ich dir nicht gerade erst vergeben?“
"Wann hast du gesagt, dass du mir vergeben hast...?", sagte Xiao Xiao mit verbitterter Miene.
Nachdem Lian Zhao dies gehört hatte, hörte er auf zu lächeln und sagte in ruhigem Ton: „Ich verzeihe dir.“
Xiao Xiao sah ihn an und fragte: „Was ist, wenn ich Mord, Brandstiftung, Raub, Entführung, Diebstahl und Einbruch begehe...?“
Lian Zhao hielt einen Moment inne und antwortete dann: „Ich verzeihe dir…“
Sie kicherte leise: „Hmm…“
In diesem Moment wusste sie selbst noch nicht, was sie tat. Doch danach setzte sie sich eine neue Frist: bis zum Monatsende weiter zu lügen.
...
Der März neigt sich dem Ende zu [China].
Lian Zhao hielt einen Moment inne und antwortete dann: „Ich verzeihe dir…“
Sie kicherte leise: „Hmm…“
...
Als Shen Yuan diese Szene aus der Ferne sah, senkte sie den Kopf, drehte sich um und ging weg.
Sie ging langsam, als wäre jeder Schritt eine unendliche Qual. Erst als sie die Tür erreichte, stieß sie einen leisen Seufzer der Erleichterung aus. Sie stieß sie auf, trat ein und setzte sich direkt auf die Bettkante. Dort saß sie still, Tränen rannen ihr über die Wangen.
In diesem Moment erschrak sie über ein leises Geräusch. Sie stand auf und blickte in die Richtung, aus der es kam. Ihre Angst wuchs. Sie hatte beinahe vergessen, dass sich in ihrem Zimmer ein Eingang zum unterirdischen Palast befand. Da begannen die Wände leicht zu beben, als ob jemand dort wäre.
Shen Yuan unterdrückte ihre Angst. Sie griff nach einer Haarnadel auf dem Schminktisch, ging langsam zur versteckten Tür, holte tief Luft und öffnete sie. Im nächsten Augenblick, noch bevor sie richtig sehen konnte, wurde ihr Handgelenk, das die Haarnadel hielt, fest umschlossen. Der Druck auf ihrer Kehle ließ sie für einen Moment wie betäubt zurück. Ihre Augen weiteten sich, und sie stammelte: „…Yin…Yin Xiao?“
Yin Xiao erkannte sie, ließ ihre Hand los und setzte sich erschöpft hin. „Also warst du es … Hätte ich es gewusst, hätte ich mich nicht so angestrengt …“, klagte er lächelnd.
Shen Yuan wollte gerade losschreien, besann sich dann aber und hielt inne. Vorsichtig fragte sie: „Was machst du hier?“
Silver Owl streckte die Hand aus und klopfte gegen die Wand hinter sich. „Das ist der einzige Ausgang, den ich erkenne …“
Shen Yuan legte die Haarnadel beiseite. „Du kannst jetzt gehen.“
Silver Owl lehnte sich an die Wand und kicherte: „Wenn ich gehen könnte, wäre ich nicht so lange hier geblieben…“
Shen Yuan warf ihm einen kurzen Blick zu. Sein Gesicht war kreidebleich, und seine Atmung war flach und schnell, was auf schwere Verletzungen hindeutete. Neben den inneren Verletzungen war sein linker Arm von Akupunkturnadeln durchbohrt, und aus seinen Fingerspitzen sickerte leicht Blut.
„…“ Shen Yuan überlegte einen Moment und sagte: „Lasst uns gehen, nachdem wir uns ausgeruht haben.“
Yin Xiao nickte und sagte dann: „Miss Shen, da wir uns nun kennengelernt haben, würden Sie mir einen kleinen Gefallen tun?“
Shen Yuan senkte den Blick. „Fahr fort.“
Yin Xiao holte eine Feder aus seiner Tasche und sagte: „Zehn Meilen östlich der Stadt, in Qufang. Gebt die Feder einfach dem Besitzer dort.“
Shen Yuan griff nicht danach. Sie seufzte und sagte: „Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen … Ich werde mich gleich zur Heldenfestung begeben, um den wahren Täter zu ermitteln …“ Ihr Ton war ruhig. „Ich kann jedoch Miss Zuo eine Nachricht für Sie übermitteln …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Yin Xiao sie: „Du gehst zur Heldenfestung, um gegen den wahren Täter auszusagen?“
Shen Yuan nickte: „Wei Qi verdreht die Wahrheit und schiebt die ganze Schuld auf Ling You und dich…“
Yin Xiao rappelte sich mühsam auf und sagte: „Junges Fräulein, seien Sie nicht so naiv. An Ihrer Stelle würde ich einfach so tun, als wüsste ich von nichts …“
Shen Yuan runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden, und wollte gerade erwidern, als Yin Xiao fortfuhr: „Abgesehen davon, dass der wahre Schuldige dein Vater ist, glaubst du wirklich, dass Wei Qi dich ungehindert zur Heldenfestung gelangen lassen wird, selbst wenn du tatsächlich die Fähigkeit besäßest, Gerechtigkeit über Familie zu stellen?“
Shen Yuan sagte wütend: „Warum sagst du das? Willst du etwa vorschlagen, dass wir nichts tun und den wahren Täter ungestraft davonkommen lassen?... Willst du deinen Namen nicht reinwaschen?“
Silver Owl hob eine Augenbraue: „Das ist mir eigentlich egal…“
„Du…“ Shen Yuan war sprachlos.
Yin Xiao lachte leise und sagte: „Ich bin ein berüchtigter Räuber und Plünderer, und der tugendhafte Pfad der Kampfkunstwelt hat mich nie geduldet. Selbst ohne den heutigen Vorfall hätten sie mich so schnell wie möglich töten wollen. … Was haben Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit mit mir zu tun? Sobald ich von meinen Verletzungen genesen bin, werde ich Wei Qi töten und meinen Zorn auslassen.“
Shen Yuan konnte dem nicht widersprechen. Sie runzelte die Stirn und wandte sich zum Gehen.
Plötzlich stürmte jemand durch die Tür und griff Shen Yuan an. Erschrocken wich sie hastig aus. Sie sah drei kräftige Männer, alle schwarz gekleidet – eindeutig Wei Qis Untergebene. Doch ihre Augen waren leblos und ausdruckslos.
„Wandelnde Leichen?!“, runzelte Yin Xiao die Stirn, zog mehrere Nadeln des „Schnee-verfeinerten Silberlichts“ hervor und feuerte sie ab. Da er verletzt war, war sein Nadelschlag natürlich viel schwächer als zuvor und traf kaum eine Person. Die beiden Verbliebenen, die die Verletzung ihres Gefährten völlig ignorierten, setzten ihren betäubten Angriff auf Yin Xiao fort.
Yin Xiao sammelte seine Kräfte, biss die Zähne zusammen und zog das weiche Schwert aus seiner Hüfte.
Im Raum brach sofort Chaos aus, und Shen Yuan stand in der Ecke und fühlte sich völlig hilflos.
Die beiden Zombies waren keine besonders versierten Kampfkünstler, doch Silver Owl lieferte sich trotz seiner Verletzungen einen erbitterten Kampf. Zombies sind gefühllos und können keinen Schmerz empfinden, weshalb sie mit herkömmlichen Methoden nicht zu töten sind. Plötzlich holte einer der Zombies mit einem Schlag aus und zielte auf Silver Owls linke Schulter. Gleichzeitig schlug der andere mit der Handfläche auf Silver Owls Brust ein.
Die gefährliche Situation veranlasste Shen Yuan, unwillkürlich die Augen zu schließen.
Ein solcher Zangenangriff von beiden Seiten war unmöglich auszuweichen. Yin Xiaos Augen verengten sich, und er wirbelte blitzschnell herum, um seine Position zu verändern. Mit der rechten Hand hob er sein Schwert und stieß es dem Angreifer direkt in die Kehle. Seine linke Hand folgte blitzschnell und hob die Handfläche, um den Angriff des Angreifers abzuwehren.
Augenblicklich herrschte Stille. Shen Yuan öffnete langsam die Augen und sah, wie die scharfe Klinge den Mund des Zombies durchbohrte und am Hinterkopf wieder austrat, wobei lautlos Blut tropfte. Der Mann, der den Hieb abbekommen hatte, taumelte einige Schritte zurück, sein Gesichtsausdruck verriet Entsetzen.
Silver Owls linke Hand war bereits verletzt, daher konnte er mit Handflächenkraft unmöglich gewinnen. Doch als der wandelnde Leichnam zu Boden fiel, krochen mehrere kleine Insekten aus seinem Mund und seiner Nase. Auf der Handfläche des Leichnams waren schwache Blutflecken zu sehen; das „Schneegeschliffene Silberlicht“ war in sein Blut eingegangen.
Yin Xiao kniete nieder und atmete schwer. Der Schmerz in seinem linken Arm strahlte bis in seine Schulter aus, und seine Finger waren fast taub.
Als Shen Yuan das sah, rannte sie mit wenigen Schritten herbei. Sie hatte sich gerade hingehockt, doch bevor sie etwas sagen konnte, drehte Yin Xiao den Kopf und sagte: „Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, er würde dich nicht lebend davonkommen lassen …“
An diesem Punkt blieb Shen Yuan nichts anderes übrig, als es zu glauben. Genau in diesem Moment verschärfte sich der Kampf. Shen Yuan sprang auf und stürmte nach draußen. Die Männer in Schwarz, die im Tunnel gestorben waren, waren nun Zombies und kämpften apathisch im Inneren des Herrenhauses gegeneinander.
„Sie verschonen nicht einmal die Leichen ihrer eigenen Leute… Der älteste Sohn der Familie Wei macht wirklich das Beste aus allem…“, sagte Yin Xiao verächtlich, nachdem er die Situation beobachtet hatte.
Shen Yuan überkam ein plötzlicher Schauer, eine Kälte, die ihr in die Knochen kroch und die sie nicht mehr abschütteln konnte. Nicht einmal die eigenen Leute waren verschont geblieben … In diesem Moment kam Shen Yuan plötzlich eine Idee, und sie rannte hinaus.
...
Xiao Xiao und Lian Zhao gingen langsam den Korridor entlang, als sie plötzlich einen Tumult im Inneren des Herrenhauses hörten.
Lian Zhao drehte sich um und sah mehrere Zombies auf sich zustürmen. Erschrocken riss er Xiao Xiao hoch und wich ihnen aus. Dann zog er sein Schwert und wehrte sich.
Xiao Xiao war entsetzt. Woher kamen diese Zombies mitten am Tag? Und waren sie nicht alle gerade noch tot im Tunnel gewesen? Wie konnte das sein…? Wer außer Ling You konnte Zombies kontrollieren? Und was brachte es, solche Wesen zu beherrschen?
Die Lage war kritisch, es blieb keine Zeit zum Zögern. Sie zog ihr Schwert und stürzte sich in den Kampf.
Xiao Xiao überlegte gerade, wie sie die Schwachstelle des wandelnden Leichnams ausnutzen könnte, als dieser plötzlich vor ihr zusammenbrach, die Gu-Würmer sich zerstreuten und er zuckte und starb.
Ich blickte leicht auf und sah Morinda officinalis.
Ba Jitian runzelte leicht die Stirn und fragte: „Seid ihr beiden in Ordnung?“
Lian Zhao steckte sein Schwert in die Scheide, faltete dankbar die Hände und sagte: „Vielen Dank, dass Sie mir aus dieser misslichen Lage geholfen haben, Ältester.“
Ba Jitian schüttelte den Kopf. „Die wandelnden Leichen sind das Werk meiner Shennong-Familie, also sollte meine Shennong-Familie natürlich auch für deren Unordnung sorgen.“ Er drehte sich um, betrachtete das Schlachtgetümmel und trat einen Schritt vor.
Lian Zhao und Xiao Xiao wechselten einen Blick und folgten einander.
Ba Ji Tian schritt mit unerschütterlicher Gelassenheit voran und tötete jeden wandelnden Leichnam, dem sie begegnete, mit einem einzigen Handflächenschlag. Die Tatsache, dass diese scheinbar unversehrten wandelnden Leichen so leicht ausgeschaltet werden konnten, überraschte Xiao Xiao zutiefst.
Der Legende nach war die Shennong-Familie in vier Schulen gespalten: „Nadel- und Steintherapie“, „Kräutermedizin“, „Vergiftung“ und „Qi-Zirkulation“. Abgesehen von der mittlerweile verbotenen „Vergiftung“ hatte die Schule der „Qi-Zirkulation“ die wenigsten Anhänger. Doch diejenigen, die diese Schule meisterten, konnten ihr Qi nutzen, um ihren Atem zu lenken und Wunden zu heilen. Angesichts der beeindruckenden Kraft von Bajitians Handtechniken muss er ein Meister der höchsten Stufe der „Qi-Zirkulation“ sein.
Wow, dieser Ort ist wirklich voller verborgener Talente! (Kleiner Ausruf.)
Ba Jitian ging direkt auf ein Zimmer zu und blieb stehen. Gerade als er die Tür öffnen wollte, stürmte Zhao Yan plötzlich aus dem Zimmer und rief: „Hilf mir!“
Hinter ihr stürzte sich ein Zombie auf sie. Ba Jitian zog sie hinter sich und schlug den Zombie dann mit der Handfläche tot.
Bajitian trat auf die Gu-Würmer und ging hinein.
Als sie dann den Anblick im Zimmer sahen, waren alle fassungslos. Shen Chen lag blutüberströmt und dem Tode nahe im Zimmer.
Zhao Yan schluchzte: „Bitte rettet den Meister, er wurde von einer wandelnden Leiche getötet…“
Ba Jitian hockte sich hin, um Shen Chens Verletzungen zu untersuchen.
Shen Chen blickte schwach auf und zeigte auf Zhao Yan.
Zhao Yan weinte bitterlich und sagte: „Meister, Ihr dürft nicht sterben…“
Ba Ji Tian versiegelte mehrere wichtige Akupunkturpunkte von Shen Chen, stand dann auf und betrachtete den brennenden Weihrauch auf dem Tisch. Er ging hinüber, nahm das Weihrauchgefäß, schüttete den Weihrauch aus und löschte ihn mit Tee.
Augenblicklich hörten alle Zombies im Herrenhaus auf, sich zu bewegen.
„Gu-anziehender Weihrauch …“, sagte Ba Jitian stirnrunzelnd. „Gu-anziehender Weihrauch ist eine Substanz, mit der man Gu manipulieren kann. Wie soll ein gewöhnlicher Mensch sie beherrschen? Kein Wunder, dass die wandelnden Leichen sich wehren …“
In diesem Moment trafen nacheinander die anderen Dorfbewohner ein und waren alle schockiert, als sie sahen, was geschah.
„Vater!“, rief Shen Yuan, drängte sich durch die Menge und eilte zu Shen Chen. „Vater, was ist los?“
Shen Chens Augen brannten vor Dringlichkeit, aber er konnte keinen Laut von sich geben.
Ba Jitian blickte Shen Chen am Boden an und sagte: „Meister, könnten Sie mir sagen, wie Sie an dieses Gu-anziehende Räucherwerk gekommen sind und warum Sie es angezündet haben?“
Plötzlich kniete Zhao Yan nieder und weinte: „Meister Shen... bitte hören Sie auf, meiner Mutter diese abscheulichen Dinge anzutun... Ich möchte, dass meine Mutter wieder aufersteht, aber... ich möchte nicht, dass jemand stirbt...“