Qi Han runzelte die Stirn und sprang zum Angriff vor.
Han Qing bewegte sich flink und wich jedem Angriff mit knapper Not aus, doch gerade diese knappen Ausweichmanöver machten ihre Gegnerin noch ungeduldiger.
Qi Hans Kampfkunst war chaotisch und unorthodox, und er hatte stets durch den Einsatz unkonventioneller Techniken gesiegt. Doch in diesem Moment war die Person vor ihm so ruhig, dass er in Panik geriet.
Jedes Mal, wenn Han Qing seinen Angriff abwehrte, zog sich Han Qings Herz ein wenig zusammen. Was ihn aber noch mehr beunruhigte, war, dass Han Qing noch keinerlei Anstalten gemacht hatte, die Netherdonnerhand einzusetzen.
Sein Geist war wie leergefegt, und seine Bewegungen verlangsamten sich einen Augenblick. In diesem Moment der Unaufmerksamkeit wurde sein Handgelenk gepackt, sodass er sich nicht mehr bewegen konnte.
„Junger Meister Qi, Eure Kampfkunst ist nicht schwach, doch Euch fehlt noch die Geschicklichkeit, mich zu besiegen“, sagte Han Qing ruhig. „Die Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte sind äußerst gefährliche Objekte. Es ist am besten, sie unserer Sekte zur sicheren Aufbewahrung anzuvertrauen.“
„Hmpf!“, rief Qi Han und trat Han Qing gegen die Brust, um sich von seinen Fesseln zu befreien. „Lächerlich! Da du weißt, wie gefährlich die Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser sind, solltest du auch wissen, dass meine Familie Qi sie längst vernichtet hat. Es gibt keine Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser mehr auf der Welt!“
Han Qing warf ihm einen Blick zu: „Die astrologischen Vorhersagen meines Meisters sind nie falsch.“
„Ich werde es ihm zeigen!“, hatte Qi Han kaum ausgesprochen, als er eine lange Peitsche von seinem Gürtel zog. Mit einem kraftvollen Schwung enthüllte die Peitsche unzählige scharfe Klingen. Die Klingen streiften die Steine auf der Straße und zersplitterten sie in Stücke, die sich in alle Richtungen verstreuten.
Han Qing runzelte die Stirn, zog sein Schwert und stürmte mitten in den Schatten der Peitsche. Augenblicklich blitzte überall Schwertlicht auf, und der Wind der Peitsche war heftig und furchterregend.
Qi Hans Angriffe waren heftig, doch Peitschentechniken unterschieden sich vom Schwertkampf; ohne jahrelanges, rigoroses Training konnte man eine solche Peitsche mit Klingen einfach nicht führen. Han Qing schien wehrlos, doch abgesehen von einem zerrissenen Saum an seinem Gewand war er unverletzt. In der Zeit, die er zum Teetrinken brauchte, huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Er wich dem Peitschenhieb aus, hob die Hand und presste sein Schwert gegen die Klinge. Augenblicklich prallte die Peitsche zurück und traf Qi Han direkt. Qi Han wich hastig aus, wurde aber dennoch von der scharfen Peitsche getroffen und fiel zu Boden.
Han Qing steckte sein Schwert in die Scheide und sagte zu seinen Männern: „Bringt ihn zurück.“
„Ja.“ Der Untergebene hielt kurz inne und fragte: „Und diese Frau?“
Han Qing blickte auf und sah Yan Ji abseits stehen. Von Anfang bis Ende war sie nicht weggegangen, sondern hatte einfach still am Rand gestanden und das Geschehen beobachtet. Ihr Gesichtsausdruck war sanft und ruhig, ohne die geringste Spur von Angst oder Panik, als wäre sie nur eine Weide, eine Blume, und all das Geschehen ginge sie nichts an.
Han Qing ging auf sie zu und fragte: „Warum bist du nicht weggelaufen?“
Yan Ji spitzte die Lippen und lächelte furchtlos und unschuldig.
Als Qi Han ihr Lächeln sah, knirschte er unwillkürlich mit den Zähnen. Er wollte gar nicht wissen, wie viele Männerherzen in diesem Moment höher schlugen. Doch dieser Augenblick der Unachtsamkeit genügte ihm, um zurückzuschlagen. Er sprang abrupt auf und entfesselte das gesamte silbrige Licht seiner Arme. Dieser unüberlegte Angriff überraschte alle. Qi Han sprang über Han Qing, riss Yan Ji mit sich und sprang davon.
Als Han Qing dem silbernen Licht auswich und seine Fassung wiedererlangte, waren die beiden Personen bereits verschwunden.
Han Qing blickte auf seine verwundeten Schüler, seufzte leise und kicherte: „…Eine Schönheit…“
...
Das Wetter im Juni ist unberechenbar. Gegen Mittag zogen dunkle Wolken auf und Donner grollte. Ein starker, feuchter Wind ging in einen Wolkenbruch über.
Fünf Meilen außerhalb der Stadt steht ein Stadtgott-Tempel. Der Legende nach erhört er alle Gebete und ist normalerweise voller Gläubiger. Doch im Moment bietet er Schutz vor dem Regen. Fußgänger versammeln sich zu zweit oder zu dritt im Tempel, unterhalten sich und suchen Schutz vor dem Regen.
In einer Ecke des Tempels saßen ein Mann und eine Frau. Der Mann wirkte erschöpft und lehnte halb schlafend an der Wand. Die Frau, mit zerzaustem Haar und schlammverschmiertem Gesicht, sah völlig elend aus.
Wie hätten die Menschen, die im Tempel vor dem Regen Schutz suchten, sich damals vorstellen können, dass einer von ihnen der weltberühmte Schmied der Familie Qi und die andere die schönste Frau unter allen Schönheiten war?
Obwohl Qi Hans Verletzungen nicht tödlich waren, war die Blutung unaufhörlich, der Schmerz hatte sie fast betäubt und ihr Bewusstsein begann zu trüben.
Yan Ji hob die Hand, um die Blutung zu stillen. Qi Han zeigte jedoch keinerlei Dankbarkeit und schlug ihre Hand grob weg.
Yan Ji wirkte etwas überrascht, aber in ihren Augen lag immer noch ein Lächeln.
„Was kann man denn außer lachen noch tun?“, fragte Qi Han mit gesenkter Stimme, ihr Tonfall voller Unzufriedenheit.
Yanji dachte einen Moment nach und sagte: „Diese Dienerin kann auch singen, Zither spielen, Gedichte schreiben und malen…“
„Männern dienen?“, fragte Qi Han unverblümt.
Yanji sah ihn wortlos an.
„Solange du Geld hast, kannst du mit wem du willst gehen, nicht wahr?“ Qi Hans Tonfall war äußerst verächtlich.
Yanji lächelte und sagte: „Jetzt, wo du mich gekauft hast, gehöre ich dir.“
Qi Han lachte ebenfalls: „Was, wenn ich tot bin?“
Yan Ji konnte nicht antworten und senkte den Kopf, um nachzudenken.
Er wartete auf ihre Antwort. Er wartete darauf, dass sie aufblickte und ihm die Antwort gab, aber schließlich konnte er den Schmerz nicht mehr ertragen und fiel in einen tiefen Schlaf.
...
Als er erwachte, hallten noch immer Donner und strömender Regen in seinen Ohren wider. Winzige Regentropfen fielen auf seine Stirn und brachten ihn wieder zu Sinnen.
Da bemerkte er, dass er auf trockenem Gras lag, bedeckt mit seinen abgelegten Kleidern. Er stand auf und stellte fest, dass seine Wunden verbunden waren und es ihm gut ging. Er blickte sich um; er war noch immer im Stadtgott-Tempel. Doch es war nun stockdunkel, und alle Passanten, die dort Schutz vor dem Regen gesucht hatten, waren fort. Er war der Einzige, der in dem riesigen Tempel zurückgeblieben war.
Die Dachziegel waren leicht undicht, und der kalte Regen fiel auf seine Schultern und jagte ihm einen Schauer über den Rücken.
"Du bist wach?"
Damals hatte er nie damit gerechnet, diese Stimme zu hören. Der sanfte und beruhigende Ton schien ihm bis in die Knochen zu dringen.
Yanji trug Brennholz, ging zu ihm hin und hockte sich hin.
„Leg dich zuerst hin, ich mache das Feuer an“, sagte sie lächelnd.
Qi Han tat nicht, was sie gesagt hatte. Er saß da und sah ihr zu, wie sie sich abmühte, mit Feuerstein ein Feuer zu entzünden. Donner und Regen prasselten herab, sodass der Feuerstein nur schwer zu zünden war. Sie versuchte es lange, bis ihre Finger rot und wund waren, bevor sie endlich einen einzigen Funken erzeugte. Und das feuchte Brennholz entzündete sich nur schwer. Es dauerte eine ganze Weile, bis Rauchschwaden aufstiegen.
Yan Ji verschluckte sich am Rauch und hustete ein paar Mal, als sie Qi Hans Blick bemerkte. Sie blickte auf und lächelte etwas verlegen: „Ich bin noch nicht so geschickt, bitte verzeihen Sie meine Ungeschicklichkeit.“
Qi Han hob sanft die Hand, um ihr den Schmutz aus dem Gesicht zu wischen. Seine Stimme war etwas heiser: „Warum gehst du nicht?“
Yanji blickte ihn an, lächelte und sagte in ruhigem Ton: „Ich gehöre dir.“
Er konnte nicht denken und wollte es auch nicht. In diesem Moment gab es nur eines, was er tun wollte: Er streckte die Hand aus, zog sie in seine Arme und küsste ihre Lippen, ohne ein Wort zu sagen.
Sie riss die Augen weit auf und wehrte sich einen Moment lang. Dann schloss sie gehorsam die Augen und antwortete ihm vorsichtig.
Zuerst waren es nur zaghafte Berührungen, unbeholfenes Lecken. Dieser arrogante Junge mit seinem verächtlichen Blick besaß tatsächlich eine so naive Unschuld. Sie musste lächeln und biss ihm sanft auf die Unterlippe. Dieses leichte Kribbeln war wie die aufregendste Verlockung.
Und diese Anstiftung entfachte ein rasendes Wiederaufleben. Es war unmöglich, es einzudämmen, unmöglich zu kontrollieren.
Der ohrenbetäubende Donner der Nacht, die Wärme der Regentropfen auf meiner Haut, die unterdrückte, aber intensive Atmung... Jahre später sind sie mir immer noch in die Knochen eingebrannt, unauslöschlich...
...
Schönheit ist wie ein Messer [Chinesisch]
Extra--
Nach dieser Nacht wurde Qi Han klar, dass selbst wenn sie es bekäme, es die innere Zerrissenheit nicht im Geringsten lindern würde.
Yan Ji hingegen war ruhig und sanft wie weiches Wasser. Sie hatte gesagt, dass sie ihm gehöre, und so folgte sie ihm leise. Egal, wie schnell oder langsam er ging, sobald er sich umdrehte, sah er sie stehen bleiben und sanft lächeln.
Doch diese Zärtlichkeit zerrte an seinen Gedanken und ließ ihn keine Ruhe finden. Wie viel Gewicht konnte Zärtlichkeit haben, die gegen ein Messer getauscht wurde? Er erinnerte sich noch genau daran, wie sie, bevor er das Messer gezogen hatte, ein leuchtend rotes Brautkleid trug und einen anderen Mann anlächelte…
Er selbst war sich nicht bewusst, dass seine Gedanken völlig von ihnen eingenommen waren, bis ihm jemand den Weg versperrte und ihn so wieder zur Besinnung brachte.
Bei den Neuankömmlingen handelte es sich um zwei Männer, beide um die dreißig Jahre alt, mit dunkler Haut und kräftiger Statur.
„Meister…“, sagte ein Mann respektvoll.
Qi Han hob den Blick und sagte: „Ich verstehe. Ich werde mit dir zurückgehen.“
Er wandte sich Yan Ji zu und sagte: „Du brauchst mir nicht mehr zu folgen.“
Yan Ji erschrak, und das Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand.
Qi Han lächelte, hob leicht eine Augenbraue und sagte: „Du hast es doch selbst gesehen, ich werde von der Shenxiao-Sekte gejagt. Hast du keine Angst, selbst in Schwierigkeiten zu geraten, wenn du mir folgst? Außerdem müssen alle Schüler meines Qi-Clans gemäß den Regeln zurückgezogen in den Bergen leben und ihre Identität verbergen. Wenn du mir folgst, wirst du diese wundervolle Welt nie wiedersehen … Jetzt, wo du deine Freiheit wiedererlangt hast, solltest du mir nicht dankbar sein?“
Yanji trat vor und zupfte sanft an seinem Ärmel. „Ich gehöre bereits dir. Sollte ich etwas falsch gemacht haben, werde ich es wiedergutmachen. Bitte schick mich nicht fort, ich flehe dich an …“
Während Yan Ji sprach, traten ihr Tränen in die Augen.
Qi Han senkte den Kopf, ihre Stimme klang amüsiert: „Wozu die Mühe? Hast du etwa Angst, mit deinem Aussehen keinen guten Mann heiraten zu können?“
Ihre Fingerspitzen waren leicht weiß, und ihre Stimme war voller Trauer: „…Ich habe in diesem Leben nur einen einzigen Menschen geliebt…“
Als Qi Han das hörte, verstummte er. Nach einer Weile sprach er: „Folgt mir, wenn ihr wollt, das geht mich nichts an.“
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich um und ging.
Yan Jis Wangen waren bereits von Tränen benetzt, doch sie folgte ihm ohne zu zögern und ging hinter ihm her.
...
Die Jünger der Qi-Familie lebten alle zurückgezogen in einem Tal. Das Tal war von üppiger Vegetation umgeben, und der Weg dorthin war verborgen, sodass es für gewöhnliche Menschen unzugänglich war.
Die Mitglieder der Familie Qi lebten im Tal autark wie ein kleines Dorf. Sie schmolzen Eisen und gossen Waffen, von landwirtschaftlichen Geräten bis hin zu Kampfwaffen. Am Fünfzehnten eines jeden Monats brachten sie ihre Gusswaren aus dem Tal, um sie zu verkaufen. Nur die Familie Qi, als Oberhaupt des Haushalts, durfte den Schriftzug „Qi“ auf ihren Waffen führen.
Tief im Tal befindet sich ein Pavillon, der als Residenz des Oberhaupts der Familie Qi dient.
Yan Ji, die neu hier war, blieb vorsichtig. Qi Han führte sie aufs Dach. Er griff nach der Tür zum Dachzimmer und drückte sie auf.
Die Dinge in dem Zimmer versetzten Yanji in Erstaunen.
Es war ein ganzer Raum voller Reichtum: Die Tische und Stühle waren mit Truhen und Kisten voller Gold und Silber beladen; ein Dutzend Korallen, so groß wie ein Mensch, waren mit Achat und Türkis bedeckt; Kristallblöcke waren wahllos aufgestapelt, und Perlen und Jade lagen wie Kieselsteine über den ganzen Boden verstreut...
Qi Han warf Yan Ji einen Blick zu und lächelte leicht verächtlich. Er betrat den Raum und stieß dabei Perlen und Jade beiseite, die ihm im Weg lagen. Er ging zum Tisch, durchwühlte den Schmuck und nahm zwei oder drei weiße Jadehaarnadeln heraus. Dann ging er zu Yan Ji und reichte ihr die Haarnadeln.
Yanji betrachtete die Jadehaarnadeln etwas verwirrt.
„Gefällt dir so etwas nicht? Nimm es.“ Qi Han sagte: „Wenn du dich an weißem Jade sattgesehen hast, gibt es hier auch Achat und Perlen …“ Nachdem er das gesagt hatte, drückte er Yan Ji die Jadehaarnadel in die Hand, ließ sie allein im Zimmer zurück und ging selbst hinaus.
Yan Ji senkte den Kopf und betrachtete die drei Haarnadeln in ihrer Hand. Sie wählte eine Jadehaarnadel, legte die beiden anderen zurück auf den Tisch und steckte sich dann mit den Haarnadeln ihr dunkles Haar hoch. Sie drehte sich um und ging hinaus, doch als sie die Tür erreichte, blickte sie noch einmal zurück und betrachtete den mit Juwelen gefüllten Raum.
Sie lächelte leise und ging dann, ohne sich umzudrehen.
...
Das Leben im Tal ist von der Außenwelt abgeschnitten. Obwohl die Jahreszeiten wechseln, scheint die Zeit auf verwirrende Weise zu vergehen.
Auch das Leben blieb unverändert. Obwohl sie wie Mann und Frau lebten, vollzogen sie ihre Ehe nie formell und erhielten auch keinen offiziellen Status. Die Mitglieder der Familie Qi im Tal kannten seinen Charakter gut und wussten, dass er diese schönste Frau der Welt mit Gewalt erobert hatte. Was er gewann, war meist nur eine flüchtige Laune, und ihr Ende war stets dasselbe.
Als Oberhaupt der Qi-Familie schmiedete er jedes Jahr am fünften Tag des fünften Mondmonats ein einziges Schwert. Danach reiste er fort und kehrte einen Monat später mit den Beutestücken, die er im Tausch gegen das Schwert erhalten hatte, ins Tal zurück. Jedes Mal waren die Beutestücke anders: Kampfkunsthandbücher, Juwelen und Antiquitäten, seltene und exotische Tiere… Doch schon nach wenigen Tagen ließ er diese Schätze in seinem Dachzimmer zurück und blickte nie wieder hin.
Mit der Zeit wurde seine Gleichgültigkeit immer stärker. Ihre Sanftmut hingegen blieb unverändert. Ob es nun seine Kälte oder seine Gleichgültigkeit war, sie ertrug beides mit einem Lächeln und folgte ihm gehorsam. Diese Zärtlichkeit hätte jeden berühren können, doch ihn schien sie nicht zu erreichen. Selbst nachdem sie ihm eine Tochter geboren hatte, verringerte sich die Kluft zwischen ihnen nicht. Seine Gleichgültigkeit war für alle offensichtlich. Nach und nach begannen einige zu seufzen, andere empfanden Mitleid mit ihr, und manche dachten sogar, sie habe den Falschen geliebt und dem Falschen ihre Zärtlichkeit geschenkt.
Solche Gerüchte verbreiteten sich allmählich von dem Tal in die ganze Welt.
Schon bald wusste die ganze Welt, dass Yan Ji eine bemitleidenswerte, schwache Frau war, deren Glück durch ein Messer genommen wurde und die sich in den herzlosen Mann verliebt hatte, der ihr Glück geraubt hatte...
Er spottete über diese Gerüchte.
...
Im Winter des elften Jahres von Shaoxing gab es heftigen Schneefall.
Er wärmte einen Topf Wein, lehnte sich an die Couch und betrachtete die verschneite Landschaft draußen vor dem Fenster.
Schneeflocken tanzten in der Luft, und das Tal war erfüllt vom Duft winterlicher Pflaumenblüten. Sie stand im Pflaumenhain und hielt einen Regenschirm. Ihre fünfjährige Tochter pflückte an ihrer Hand unbeholfen Pflaumenblüten von den niedrigen Zweigen. Er hielt sein Weinglas und vergaß zu trinken…
Ihr Lächeln war genauso atemberaubend wie damals, als er sie zum ersten Mal sah. Dennoch war er sich unsicher, ob er sich von ihrer Zärtlichkeit verzaubern lassen oder lieber standhaft und bodenständig bleiben sollte.