Xiao Xiao war entsetzt, sagte aber dennoch ruhig: „Junger Meister Wei, sagten Sie nicht, ich gehöre zu uns? Darf ich hier etwa keine Militärgeheimnisse einsehen?“
„Natürlich ist es in Ordnung, wenn wir auf derselben Seite stehen.“ Wei Qi trat langsam ein. „Aber, jüngere Schwester, nur du weißt, auf welcher Seite du stehst.“
Xiao Xiao sah ihn an und fragte: „Auf welcher Seite steht denn der junge Meister Wei?“
Wei Qi lächelte und sagte: „Jüngere Schwester, was meinst du damit?“
Xiao Xiao meldete sich zu Wort: „Leute ohne Genehmigung ins Ostchinesische Meer zu schicken, um die Insel zu vergiften, ihnen die Tat anzuhängen und Verbündete in eine schändliche Tat zu verwickeln – können sie wirklich als Teil von uns gelten?“
Wei Qi sagte: „Jüngere Schwester, Ihr irrt Euch. Der Kommandant hier ist Lian Zhao. Ich bin lediglich ein Gast. Wie könnte ich einen solchen Befehl erteilen?“
Xiao Xiao kicherte. „Stimmt, der Kommandant hier ist Lian Zhao. Aber ich finde es wirklich seltsam …“, sagte sie. „Ich habe die Vergifter gefragt, wessen Befehle sie befolgt haben. Eigentlich war das eine völlig überflüssige und absurde Frage. Denn nur Lian Zhao konnte den Befehl geben. Aber die Leute fanden das überhaupt nicht seltsam und antworteten mir ernsthaft: ‚Junger Meister Lian‘ … als hätten sie zwei Herren …“
Wei Qis Lächeln verschwand. „Jüngere Schwester, allein aufgrund dessen bist du überzeugt, dass ich es war?“
Sie kicherte leise, die Arme verschränkt, und lehnte sich an den Tisch. „Nein, ich war mir erst sicher, als ich wusste, dass Sektenmeister Shennong auf dem Schiff ist.“ Ihre Finger glitten heimlich unter ihre Kleidung und suchten nach den beiden einzigen glänzenden silbernen Haaren. Sie warf Wei Qi einen Blick zu, während sie sprach und versuchte, ihn abzulenken: „Du nennst mich immer deine jüngere Schwester, aber du hast die Quelle vergiftet, und ich werde auch mit hineingezogen. Wenn das Ostmeer nicht kapituliert, werde ich dann nicht eines unerklärlichen Todes sterben?“
Wei Qi seufzte und sagte: „Die jüngere Schwester ist unglaublich klug, was den älteren Bruder ziemlich beunruhigt. Es scheint, dass die jüngere Schwester wütend auf mich ist und deshalb aus Bosheit absichtlich hierhergekommen ist, um mich bloßzustellen.“
Xiao Xiao hatte die beiden schneeweißen Edelsteine bereits in ihre Handfläche genommen und lächelte strahlend: „Ja.“
Kaum hatte sie ausgeredet, warf sie die silbernen Nadeln in ihrer Hand nach Wei Qi. Xiao Xiao hatte nie gelernt, mit versteckten Waffen umzugehen, daher war dieser Wurf völlig willkürlich. Doch als Wei Qi die Nadeln auf den ersten Blick erkannte, wich er ihnen blitzschnell aus.
Xiao Xiao nutzte die Gelegenheit, sprang aus der Tür und rannte so schnell sie konnte.
Sie war gerade an Deck gerannt, als Wei Qi ihr nachjagte. Er holte Xiao Xiao in wenigen Schritten ein und nahm sie gefangen.
Ich spürte, dass etwas nicht stimmte, und wich aus.
Wei Qi wechselte vom Fangen zum Angreifen und attackierte Xiao Xiaos Schulter mit einem Handkantenschlag.
Xiao Xiao taumelte einige Schritte zurück und versuchte, den Angriff abzuwehren. Doch Wei Qis Handflächenschlag war so heftig, dass es kein Entkommen gab.
Xiao Xiao war entsetzt. Sie hatte Wei Qi zuvor angelogen und behauptet, über innere Energie zu verfügen. Nun, da er sie gefangen nehmen wollte, setzte er natürlich all seine Kraft ein. Um Himmels willen, wie sollte Zuo Xiao Xiao diesen Schlag nur überleben?!
Als Xiao Xiao den Handkantenschlag näherkommen sah, schloss sie einfach die Augen.
Plötzlich fegte ein Windstoß vorbei. Xiao Xiao spürte, wie jemand sie hochzog. Sie öffnete die Augen, und die Person war Lian Zhao.
Lian Zhao runzelte leicht die Stirn, dann schlug er mit der Handfläche zu und blockte Wei Qis Angriff kraftvoll ab.
Wei Qi setzte die „Netherdonnerhand“ nicht ein, und sein Handflächenschlag war nicht besonders kraftvoll. Diese Änderung zwang ihn sogar, einige Schritte zurückzuweichen.
Lian Zhao ruderte zurück und sagte: „Junger Meister Wei, ich habe es bereits gesagt. Haben Sie etwas Selbstachtung.“
Wei Qi blieb stehen und sagte: „Junger Meister Lian, es ist meine jüngere Schwester, die etwas Selbstachtung zeigen sollte.“
Lian Zhao drehte den Kopf und sah Xiao Xiao an.
Ein Anflug von Verwirrung huschte über ihr kleines Gesicht. Sollte sie nun, da er sie gerettet hatte, glücklich sein oder sich damit abgefunden haben? Konnte sie noch hoffen, dass er ihr verzeihen würde?
Bald schon musste sie über sich selbst lachen. Wie konnte das sein? Sie war eine Schülerin des Geistermeisters, und das war ein Knoten, der sich niemals lösen ließ.
"Jüngere Schwester, gib mir bitte das Formationsdiagramm der Schiffsformation!", sagte Wei Qi und trat vor.
Diese Worte veränderten Lian Zhaos Gesichtsausdruck; ein unbeschreiblicher Schmerz durchfuhr sein Herz.
"Du... du bist nur hierhergekommen, um das Array-Diagramm zu stehlen?" Seine Stimme zitterte leicht, sein Tonfall klang trostlos und hilflos.
Ein plötzlicher, dumpfer Schmerz durchfuhr ihre schmale Brust. Ihn zu täuschen war in der Tat unglaublich schwer… Aber man konnte sie egoistisch nennen, man konnte sie herzlos nennen, es war die einzige Methode, die ihr als schlechtem Menschen einfiel…
Sie knirschte mit den Zähnen, stieß Lian Zhao weg und lachte: „Bist du blöd? Du musst ja verraten worden sein; sonst würdest du ja sogar das Geld für den Verkäufer zählen.“
Eine Flut von Erinnerungen überkam ihn und ließ Lian Zhao verwirrt zurück. Er konnte nicht mehr unterscheiden, welche ihrer Worte wahr und welche falsch waren. War heute alles noch immer eine Täuschung ihrerseits? ...Aber hatte er, nachdem er im Auftrag des Kaisers das Ostmeer unterwerfen sollte, überhaupt das Recht, ihr die Schuld zu geben?
Er versuchte, sich zu beruhigen, aber er konnte den Schmerz nicht lindern.
Einen ganzen Monat lang konnte er nicht schlafen, außer wenn er vom Trainieren seiner inneren Stärke völlig erschöpft war. Nachdem er den Befehl erhalten hatte, das Ostmeer zu erobern, fragte er sich immer wieder, was er tun würde, wenn er ihr begegnete. Er hatte sogar einen niederträchtigen Gedanken: Sein Ziel der Rache war der „Geistermeister“, nicht sie. Sobald sie den „Geistermeister“ verließ und mit dem Hof kooperierte, wären alle Streitigkeiten beigelegt. Doch er hatte vergessen, dass sie ihm an dem Tag, als sie ihre Identität preisgab und die Familie Lian verließ, bereits die Antwort gegeben hatte. Sie hatte sich entschieden, die Schülerin des „Geistermeisters“ zu werden, nicht seine, Lian Zhaos, Frau…
Xiao Xiao trat ein paar Schritte zurück, zog die Leuchtpistole aus ihrer Brusttasche und riss den Verschluss ab. Ein lauter Pfiff, begleitet von Rauch und Feuer, schoss in den Himmel.
Lian Zhao blickte zum Feuer am Himmel und sprach dann mit aller Kraft: „Du kannst nicht gehen…“
...
Neun Tote und ein Leben [Teil 2]
Lian Zhao blickte zum Feuer am Himmel und sprach dann mit aller Kraft: „Du kannst nicht gehen…“
Sobald er ausgeredet hatte, umringten ihn die Bogenschützen.
„Ergebt euch, und ich werde euch nicht das Geringste antun“, sagte Lian Zhao.
Xiao Xiao blickte sich um und sah die erschreckende Ansammlung von Pfeilen, jeder einzelne mit tödlichem Gift überzogen; ein Treffer bedeutete den sicheren Tod. Sie schluckte schwer; jetzt gab es kein Zurück mehr.
„Was können mir schon Pfeil und Bogen anhaben!“, sagte der kleine Xiao, nahm all seinen Mut zusammen und zeigte keinerlei Furcht.
Als Wei Qi dies hörte, lächelte sie schwach: „Jüngere Schwester, du bist keine Schülerin der Ostmeer-Sekte, warum also bist du ihnen so treu ergeben? Die Ostmeer-Sekte besteht aus Piraten und Gesetzlosen, die viele Unrechte begehen. Sie sind selbst schuld daran, dass sie nun vom Kaiserhof belagert werden. Wenn du heute dieses Formationsdiagramm stiehlst, machst du dich zum Komplizen eines Tyrannen und hilfst ihm. Jüngere Schwester ist so klug, du solltest Recht von Unrecht unterscheiden können, nicht wahr? … Was dir die Ostmeer-Sekte geben kann, kann dir auch der Kaiserhof geben. Solange du mit uns zusammenarbeitest, werden Reichtum und Ruhm in deiner Macht stehen.“
„Junger Meister Wei, lassen Sie mich ehrlich sein.“ Xiao Xiao lächelte und sagte: „Ich weiß nichts über die ‚Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte‘. Wollen Sie trotzdem mit mir zusammenarbeiten?“
Wei Qi lachte: „Die jüngere Schwester mag es vielleicht nicht wissen, aber der Meister weiß es ganz sicher.“
Xiao Xiao begriff nun vieles. Nur wenige Menschen auf der Welt wussten, dass die Geistermeisterin tot war, doch Lian Zhao und Wei Qi waren fest davon überzeugt, dass sie noch lebte. Ihr Ziel war es nicht, von ihr Hinweise auf die „Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser“ zu erhalten, sondern ihre Meisterin zu finden.
Ihr Herr… egal wie viele Gräueltaten er begangen oder wie viele Menschen er verletzt hatte, ein Herr bleibt ein Herr. Sie könnte alles Schlechte tun, aber selbst mit einem Messer an der Kehle und tausend Pfeilen im Herzen würde sie ihren Herrn niemals verraten!
Xiao Xiao warf Wei Qi einen Blick zu, dann Lian Zhao und sagte dann mit einem hilflosen Lächeln: „Ich bin nicht Miss Shen vom Anwesen Jiyu… Ich kann nicht so etwas tun, wie Gerechtigkeit über Familie zu stellen.“
Als Lian Zhao das hörte, war er etwas verwirrt. „Die Familie für das Gemeinwohl opfern“ – damals auf dem Anwesen Jiyu hatte er solche Handlungen nur als Akt des Gemeinwohls betrachtet, als eine Frage höchster Vernunft und Rechtschaffenheit. Er hatte selten darüber nachgedacht, was in demjenigen vorging, der seine Familie für das Gemeinwohl opferte. Doch nun schmerzten ihn ihre Worte zutiefst…
„Jüngere Schwester, du lehnst ein höfliches Angebot ab und suchst nach Ärger.“ Wei Qi schüttelte den Kopf. „Wir sind Mitschüler, und ich möchte dir keine Schwierigkeiten bereiten. Ich kann dir jedoch nicht garantieren, was der Kaiserhof tun wird …“
Xiao Xiao seufzte und sagte: „Stimmt, der Kaiserhof wird mich nicht gehen lassen... Aber dieses Array-Diagramm in meiner Hand kann mir das Leben retten, nicht wahr?“
Wei Qi lachte und klatschte in die Hände. „Gut! Schwester Junior macht ihrem Ruf als Schülerin des ‚Geistermeisters‘ alle Ehre. In der Heldenfestung wendete sie das Blatt und rettete Leben; im Jadeberg-Anwesen drang sie in den unterirdischen Palast ein und zerstörte den ‚Langlebigkeits-Gu‘; und nun, im Ostmeer, stahl sie das Array-Diagramm und wendete das Blatt … Ausgezeichnet! Niemand auf der Welt besitzt heutzutage den Mut und die Kühnheit von Schwester Junior! Ich bewundere sie zutiefst …“
Xiao Xiao hörte zu und fühlte nur Hilflosigkeit. Konnte sie etwa sagen, dass es nicht an ihrem Mut oder ihrer Kühnheit lag, sondern einfach nur an... Pech...?
Nachdem Wei Qi ausgeredet hatte, verschwand sein Lächeln. „Es scheint, als könne ich dir gegenüber absolut keine Gnade zeigen!“
Wei Qi reagierte blitzschnell und griff Xiao Xiao an.
Bogenschützen umzingelten sie, Xiao Xiao hatte keine Chance, sich zu verstecken. Auf Lian Zhaos Hilfe konnte sie nun unmöglich hoffen. Ihr blieb scheinbar nichts anderes übrig, als zu kämpfen! Xiao Xiao duckte sich, wich Wei Qis Angriff aus und nutzte die Gelegenheit, um seine Handgelenke zu umfassen.
Wei Qi wurde von ihrem Zug überrascht und sein Handkantenschlag wurde abgewehrt. Er war kurz überrascht, griff aber sofort Xiao Xiaos linkes Bein an.
Sie lockerte ihren Griff etwas und trat ein paar Schritte zurück.
Wei Qi sammelte sich ohne zu zögern und stürmte vorwärts.
Lian Zhao stand abseits und beobachtete das Geschehen still, doch innerlich war er alles andere als ruhig. Er kannte Xiao Xiaos Kampfkunst nur allzu gut; ihre Bewegungen waren zwar schnell, aber ihre Kraft reichte nicht aus, und selbst wenn sie angriff, konnte sie ihrer Gegnerin keinen Schaden zufügen. Ihre Bewegungen waren vielfältig, aber keine davon war wirklich geschickt, und ihre Schwächen würden bald zutage treten… Ihr fehlte es an innerer Kraft, und sie konnte Wei Qi unmöglich ebenbürtig sein.
Seine Hände ballten sich unwillkürlich zu Fäusten… Und selbst wenn er sie fangen würde, was dann? Könnte er es übers Herz bringen, sie zu foltern? …Er hatte doch persönlich den Feldzug gegen das Ostmeer geführt, diente das nicht alles nur einem Zweck… um sie freizulassen…
In diesem Moment wollte er gerade vortreten, um Wei Qis Angriff abzuwehren. Plötzlich stach ein Messer in den Kampf, trennte Xiao Xiao und Wei Qi und bohrte sich dann mit voller Wucht ins Deck.
"Onkel-Meister!" Xiao Xiao blickte überglücklich auf.
Wen Su stand auf der Reling des Schiffes, ein einzelnes Schwert in der Hand, sein Gesichtsausdruck kalt.
"Hast du das Formationsdiagramm bekommen?", fragte Wen Su.
Xiao Xiao nickte heftig, holte die gezeichnete Karte aus ihrer Brusttasche, die Linien der Tinte waren deutlich durch das Reispapier zu erkennen. „Verstanden!“
Als Wei Qi diese Gelegenheit sah, griff er ohne zu zögern an und traf Xiao Xiao mit der Handfläche in die Brust.
Als Wen Su dies sah, sprang er herunter, zog Xiao Xiao beiseite und wich dem Angriff aus. Dann stieß er ein Messer vom Deck hoch und griff den Bogenschützen neben sich an.
Die Klingen waren scharf, und als die Bogenschützen auswichen, tat sich eine Lücke in der Umzingelung auf. Wen Su zögerte nicht im Kampf; er zog Xiao Xiao hoch und sprang durch die Lücke auf die Schiffsseite.
Unterhalb des Schiffes lagen bereits kleine Boote aus dem Ostchinesischen Meer bereit. Zuvor hatte Wen Su einige seiner schwimmerfahrenen Schüler zum Eindringen geführt, und nun kämpften diese mit den Soldaten, was ein chaotisches Bild ergab.
Xiao Xiao wusste, dass sie nur auf ein Boot springen musste, um zu fliehen und allem ein Ende zu setzen. Doch da war noch etwas, das sie nicht getan hatte … Xiao Xiao hatte berechnet, dass es absolut unklug wäre, hier ins Meer zu springen. Sie war keine gute Schwimmerin und hatte keine Chance, dem Konvoi zu entkommen. Aber wenn sie jetzt nicht ins Meer sprang, würde sie vielleicht nie wieder eine Chance bekommen …
In diesem Moment meldete sich Wei Qi zu Wort und rief: „Lasst die Pfeile los!“
Die Bogenschützen warteten auf Lian Zhaos Befehle, doch die Lage war dringlich und es blieb keine Zeit zu zögern. Augenblicklich flogen Pfeile von den Bogensehnen und schossen auf die beiden Männer an der Schiffsseite zu.
Wen Su schwang sein Schwert, wehrte die Pfeile ab und zog Xiao Xiao dann auf das kleine Boot.
Wei Qi runzelte die Stirn, sprang dann herunter und bestieg das kleine Boot.
Ohne zu zögern schwang Wen Su sein Schwert. Wei Qi wich mühelos aus, sammelte seine Kraft und setzte zu einem Handflächenschlag an. Auf dem kleinen Boot, wo es nirgends Deckung gab, blieb Wen Su nichts anderes übrig, als den Hieb frontal abzufangen.
Im nächsten Augenblick zitterte Wen Sus Körper und er wich einen Schritt zurück.
„Nether Thunder Palm…“ Wen Su runzelte die Stirn, sein Atem ging etwas unregelmäßig.
Wei Qi lächelte und setzte seinen Angriff fort.
In diesem Moment betraten die Bogenschützen der Kriegsschiffe die Bordwand des Schiffes, bereit zum Schießen, doch Lian Zhao rief: „Ich werde es tun.“
Er nahm Pfeil und Bogen, legte drei Pfeile auf und spannte den Bogen.
Auf dem kleinen Boot kämpften Wen Su und Wei Qi noch immer miteinander, während Xiao Xiao zwischen ihnen stand und nach links und rechts auswich. Er betrachtete die drei Männer schweigend, zog dann den Pfeil ein wenig zurück, schloss die Augen und ließ ihn los.
Drei lange Pfeile durchschnitten die Luft und flogen schnell auf uns zu.
Als Wei Qi das Pfeifen des Pfeils hörte, sprang er sofort hoch, um ihm auszuweichen. Wen Su hingegen war gerade dabei, seine Kräfte zu verlieren und hatte noch keine neuen angesammelt. Als er den langen Pfeil näherkommen sah, blieb ihm nichts anderes übrig, als sein Schwert zu ziehen und zwei davon abzuwehren, doch dem dritten konnte er nicht mehr ausweichen.
Gerade als Wen Su seine Handfläche heben wollte, um das Boot zum Kentern zu bringen, hörte er einen kleinen Ruf: „Vorsicht!“
Er hatte nie damit gerechnet, dass Xiao Xiao in diesem Moment herüberspringen und ihn vor dem Pfeil schützen würde.
Xiao Xiao selbst hatte nicht mit einer so schnellen Reaktion gerechnet. Der Pfeil traf sie in die Brust und verursachte einen dumpfen Schmerz. Sie blickte zu Lian Zhao am Schiffsrand auf, schwankte dann und stürzte ins Meer.
„Xiao Xiao!“, rief Wen Su und griff nach Xiao Xiao. Das kleine Boot konnte der plötzlichen Bewegung nicht standhalten und kenterte.
Lian Zhao stand wie erstarrt auf der Reling des Schiffes. Unmöglich… es konnte ihn nicht getroffen haben… er hatte ganz offensichtlich nicht gezielt…
Als Wei Qi dies sah, rief er: „Geht ins Wasser und sucht nach Menschen!“
Gerade als die Soldaten ins Wasser gehen wollten, frischte die Seebrise plötzlich auf, und die zuvor ruhige See wurde aufgewühlt. Mehrere kleine Boote konnten der Strömung nicht standhalten und wurden heftig hin und her geworfen.
„Junger Meister, die Flut steigt.“ Ein Soldat trat vor und sagte zu Lian Zhao: „Die Suche nach Menschen im Wasser könnte …“
Lian Zhao ignorierte sie, sprang vom Bootsrand auf das kleine Boot. Beim Anblick der immer rauer werdenden See rang er nach Luft.
„Junger Meister Lian…“, sagte Wei Qi höhnisch, „Angesichts unserer Schwimmkünste fürchte ich, wir werden nichts finden…“
Lian Zhao stand regungslos am Bug des Schiffes und ließ den Seewind heulen und seine Kleidung zerzausen.
Nach langem Schweigen sprach er mit heiserer Stimme: „Organisiert die Truppen neu... und setzt die Suche fort, sobald die Flut zurückgeht...“