„Ich habe den ‚Geistermeister‘ getötet! Er hat mir Gnade erwiesen, doch ich habe trotzdem einen tödlichen Angriff ausgeführt und seinen Herzmeridian zerschmettert …“ Wen Sus Stimme war eiskalt. „Du sagst, ich hätte dich und Lian Zhao getrennt, aber das stimmt nur halb. Lian Zhao ist ein Beamter und steht dir ständig zur Seite, was meine Pläne durchkreuzt. Ich wollte ihn von Anfang an loswerden. Am Jangtse, im Jiyu-Anwesen, habe ich ständig nach einer Gelegenheit gesucht, ihn zu töten. Glaubst du, er hat sich diese Verletzungen an jenem Tag im unterirdischen Palast zugezogen? Hätte er nicht so viel Glück gehabt, wäre er schon längst durch meine Hand gestorben. Hat er dir das nie erzählt?“
Xiao Xiao war wie vom Blitz getroffen. Auf dem Jangtse? Plötzlich erinnerte sie sich, dass, als Lian Zhao gegen die Zombies kämpfte, eine versteckte Waffe aus dem Wasser hervorgeschossen war und ihn beinahe getötet hatte. Und dass Wen Su, die aus dem Wasser aufgetaucht war, damals gesagt hatte: „Unter Wasser gibt es keine Überlebenden …“
Sie erinnerte sich, dass sie später bei Ling You übernachtet hatten. Lian Zhao hatte sie vor Wen Su gewarnt. Das war das einzige Mal, dass er in ihrer Gegenwart schlecht über Wen Su gesprochen hatte. Damals hatte sie es nicht verstanden. Jetzt, im Rückblick, hatte Lian Zhao Wen Sus mörderische Absichten von Anfang an gespürt, weshalb…
Später wurde Lian Zhao im unterirdischen Palast des Jiyu-Anwesens verletzt, und auch sie verdächtigte Wen Su, aber konnte es wirklich sein...?
Wen Su spottete: „Damals, als du zur Familie Lian gingst, habe ich dich angelogen, als ich sagte, ich würde mit dir wetten. Selbst wenn die Familie Lian dich aufgenommen hätte, hätte ich dich dort nicht sicher gelassen. Du bist wirklich dumm, ins Ostmeer gekommen zu sein und sogar versucht zu haben, das Diagramm der Anordnung zu stehlen …“
Xiao Xiao schwieg und starrte ihn einfach nur ausdruckslos an.
„Zuo Xiaoxiao, glaubst du wirklich, ich lasse dich einfach so davonkommen?“, lachte Wen Su. „Ich habe schon unzählige Morde begangen, um die Weltherrschaft an mich zu reißen. Glaubst du, es kümmert mich, ob du Rache willst oder nicht?! … Lass uns abrechnen und quitt sein … Das ist wirklich der witzigste Witz, den ich je gehört habe!“
Xiao Xiao hatte ihn noch nie so erlebt. Sein Gesichtsausdruck war arrogant und sein Tonfall überaus überheblich, ganz anders als sein sonst so distanziertes und hochmütiges Auftreten. Sie verspürte ein unwillkürliches Gefühl der Angst.
Plötzlich zitterte Wen Sus Körper, sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und die Worte, die er aussprechen wollte, blieben ihm im Halse stecken. Im selben Augenblick durchfuhr ihn der Schmerz mit noch größerer Wucht, drang tief in seine Knochen und durchbohrte sein Herz. Schwer atmend taumelte er einige Schritte zurück.
Xiao Xiao war verwirrt, doch sein Gesicht war blass und blutleer, als hätte er innere Verletzungen. Aber zuvor hatte er keine inneren Verletzungen gehabt…
Wen Su spürte, wie all seine Kraft schwand, und er konnte nicht mehr stehen. Er kniete auf dem Boden, sein Bewusstsein schwand.
Xiao Xiao war etwas verwirrt und wusste nicht, ob sie weitergehen oder weglaufen sollte. Nach langem Zögern schloss sie die Augen, drehte sich um und rannte davon.
Wen Su blickte zu ihrer rennenden Gestalt auf und lächelte traurig.
"...Ich würde es vorziehen, wenn du mich hasst..."
...
Kein Groll oder Tugend
Der kleine Xiao rannte eine Weile, dann blieb er langsam stehen.
Ihr Herz hämmerte noch immer. Alles, was sie gerade gehört hatte, erfüllte sie mit Grauen, aber sie wusste nicht, ob sie Wut oder Trauer empfinden sollte.
Wie töricht! Hatte sie nicht selbst gesagt, dass er sie öfter gerettet als ihr geschadet hatte? Aus ihrer Sicht war es völlig abwegig, von Hass zu sprechen. Er behauptete, seinen Meister getötet zu haben, aber mit seinen Fähigkeiten war das unmöglich. Außerdem starb sein Meister durch die Donnerhand der Unterwelt. Als sie das Ostmeer verließ, sah sie, wie Wen Jing die Donnerhand der Unterwelt einsetzte. Egal wie man es dreht und wendet, der Mörder musste Wen Jing sein… Wusste sie das nicht alles ganz genau? Und was Lian Zhao betraf… wie sollte sie jemals wissen, ob er die Wahrheit sagte?
Wenn dem so ist, wozu dann der ganze Aufwand? Wann ist sie nur so dumm geworden?
Plötzlich tauchte das Bild von ihm vor meinem inneren Auge auf, wie er vor Schmerzen kniete. Hatte er innere Verletzungen oder war er vergiftet worden? ...Die Streitigkeiten sind beigelegt, keiner schuldet dem anderen etwas. Nach dieser Logik müsste man also zuerst die Gunst erwidern, dann die Streitigkeiten beilegen... Auf jeden Fall wäre es gut, ihn ein letztes Mal zu sehen...
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf nahm Xiao Xiao all ihren Mut zusammen und drehte sich um.
Plötzlich vernahm sie ein leises Geräusch. Xiao Xiao blickte auf und sah, dass sie von fünf Männern in Schwarz umringt war.
Ein Japaner?!
Könnte es sein…? Xiao Xiao geriet in Panik. Sie war unbewaffnet; wie sollte sie sich gegen diese Japaner wehren? Außerdem wäre es in diesem Moment unangebracht, um Hilfe zu rufen. Um Gnade zu flehen? Das wäre noch viel schlimmer…
Bevor sie ihren Gedanken beenden konnte, griffen die Männer in Schwarz an und zwangen sie, sich hastig zu verteidigen.
Die Männer in Schwarz hatten ganz offensichtlich vor, ihn lebend zu fangen. Sie hielten sich etwas zurück und setzten nur Nahkampftechniken ein.
Sie verspürte einen kurzen Anflug von Freude. Obwohl ihre Fähigkeiten noch nicht perfekt waren, zählte sie im Nahkampf zu den Besten der Kampfkunstwelt. Zudem besaß sie die „Exquisite Stickerei“, was ihr einen klaren Vorteil verschaffte.
Nach etwa einem Dutzend Bewegungen merkten die Männer in Schwarz, dass etwas nicht stimmte, zogen sich einige Schritte zurück und weiteten den Einkreis aus. Einer von ihnen holte etwas aus der Tasche und warf es mit Wucht.
Sie blickte kurz auf und sah ein großes Netz vom Himmel herabsausen, direkt auf sie zu. Instinktiv hob sie die Hände, um es abzuwehren, doch das Netz schloss sich ihr trotzdem perfekt ein. Fünf Männer in Schwarz zogen das Netz um sie herum und fesselten sie blitzschnell.
Xiao Xiao war den Tränen nahe. Würde sie wirklich so verhaftet werden?
Plötzlich blitzten mehrere silberne Lichter vorbei, die Männer in Schwarz bemerkten sie und entfernten sich schnell.
„Verfeinertes Silberlicht!“, rief Xiao Xiao in einem Anfall von Ekstase aus.
Die silberne Gestalt landete anmutig, zog ihr weiches Schwert und durchtrennte mit wenigen schnellen Bewegungen das große Netz.
Xiao Xiao blickte den Neuankömmling voller Aufregung an und sagte: „Opa Yin!“
Als Yin Xiao dies hörte, entgegnete er wütend: „Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht ‚Meister Yin‘ nennen! Warum kannst du deine Angewohnheiten nicht ändern!“
Blitzschnell entfesselten die schwarz gekleideten Männer ein Sperrfeuer versteckter Waffen, die alle auf Silver Owl gerichtet waren.
Silver Owl wich nicht aus, sondern lächelte einfach.
Plötzlich erschienen mehrere rote Fäden und stießen die versteckten Waffen zu Boden. Ein roter Farbtupfer huschte über das Bild, und der Duft von Sandelholz erfüllte die Luft.
"Oh, also sind es japanische Ninjas..." Li Si warf einen Blick auf die versteckten Waffen auf dem Boden und lächelte.
Da die beiden Männer über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügten, zerstreute sich die Gruppe der schwarz gekleideten Männer und floh, ohne sie weiter zu belästigen.
„Oh!“, seufzte Li Si und sagte: „Ich habe immer gehört, dass japanische Ninjas die Würde missachten und nur an ihr eigenes Überleben denken. Nachdem ich es heute gesehen habe, kann ich bestätigen, dass ihr Ruf absolut gerechtfertigt ist. Sie sind wirklich sehr schnell entkommen.“
„Feige Schurke.“ Silver Owl spottete, wandte sich dann aber wieder Xiao Xiao zu und fragte: „Mädchen, ist alles in Ordnung?“
Xiao Xiao schüttelte dankbar den Kopf: „Yin... nein, Bruder Qi, was machst du hier?“
Silver Owl lachte: „Wärst du denn nicht hier, wärst du dann immer noch im Ostchinesischen Meer? Was dich betrifft, scheinst du ein aufregendes Leben zu führen. Ich habe von weitem gehört: ‚Die dreisaitige Heldin rettet tapfer ein junges Mädchen, ihr ritterlicher Geist und ihr Mut erschüttern die Regierung‘ …“
„Hehe, Bandit, du hast den entscheidenden Punkt vergessen: ‚Der junge Meister Lian, der seine alte Liebe nicht loslassen kann, schwört, seine Geliebte zu erobern; die dreisaitige Heldin, die zunächst verführt, aber schließlich verlassen wurde, entkommt geschickt‘!“, sagte Li Si mit einem vieldeutigen Lächeln.
Xiao Xiao erstarrte. Diese Nachricht verbreitete sich viel zu schnell!
„Um auf den Punkt zu kommen, Mädchen, wer sind diese Japaner, und warum wollten sie dich gefangen nehmen?“ Als Yin Xiao ihre Verlegenheit bemerkte, wechselte sie das Thema.
Als Xiao Xiao das gefragt wurde, überkam ihn sofort Traurigkeit. „Sie … sie scheinen mit Donghai zusammenzuarbeiten …“
„Ach ja?“, rief Li Si überrascht aus. „Damals wurden die Zweiundsiebzig Inseln des Ostchinesischen Meeres gegründet, um gegen die Piraten Japans und Koreas zu kämpfen. Ich hätte nie gedacht, dass sie heute ein Bündnis eingehen würden. Sie haben ihre Vorfahren wahrlich vergessen …“
Yin Xiao runzelte die Stirn und sagte: „Die Ostmeer-Fraktion ist geschwächt, es hat keinen Sinn, noch mehr zu sagen. Wir sollten nicht länger hierbleiben, lasst uns erst einmal zurückgehen.“
„Zurückgehen? Wohin denn?“, fragte Xiao Xiao verwirrt.
„Das wirst du schon sehen, wenn du dort bist.“ Silver Owl lächelte, drehte sich um und ging los.
Xiao Xiao hörte auf, darüber nachzudenken, und folgte ihm. Bevor sie ging, drehte sie sich noch einmal um und blickte leise zurück auf den Weg, den sie gekommen war. Sie erinnerte sich an Wen Sus unglaublich finsteren Tonfall: „Zuo Xiao Xiao, glaubst du wirklich, ich lasse dich gehen?“
Dann erinnerte ich mich unbewusst an Lian Zhaos Worte: „Nimm es runter.“
Tatsächlich ist es besser, jemanden nicht zu kennen, als ihn zu kennen, nicht wahr?
...
Nach etwa einer halben Stunde Fußmarsch blieb Xiao Xiao plötzlich vor der Hintertür eines Bordells stehen.
"Opa Yin... warum bringst du mich immer ins Bordell?", fragte Xiao Xiao unschuldig.
Yin Xiao packte sie sofort am Ohr und sagte: „Ich erinnere mich, dass ich dich als erstes zum Weingut mitgenommen habe!“
Mit Tränen in den Augen flehte Xiao Xiao: „Opa, verschone mein Leben…“
Li Si lachte und sagte: „Fräulein Zuo, Sie wissen das nicht, aber es gibt nur drei Orte auf der Welt, an denen sich Neuigkeiten sammeln: Restaurants, Teehäuser und Bordelle. Da können wir nichts machen.“
"Neuigkeiten?", dachte Xiao Xiao plötzlich. "Könnte es sein...?"
In diesem Moment öffnete sich plötzlich die Hintertür, und eine Gestalt stürzte heraus und umarmte Xiaoxiao fest.
"Xiaoxiao!!! Gott sei Dank, dir geht es gut!!!"
Xiao Xiao erkannte die Stimme und rief überrascht aus: „Ältere Schwester Ye Li!“
Diese Person war Ye Li.
Ye Li löste sich von ihren Gefühlen und sagte: „Xiao Xiao, du ahnst es nicht! An jenem Tag auf dem Ostmeer verschwandest du spurlos, und ich … ich wurde so lange beschuldigt!!! Es war so schrecklich!!! Ich habe dir doch gesagt, es war nicht meine Schuld! Es war dieser Mann in Schwarz, der dich entführt hat! Wo wir gerade davon sprechen, wer ist dieser Mann in Schwarz? Es gibt so viele Schwestern in Qu Fang, und keine einzige kennt seine Identität. Das ergibt keinen Sinn!!!“
"Ah... das..." Xiao Xiao seufzte hilflos.
"Ye Li, lass uns hineingehen und reden." Yin Xiao seufzte hilflos und schob die beiden Männer beiseite.
Nachdem alle eingetreten waren, wurden sie sofort in einen abgeschiedenen Innenhof geführt.
Xiao Xiao erfuhr daraufhin die ganze Geschichte. Es stellte sich heraus, dass Yin Xiao und Li Si nach der Schlacht im Ostchinesischen Meer überstürzt geflohen waren und schließlich auf Ye Li und ihre Gruppe gestoßen waren, die auf See angegriffen worden waren. Dabei erfuhren sie, dass Ye Li vermisst wurde. Die Lage war angespannt, daher beschlossen alle, zunächst an Land zurückzukehren und das weitere Vorgehen zu planen.
Gerade als die Regierung Flüchtlinge aus dem Ostmeer aufnahm, mischten sie sich unter die Bevölkerung und erreichten das Ufer. Doch dann erreichte sie ein Fahndungsschreiben, die Stadttore wurden versiegelt, und sie saßen in der Falle. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als vorübergehend in der Qu-Fang-Niederlassung Zuflucht zu suchen. Tagelang suchten und befragten die Mitglieder der Qu-Fang-Niederlassung sie eingehend, fanden aber keine Spur von ihr. Aus Angst um ihre Sicherheit ersannen sie einen raffinierten Plan: Sie wollten die Taten der „Dreisaiten-Heldin“ überall übertreiben und sie in der ganzen Stadt bekannt machen. Indem sie sie ausschließlich lobten und jegliche Kritik vermieden, machten sie aus dieser „kleinen Schurkin“ eine unvergleichliche Kampfkunstmeisterin, die sowohl in literarischen als auch in kämpferischen Fähigkeiten ihresgleichen suchte.
Silver Owl schloss: „Diese Strategie scheint sehr effektiv zu sein. Ich habe gesehen, wie du deine Macht in der Heldenfestung eingesetzt hast, um Leute einzuschüchtern, und dieses Mal habe ich diese Dynamik speziell für dich erzeugt, und du hast die Erwartungen wahrlich erfüllt. Bei diesem Tempo wirst du eines Tages sogar den Kaiser einschüchtern können!“
Xiao Xiao konnte nur ein hilfloses, albernes Lächeln aufsetzen.
„Hehe, zum Glück ist Wei Qi zuerst gegangen, sonst wärst du bei seiner Gerissenheit heute nicht so leicht entkommen können?“, sagte Li Si und nippte an ihrem Tee.
„Und noch etwas: Der junge Herr der Familie Lian erinnert sich bestimmt noch an ihre frühere Beziehung und hat Xiaoxiao absichtlich ungeschoren davonkommen lassen!“, warf Ye Li fröhlich ein.
Yin Xiao und Li Si lachten gleichzeitig.
„Kleine Ye, was du sagst, klingt so angenehm“, lachte Yin Xiao. „Nicht wahr, kleines Mädchen?“
Xiao Xiao konnte nicht lachen und sagte ehrlich: „Wie konnte das sein…“
„Warum sollte das unmöglich sein?“ Ye Li stand auf und nahm einen Stapel Steckbriefe. „Schau, das sind Steckbriefe der Familie Lian. Da sind alle möglichen Leute drauf, aber nicht du.“
„Er dachte, ich sei tot, deshalb hat er keinen Haftbefehl gegen mich ausgestellt…“
"Wow, bist du blöd?! Wei Qi hat dich gesehen! Er ist ein Verbündeter von Wei Qi, wie könnte er nicht wissen, ob du lebst oder tot bist!"
"Er versuchte, mich zu packen..."
„Er ist der junge Meister der Familie Lian, vom Kaiserhof beauftragt, den Aufstand im Ostmeer niederzuschlagen. Wenn er dich nicht verhaftet, gäbe das doch Anlass zum Gerede, oder? Ich wette, selbst wenn er dich heute erwischt, findet er einen Vorwand, dich später wieder freizulassen. Kurz gesagt, dieser Satz war ganz klar für die Öffentlichkeit bestimmt!“
"Aber……"
„Aber von wegen! Ich verstehe das wirklich nicht. Magst du ihn etwa nicht? Wenn du ihn magst, warum denkst du dann so schlecht von ihm? Kennst du ihn nicht besser als jeder andere?“
Klein und still.
Ye Li stemmte triumphierend die Hände in die Hüften: „Hehe, ich hatte Recht! Xiao Xiao, du solltest dich einfach stellen! Dann stellst du dich dem Gericht, büßt für deine Verbrechen und kannst rechtmäßig in die Familie Lian einheiraten. Alle werden glücklich sein!“
Kaum hatte Ye Li ausgeredet, schlug Yin Xiao ihr auf den Kopf.
"Du verrücktes Mädchen, redest Unsinn! Egal was passiert, du kannst dich dem Kaiserhof auf keinen Fall unterwerfen!" brüllte Yin Xiao.
Ye Li berührte ihren Kopf und verspürte dabei ein gewisses Unbehagen.
Li Si unterdrückte ihr Lächeln und sagte zu Xiao Xiao: „Das stimmt. Offiziell will das Gericht diesmal die Piraten im Ostmeer bestrafen, doch insgeheim geht es um die göttlichen Artefakte der ‚Neun Kaiser‘. Wei Qi hat dem Gericht wahrscheinlich bereits deine Identität verraten, wie könnte es dich also so einfach gehen lassen? Außerdem hat dir dein Meister, wenn ich mich nicht irre, vermutlich nichts gesagt, wie könntest du dich also dem Gericht unterwerfen? Und selbst wenn du jetzt behauptest, nichts zu wissen, fürchte ich, dass du niemanden überzeugen kannst. Du steckst wirklich in einem Dilemma. Wenn Lian Zhao dich tatsächlich gehen lassen will, solltest du sein Angebot annehmen und fliehen; das ist das Beste.“
Xiao Xiao war wie versteinert. Es dauerte einen Moment, bis sie reagierte, dann nickte sie.
Als Li Si die leichte Besorgnis in ihrem Gesicht bemerkte, legte sie ihr den Arm um die Schulter und fächelte ihr sanft Luft zu. „Fräulein Zuo“, sagte sie, „was ich vorhin gesagt habe, war reine Spekulation, bitte nehmen Sie es nicht so ernst. Am wichtigsten ist jetzt, dass wir so schnell wie möglich von hier wegkommen … Apropos, heute wollten ich und dieser Bandit eigentlich ins Yamen, um den Stadtausgangspass zu stehlen. Leider gab es Komplikationen, und wir sind gescheitert. Jetzt, wo es so gekommen ist, wird es nicht einfach für uns, wieder ins Yamen zu gelangen …“
Als Xiao Xiao ihre Worte hörte, kehrten ihre Gedanken sofort wieder in die richtige Richtung zurück.
Li Si fuhr fort: „Miss Zuo kann uns jedoch einen Gefallen tun.“
Xiao Xiao war verwirrt. „Ich? Wie kann ich Ihnen helfen?“