Lian Ying?!
Xiao Xiao erstarrte, riss den Kopf zurück und spürte, wie ihr Herz vor Nervosität raste.
„Die Familie Lian ist geschäftlich unterwegs; alle Umstehenden, zurücktreten!“, verkündete Lian Ying lautstark und warf einen Blick auf die Umstehenden. Dann befahl sie ihren Untergebenen: „Gasthäuser, Restaurants, Postämter, Bordelle – durchsucht alles!“
Die Untergebenen erhielten den Befehl und zerstreuten sich in der ganzen Stadt.
Als die Kellner den Lärm hörten, öffneten sie die Tür und kamen heraus, um nachzusehen, was los war. Auch die Gäste im Restaurant wurden dadurch geweckt und kamen heraus.
Lian Ying runzelte die Stirn und blickte alle missbilligend an.
„Tante…“ Lian Zhao ging hinaus und war überrascht, als er die Szene vor sich sah.
Als Lian Ying die Stimme hörte, drehte sie sich um und sah Lian Zhao, deren Stirn immer noch in Falten lag. Sie blickte zum Schild des Restaurants hinauf und sagte kühl: „Du bist hier …“
Lian Zhao drängte sich durch die Menge, trat vor und sagte: „Tante, was führt Sie hierher?“
Lian Ying sagte: „Da wir ausziehen, um die Banditen des Ostmeeres zu verfolgen und zu besiegen, sollten wir unser ganzes Können einsetzen. Truppen außerhalb der Stadt zu stationieren und allein auf Erkundungstour zu gehen, ist eine überstürzte Handlung. Ist das das Verhalten eines Oberhaupts der Familie Lian?“
Nachdem Lian Zhao dies gehört hatte, ging sie vor das Pferd und sagte leise: „Tante, diese Stadt ist ungewöhnlich…“
Bevor er ausreden konnte, schnaubte Lian Ying verächtlich und sagte: „Die kaiserliche Armee kann nicht einmal eine namenlose Stadt unterwerfen? Keine Sorge, ich habe diese Stadt bereits umzingelt. Nicht einmal ein Vogel kann entkommen, geschweige denn die Piraten aus dem Ostmeer!“
Lian Zhao sagte sofort: „Tante, ich habe bereits nachgeforscht, und es gibt keine Piraten aus dem Ostmeer in dieser Stadt. Eine derart massive Störung der Dorfbewohner ist nicht angebracht…“
Lian Ying spottete: „Das ist besser, als den gesuchten Verbrecher laufen zu lassen.“
Lian Zhao war leicht erschrocken, ahnte vage, was geschehen war, und konnte nur schweigen. Da rief plötzlich jemand wütend: „Was ist denn hier mitten in der Nacht los?!“
Die Stadt verstummte augenblicklich.
Jiang Ji verließ langsam das Restaurant, blickte die Männer vor ihm an und sagte verächtlich: „Ein treuer Hund ist ein treuer Hund. Der kommt sogar mitten in der Nacht heraus, um Leute zu beißen. Das Gehalt beim Staat muss ja ziemlich gut sein.“
Lian Ying war sichtlich verärgert, als sie dies hörte, doch sie unterdrückte ihren Zorn. Sie ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Alter Mann, ich habe nicht die Absicht, die Dorfbewohner zu verärgern. Sobald wir die gesuchten Verbrecher des Hofes gefasst haben, werden wir unsere Truppen unverzüglich zurückziehen.“
„Ein gesuchter Verbrecher? Wieso wusste ich nicht, dass hier ein gesuchter Verbrecher herumläuft?“ Jiang Jis Tonfall war äußerst arrogant.
Lian Ying streckte ihre Hand aus, und ihre Begleiterin, die die Geste verstand, überreichte ihr einen Stapel Porträts.
Sie nahm den Stapel Porträts und sagte: „Heute Morgen fuhren zwei Kutschen mit vier Frauen und fünf Männern in die Stadt ein. Die Kutschen waren zwei Tage unterwegs, und in jeder Stadt, jedem Teehaus, Restaurant und jeder Poststation, die sie passierten, gab es Augenzeugen. Diese Porträts wurden aufgrund von Zeugenaussagen angefertigt. Nach einem Vergleich hat sich bestätigt, dass einige von ihnen gesuchte Verbrecher sind. Älteste, obwohl diese Stadt nicht unter der Jurisdiktion des Kaisers steht, ist sie dennoch seiner Herrschaft unterworfen. Ich appelliere an alle Dorfbewohner, sich an das Gesetz zu halten und die gesuchten Verbrecher auszuliefern. Andernfalls …“
Jiang Ji runzelte die Stirn und wartete darauf, dass sie ihren Satz beendete.
„…Die Beherbergung eines gesuchten Verbrechers ist als Beihilfe strafbar!“ Lian Yings Worte waren eindringlich und furchteinflößend.
Xiao Xiao war entsetzt. Seit dem Ninja-Angriff hatten sie ihre ursprüngliche Kleidung wieder angelegt. Sie dachten, alles sei in Ordnung, aber sie hätten nie erwartet, dass die Familie Lian so akribisch vorgehen würde…
Jiang Ji lachte: „Ich habe mich mein Leben lang vor allem gefürchtet, außer vor dem Gesetz. Heute werde ich euch die Rechtschaffenheit der Familie Lian beweisen!“ Während er sprach, warf er Lian Zhao einen spöttischen Blick zu.
Als Lian Ying das hörte, sagte sie: „Na schön! Nehmt sie alle!“
„Wartet!“, rief Lian Zhao und brachte alle zum Schweigen. „Tante, ich bin das Oberhaupt der Familie Lian. Wenn jemand einen Befehl erteilen sollte, dann sollte ich es sein.“
Lian Ying sah ihn an und lächelte plötzlich: „Na schön, Sir. Dann nehmt diesen Nachkommen des ‚Geistermeisters‘ selbst gefangen und zeigt dabei keine Gnade.“
Die Worte wurden nicht laut gesprochen, aber jeder konnte sie deutlich hören.
Lian Zhao erschrak, blickte zu Lian Ying auf und war sprachlos.
Lian Yings Gesichtsausdruck verriet Unerbittlichkeit. Sie hob die Augenbrauen und rief laut: „Wachen, hört meinen Befehl! Setzt alles daran, die Verbrecher zu fassen! Jeder, der sich dem Gesetz widersetzt, muss verhaftet und vor Gericht gestellt werden!“
Die Wachen nahmen den Befehl ohne weiteres Zögern entgegen und zogen ihre Waffen.
Plötzlich lag eine mörderische Aura über der Stadt, die beängstigend war.
Plötzlich war Xiao Xiao nicht mehr verängstigt. Sie stand in der Ecke und sah Lian Zhao an. Sie hörte jedes Wort, das er sagte, deutlich. Diese Worte, die sich mit ihren Erinnerungen vermischten, waren so sanft und tröstlich.
Er sagte ihr einmal: „Erwähne kein einziges Wort darüber vor meiner Familie… Es ist in Ordnung, so weiterzulügen…“
Und er hat tatsächlich gelogen.
Im Rückblick erschienen Ye Lis Worte unglaublich wahr. Er ließ sie tatsächlich immer wieder gehen … Er hatte ihretwegen bereits seine eigenen Prinzipien und Überzeugungen über Bord geworfen, doch sie merkte es nicht einmal und rannte einfach weg.
Was hat sie außer ihrer Flucht noch getan?
Wo bleibt die Gerechtigkeit?!
Sie senkte den Kopf und lächelte durch ihre Tränen hindurch. Ja, jeder hat seine eigene Meinung und seine eigenen Prinzipien, aber Zuo Xiaoxiao hatte keine…
Sie schnupperte, drehte sich abrupt um und ging hinaus.
"Sie brauchen nicht mehr zu suchen, ich bin direkt hier!"
Alle waren von dem Geräusch verblüfft.
Das trübe, feuchte und neblig umwehte Mondlicht umgab sie. Die kleine Xiao schritt im feuchten Mondlicht umher, ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Als Lian Ying sie sah, war der Zorn in ihren Augen deutlich zu erkennen.
Xiao Xiao meldete sich zu Wort und sagte: „Zieht eure Truppen zurück, und ich werde mit euch gehen.“
Die Gäste im Restaurant waren äußerst unzufrieden, als sie das hörten.
Silver Owl trat vor und rief: „Mädchen, bist du verrückt?!“
Xiao Xiao hob die Hand, um alle zum Schweigen zu bringen. „Ich weiß, was ich tue.“ Ihre Bewegungen waren einschüchternd und ihr Tonfall autoritär, sodass die Menge augenblicklich verstummte.
Lian Ying überlegte einen Moment, dann winkte er mit der Hand. Die Wachen steckten ihre Waffen weg und machten sich zum Rückzug bereit.
Sie hob leicht den Blick und sah Lian Zhao neben sich an.
Lian Zhao sah sie an, sein Gesichtsausdruck war unglaublich vielschichtig.
Sie kicherte leise.
Wo wir gerade von bösen Menschen sprechen: Das sind die Sorte Mensch, die sich mit allen Mitteln holen, was sie wollen... Hm... Ich glaube, da ist was Wahres dran...
Nichts zu vermeiden
Als die ersten Strahlen der Morgendämmerung den Himmel durchbrachen, verflog die dunstige Feuchtigkeit, und eine leicht warme, trockene Luft breitete sich aus und verursachte Unruhe.
Als Wen Su erwachte, war er leicht verschwitzt. Er versuchte aufzustehen, spürte aber etwas Hartes, das sanft gegen seine Handfläche drückte. Überrascht blickte er auf den Gegenstand in seiner Hand. Es waren zwei Amulette: das Göttliche Kampfamulett der Stadt Taiping, das jedem, der es sah, gebot, sein Schwert niederzulegen und keine Gewalt anzuwenden; und das Purpurflammen-Amulett der Familie Shennong, das alle Mitglieder des Shennong-Clans verpflichtete, seinen Befehlen zu folgen und die Verwundeten zu heilen.
Seine Stirn runzelte sich, und seine Hand, die die Amulette hielt, umklammerte sich langsam fester. Auf der ganzen Welt besaß nur ein Mensch beide Amulette. Solch kostbare Dinge, so leicht in seine Hände gelangt – hatte sie das etwa vergessen? Er war der Mörder ihres Herrn, derjenige, der sie betrogen und manipuliert hatte … Hasste sie ihn denn nicht?
Als er daran dachte, konnte er seine Gefühle nicht länger unterdrücken. Er stand auf, ignorierte seine Schwäche und stieß die Tür auf, um hinauszugehen.
Bevor sie mehr als ein paar Schritte gegangen waren, stießen sie auf Luo Yuanqing.
Luo Yuanqing war etwas überrascht, ihn zu sehen. „Wo gehst du hin?“
Er antwortete nicht und ging allein die Treppe hinunter.
Als Luo Yuanqing dies sah, war sie etwas unzufrieden und folgte ihm.
Sobald ich das Treppenhaus erreichte, hörte ich Leute reden.
„Natürlich müssen wir sie retten, aber da die Armee der Familie Lian die Stadt belagert, können wir nicht unüberlegt handeln.“ Li Sis Stimme klang äußerst ernst.
„Du erwartest also von mir, dass ich einfach nur zusehe und zusehe, wie dieses Mädchen vor Gericht gestellt wird?“, brüllte Silver Owl.
„So schlimm ist es nicht. Frau Zuo hat sich ja selbst gestellt, also muss sie einen Plan gehabt haben. Außerdem hat die Familie Lian sich immer an das Gesetz gehalten und öffentliche und private Angelegenheiten strikt getrennt. Sie werden ihr die Sache wahrscheinlich nicht schwer machen“, sagte Jiang Cheng.
„Junger Meister Jiang, Ihr ahnt nichts von den ganzen Verwicklungen“, seufzte Li Si. „Fräulein Zuo ist eine Schülerin des Geistermeisters und hegt einen Groll gegen die Familie Lian. Selbst wenn die Familie Lian diese alte Fehde beilegen könnte, befinden sie sich nun auf einer königlichen Mission, um die Neun Kaiserartefakte zu finden. Fräulein Zuo spielt dabei eine Schlüsselrolle. Angesichts all dieser Intrigen, alten und neuen Grollgefühle, wird die Familie Lian sie nicht gehen lassen, aus öffentlichen wie privaten Gründen. Tja, wenn sie dem Hof wirklich Treue schwören könnte, wäre das ja gut und schön, aber das Schlimmste ist, dass sie wahrscheinlich gar nichts davon weiß!“
Yin Xiao schlug mit der Faust auf den Tisch und stand auf. „Wir hätten sie gar nicht erst gehen lassen sollen. Wir hätten sie einfach mit Gewalt mitnehmen sollen!“
Gerade als die Stimmung angespannt war, sprach Jiang Ji langsam: „Ruhe jetzt alle …“ Kaum hatte er das gesagt, herrschte augenblicklich Stille. „Da dieses Mädchen Han Qings Nachfolgerin ist, hat sie bestimmt schon Pläne für den nächsten Schritt. Warum seid ihr alle so aufgeregt?“
„Alter Meister…“, sagte Yin Xiao hilflos, „das kleine Mädchen ist nicht sehr geschickt.“
„Nicht geschickt genug? Ich habe von der ‚Dreisaiten-Heldin‘ gehört. Ob sie es nun durch Zufall erlangt hat oder göttliche Hilfe erhielt, ohne Können würde ihr das Glück nicht immer wieder zuteilwerden.“ Jiang Ji lächelte. „Ihr seid alle erfahrene Veteranen. In dieser Welt bestimmt das Aussehen nicht die Stärke.“
Silver Owl schwieg und konnte keine Antwort geben.
Nachdem er zugehört hatte, verstand Wen Su im Wesentlichen, was geschehen war. Er umklammerte das Amulett fest in seiner Hand und ging mit kaltem Gesichtsausdruck die Treppe hinunter.
Als alle ihn herunterkommen sahen, veränderte sich ihre Miene schlagartig. Yin Xiao und Li Si wichen sogar einige Schritte zurück und nahmen Kampfstellung ein. Doch in Jiang Jis Gegenwart wagte niemand den ersten Schritt.
Wen Su ignorierte alle und ging direkt zur Tür hinaus.
Luo Yuanqing holte sie eilig ein und sagte: „Warte, geh nicht!“
Wen Su drehte sich um, sein Schwert bereits gezogen, die kalte Klinge auf Luo Yuanqings Stirn gerichtet, und strahlte eine unbeschreiblich eisige Tötungsabsicht aus. „Ich werde dir das Herz-Sutra nicht geben, gib auf.“
Als Luo Yuanqing dies hörte, geriet er sofort in Wut. „Du hast den Vertrag gebrochen?“
Wen Su steckte sein Schwert in die Scheide und antwortete: „Ja.“
Luo Yuanqing war sprachlos, verblüfft über die Antwort.
Wen Su drehte sich um und wollte gerade gehen, als Jiang Ji rief: „Halt!“
Wen Su hielt inne, drehte sich aber nicht um.
Jiang Ji stand auf und sagte: „Ob du bleibst oder gehst, ist nicht meine Angelegenheit. Doch du bist vom Gift der ‚Sieben Tötungen‘ vergiftet. Dein Versprechen an dieses Mädchen zu brechen, bedeutet den sicheren Tod. Ist dir diese Treue zum Ostmeer das wert?“
Wen Su schwieg einen Moment, dann sagte er: „Vielen Dank für Ihre Anleitung, Senior.“ Nachdem er das gesagt hatte, schritt er davon.
Jiang Ji runzelte die Stirn und sah ihm nach, wie er sich entfernte.
„Sie sind nicht nur rücksichtslos, sondern missachten auch die göttlichen Artefakte der Neun Kaiser und schleifen ihre Körper hinter sich her. Wohin glauben sie eigentlich zu gehen? Ich verstehe die Gedanken junger Leute immer weniger…“, sagte Jiang Ji, scheinbar zu sich selbst.
„Er ging, um Menschen zu retten…“ Luo Yuanqings Stimme war extrem heiser, und ein Hauch von Wut und Groll sickerte langsam durch. „…Die Einzige, die ihn dazu bringen konnte, ist sie…“
"Jemanden retten?" Yin Xiao war etwas verwirrt, dann begriff er plötzlich: "Könnte es sein, dass er Xiao Xiao retten wollte?"
Jiang Ji lachte sofort und sagte: „Interessant.“ Er machte einen Schritt, ging hinaus und blickte in die helle Sonne. „Scheinbar braucht mein alter Körper noch etwas Bewegung.“
Während er sprach, erschienen unter dem immer blendender werdenden Sonnenlicht plötzlich fast hundert maskierte Männer auf der Straße. Jeder von ihnen war bewaffnet und stand respektvoll am Eingang des „Betrunkenen Gästehauses“ und wartete auf Befehle.
...
Fünf Meilen außerhalb der Stadt hatte die Armee der Familie Lian ihr Lager aufgeschlagen. Da die Familie Lian schon seit vielen Jahren marschierte, waren sie im Lagern im Freien natürlich sehr geübt. Der Wald war mit ordentlich aufgestellten Zelten übersät, alle fünf Schritte ein Wachposten und alle zehn Schritte ein Späher – genau wie in einem Militärlager.
Lian Zhao stand im Hauptlager, blickte Lian Ying mit kaltem Gesichtsausdruck an und sagte unverblümt: „Tante, du kannst sie nicht bestrafen.“
Lian Yings Zorn war zwischen ihren Brauen deutlich zu erkennen. „Der Geistermeister ist in mehrere Morde vor Gericht verwickelt. Sie ist seine Schülerin und außerdem eine Piratin aus dem Ostmeer. Ich habe sie lediglich verhaftet und vor Gericht gebracht; das ist noch milde ausgedrückt.“ Sie warf Lian Zhao einen verächtlichen Blick zu. „Was, plädierst du etwa für sie?“
Lian Zhao schüttelte den Kopf. „Ich plädiere nicht für sie, aber… diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit und darf nicht auf die leichte Schulter genommen werden.“
„Obwohl du weißt, wie wichtig diese Angelegenheit ist, warum hast du sie immer wieder entkommen lassen?“, brüllte Lian Ying und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sag mir, wusstest du überhaupt, wer sie ist?! Du kanntest ihre Identität und hast trotzdem darauf bestanden, das zu tun?! Sprich!“
Lian Zhao sah sie ruhig an und sagte: „Tante, lass uns die Dinge getrennt halten. Die Familie Lian unterscheidet immer zwischen öffentlichen und privaten Angelegenheiten…“