Xiao Xiao sah ihn an und lächelte. Machte er sich Sorgen um sie?
Lian Zhao bemerkte ihren Blick, sah auf und lächelte: „Du brauchst dir darüber keine Sorgen zu machen. Unterwirf dich einfach, den Rest überlasse ich.“ Dann sagte er besorgt: „Xiao Xiao … bist du dir wirklich sicher? Sobald du dich dem Hof unterwirfst, kannst du nie wieder in dein altes Leben zurückkehren. Deine ehemaligen Freunde werden zu Feinden … und außerdem dein Kampfonkel …“
Er brachte es nicht übers Herz, weitere Fragen zu stellen, also schwieg er.
Xiao Xiao hatte sich nicht viele Gedanken darüber gemacht; sie war einfach ihrem Herzen gefolgt und hatte sich unterworfen. Erst als Lian Zhao das Thema ansprach, begann sie, es genauer zu überdenken. Sich dem Kaiserhof zu unterwerfen, bedeutete natürlich, sich Feinde in der Kampfkunstwelt zu machen. Außerdem waren sowohl Wen Su als auch Yin Xiao vom Hof gesuchte Verbrecher; diese Konflikte waren unüberbrückbar… Obwohl sie keine politische Meinung vertrat, konnte sie keiner der beiden Seiten leicht schaden. Oh nein… an all das hatte sie überhaupt nicht gedacht!
Da sie in Gedanken versunken war, wechselte Lian Zhao das Thema und sagte: „Du hattest eine lange Nacht, warum gehst du nicht ins Bett und ruhst dich ein wenig aus…“
Sie blickte zu ihm auf, ihr Herz erfüllt von immer stärker werdenden Gefühlen. Er hatte sie immer wieder beschützt, ihr bei Verbrechen geholfen, und nun sorgte er sich sogar um ihre Lage und nahm sorgsam Rücksicht auf ihre Gefühle, damit sie sich keine Sorgen machte. Sie hatte immer gewusst, dass die Begegnung mit ihm ein Glücksfall war. Wenn sie ihn noch einmal verraten würde, würde sie mit Sicherheit vom Blitz getroffen werden!
Sie dachte daran, nahm seine Hand und half ihm auf die Beine. „Du brauchst mehr Ruhe als ich.“
Lian Zhao war etwas überrascht und sagte: „Das ist nicht nötig, ich...“
Wortlos drückte Xiao Xiao ihn aufs Bett und sagte: „Junger Meister ist von edler Herkunft. Sollte Ihnen etwas zustoßen, könnte ich die Verantwortung nicht tragen.“
Lian Zhao sah sie an und sagte: „Warum nennst du mich schon wieder ‚Junger Meister‘…“
Xiao kicherte: „Ihr seid der junge Meister, nicht wahr? Es wäre wirklich unhöflich von mir, Euch mit Eurem vollen Namen anzusprechen.“
Lian Zhao lachte: „‚Zizhen‘, so könnt ihr mich nennen.“
„Zizhen?“ Xiaoxiao war etwas verwirrt, verstand aber schnell. Als sie die Familie Lian verließ, stand Lian Zhao kurz vor seiner Volljährigkeitszeremonie. Zizhen, das musste sein Beiname sein. Lian Zizhen, wiederholte sie mehrmals leise vor sich hin, dann fiel ihr plötzlich etwas ein und sie lächelte: „Lianzi?“
Lian Zhao war verblüfft: „Hä?“
„Lotussamen.“ Xiao Xiao fand das amüsant und rief es erneut.
Lian Zhao errötete unwillkürlich: „Nenn mich nicht so…“
„Lotussamen.“ Xiao Xiao lächelte strahlend, ihre Stimme etwas gehobener.
Lian Zhao war bereits verlegen. „Nenn mich nicht so.“
Xiao Xiao lachte vergnügt, drückte ihn dann noch fester nach unten und sagte: „Leg dich hin und ruh dich aus, Lianzi~“
Lian Zhao musste sich hinlegen und blickte Xiao Xiao etwas hilflos an: „Ich…“
Xiao Xiao hörte auf zu necken und sagte mit sanftester Stimme: „Schlaf jetzt, ich bleibe hier.“
Als Lian Zhao diese Worte hörte, spürte er, wie all seine Schmerzen augenblicklich verschwanden. Lange Zeit hatte er nicht ruhig schlafen können, doch nun war sein Herz so ruhig und zufrieden. Ihm wurde bewusst, wie erschöpft er war. Er sah sie an und nahm sanft ihre Hand. Erst dann schloss er die Augen und ließ die Müdigkeit über sich hereinbrechen.
Xiao Xiao sah ihm beim Einschlafen zu und lächelte leise. Sie hielt seine Hand und spürte ihre vertraute Wärme. Sie hatte sich impulsiv dem Hof unterworfen und wusste nichts über die Neun Kaiser, doch in diesem Moment fühlte sie sich so wohl und geborgen. Ihr Herz entspannte sich, und Müdigkeit überkam sie. Ehe sie sich versah, lehnte sie sich an die Bettkante und schlief ein.
...
Einige Stunden später führte Lian Ying seine Familiendiener herein und sah diese Szene.
Sie runzelte leicht die Stirn und ihr Blick fiel auf ihre verschränkten Finger. Nach einer Weile seufzte sie leise. Sie bedeutete den Bediensteten, das Essen abzustellen, und ging dann durch die Tür.
...
Als Xiaoxiao aufwachte, lag sie tief und fest schlafend im Bett. Erschrocken drehte sie sich um und setzte sich auf, nur um festzustellen, dass es bereits dunkel war. Sie sah sich im Zimmer um und entdeckte Lian Zhao, der mit geschlossenen Augen im Schneidersitz neben ihr auf dem Sofa saß.
Als Lian Zhao hörte, wie sie aufstand, öffnete er die Augen und lächelte: „Es ist noch eine Stunde bis zum Morgengrauen, warum schläfst du nicht noch ein bisschen?“
„Hä?“ Xiaoxiao stand auf und schaute aus dem Fenster. „Es ist schon so spät …“
Lian Zhao lächelte und sagte: „Du bist wirklich müde.“ Er stand auf, ging zu ihr, zog sie zum Tisch und sagte: „Jetzt, wo du wach bist, lass uns erst einmal etwas essen.“
Xiao Xiaos Augen leuchteten auf, als sie das Essen auf dem Tisch sah. Sie hatte seit gestern nicht richtig gegessen, und ihr Magen knurrte vor Hunger, als sie aufwachte. Sie nahm ihre Essstäbchen, biss herzhaft zu und blickte dann, als ob ihr etwas einfiele, zu Lian Zhao auf.
Lian Zhao lächelte und sagte: „Was schaust du mich so an? Konzentrier dich aufs Essen.“ Während er sprach, hob er die Hand und streichelte sanft ihre Wange: „…Warum kannst du nicht zunehmen?“
Ohne zu zögern antwortete Xiao Xiao: „Wenn ich fett werde, kann ich nicht so schnell fliehen.“
Lian Zhao runzelte die Stirn. „Du willst immer noch fliehen?“
Xiao Xiao blinzelte und sagte: „Ich will nicht mehr darüber nachdenken. Ich werde mir ordentlich was zufressen, um meine Loyalität zu beweisen!“ Nachdem sie das gesagt hatte, schluckte sie einen großen Bissen herunter, ihr Gesichtsausdruck ernst und aufrichtig.
Lian Zhao kicherte leise, nahm ein weiteres Paar Essstäbchen und servierte ihr etwas zu essen.
Genau in diesem Moment ertönte ein leises Geräusch von draußen vor der Tür.
Lian Zhao hörte auf zu essen und lauschte schweigend. Auch Xiao Xiao hörte auf zu kauen und hielt gespannt den Atem an.
Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen. Drei kräftige Männer stürmten herein und griffen Lian Zhao und Xiao Xiao wortlos an.
Lian Zhao stützte sich am Tisch ab, wirbelte herum und trat den Angreifer mit einem Tritt beiseite. Nachdem er sein Gleichgewicht wiedergefunden hatte, zog er Xiao Xiao zur Seite, zog sein Langschwert und trat zum Kampf vor.
Xiao Xiao stand überrascht zur Seite und hielt ihre Essstäbchen in der Hand. Nach einem Moment bemerkte sie, dass etwas nicht stimmte.
"Vorsicht, es ist ein Zombie!"
Lian Zhao spürte während seines Angriffs, dass etwas nicht stimmte. Der wandelnde Leichnam empfand weder Schmerz noch Bewusstsein, nur mörderische Absicht. Sofort zog er sein Schwert und trennte dem Leichnam gnadenlos den Kopf ab.
Um einen Zombie zu bezwingen, ist die Behandlung der Akupunkturpunkte Qiangjian und Tianzhu am Hinterkopf die effektivste Methode. Die Enthauptung ist zwar brutaler, aber die schnellste und bequemste.
Xiao Xiao war wie erstarrt, als ein Zombie auf sie losging. Sie schrie auf und wich ihm flink aus.
Beim Geräusch sprang Lian Zhao zu ihr und schlug die Leiche mit einem Handflächenschlag beiseite. Doch die Wucht des Schlags verschlimmerte unweigerlich seine Blutung und sein Qi. Ein stechender Schmerz durchfuhr die Wunde an seinem rechten Arm, und er ließ beinahe sein Langschwert fallen.
Als Xiaoxiao das sah, trat sie vor, sprang hoch, stützte sich an der Schulter des Zombies ab und überschlug sich über seinen Kopf. Im selben Moment, als sie an ihm vorbei war, stieß sie die Essstäbchen in ihrer Hand tief in die Qiangjian- und Tianzhu-Akupunkturpunkte an seinem Hinterkopf. Der Zombie verlor augenblicklich seine Bewegung und blieb stehen.
Xiao Xiao landete sanft und wollte gerade erleichtert aufatmen, als sie eine weitere Gruppe von Leuten an der Tür erscheinen sah. Anders als die Zombies waren es diesmal Jünger der Shenxiao-Sekte.
Während sie noch unter Schock stand, war Lian Zhao bereits aufgestanden und hatte den geschnitzten Bogen und Köcher vom Bett genommen. Er spannte den Bogen und schoss mehrere Pfeile in schneller Folge ab, woraufhin die Shenxiao-Schüler an der Tür vor Angst auseinanderstoben. Lian Zhao zog Xiao Xiao hoch und rannte schnell hinaus.
Nachdem die beiden nach draußen gegangen waren, stellten sie fest, dass die Wachen der Familie Lian, die am Tor Wache gehalten hatten, bereits getötet worden waren. Die verbliebenen Wachen in der Villa lieferten sich ein erbittertes Gefecht mit den Schülern der Shenxiao-Familie.
Die Truppen der Familie Lian waren außerhalb des Anwesens der Familie Shennong stationiert; in ihrer Villa befanden sich lediglich nicht mehr als fünfzig Gefolgsleute. Der kombinierte Angriff der Zombies und der Shenxiao-Streitkräfte war schlichtweg zu viel für sie.
Xiao Xiao erinnerte sich sofort an Lian Zhaos Worte: „Wenn ich sie wäre, würde ich definitiv erst handeln und später Bericht erstatten.“ … Und jetzt soll man also erst handeln und später Bericht erstatten?!
Xiao Xiao warf einen Blick auf die mörderisch dreinblickenden Shenxiao-Schüler und dann auf Lian Zhao. Lian Zhaos Gesichtsausdruck war wütend, doch seine Haltung blieb ruhig. Er nahm einen langen Pfeil aus seinem Köcher und spannte langsam seinen Bogen.
Die Menschen in der Umgebung fürchteten die Bogenschießkünste der Familie Lian, und niemand wagte es, unüberlegt vorzudringen.
Doch Lian Zhao hob die Hand und schoss den Pfeil direkt in den Himmel.
Ein klares, zwitscherndes Geräusch durchdrang die Luft und hallte in alle Richtungen wider.
Ein pfeifender Pfeil?! Xiao Xiao blickte überrascht auf zu dem langen Pfeil, der in der Nacht verschwunden war.
Die umstehenden Shenxiao-Jünger merkten, dass etwas nicht stimmte, und starteten einen Angriff.
Lian Zhao hörte auf zu kämpfen und zog stattdessen Xiao Xiao mit sich, während sie sich durch die Menge manövrierten und nur versuchten, sich selbst zu schützen.
Xiao Xiao war etwas verwirrt, aber sie wusste, dass die Menschen um sie herum vertrauenswürdig waren und sie ihnen beruhigt ihr Leben anvertrauen konnte.
Einen Augenblick später stürzte sich plötzlich jemand ins Getümmel, und eine heftige Windböe trieb die Angreifer zurück.
Xiao Xiao sah genauer hin und war noch überraschter. Die Person, die den langen Speer hielt und dort feierlich stand, war niemand anderes als Jiang Cheng, der junge Meister des Clans des Gebrochenen Windes.
Jiang Cheng drängte die Shenxiao-Schüler zurück, wandte sich Lian Zhao zu, faltete die Hände und lächelte: „Bruder Lian, deine Strategie ist brillant, ich habe meine Pflicht getan.“
Lian Zhao erwiderte den Gruß mit den Worten: „Bruder Jiang, du bist zu gütig.“
Während die beiden sich unterhielten, stürmte eine Gruppe Soldaten in die Villa und wendete in der Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, das Blatt in der Schlacht.
Nachdem sich alles beruhigt hatte, war die anfängliche Verwirrung verschwunden.
Jiang Cheng lächelte und sagte zu Lian Zhao: „Wie Bruder Lian vorausgesagt hat, hegt die Shenxiao-Sekte tatsächlich rebellische Absichten. Hätte Bruder Lian das Treffen mit Ihnen nicht arrangiert, wäre ich wahrscheinlich von diesen Leuten überfallen worden.“
Lian Zhao seufzte: „Ich wollte nur vorsichtig sein, ich hätte nicht gedacht, dass es wirklich passiert … Damals im Ostchinesischen Meer hatten Wei Qi und ich uns schon zerstritten. Xi Yuan und Shi Mi sind beide seine Vertrauten, deshalb durften wir nicht unvorsichtig sein. Ich hätte nicht erwartet, dass sie so schnell handeln würden … Wo ist eigentlich meine Tante?“
Als der verletzte Diener der Familie dies hörte, erwiderte er: „Junger Meister, vor wenigen Stunden hat die Familie Shennong den Aufenthaltsort des ‚Himmlischen Sarges‘ entdeckt. Sektenmeister Shi Mi und Meister Xian Xi Yuan sind bereits aufgebrochen, um danach zu suchen. Fräulein Gu wollte sich ursprünglich nicht einmischen, aber Meister Xian hat sie mehrmals überredet, sodass sie nun auch zwanzig Diener der Familie mitgenommen hat.“
"Der himmlische Sarg?"
Xiao Xiao war entsetzt, als sie das hörte. „Der himmlische Sarg“?! War das nicht der Köder, den Qu Fang vorhin vorgeschlagen hatte? Sie hatte nicht erwartet, dass es so schnell gehen würde … Konnte es sein, dass sie Angst hatten, sie würde die Informationen durchsickern lassen, und es deshalb absichtlich vorgezogen hatten? Oh nein, es ist eine Falle!
Gerade als Xiao Xiao die Verschwörung um den „Himmlischen Sarg“ enthüllen wollte, hörte sie Lian Zhao sagen: „Shi Mis Suche nach dem ‚Himmlischen Sarg‘ ist nicht in ein oder zwei Tagen zu erledigen. Wie kann es so schnell Neuigkeiten über etwas geben, das nirgendwo zu finden ist? Da ist ganz klar eine Falle.“
„Das glaubt auch die Dame“, sagte der Diener der Familie. „Allerdings haben die Shennong-Schüler bestätigt, dass es sich tatsächlich um den ‚Himmlischen Sarg‘ handelt. Sektenmeisterin Shi Mi benötigt diesen Gegenstand dringend, deshalb besteht sie darauf, hinzugehen, selbst wenn es eine Falle ist.“
„Die Familie Lian sollte sich nicht in Angelegenheiten der Kampfkunstwelt einmischen. Diese Falle soll die Streitkräfte der Familie Lian binden, damit sie sich auf den Kampf gegen Shi Mi und Xi Yuan konzentrieren können. … Nun scheint es, als ob Xi Yuans Versuch, Tante dorthin zu locken, andere Motive haben könnte.“
Kaum hatte Lian Zhao seine Rede beendet, als ein Diener der Familie herbeieilte und dringend rief: „Junger Meister, die Shenxiao-Schüler haben ‚Frostiger Himmel umarmt den Mond‘ an sich gerissen und sind bereits aus der Shennong-Familie geflohen!“
Lian Zhao runzelte die Stirn, als er dies hörte. „Gebt den Befehl, die Truppen bereitzumachen und zum ‚Himmlischen Sarg‘ zu marschieren!“
"Jawohl, Sir!"
Alle waren mit ihren eigenen Dingen beschäftigt, nur Xiao Xiao stand still und starrte Lian Zhao ausdruckslos an.
Lian Zhao drehte sich um und sagte zu ihr: „Xiao Xiao, bleib du hier…“ Er sah Xiao Xiaos Augen und fragte verwirrt: „Warum schaust du mich so an?“
Xiao Xiao blinzelte, erwachte aus ihrer Benommenheit und sagte: „Nein, ich wollte nur sagen, dass ich auch mitkommen möchte!“
Lian Zhao schüttelte den Kopf. „Es ist zu gefährlich.“
Xiao Xiao lächelte und sagte ernst: „Junger Meister, Ihr seid sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten bewandert, Ihr könnt mich doch sicher beschützen? Oder habt Ihr Angst, dass ich Euch verrate?“
Lian Zhao sah sie an, lächelte und sagte: „Da die junge Herrin es gesagt hat, kann ich sie noch aufhalten?“ Er streckte die Hand aus und sagte: „Los geht’s.“
Ohne zu zögern, packte Xiao Xiao seine Hand fest und nickte nachdrücklich.
...
Weder Verlust noch Gewinn [Teil 1]
An einem Sommertag dämmert es früh; noch vor der Stunde Mao (5–7 Uhr) ist bereits ein schwaches Licht spürbar. Doch im Keller der Taverne in dem Bergdorf ist natürlich kein einziger Sonnenstrahl zu sehen.
Als Wen Su langsam die Augen öffnete, sah er nur ein schwaches, flackerndes Licht, das ihn beunruhigte.
Diese entschlossene Erklärung, „Ich will mich dem Kaiserhof unterwerfen“, hallte ihm lange in den Ohren nach. Sie ließ ihn den Schmerz seiner Verletzungen, die Verstrickungen zwischen den beiden Meeren im Südosten vergessen, und selbst seine Gedanken wurden träge.
Plötzlich erinnerte er sich an ihre Worte, die sie ihm auf der einsamen Insel in den Armen gesagt hatte: „…Von nun an wird er nur noch auf Befehl des Kaisers zu mir kommen, und auch ich werde meine Gedanken aufgeben und friedlich im Ostmeer verweilen… Ich werde dir zuhören, dir gehorsam sein und dich nie wieder verärgern…“
Wenn doch nur die Zeit in diesem Moment stillgestanden hätte. Doch dann begriff er allmählich. Ihre Sehnsucht hatte nie aufgehört … Derjenige, dem sie jeden Abend am Meer ein Lied sang, den sie so gut wie möglich zu beschützen suchte, den sie nicht verletzen oder verraten wollte, war Lian Zhao. Und hätte er sich nicht die Mühe gemacht, sie zu trennen, wären die beiden längst Mann und Frau gewesen und hätten ihr später viel Leid erspart.
Welches Recht hatte er, sie mitzunehmen? Kampfkunst, Glaube, ein Dach über dem Kopf … alles, was er einst besessen hatte, hatte er längst verloren. Er existierte in der Welt, indem er einen anderen Menschen imitierte; alles, was er selbst war, war nichts. Nun war selbst sein Leben wie eine Kerze, die im Wind flackerte.
Luo Yuanqing hat Recht. Er kann sich ja schon kaum um sich selbst kümmern, wie soll er da noch für das Leben eines anderen sorgen?
Aber er konnte nicht aufhören, daran zu denken, an alles, was im Ostchinesischen Meer geschehen war. Er erinnerte sich an die sternenklare Nacht, den Morgennebel an der Klippe, den klaren Klang der Sanxian (eines dreisaitigen Zupfinstruments)...
Er schloss die Augen und versuchte, seine Gedanken zu vertreiben. Nach einem Augenblick stand er auf und verließ die Steinkammer.
Nur die Jünger aus dem Osten und dem Süden blieben im Hof zurück.
Luo Yuanqing saß am Teich und beobachtete teilnahmslos die Karpfen im Wasser. Lin Zhi stand weit entfernt und unterhielt sich mit seinen Mitschülern vom Ostmeer.