Bajitian blickte Guijiu an, dann Bizi und sagte mit einem Anflug von Verzweiflung und Hilflosigkeit: „Shimi, ein Heiler kann nur die Lebenden retten…“
Shi Mi blickte Gui Jiu mit gesenktem Kopf an und schwieg.
Als alle das sahen, dachten sie, die Sache sei erledigt und fühlten sich wohl. Doch plötzlich erhoben sich die drei göttlichen Leichennadeln, die sich zuvor nicht aktivieren konnten, verdichteten sich zu einer Kugel und explodierten, wobei sie alle Umstehenden trafen. Da sie nicht rechtzeitig ausweichen konnten, wurden sie alle von den Nadeln getroffen.
In diesem Augenblick tauchten Xi Yuan und eine Gruppe Jünger der Shenxiao-Sekte, die soeben im Wald verschwunden waren, wieder vor den Augen aller auf. Sechs Magnete schwebten in Xi Yuans Handfläche und kontrollierten alle göttlichen Nadeln. Sie betrachtete die Verletzten vor ihr mit einem leichten Lächeln.
„Die göttlichen Artefakte der Neun Kaiser lassen sich nicht durch ein einfaches Array eindämmen …“, lachte Xi Yuan. „Ich habe lediglich die magnetische Anziehungskraft umgeschaltet, um eure Wachsamkeit zu verringern. Das ist wirklich unerwartet; ihr seid nicht so schlau, wie ich dachte.“
Nachdem sie geendet hatte, aktivierte sie, ohne eine Antwort abzuwarten, das Magnetfeld in ihrer Hand. Die göttlichen Nadeln in den Körpern aller Anwesenden brachen hervor und flogen zusammen mit den zu Boden gefallenen Nadeln auf Xi Yuan zu. Sie hielt eine kleine Schachtel hoch und öffnete den Deckel. Die göttlichen Nadeln wurden einzeln in die Schachtel gesammelt.
„Vielen Dank, Sektenmeister, dass Sie mir die Geheimnisse der Anwendung der Göttlichen Nadel anvertraut haben“, sagte Xi Yuan. „Um meine Dankbarkeit auszudrücken, werde ich Sie nun zu Ihrem Geliebten begleiten!“
"Meister, was wollen Sie tun?!", rief Lian Ying wütend und verwirrt.
Xi Yuan blickte sie kalt an und sagte: „Ich dachte, die Familie Lian sei dem Hof treu ergeben, doch ich hätte nie erwartet, dass sie sich mit finsteren Sekten verbünden und den kaiserlichen Erlass missachten würden. Glücklicherweise hatte Jungmeister Wei die rebellischen Absichten Eurer Familie Lian vorausgesehen. ‚Frostiger Himmel umarmt den Mond‘ wurde von meiner Shenxiao-Sekte übernommen. Wir werden Eure Taten dem Kaiser melden und sie nicht dulden!“
Lian Ying erwiderte wütend: „Eure Shenxiao-Sekte hat das göttliche Artefakt gestohlen und euren Verbündeten geschadet; ihr seid es, die rebellische Absichten hegen!“
„Hmpf! Immer noch stur, selbst angesichts des nahenden Todes …“ Xi Yuan trat einen Schritt zurück und sagte scharf: „Tötet ihn!“
Nach Erhalt des Befehls zogen die Jünger der Shenxiao-Sekte ihre Waffen und stürmten unter Schlachtrufen vorwärts.
Genau in diesem Moment traf eine weitere Gruppe von Menschen ein.
Eine Gruppe Soldaten stürmte herein und drängte die Shenxiao-Jünger zurück.
Jiang Cheng, die Pistole in der Hand, stand auf seinem Pferd. „Du dreister Wahnsinniger, wie kannst du es wagen, am helllichten Tag zu töten!“
Xi Yuan sah Jiang Cheng und wusste, dass etwas nicht stimmte, also versuchte er zu fliehen. Doch im nächsten Moment sah er den silbernen Speer in Jiang Chengs Hand.
Sie setzte ihre Kraft ein und sprang vorwärts, wobei sie die magnetische Kraft nutzte, um die Drei Leichengöttlichen Nadeln zu lenken und Jiangcheng anzugreifen.
Jiang Chengs Kampfkünste waren zwar nicht schwach, doch seine Kampferfahrung ließ zu wünschen übrig. Zudem war die göttliche Nadel pechschwarz und im Nebel des Bambuswaldes verborgen, sodass sie mit bloßem Auge kaum zu erkennen war. In einem Moment der Unachtsamkeit wurde er von ihr durchbohrt.
Xi Yuan entriss ihm den Speer und nutzte die magnetische Anziehungskraft, um die göttliche Nadel an sich zu bringen. Dann drehte er sich um und ging mit seinen Männern fort.
Gerade als die Soldaten die Verfolgung aufnehmen wollten, schleuderten die Shenxiao-Jünger plötzlich Dutzende kleiner schwarzer Kugeln. Die Kugeln explodierten beim Aufprall und erzeugten Flammenstöße und dichten, erstickenden Rauch.
Als alle wieder zu sich kamen, sahen sie, dass die explodierende Kugel Bambus und Holz entzündet hatte und sich das Feuer ausbreitete und alle im Inneren einschloss.
Alle waren verletzt und in dieser Situation völlig hilflos. Das sich ausbreitende Feuer erfüllte die Luft und kam ihnen immer näher…
...
Weder Verlust noch Gewinn [Teil 2]
Außerhalb des Bambushains tobte die Schlacht zwischen Lian Zhao und Wen Su. Das Dorf Xiufeng, der Pfad von Xuanling und die Jünger aus dem Ost- und Südmeer lieferten sich ein Patt mit den Truppen der Familie Lian, und niemand wagte es, einzugreifen.
Lian Zhao und Wen Su lieferten sich einen erbitterten Schlagabtausch, der bis heute ausgeglichen war. Beide waren jedoch verletzt und ihre Ausdauer stark nachgelassen. Nach zahlreichen Aktionen zeigten sich deutliche Erschöpfungserscheinungen.
Was innere Stärke und Können angeht, sind Lian Zhao und Wen Su nun ebenbürtig. Im Nahkampf ist Lian Zhao jedoch im Nachteil, und nach einigen Schlagabtauschen gerät er allmählich in Bedrängnis.
Obwohl Wen Su schwer verletzt war, verfügte er über Kampferfahrung und seine Angriffe mit den beiden Schwertern waren schnell und heftig, was ihm die Oberhand verschaffte.
Er schlug mit der linken Hand nach unten und stieß dann mit der rechten nach oben, wobei er direkt auf Lian Zhaos Brust zielte.
Lian Zhao parierte den ersten Hieb mit seinem Schwert und wollte gerade dem zweiten ausweichen, als ein stechender Schmerz durch seinen bereits verletzten rechten Arm fuhr. Sein Griff um das Schwert lockerte sich, und die Wucht des Hiebs ließ nach. Die Klinge, die er pariert hatte, schlug plötzlich zurück, und er wich hastig aus und entging ihr nur knapp. Bevor er wieder zu Atem kam, traf ihn Wen Sus zweiter Schlag. Sein rechter Arm war noch immer kraftlos; er konnte ihn unmöglich abwehren. Doch in diesem entscheidenden Moment gab er seinen Ausweichversuch auf, sprang vor und packte Wen Sus rechte Hand mit seiner Linken.
Das war ein riskantes Manöver, ein Manöver, das den sicheren Tod bedeutete. Alle sahen, wie Wen Sus Klingenspitze an Lian Zhaos linker Schulter anlag und ein dünner Blutfilm durch seine Kleidung sickerte. Würde er jetzt seinen Griff auch nur ein wenig lockern, würde die Klinge seine Schulter durchbohren.
Doch Lian Zhaos Langschwert in seiner rechten Hand drückte auch gegen Wen Sus Hals. Wen Su blockte das Schwert mit der Klinge seiner linken Hand; der kleinste Fehltritt würde seinen Kopf zu Boden stürzen lassen.
„Was für ein leichtsinniger Kampfstil, er provoziert ja geradezu den Tod…“, sagte Wen Su kalt.
Lian Zhaos Atmung war etwas unregelmäßig, aber sein Gesichtsausdruck und seine Stimme blieben ruhig und gefasst. „Ich werde nicht sterben …“
Wen Su runzelte die Stirn und blickte seinen Gegner an. Lian Zhao verstärkte seinen Griff um Wen Sus Handgelenk, und seine Stimme klang voller unverkennbarem Stolz: „Männer der Familie Lian sterben nur auf dem Schlachtfeld. Ich habe noch viel zu tun, und ich werde ganz sicher nicht durch deine Hand sterben!“
Wen Su war etwas überrascht, als sie diese Worte hörte.
In diesem Augenblick stieg bläulich-grauer Rauch aus dem Bambushain auf und färbte den azurblauen Himmel.
Einer der Soldaten erkannte das seltsame Phänomen sofort und rief erschrocken aus: „Der Bambuswald brennt!“
Als Lian Zhao dies hörte, ließ er ohne zu zögern seine linke Hand los, und Wen Sus Klinge stieß sofort vor und durchbohrte sein Schulterblatt. Im selben Augenblick schlug Lian Zhaos linke Handfläche zu und zielte auf Wen Sus Brust. Wen Su konnte nicht ausweichen, fing den Schlag voll ab und wurde mehrere Schritte zurückgeschleudert.
Lian Zhao zog sein Schwert mit der rechten Hand zurück, und im nächsten Moment war die Schwertspitze auf Wen Sus Stirn gerichtet.
Wen Su blickte auf die Schwertspitze und wollte mit seinem Messer zurückschlagen, doch seine Kräfte waren bereits erschöpft. Er runzelte die Stirn und spuckte einen Mundvoll Blut aus.
Als Luo Yuanqing dies sah, sprang er vor und griff Lian Zhao an.
Die Soldaten hinter Lian Zhao spannten sofort ihre Bögen und feuerten mehrere Pfeile in schneller Folge ab, was Luo Yuanqing zum Rückzug zwang.
Dieser Konflikt hat zu einer erneuten und beunruhigenden Konfrontation zwischen den beiden Seiten geführt.
Lian Zhao blickte Wen Su an und zog langsam sein Schwert zurück. „Jetzt, da der Bambuswald brennt, befinden sich unsere Verbündeten alle darin, und es besteht die Gefahr, dass ihnen etwas zustößt“, sagte er. „Es hat keinen Sinn, weiterzukämpfen. Lasst uns unsere Differenzen beiseitelegen und sie zuerst retten, einverstanden?“
Wen Su schwieg einen Moment, steckte dann sein Schwert in die Scheide, drehte sich um und taumelte zurück in sein Lager.
Luo Yuanqing machte ein paar Schritte nach vorn und streckte die Hand aus, um ihm zu helfen, wurde aber sanft zurückgedrängt.
Lian Zhao sah seiner sich entfernenden Gestalt nach, dachte einen Moment nach und rief dann laut zu den Soldaten: „Fei Lun, Liu Sheng, führt jeweils vier Trupps von Männern an, die mir in den Wald folgen, um Bambus zu fällen! Der Rest von euch bewacht den Waldrand!“
„Jawohl, Sir!“, antwortete der Soldat laut. Dann betraten sie, dem festgelegten Verfahren folgend, den Wald.
Nach einer kurzen Diskussion beendeten die verschiedenen Gruppierungen von Kampfsportlern ihre Pattsituation und begaben sich in den Wald.
Luo Yuanqing wollte ihm gerade folgen, als sie Wen Su noch immer in Gedanken versunken dastehen sah. Sie seufzte, ging hinüber und sagte: „Deine Fähigkeiten sind ungefähr so gut wie die von Lian Zhao; er hatte nur durch Zufall einen kleinen Vorteil. Du …“
Wen Su wischte sich sanft das Blut aus dem Mundwinkel, sein Gesichtsausdruck verlor seinen kalten Ausdruck. „Ich habe verloren …“ Er blickte zu dem üppigen Bambus vor sich auf, seine Stimme klang etwas hilflos. „Ich schätze nicht einmal mein eigenes Leben, wie kann ich da die Zukunft eines anderen Menschen tragen? Ich habe ihn immer wegen seiner Oberflächlichkeit und Naivität verspottet, aber in Wahrheit bin ich es, der oberflächlich ist …“ Wen Su lächelte und sagte: „Er weiß, was er zu tun hat, und allein darin ist er mir überlegen.“
Luo Yuanqing sagte: „Auch du hast Aufgaben zu erledigen. Befehle deinen Jüngern und stelle das Ostmeer wieder her. Da du mit meinem Südmeer verbündet bist, werde ich mein Bestes tun, um dir zu helfen.“
Wen Su drehte sich zu ihr um, sein Gesichtsausdruck war etwas gequält. Dann hob er die Hand, band sein zerzaustes Haar wieder zusammen, beruhigte seinen Atem und sagte: „Lass uns in den Wald gehen.“
Nachdem er ausgeredet hatte, schritt er entschlossen in den Wald.
Luo Yuanqing folgte ihm eilig und blieb dicht hinter ihm.
...
Xiao Xiao ging den Pfad entlang, an dem die meisten Leichen im Wald lagen, und wie erwartet waren alle Fallen zerstört, sodass sie unterwegs keine Schwierigkeiten hatte. Nach einer Weile sah sie Rauch vor sich aufsteigen. Der Rauch war bläulich-grau, anders als Nebel. Immer wieder drangen menschliche Stimmen, vermischt mit dem Knistern von brennendem Bambus und Holz, an ihr vorbei, und die Luft war erfüllt von einem starken, stechenden Rauchgeruch.
Ein Feuer im Bambuswald?! Der Wald ist in dichten Nebel gehüllt und so feucht, wie konnte da ein Feuer aus dem Nichts entstehen? Es sei denn, jemand hat es angezündet.
Bei diesem Gedanken war Xiao Xiao zutiefst beunruhigt. Der Bambushain war dicht und abgelegen und voller Fallen und Mechanismen. Sollten sich tatsächlich Feinde im Wald befinden, war es eindeutig sinnvoller, sie durch ein Feuer zu vertreiben, als einzubrechen und nach ihnen zu suchen.
Doch angesichts von Qu Fangs Hinterhalt, Shi Mis Sorge um den „Himmlischen Sarg“, der Politik der Familie Lian, Unschuldige nicht zu verletzen, und Jiang Chengs Truppeneinsatz zur Unterstützung von Lian Ying hätte keiner von ihnen zu solch drastischen Maßnahmen greifen dürfen. Wer also hat zu solch brutalen Methoden gegriffen?
Xiao Xiao hatte die Antwort fast sofort herausgefunden. Die einzigen, die kein Interesse am „Himmlischen Sarg“ hatten und alle töten wollten, gehörten der Shenxiao-Sekte an.
Unzählige Gedanken rasten durch ihren Kopf, ein dichtes und undefiniertes Durcheinander.
Doch sie hatte keine Zeit mehr, darüber nachzudenken. Sie schwang sich auf ihr Pferd und ritt auf die Flammen zu.
Als sie sich näherte und die Flammen sah, ergriff sie Panik. Sie wusste, dass sie es unmöglich allein schaffen würde. Leise Stimmen drangen aus den Flammen und verstärkten ihre Angst nur noch.
Was sollen wir tun? Es ist wahrscheinlich zu spät, den Bambuswald zu verlassen und die anderen zu warnen. Aber was können wir tun?
Sie umklammerte ihr Kurzschwert fest und blickte sich um; ihre Eile hinderte sie daran, klar zu denken.
Da kam ihr beim Anblick der angespitzten Bambus- und Holzstücke, die am Boden lagen, und der tiefen Gruben eine zündende Idee. Menschliche Kraft reichte nicht aus, um ein solches Feuer zu bändigen, aber ein Mechanismus konnte es.
Sie stieg ab und irrte umher, wobei sie versuchte, den Mechanismus auszulösen.
Hier hatte gerade eine Schlacht stattgefunden, und die meisten Fallen waren ausgelöst worden. Xiao Xiao wurde immer ängstlicher und fühlte sich hoffnungslos, als sie plötzlich ein leises Rascheln unter ihren Füßen vernahm. Hastig wich sie aus und sah, wie eine Reihe angespitzter Bambus- und Holzstücke aus dem Boden schossen und direkt auf sie zurasten.
Trotz ihres anfänglichen Schreckens verlor sie nicht die Fassung. Sie sprang in die Luft und trat mit aller Kraft gegen die Reihe aus Bambus und Balken, sodass diese umkippten und in die entgegengesetzte Richtung angriffen.
Der schwere Bambus brach beim Vorstoß in die Flammen mehrere brennende Bambusstängel und bahnte sich so einen Weg.
Xiao Xiao hob einen mit Blättern bewachsenen Bambusstab vom Boden auf, löschte die letzten kleinen Flammen und stürmte dann in den Belagerungsring. Sie trat weiter gegen die Reihe angespitzter Bambusstücke, um sich einen Weg freizukämpfen, und kam so nur mühsam voran.
Die Hitze der Flammen versengte ihre Haut, und einige Haarsträhnen wurden von den Funken versengt. Schon nach wenigen Augenblicken war sie schweißgebadet und keuchte schwer. Als sie das Zentrum der Flammen erreichte, war sie zerzaust und mit Ruß bedeckt.
„Mädchen …“ Yin Xiao spürte plötzlich einen kühlen Luftzug, der ihm das Atmen erleichterte. Als er aufblickte, sah er Xiao Xiao vor allen stehen, die ein Stück Bambusstab in der Hand hielt, das noch immer glühte.
Xiao Xiao freute sich riesig, Yin Xiao und seine Gruppe zu sehen. „Gut, dass es allen gut geht. Lasst uns schnell von hier verschwinden!“
Alle erhoben sich und gingen den freigemachten Weg entlang. In diesem Augenblick kümmerten sie sich nicht mehr um Freund oder Feind, sondern unterstützten und beschützten einander.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf und erblickte dann Lian Ying. Sie trat ein paar Schritte vor und begann schüchtern: „Tante …“ Als sie ihren Fehler bemerkte, hielt sie inne, zögerte und fuhr fort: „Geht es Ihnen gut? Lian Zhao hat mich geschickt, um Ihnen zu sagen, dass die Shenxiao-Sekte uns verraten hat …“
Lian Ying blickte auf und antwortete etwas schwach: „Ich weiß es schon…“ Sie sah Xiao Xiao mit einem komplizierten Ausdruck an und verließ dann, gestützt von ihren Familiendienern, das Feuer.
Xiao Xiao stand etwas verwirrt da und wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte.
Plötzlich brach hinter ihnen ein Tumult aus. Dort stand Shi Mi, regungslos inmitten der Flammen, ihr Kleid bereits an mehreren Stellen in Flammen.
Xiaoxiao blickte sich um. Sowohl Guijiu als auch Kanoko waren schwer verletzt, die übrigen Anwesenden flohen. Niemand beachtete Shimizu.
Xiao Xiao erinnerte sich an Shi Mis vorherige Worte und Taten und empfand Mitleid mit ihr. Shi Mi hatte Wen Su gerettet, also hatte sie ihr einen Gefallen getan. Da sie ihr zu Dank verpflichtet war, sollte sie diesen auch begleichen.
Als sie daran dachte, trat sie vor und packte Shi Mi: „Sektenführerin, halt! Du wirst dich verletzen!“
Shi Mis Gesichtsausdruck verriet unerträglichen Schmerz, ganz anders als ihre sonst so distanzierte und unbeteiligte Art. „…Ich habe den ‚Himmlischen Sarg‘ noch nicht gefunden…Ich kann nicht zulassen, dass der ‚Himmlische Sarg‘ verbrannt wird…“, sagte sie mit trauriger Stimme.
„Sektmeister, wenn Ihr noch länger hierbleibt, werdet Ihr sterben. Was soll dann der ‚Himmlische Sarg‘?!“, drängte Xiao Xiao eindringlich und schlug nach den Flammen an Shi Mis Körper.
Shi Mi blieb entschlossen: „Nein … ich muss ihn retten … egal was passiert, ich muss ihn retten …“
Während sie sprach, zwang sich Bizi aufzustehen und ging hinüber. „Sektmeisterin … überlassen Sie das mir, Sie sollten jetzt gehen …“
Shi Mi blickte Bi Zi an, ihr Gesichtsausdruck wurde zunehmend schmerzverzerrt.
Sie lächelte und sagte: „Mein Leben wurde vom Sektenführer gerettet. Selbst wenn es mich alles kostet, werde ich dem Sektenführer helfen, seinen Traum zu verwirklichen …“ Nachdem sie das gesagt hatte, begann sie, die wütenden Flammen auszutreten.
In diesem Moment begriff Xiaoxiao etwas. Wenn Shi Mi wirklich eine abscheuliche Schurkin war, die menschliches Leben für wertlos hielt, wie konnte sie dann so loyale Untergebene haben, die bereit waren, alles zu opfern, um ihr bei der Verwirklichung ihres Traums zu helfen? Die Konzepte von Gut und Böse, Schwarz und Weiß verändern sich völlig, nur weil man die Perspektive wechselt, geschweige denn von Richtig und Falsch.
Xiao Xiao blickte die Person vor ihr an und streckte entschlossen die Hand aus, um Bi Zi, der gerade versuchte, das Feuer zu löschen, aufzuhalten. Mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit sagte sie zu Shi Mi: „Sektmeister, ist ein Toter wirklich so wichtig? Ist er wichtiger als ein Lebender?“
Shi Mi sah Xiao Xiao an und sagte: „Ich dachte, du hättest es verstanden. Gibt es denn niemanden, für den du alles opfern würdest, um ihn zu retten?“
Ein Hauch von Melancholie huschte über ihre kleinen Augen, als sie langsam sagte: „Das stimmt. Damals hätte ich ihn nicht aufgegeben, wenn er auch nur einen Funken Hoffnung gehabt hätte. Aber trotzdem konnte ich die Sicherheit anderer nicht aufs Spiel setzen, nur um ihn zu retten …“
Xiao Xiao dachte einen Moment nach und sagte: „…Sektmeister, damals in Jiyu Manor habe ich den Langlebigkeits-Gu absichtlich zu Tode getreten… Sollten wir nicht zuerst die Lebenden retten, anstatt die Toten wieder zum Leben zu erwecken?“ Xiao Xiao deutete auf Bi Zi und Gui Jiu neben sich und sagte: „Ich maße mir nicht an, zu beurteilen, ob der Sektmeister Recht hat oder nicht. Aber heute, Sektmeister, könnt Ihr es ertragen, dass sie sich für Euch opfern? Werdet Ihr es wirklich nicht bereuen, in diesem Feuer euer Leben verloren zu haben?“
Shi Mi war etwas verdutzt. Sie blickte Bi Zi an, dann die bewusstlose Gui Jiu neben sich und schwieg.
In diesem Moment kehrte Morinda officinalis zurück, der die Verletzten zuvor aus dem Feuer geführt hatte. Er betrachtete die kleine Gruppe, die noch im Feuer stand, und runzelte leicht die Stirn. „Das Feuer wütet wieder, wir können sie nicht länger hier lassen …“, sagte er, packte den Verletzten Guijiu und führte ihn schnell hinaus.
Shi Mi stand wie versteinert da. Wie Morinda officinalis schon gesagt hatte … ein Heiler kann nur die Lebenden retten …