Tränen traten ihr in die Augen. Flammen flackerten in ihren Augen, und Erinnerungen überfluteten sie. War nicht auch die Person, die sich freiwillig die Akupunkturpunkte geöffnet und sich dabei selbst verletzt hatte, von diesem einen Ziel getrieben? „Die Lebenden zu retten“ …
Shi Mi fasste sich und holte tief Luft. Sie streckte die Hand aus, hob Bizi hoch und sagte: „Lass uns von hier gehen …“
Er war kurz etwas erschrocken, dann lächelte er durch seine Tränen hindurch.
Ohne weiter zu zögern, schritt Shi Mi hinaus.
Xiao Xiao verspürte ein unbeschreibliches Gefühl der Erleichterung. Sie wischte sich den Staub aus dem Gesicht und lief leichtfüßig hinaus.
Die Gruppe verließ eilig den Brandort und sah kurz darauf Soldaten der Familie Lian und eine Gruppe von Kampfsportlern eintreffen, um sie zu empfangen.
Lian Zhao war schwer verletzt, doch als er sah, dass alle wohlauf waren, lag ein sanftes Lächeln auf seinem Gesicht, als hätte er seinen Schmerz vergessen. Er stieg ab und sah, wie Lian Ying von seinen Dienern versorgt wurde. Sofort eilte er zu ihr und fragte besorgt: „Tante, geht es Ihnen gut?“
Lian Ying schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut, aber sowohl ‚Nan Dou Yan Shou‘ als auch ‚Li Quan Shen Qiang‘ sind in Shen Xiaos Hände gefallen … Verdammt …“
Als Lian Zhao dies hörte, sagte er: „Frieden und Sicherheit sind das Wichtigste. Die Angelegenheit des Neunten Kaisers können wir später besprechen.“
Lian Ying blickte ihn an, zögerte und sagte schließlich leise: „Wenn Zuo Xiaoxiao nicht gewesen wäre, wäre ich wahrscheinlich im Feuer umgekommen … Bitte richten Sie ihr meinen Dank aus …“
Nachdem er dies gesagt hatte, halfen ihm seine Diener auf sein Pferd.
Lian Zhao sah ihr nach, trat dann einen Schritt vor und suchte Xiao Xiao in der Menge. Als er sie endlich fand, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Ihr Haar war von den Flammen versengt und stand leicht ab. Ihre Kleidung war zerfetzt und zerrissen. Ihr Gesicht war mit Ruß bedeckt. Trotz ihres zerzausten Aussehens war ihr strahlendes Lächeln ungebrochen. Als sie ihn sah, lächelte sie genauso, furchtlos und unschuldig.
„Ich habe auf dich gehört und Tante gefunden“, sagte Xiaoxiao lächelnd.
Lian Zhao nickte: „Danke…“
Xiao Xiao wischte sich mit dem Ärmel den Staub aus dem Gesicht, machte ein paar Schritte nach vorn, zögerte und fragte dann: „Du hast gewonnen?“
Lian Zhao sah sie an, hob die Hand und wischte ihr den Ruß aus dem Gesicht. „Ich sah, dass der Wald brannte“, sagte er, „deshalb habe ich mich mit deinem Kampfonkel versöhnt, und wir sind gemeinsam in den Wald gegangen, um Menschen zu retten.“ Er lächelte. „Die dreiunddreißig Tael, die ich dir schulde, muss ich dir wohl später zurückzahlen …“
„Dreiunddreißig Tael?“ Xiao Xiao war etwas verwirrt, verstand aber schnell. Sie hatte dreiunddreißig Münzen darauf gewettet, dass Lian Zhao eines Tages Wen Su besiegen würde. Damals hatte Lian Zhao ihm scherzhaft versprochen, ihm das Tausendfache zurückzuzahlen. Also waren es dreiunddreißig Tael…
Xiao Xiao musste lächeln. Jedes seiner Worte hatte Bedeutung. Jedes seiner Versprechen hielt er. Je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto mehr seiner guten Eigenschaften entdeckte sie. Heute endete sein Konflikt mit Wen Su in einer Versöhnung. Was auch immer die Gründe dafür gewesen sein mochten, vielleicht war dies das beste Ende.
"Lass uns zurückgehen", sagte Lian Zhao und zog sie hoch.
Sie lächelte leicht und nickte.
...
Nach einem chaotischen Geschehen im Bambushain machten sich alle auf den Weg zum Anwesen der Familie Shennong. Als Xiaoxiao und Lianzhao dort ankamen, empfanden sie die Atmosphäre in der Haupthalle des Hauses als unheimlich; eine eisige, mörderische Aura lag in der Luft.
Die Verwundeten wurden alle in der Haupthalle untergebracht. Die Schüler der Shennong-Familie waren in zwei Lager gespalten und befanden sich in einer Pattsituation. Unterdessen kämpften die verbliebenen Kampfsportler gegen die Soldaten der Lian-Familie.
Diese Menschen standen ursprünglich auf verfeindeten Seiten und waren vor der Schlacht von Huangzhu unversöhnliche Feinde. Der vorübergehende Waffenstillstand diente der Rettung ihrer Kameraden. Doch nun, da sich die Lage beruhigt hat, sind alle Konflikte wieder aufgeflammt.
Xiao Xiao blickte schüchtern auf und warf Lian Zhao einen kurzen Blick zu.
Lian Zhao wirkte erschöpft. Als er die Lage erkannte, runzelte er die Stirn und wollte gerade einen Schritt nach vorn machen, als sich plötzlich ein stechender Schmerz in seinem Körper ausbreitete. Die Messerstichwunde an seiner linken Schulter und die Vergiftungswunde an seinem rechten Arm hatten sich miteinander verbunden, seine innere Energie gestört und ihm all seine Kraft geraubt.
Xiao Xiao sah ihn leblos zu Boden sinken. Sie keuchte auf und streckte die Hand aus, um ihn aufzufangen. Erst da bemerkte sie, dass sein ganzer Körper glühend heiß war und Blut von seiner linken Schulter durch seine Kleidung gesickert war und seine Brust rot gefärbt hatte. Sein Atem ging unregelmäßig, und ein dunkler Schatten schimmerte zwischen seinen Brauen, ein deutliches Zeichen dafür, dass sich das Gift in seinem rechten Arm in seinem ganzen Körper ausgebreitet hatte.
"Lian Zhao!", rief Xiao Xiao ängstlich, ihre Stimme voller Entsetzen.
Lian Zhao atmete schwach, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Mir geht es gut…“
Hilflos hielt sie ihn in ihren Armen, ihr Geist in Aufruhr.
Lian Zhao hielt sanft ihr Handgelenk und sagte: „Mir geht es wirklich gut…“ Während er sprach, beruhigten sich seine Gedanken allmählich, und er fiel in einen tiefen Schlaf.
Als die Soldaten der Familie Lian dies sahen, wurden sie noch wütender. Ein Kampf drohte im Hauptsaal auszubrechen.
„Lian Zhao…“, rief Xiao Xiao mehrmals unruhig, doch er wachte nicht auf. Die lauten Stimmen um sie herum nervten sie.
In diesem Moment ergriff Ba Jitian das Wort und rief laut: „Meine Herren, jetzt ist nicht die Zeit für Streitereien. Die Verletzten haben Priorität; lassen Sie meine Schüler sie zuerst behandeln…“
„Ältester Ba, wollt Ihr wirklich diese Hofdiener retten, die mit Shenxiao paktieren?“, fragte einer der Ältesten von Shennong. „Und Shi Mi und ihre Gruppe sind Verräter an Shennong und begehen viele Unrechte. Sie zu retten, wäre ein Verstoß gegen die Moral der Welt und eine Schande für das Ansehen von Shennong!“
Bajitian runzelte leicht die Stirn und seufzte.
Die Familie Lian verbündete sich zunächst mit dem Shenxiao-Clan, um die Familie Shennong auszuschalten. Daher wäre es nicht unvernünftig, wenn Shennong jetzt nicht eingreifen würde. Allerdings…
Xiao Xiao senkte den Kopf und blickte auf Lian Zhao in ihren Armen. Wut stieg in ihr auf. Lian Zhao hatte ganz offensichtlich nicht die Absicht gehabt, Shennong zu schaden; er hatte ihr sogar den Schlüssel zur Gefängniszelle gegeben und ihnen so zur Flucht verholfen! Die Wahrheit war weitaus komplexer, als es den Anschein hatte. Niemand wusste es besser als sie: Keiner dieser Menschen vor ihr war wirklich böse. Und sollte Lian Zhao aufgrund dieser unerklärlichen Grollgefühle Schaden erleiden, würde sie das nicht hinnehmen!
Von einem Anflug von Groll getrieben, stand sie auf, griff in ihre Roben und holte ein Amulett hervor. Sie hob die Hand und verkündete laut: „Das Shennong-Purpurflammen-Amulett ist hier!“
Als sie das hörten, drehten sich alle um und blickten Xiao Xiao an.
Xiao Xiao hielt das Amulett fest umklammert und sagte: „Wer dieses Amulett sieht, muss seinem Befehl gehorchen und Hilfe leisten.“ Ein Hauch von Kälte schwang in ihrer Stimme mit. „Schade, dass die heutige Shennong dieses Amulett wohl gar nicht mehr erkennt …“
„Miss Zuo…“ Ba Jitian blickte auf das Amulett, sein Herz voller gemischter Gefühle.
„Früher habe ich nie geglaubt, dass die Shennong-Familie Patienten die Behandlung verweigert. Doch nach der Begegnung mit Ältestem Ba erschienen mir diese Gerüchte noch viel ungeheuerlicher. Ich hätte nie gedacht, dass ich heute mit eigenen Augen sehen würde, dass die Shennong-Familie nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden kann und Bedürftigen die Hilfe verweigert.“ Xiao Xiao drehte ihr Handgelenk, lockerte ihre Finger und ließ das Amulett mit einem lauten Geräusch zu Boden fallen.
„Fräulein Zuo, wir haben Ihnen im Umgang mit Shennong stets große Freundlichkeit und Höflichkeit entgegengebracht. Reizen Sie Ihr Glück nicht und schädigen Sie nicht den Ruf von Shennong!“, rief Ältester Yunhua von Shennong zornig.
„Ich habe den Namen Shennong beleidigt?“, spottete Xiao Xiao. „Was für ein Witz!“ Sie blickte sich um und sagte: „Seit jeher hat die Kampfkunstwelt fairen und gerechten Wettkampf hochgehalten. Doch jetzt besteht die Siegesstrategie der Familie Shennong darin, tatenlos zuzusehen, wie andere sterben. Ist das nicht abscheulich? Als ihr im brennenden Bambuswald gefangen wart, wer wäre denn ohne den Frieden und die Einstellung der Kampfhandlungen durch die Truppen der Familie Lian in den Wald gegangen, um euch aus eurer Not zu retten? Vergeltet Shennong im Vergleich dazu nicht Freundlichkeit mit Feindschaft? Ihr seid es, die den Namen Shennong wahrhaftig beleidigt haben!“
Yunhua war nach dieser Widerlegung sprachlos, aber Bajitian lächelte leicht.
Xiao Xiao wandte sich erneut um, blickte auf die Gruppe, die sich in einer Sackgasse befand, und sagte: „Die Shenxiao-Sekte reißt das göttliche Artefakt an sich und tötet ihre Verbündeten. Es handelt sich eindeutig um eine Verschwörung, und jeder hier ist ein Opfer. Die neun Kaiserlichen Artefakte haben weitreichende Bedeutung. Sollte Shenxiao sie erlangen, wird die Welt mit Sicherheit im Chaos versinken. Wer kann sich dann noch verteidigen? Euer Kampf hier nützt euch nichts, sondern verschafft Shenxiao nur eine Gelegenheit. Ihr erfahrenen Kampfkünstler wisst das doch sicher nicht?“
Sie wandte sich wieder Lian Ying zu: „Die Familie Lian der Göttlichen Pfeile besteht aus loyalen Hofbeamten. Sollten sie deswegen vom Göttlichen Firmament des Verrats angeklagt werden, wäre das eine Tragödie für die Song-Dynastie. Hat sich der junge Meister Lian nicht gerade deshalb mit der Welt der Kampfkünste versöhnt, weil er dies verstanden hat?“
Lian Yings Augenbrauen zuckten, und sie wandte sich dem schwer verletzten und bewusstlosen Lian Zhao zu. Nach kurzem Nachdenken und Stirnrunzeln sagte sie: „Die Familie Lian der Göttlichen Pfeile hatte nie die Absicht, sich in die Konflikte der Kampfkunstwelt einzumischen. Alle Ressentiments und Beschwerden gehen auf Shenxiao zurück. Solange die anwesenden Kampfkunstfreunde nicht zu Feinden des Kaiserhofs werden, wird die Familie Lian ihre vergangenen Verbrechen vergeben und vergessen.“
Nachdem sie ihre Rede beendet hatte, herrschte einen Moment lang Stille in der Lobby.
„Das Ostmeer hat sich mit der Familie Lian versöhnt und wird sich an keinem der heutigen Konflikte beteiligen.“ Plötzlich ertönte eine kalte Stimme und durchbrach die Stille des Augenblicks.
Plötzlich drehte sich Xiao Xiao um und sah Wen Su mit verschränkten Armen, der die Situation in der Halle mit kaltem Ausdruck betrachtete.
Xiao Xiao hätte nie erwartet, dass Wen Su als Erster aufgeben würde. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Sein kaltes und arrogantes Auftreten unterschied sich deutlich von seinem früheren, verschlossenen und undurchsichtigen Wesen; stattdessen strahlte es eine außergewöhnliche Eleganz aus. So ungewohnt und doch so vertraut, genau wie damals, als sie ihm zum ersten Mal am Jangtse begegnet war.
Wen Su bemerkte ihren Blick, sah sie an, lächelte leicht und nickte.
Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich irgendwie gerührt.
„Unser Südchinesisches Meer und unser Ostchinesisches Meer sind verbündet, daher werden wir selbstverständlich gemeinsam mit unseren Verbündeten vorrücken und uns zurückziehen“, sagte Luo Yuanqing.
Als Helan Qifeng dies sah, lachte er und sagte: „Meine ‚Qufang‘-Gruppe hat nur Maßnahmen ergriffen, um mit der Shenxiao-Sekte fertigzuwerden, und hatte nicht die Absicht, mit dem Kaiserhof zu konkurrieren.“
Xiao Xiao freute sich insgeheim sehr über diese Worte. Sie sah Yin Xiao an, ihre Augen voller erwartungsvoller Vorfreude.
Yin Xiao begegnete ihrem Blick, funkelte sie wütend an und sagte: „Na schön! Heute, deinetwegen, du Göre, wird mein ‚Xiufeng-Dorf‘ nicht in diese Misere hineingezogen!“
Als Li Si dies hörte, sagte er: „Oh je, da es nun alle gesagt haben, bleibt mir nichts anderes übrig, als aufzugeben.“
Xiao Xiao musste lachen und drehte den Kopf, um die Familie Shennong anzusehen.
Die Ältesten sahen einander an, antworteten aber nicht.
Ba Jitian lächelte jedoch, ging ein paar Schritte, bückte sich, hob das Purpurflammen-Token vom Boden auf und gab es Xiao Xiao zurück.
Sie nahm es vorsichtig entgegen und hielt es in ihrer Handfläche.
„Wäre Miss Zuo heute nicht in den Bambuswald eingedrungen, wären wir alle in den Flammen umgekommen. Shennong wird diese Güte nicht vergessen.“ Bajitian lächelte freundlich. „Das Purpurflammen-Zeichen ist Shennongs Zeichen, und es gibt keinen Grund, ihm nicht zu gehorchen. Heute werde ich mein Bestes tun, um alle Anwesenden zu heilen, ob Freund oder Feind.“
Xiao Xiao atmete erleichtert auf, faltete dankbar die Hände und sagte: „Danke, Ältester.“
Bajitian schüttelte den Kopf: „Ich bin es, der Ihnen danken sollte, junge Dame.“
Xiao Xiao umklammerte das Purpurflammen-Token fest. Sie verstand etwas, konnte es aber nicht in Worte fassen. Sie empfand einfach nur tiefe Erleichterung. Es war, als ob sich endlich alles beruhigt hätte und ihr von nun an nichts mehr Sorgen oder Kummer bereiten konnte.
Sie drehte sich um und ging zu Lian Zhao, dem sie sanft über die Stirn strich. Freude erfüllte ihr Herz und breitete sich auf ihrem Gesicht aus. In Wahrheit war dies Missbrauch eines öffentlichen Amtes zum persönlichen Vorteil…
...
Nichthandeln führt zur Selbstverwirklichung
Die Gruppe kümmerte sich anschließend um das Anwesen der Familie Shennong. Die Verwundeten wurden ordnungsgemäß versorgt, und die Truppen der Familie Lian sowie die meisten Kampfsportler zogen sich vom Anwesen der Familie Shennong zurück und schlugen in der Nähe ein Lager auf.
Die Gruppe begann zu besprechen, wie man mit der Shenxiao-Sekte umgehen sollte. Alles verlief reibungslos, und alle alten Streitigkeiten wurden vorübergehend beigelegt.
Xiao Xiao fühlte sich erfrischt und gestärkt und bereitete in Shennongs Medizinzimmer einen Medizinaufguss zu. Sie dachte, dass ihre Nutzung ihres öffentlichen Amtes zum persönlichen Vorteil eine wahre Win-Win-Situation gewesen sei. Sie wedelte mit dem Fächer in ihrer Hand und summte dabei fast eine Melodie vor sich hin.
In diesem Moment trat ein Schüler von Shennong ein, der einen Korb mit getrockneten Pflaumen trug. Als er sie sah, begrüßte er sie lächelnd: „Lady Zuo.“
Seit jenem Tag, an dem sie ihre Position „zum persönlichen Vorteil missbraucht“ hatte, nannten sie alle, die sie sahen, respektvoll „Heldin“. Xiao Xiao war es nicht gewohnt, wusste aber nicht, wie sie es erklären sollte, also lächelte sie nur verlegen und stimmte zu, und mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt. Sie nickte. Ihr Blick ruhte auf den getrockneten Pflaumen. Der saure Geschmack, an den sie sich erinnerte, ließ sie schwer schlucken. Die getrockneten Pflaumen ihres Meisters waren bereits im Meer; nun blieben nur noch Erinnerungen…
Als der Schüler dies sah, sagte er: „Es war in letzter Zeit sehr heiß, und der Älteste hat uns angewiesen, getrocknete Pflaumen in den Brei zu geben, um den Appetit der Verletzten anzuregen. Möchten Sie etwas davon, Fräulein Zuo?“
Ein winziges Nicken, als würde man Zwiebeln stampfen.
Der Jünger nahm sogleich etwas geöltes Papier und wickelte es für sie ein.
Xiao Xiao nahm die getrocknete Pflaume und wollte sie gerade essen, als jemand hereinkam. Als der Shennong-Schüler den Neuankömmling sah, begrüßte er ihn respektvoll mit den Worten: „Inselmeister Wen“.
"Inselmeister Wen?" Als sie diesen Titel hörte, erschrak sie und drehte sich abrupt um. Da stand Wen Su in der Tür.
Auch jetzt noch weiß sie nicht, wie sie mit Wen Su umgehen soll. Sie sprach schüchtern und rief: „Onkel-Meister.“
Wen Su betrat den Alchemieraum und sagte: „Bereitet ihm die Medizin vor?“
Xiao Xiao verstand natürlich, wen er meinte. Sie nickte zur Antwort.
Der Shennong-Schüler legte die getrockneten Pflaumen beiseite, richtete sich kurz und ging. Nur Wen Su und Xiao Xiao blieben im Zimmer zurück, und die Atmosphäre war etwas angespannt.
Als Xiao Xiao die unangenehme Stimmung bemerkte, versuchte er, das Thema zu wechseln: „Äh, ist Onkel-Meister gekommen, um die Medizin abzuholen?“
Wen Su schüttelte den Kopf. „Ich bin gekommen, um dich zu suchen.“ Nachdem er das gesagt hatte, holte er etwas aus seiner Tasche und reichte es Xiao Xiao.
Es handelte sich um ein aus Korallen geschnitztes Amulett mit zwei kleinen Reliefzeichen: "四海" (Vier Meere).
Xiao Xiao nahm den Token entgegen, etwas verwirrt: „Das ist…“
„Das Ostmeer und das Südmeer haben nun ein Bündnis geschlossen, und dies ist das Zeichen der Verbindung zwischen den beiden Seiten, das ‚Vier-Meere-Zeichen‘. Du hast mir das Leben gerettet, also bewahre dieses Zeichen auf; es könnte sich in Zukunft als nützlich erweisen“, sagte Wen Su sanft.
Xiao Xiao betrachtete die Marke, blickte dann verlegen auf und sagte: „Ich…“
„Ihr habt richtig gehandelt, euch dem Gericht zu unterwerfen … Ich wurde nun zum neuen Inselherrscher des Ostmeeres gewählt und werde mich künftig bemühen, mit dem Gericht zusammenzuarbeiten, meine Verbrechen zu sühnen und meine Schüler zu beschützen“, sagte Wen Su mit einem Anflug von Hilflosigkeit. „Die Welt ist unberechenbar, und alles Vergangene ist nun vorbei.“
Nachdem Xiao Xiao diese Worte gehört hatte, schwieg er einen Moment, lächelte dann und sagte: „Onkel-Meister, die grünen Hügel bleiben unverändert, und das klare Wasser fließt ewig…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Wen Su sie: „Das sind Abschiedsworte. Ich habe noch nicht vor zu gehen.“
Dieser vertraute, kalte Tonfall erfüllte Xiao Xiao von ganzem Herzen mit Freude.
Als Wen Su ihr dämliches Grinsen sah, runzelte er die Stirn und sagte: „Lass dich beim Zubereiten des Suds nicht ablenken. Es geht dir überhaupt nicht besser …“ Nachdem er das gesagt hatte, seufzte er und wandte sich zum Gehen.
Xiao Xiao lächelte noch immer, ihre Freude war deutlich zu sehen. Als sie den Medizinaufguss fertiggestellt, die Flüssigkeit abgegossen und sie in Lian Zhaos Zimmer gebracht hatte, lag das Lächeln noch immer auf ihren Lippen.