Lian Zhao saß am Tisch, zwei Familiendiener standen neben ihm, und die Gruppe unterhielt sich über etwas.
Xiao Xiao trug die Medizin bei sich und war sich unsicher, ob sie hineingehen sollte. Zwei Diener bemerkten sie, verbeugten sich und sagten: „Junge Frau.“
Ich war etwas erschrocken und lachte verlegen auf.
Der Diener wechselte ein paar Höflichkeiten mit den anderen und ging dann.
Xiao Xiao betrat daraufhin das Haus, stellte die Medizin in ihrer Hand ab und sagte zu Lian Zhao: „Habe ich Sie gestört?“
Lian Zhao lachte: „Da ich Sie mit ‚Junge Dame‘ anspreche, was gibt es da, das Sie nicht hören können?“
Als Xiao Xiao das hörte, blinzelte er und sagte: „Junger Meister, redegewandt und schmeichelnd zu sein, steht Ihnen nicht…“
Lian Zhao war weder wütend noch widersprach er. Er nahm die Schale mit der Medizin und trank sie langsam mit einem Lächeln.
Xiao Xiao setzte sich an den Tisch und sah ihm beim Trinken seiner Medizin zu. Dann, als ob ihr etwas einfiele, holte sie das Päckchen mit den getrockneten Pflaumen aus ihrer Brusttasche, nahm eine Pflaume und steckte sie sich in den Mund.
Dann senkte sie mit Tränen in den Augen den Kopf und kratzte mit den Fingern über den Tisch.
Sauer! Extrem sauer! Verglichen mit der Säure, an die ich mich erinnere, sind diese getrockneten Pflaumen tausendmal besser. Kein Wunder, dass sie als Shennongs Medizin gelten; als Snack sind sie definitiv nicht geeignet!
Ihr Verhalten verwirrte Lian Zhao. „Was ist los?“
Mit Tränen in den Augen reichte sie die getrockneten Pflaumen in ihrer Hand herüber.
Lian Zhao dachte einen Moment nach, nahm sich eins und biss klein hinein. Dann hielt er sich die Hand vor den Mund und runzelte tief die Stirn.
Xiao Xiao lachte, ein Anflug von Schadenfreude lag auf ihrem Gesicht.
Lian Zhao warf ihr einen Blick zu, schenkte zwei Gläser Wasser ein und reichte Xiao Xiao eines. Er nahm das Glas und trank das Wasser.
Xiao Xiao sah völlig unschuldig aus und sagte: „Gebt mir nicht die Schuld, es schmeckt schlecht, aber es ist kein Gift, oder?“
Lian Zhao blickte auf und lächelte: „So schlimm ist es gar nicht. Wenigstens schmeckt das Wasser süß.“
Xiao Xiao war etwas verwirrt. Sie nahm die Tasse und einen kleinen Schluck. Das ursprünglich fade Wasser hatte durch die Säure der getrockneten Pflaume tatsächlich eine leichte Süße.
In diesem Augenblick verstand sie plötzlich, warum ihr Herr getrocknete Pflaumen so mochte. Nur wer ihre Säure und Bitterkeit schmeckt, kann ihre Süße erkennen. „Nach der Bitterkeit kommt die Süße“ – diese vier Worte fassen die ganze Geschichte zusammen.
Xiao Xiao lächelte, hielt den Becher mit beiden Händen und trank langsam daraus.
Lian Zhao lächelte, während er einen Schluck Wasser aus seiner Tasse trank.
In diesem Moment klopfte es an der Tür.
Sie drehte den Kopf ein wenig und sah Oniu und Kanoko an der Tür stehen, die etwas schüchtern wirkten.
„Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“, fragte Lian Zhao.
Oniu und Kanoko traten ein, verbeugten sich und sagten: „Lady Zuo, Junger Meister Lian.“
Xiao Xiao fühlte sich rundum unwohl, als sie das Wort „Heldin“ hörte.
Oniu und Kanoko wechselten einen Blick, knieten dann plötzlich nieder und sagten wie aus einem Mund: „Lady Zuo, wir sind hiermit von unserem Sektenführer angewiesen worden, von nun an an Eurer Seite zu dienen.“
Xiao Xiao war fassungslos, völlig ratlos.
Er blickte zu ihr auf und sagte: „Die Heldin hat uns das Leben gerettet. Ohne ihre gerechten Worte hätte Shennong niemals das Leben des Sektenführers und unser verschont. Der Sektenführer hat befohlen, dass wir beide von nun an an der Seite der Heldin dienen, um ihre Güte zu erwidern.“
Xiao Xiao war schockiert und sagte: „Ich? Damals …“ Xiao Xiao zögerte lange, konnte den Satz aber immer noch nicht aussprechen: „Damals wollte ich nur Lian Zhao retten.“
Gui Jiu sagte: „Lady Zuo, der Sektenführer befindet sich derzeit in der Abgeschiedenheit von Baicaoling, um über seine Fehler nachzudenken. Er möchte mit dieser Aktion Eure Stärke nutzen, um uns zu beschützen. Wir hatten nie die Absicht, zwei Herren zu dienen, und wir fürchten auch nicht den Tod. Dennoch wagen wir es nicht, die Güte des Sektenführers zu enttäuschen. Wir hoffen, dass Lady Zuo uns gnädig sein und uns aufnehmen wird.“
Xiao Xiao blickte auf die knienden Hijiko und Oniji, die noch standen, und wandte sich dann Lian Zhao zu.
Lian Zhao wirkte hilflos, wandte den Blick ab und trank sein Wasser.
Xiao Xiao war sprachlos. Steif sagte sie: „Ich stimme zu, Sie können jetzt aufstehen.“
„Danke, Zuo…“, sagte He Zi, stand auf, merkte dann aber, dass etwas nicht stimmte, und sagte: „Danke, Meister.“
Meister?! Xiao Xiao war wie gelähmt und konnte lange Zeit nicht reagieren.
In diesem Moment trat ein Schüler von Shennong ein und sagte: „Junger Meister Lian, Lady Zuo, unsere Sektenältesten laden euch in die Haupthalle ein, um etwas zu besprechen.“
Xiao Xiao kam daraufhin wieder zu Sinnen und folgte Lian Zhao in die Haupthalle.
...
In der Haupthalle versammelten sich alle. Da sie sich auf dem Gelände der Familie Shennong befanden, würde Shennong vorübergehend die Verantwortung für alle Angelegenheiten übernehmen.
Sobald Lian Zhao und Xiao Xiao den Saal betraten, richteten sich alle Blicke auf sie.
„Junger Meister Lian, Fräulein Zuo“, sagte Ba Jitian lächelnd, als er sich in die Halle setzte, „bitte nehmen Sie Platz.“
Nachdem die beiden Platz genommen hatten, sagte Ba Jitian: „Wir haben den Vorschlag von Jungmeister Lian bereits besprochen und ihm zugestimmt. Da Jungmeister Lian bereit ist, Hinweise auf die Neun Kaiser zu geben, glauben wir natürlich an seine Aufrichtigkeit. Das Bündnis wird hiermit vereinbart.“
Lian Zhao stand auf, faltete zum Dank die Hände und sagte: „Danke.“
Xiao Xiao blickte Lian Zhao bewundernd an. Er und seine Gefolgschaft besprachen also, sich mit Kampfkünstlern zu verbünden, um die Shenxiao-Sekte zu bekämpfen. Das war in der Tat die beste Lösung.
Helan Qifeng, der abseits saß, meldete sich zu Wort: „Ich habe Qufangs Schüler bereits angewiesen, Meister Xiyuan aufzuspüren, und wir sollten bald Neuigkeiten von ihm erhalten.“ Er runzelte leicht die Stirn und sagte: „Heute Morgen brachte mir mein Schüler eine weitere Nachricht. Die Heldenfestung hat einen plötzlichen Umschwung erlebt, und alle drei Helden sind auf tragische Weise ums Leben gekommen. Nun hat der älteste Sohn, Wei Qi, die Position des Festungsmeisters an sich gerissen. Wei Qi besitzt nun große Macht und weitet seinen Einfluss weit aus.“
„Wei Qi gehört der Shenxiao-Sekte an. Hinter dem Vorfall in der Heldenfestung steckt mit Sicherheit mehr, als man auf den ersten Blick vermuten würde“, sagte Li Si. „Die Heldenfestung und Taiping City verbindet eine langjährige Partnerschaft. Sollten diese beiden Familien ein Bündnis eingehen, würde die Kampfkunstwelt wohl ins Chaos gestürzt.“
„Das stimmt. Der Stadtoberhaupt von Taiping ist noch etwas jung und wird die Sache wahrscheinlich nicht im Griff haben“, sagte Helan Qifeng. „Am dringendsten ist es, so schnell wie möglich nach Taiping zu reisen und die Hochzeit der beiden zu verhindern.“
Als Xiao Xiao das hörte, dachte er an Shi Le'er, die zwar charmant wirkte, aber innerlich tiefgründig war. Allein aufgrund von Shi Le'ers Behauptung, „alle jungen Herren der Familie Wei seien verkommen“, waren Wei Qis Chancen, sie zu heiraten, praktisch gleich null. Alle Anwesenden hatten Shi Le'er unterschätzt… Seufz…
Während Helan Qifeng sprach, stand er auf und sagte: „Eigentlich möchte ich noch etwas anderes mit euch allen besprechen, weshalb ich Ältesten Bajitian gebeten habe, euch alle zusammenzurufen. Eine Gruppe kann nicht ohne Anführer bestehen. Wir Jianghu sind es gewohnt, undiszipliniert zu sein, und jetzt ist niemand mehr bereit, sich jemandem zu unterwerfen. Außerdem hat diese Zusammenarbeit mit der Familie des Göttlichen Pfeils Lian den Kaiserhof mit hineingezogen. Ich brauche die vielen Grollgefühle und Verstrickungen nicht weiter auszuführen. Nun müssen wir einen Anführer wählen …“
Xiao Xiao hörte zu und nickte. Tatsächlich waren viele dieser Leute einst Todfeinde gewesen. Ihr Bündnis basierte auf einem gemeinsamen Feind. Von echter Freundschaft konnte keine Rede sein.
„…Für den Anführer des Bündnisses sind Kampfsportfähigkeiten zweitrangig. Wichtig ist, dass seine Worte Gewicht haben und dass ihm jeder zuhört…“, sagte Helan Qifeng.
„Helan, träumst du?“, sagte Yin Xiao und schlug die Beine übereinander. „Selbst der alte Meister des ‚Stils des brechenden Windes‘, dessen Kampfkunst unübertroffen ist, hat nicht immer etwas zu sagen, was einem gefällt. Wer hier kann das schon?“
Helan Qifeng warf einen Blick auf die Morinda officinalis auf dem Tisch, lächelte verschmitzt und sagte: „Ich habe da jemanden im Sinn, jemanden, der sowohl eine faire und unparteiische Haltung hat als auch die Fähigkeit besitzt, sich den Respekt aller zu verdienen…“
„Gibt es so jemanden?“, fragte Yin Xiao und stand auf. „Erzähl mir davon und sieh selbst, ob ich von seiner Autorität überzeugt bin.“
He Lan Qifeng lächelte und sagte deutlich, Wort für Wort: „Sie ist Zuo Xiaoxiao, in der Kampfkunstwelt bekannt als die ‚Drei-Faden-Heldin‘ und eine Top-Schülerin des Geistermeisters Han Qing.“
Diese Worte verblüfften nicht nur Yin Xiao, sondern alle Anwesenden.
Xiao Xiao war wie erstarrt und konnte lange Zeit nicht reagieren.
He Lan Qifeng lächelte verschmitzt: „Wer hier anderer Meinung ist, kann sie gerne herausfordern.“
Lian Zhao warf Xiao Xiao einen Blick zu und lächelte hilflos.
Wen Su berührte seine Stirn, ohne sich festzulegen.
Luo Yuanqing war völlig sprachlos.
Li Si lächelte und beobachtete Yin Xiaos Reaktion mit großem Interesse.
Yin Xiao war wie vor den Kopf gestoßen. Er wollte widersprechen, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken, und er konnte sie lange Zeit nicht aussprechen.
Bajitian saß in der Halle, blickte Xiaoxiao anerkennend an und nickte leicht.
Xiaoxiao war extrem verlegen, stand auf und sagte: „Ich…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, trat Jiang Cheng lächelnd auf sie zu, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Miss Zuo hat den Titel wahrlich verdient. Jiang Cheng gratuliert Ihnen.“
Xiao Xiao erstarrte noch mehr: „Ich…“
In diesem Moment traten Oniusu und Kanoko, die hinter ihr gestanden hatten, an sie heran, knieten nieder und sagten gleichzeitig: „Herzlichen Glückwunsch, Anführerin der Allianz.“
"Ich..." Xiaoxiao wusste nicht, was sie sagen sollte.
Helan Qifeng räusperte sich und sagte: „Es scheint, als hätte niemand Einwände. Allianzführer Zuo, bitte nehmen Sie Platz.“
Xiao Xiao, der nichts von dem Geschehen ahnte, wurde auf eine lange Bank in der Halle geschoben. Die Bank war aus Bronze gegossen, schmucklos und strahlte eine einzigartige Feierlichkeit und Erhabenheit aus.
Als Xiaoxiao sich auf den Stuhl setzte, fühlte sie sich, als säße sie auf Nadeln; sie war von einem tiefen Unbehagen erfüllt. Unten herrschte absolute Stille.
Sie schaute und schaute, dachte und dachte und verstand schließlich ein Prinzip. Es stellte sich heraus, dass es beim Aufstieg zur Führungskraft des Kampfsportverbandes nicht um Kampfsportfähigkeiten oder Weisheit geht, sondern um … Beziehungen.
...
...Dies ist eine Trennlinie, die 'Willkommen Shi Le'er~' = =+... anzeigt.
Tausende von Kilometern von der Familie Shennong entfernt, blieb die Stadt Taiping friedlich.
Diese Ruhe spiegelt perfekt das Sprichwort in der Welt der Kampfkünste wider: Egal welche Verbrechen man begangen oder wen man beleidigt hat, solange man nach Taiping City gelangen kann, kann man sein Leben retten.
Taiping City verfügt über tausende Hektar fruchtbares Land, Obstbäume, Fischteiche und eine Vielzahl von Nutztieren und ist somit völlig autark. Außerhalb der Stadt bilden hohe Mauern und tiefe Schluchten, umgeben von Bergen, eine natürliche Barriere, die sie zu einer leicht zu verteidigenden und schwer anzugreifenden Festung macht. Vor Jahren beleidigte Taiping City eine Prinzessin, indem es ihren Namen benutzte, und wurde daraufhin von einer Armee belagert. Nach einem halbmonatigen Patt musste sich die Armee, unfähig, die Stadt einzunehmen, zurückziehen. Dieses Ereignis verbreitete sich schnell und brachte Taiping City noch mehr Lob ein, wodurch ihr Ruf ins Unermessliche stieg. Doch nun, nach dem Tod des alten Stadtherrn Shi, dessen dreizehnjährige Enkelin Shi Le'er ihm als Sektenführerin nachfolgt – wie kann ein junges, unerfahrenes Mädchen Taiping City wirklich regieren? In der Welt der Kampfkünste hegten die Menschen schon lange Zweifel, doch angesichts des anhaltenden Rufs von Taiping City konnten sie diese nicht länger ignorieren.
Doch niemand auf der Welt wusste, was Shi Le'er dachte.
Wei Ying wusste natürlich noch weniger.
Er war von Shi Le'er gerettet worden und befand sich seit einem halben Monat in Taiping. Alles war friedlich, so friedlich, dass er manchmal glaubte, einen Albtraum zu haben. Doch anders als in einem Traum spürte er deutlich, dass die Wunde in seinem Herzen noch immer blutete und lange nicht heilen würde.
Er lehnte sich ans Fenster und ließ sich vom Sonnenlicht blenden.
Plötzlich wurde die Tür mit Gewalt aufgetreten.
Er war nicht überrascht und blieb an Ort und Stelle, ohne sich auch nur umzudrehen.
Als Erster trat Shi Le'er ein, gefolgt von den beiden Geschwistern Yue Huaijiang und Yue Huaixi.
Mit Juwelen geschmückt, schritt Shi Le'er mit den Händen in den Hüften zum Fenster und sagte: "Bruder Wenxi..."
Wei Ying ignorierte sie und starrte weiterhin ausdruckslos in den Himmel.
„Wei Wenxi!“, rief Shi Le'er. „Unsere Stadt Taiping duldet keine Schmarotzer. Wenn du dich weiterhin wie ein verwöhnter junger Mann am Fenster aufführst, wirst du von mir rausgeschmissen!“
Wei Ying drehte sich um und warf ihr einen Blick zu. Dann stand sie auf und fragte: „Was soll ich tun?“
Shi Le'er runzelte die Stirn. „Wei Wenxi, merk dir das mal: Ich verlange von dir nichts. Pff … ein streunender Hund ist ein streunender Hund, völlig nutzlos. Dich zu retten ist weniger sinnvoll als einen Hund zu retten; wenigstens weiß ein Hund, wie man mit dem Schwanz wedelt.“
Als die Yue-Geschwister hinter ihr diese Worte hörten, wischten sie sich den kalten Schweiß von der Stirn und blickten Wei Ying voller Mitgefühl an.
Doch Wei Ying blieb ruhig, als hätte sie nichts gehört.
„Ach, Frau Xi ist wirklich bemitleidenswert, dass sie so einen undankbaren Sohn wie dich geboren hat. An ein komfortables Leben kann sie gar nicht denken, sie ist eine arme Frau, die sticken muss, um dich zu ernähren“, sagte Shi Le’er und spielte mit dem Jadeanhänger an ihrer Taille.
Wei Ying blickte plötzlich auf und sagte: „Was hast du gesagt?“
Shi Le'er antwortete gelassen: „Ich habe es Ihnen bereits gesagt, Taiping City duldet keine Faulenzer. Der einzige Grund, warum Sie bis heute hier festgehalten wurden, ist, dass Lady Xi ihre Schulden mit Stickereien beglichen hat…“
„Schulden begleichen? Was schulde ich Ihnen denn?“
Shi Le'er zog ihren goldenen Abakus hervor und sagte: "Ich habe dich aus der Heldenfestung gerettet, dich in Taiping City aufgenommen, jemanden gefunden, der dir hilft, deine versiegelten Meridiane zu öffnen und deine Verletzungen zu heilen... Grob gesagt, ist das mindestens tausend Tael Silber wert, nicht wahr?"
Als die Yue-Geschwister hinter Shi Le'er dies hörten, wischten sie sich einen weiteren kalten Schweiß von den Wangen und blickten Wei Ying mit noch mehr Mitgefühl an.