Sie blickte auf, ihre Augen voller Trauer. „Warum hast du mich gerettet? Hast du mich nicht gehasst?“
Mo Yun sagte: „Denk nicht so viel nach, ruh dich einfach aus und erhole dich.“
Er wollte gerade gehen, als Zhao Yan sein Handgelenk packte.
„Lass mich nicht allein …“, schluchzte sie. „Ich habe nichts mehr … Ich habe solche Angst …“ Tränen rannen ihr über die Wangen, während sie sprach. Ihr jämmerlicher Anblick war herzzerreißend. „Wirst du mich auch im Stich lassen?“
„Ich kann nicht“, antwortete er – drei einfache, aber aussagekräftige Worte.
Zhao Yan lächelte durch ihre Tränen hindurch, hielt seine Hand und drückte sie an ihre Wange: „Auf dieser Welt bist du der Einzige, der sich wirklich um mich kümmert…“
Mo Yun zog seine Hand vorsichtig zurück und sagte: „Es geht nicht nur mir so.“
Zhao Yan war etwas frustriert. Sie umfasste ihre Wunde und runzelte die Stirn. Dann wechselte sie das Thema und sagte schwach: „Warum behandelt Gott mich so? Ich habe keine Familie mehr …“ Sie lächelte traurig: „Junger Meister, er wird mich niemals gehen lassen. Die Welt ist so groß, aber es gibt keinen Platz für mich …“ Während sie sprach, erstickte ihre Stimme an Schluchzern.
„Lass uns darüber reden, wenn es dir besser geht“, sagte Mo Yun und klopfte ihr sanft auf die Schulter.
Zhao Yan weinte noch bitterer. Sie streckte die Hand aus und umarmte ihn fest. „Bring mich weg, selbst wenn es nur zu Qi Han ist … Ich will nicht länger in Angst leben … Verschwinde einfach … Bitte bring mich weg …“
Während Mo Yun ihrem Schluchzen lauschte, blitzten unwillkürlich Bilder in seinem Kopf auf. Vor langer Zeit, im unterirdischen Palast des Jiyu-Anwesens, hatte sie genau so geweint, so schwach und hilflos…
Er spürte etwas, schob sie sanft von sich und sagte: „Wenn du deinen Meister wirklich sehen willst, werde ich dich selbstverständlich zu ihm bringen.“ Er stand auf und vermied Zhao Yans Blick. „Du solltest dich erst einmal ausruhen.“
Nachdem er ausgeredet hatte, ging er gleichgültig zur Tür hinaus.
Zhao Yan erstarrte an Ort und Stelle und sah ihm überrascht nach, wie er ging.
Draußen vor der Tür waren die fröhlichen Stimmen der Dorfbewohner zu hören.
"Xiao Mo, wie wär's, wenn wir ein Huhn schlachten, um unsere Kräfte wieder aufzufüllen?"
„Der Patient sollte keine starken Stärkungsmittel einnehmen; machen wir stattdessen einfach einen einfachen Haferbrei!“
Die Geräusche hallten in Zhao Yans Ohren nach und beunruhigten sie noch mehr. Ihre Tränen waren vollständig getrocknet, und ihr Blick war messerscharf.
...
In den folgenden Tagen blieb sie voller Trauer und flehte Mo Yun an, sie mitzunehmen. Doch Mo Yun blieb ungerührt. Ihr jämmerlicher Zustand stand im Kontrast zu ihrer kalten Gleichgültigkeit und nährte neue Spekulationen unter den Dorfbewohnern.
Nach einer Erholungsphase konnte Zhao Yan mühsam aufstehen und sich bewegen. Die Dorfbewohner begrüßten sie lächelnd und gaben ihr stets etwas von dem Guten, das sie hatten. Diese Freundlichkeit verstärkte jedoch nur ihre Angst.
Sie ging vom Dorf weg, weg vom Lärm der Menschen. Die Sommerhitze in den Bergen war unerträglich. Schon nach kurzer Zeit waren ihre groben Kleider schweißnass. Sie war eine gebrechliche Frau und mit ihren Verletzungen zu schwach, um weiterzugehen. Sie fand ein schattiges Plätzchen unter einem Baum und ruhte sich aus.
Sie hatte sich gerade hingesetzt, als plötzlich eine Gestalt vorbeihuschte und vor ihr landete.
„Fräulein Zhao, Sie sind endlich wach.“ Der Neuankömmling war als Holzfäller verkleidet, doch sein Tonfall verriet die Schärfe eines Mannes aus der Welt der Kampfkünste.
Zhao Yan runzelte die Stirn, lächelte dann aber und sagte: „Es scheint, er sei einer von Meister Yingyangs Untergebenen. … Apropos, ihn Meister Yingyang zu nennen, ist unangebracht; er sollte als Herr der Festung angesprochen werden.“
Der Holzfäller nickte. „Der Festungsherr war besorgt über Fräulein Zhaos Verletzungen und hat mich persönlich beauftragt, nach ihr zu sehen.“
Zhao Yan seufzte leise und sagte: „Er sorgt sich nicht um mich, sondern darum, dass ich mich nicht an den Plan halte. Mo Yun ist mir gegenüber immer noch misstrauisch, und es wird einige Zeit dauern, bis er den Aufenthaltsort der Familie Qi preisgibt.“
Der Holzfäller sagte: „Es wäre am besten, wenn die junge Dame sich an den Plan hielte. Der Festungsmeister hat seinen Untergebenen befohlen, dass sie Fräulein Zhao helfen werden, falls die junge Dame innerhalb von zehn Tagen immer noch nicht den Aufenthaltsort von Lady Qi herausgefunden hat. Sollte es dann zu einem Vergehen kommen, bitte ich um Verzeihung.“
Zhao Yan nickte schwach, ohne ein Wort zu sagen.
Der Holzfäller zog ein Porzellanfläschchen aus der Tasche und reichte es Zhao Yan. „Das ist Knochenweichmacherpulver. Fräulein Zhao, bitte bewahren Sie es für alle Fälle auf.“
Zhao Yan nahm die Porzellanflasche und schwieg dabei.
Der Holzfäller, der sprachlos war, ging fort.
Zhao Yan starrte schweigend auf die Porzellanvase. Die Ereignisse in der Heldenfestung zogen wie im Zeitraffer an ihr vorbei. Sie musste unwillkürlich an Lady Xi und die ausgestreckte Hand denken. Die Heldenfestung verlassen … und selbst wenn sie ginge, wohin sollte sie gehen? Die Welt war riesig, und es gab keinen Ort mehr für sie. Sie konnte niemals umkehren …
Sie stellte die Porzellanvase mit einem bitteren Lächeln im Gesicht weg. Nun kreisten nur noch ein Gedanke in ihrem Kopf: die Familie Qi zu vernichten, den Schuldigen zu vernichten, der ihr unglückliches Leben verursacht hatte!
Ein unheilvoller Glanz kehrte in ihre Augen zurück. Sie lehnte sich an einen Baum, stand langsam auf und begann zurückzugehen.
Das Sommerwetter ist unberechenbar; noch vor wenigen Augenblicken schien die Sonne hell, doch plötzlich zogen dunkle Wolken auf. Dicke Regentropfen ergossen sich und verwandelten die Berghänge in eine nasse Brühe.
Der Regen setzte plötzlich ein, und Zhao Yan hatte nirgends Schutz, sodass sie sich nur bis auf die Knochen durchnässen lassen konnte. Das Regenwasser, das auf sie fiel, war warm, und sie ging gleichgültig weiter, die Arme um die Schultern geschlungen. Der Bergpfad war schlammig, und sie rutschte aus und fiel hin. Da sie nicht aufstehen konnte, blieb sie einfach sitzen und gab sich ihrem Elend hin.
Plötzlich erschien jemand im Regen und Nebel.
Zhao Yan blickte auf und sah Mo Yun, die ebenfalls klatschnass war. Er wirkte äußerst nervös und runzelte die Stirn, als er sie sah. Er hockte sich hin, legte ihr den Regenmantel, den er in der Hand hielt, über, hob sie hoch und eilte zurück.
Als er ins Dorf zurückkehrte, umringten ihn alle Dorfbewohner voller Besorgnis.
Nachdem Mo Yun Zhao Yan zurück in ihr Zimmer gebracht hatte, kam eine freundliche Frau herbei, um Zhao Yan vom Regen abzutrocknen.
Nachdem sie sich umgezogen hatten und sich wohlfühlten, brachen die Dorfbewohner in Zweier- und Dreiergruppen auf.
Nachdem alle gegangen waren, sprach Mo Yun: „Eure Verletzungen sind noch nicht verheilt. Wenn ihr rausgehen müsst, sagt mir Bescheid.“
Zhao Yan setzte sich auf das Bett und lächelte sanft: „Mm.“
Mo Yun blickte sie an, schwieg einen Moment, holte dann eine Porzellanflasche hervor und reichte sie ihr.
Als Zhao Yan die Porzellanflasche sah, war sie schockiert. Es handelte sich um das Knochenweichmacherpulver, das ihr Wei Qis Männer zuvor gegeben hatten, und sie hatte vergessen, es beim Umziehen wegzuräumen.
„Ich weiß nicht, wofür du das brauchst, aber wenn du dich an mir rächen willst, sag es einfach“, sagte Mo Yun und stellte die Porzellanflasche ab.
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich um und ging.
„Wenn du weißt, dass ich dich anlüge, warum tust du dann so, als wärst du so nett?“, sagte Zhao Yan kalt.
Mo Yun blieb stehen. „Ich möchte dich wirklich retten.“
„Bist du verrückt?“, fragte Zhao Yan, ließ ihre Fassade fallen und sprach mit kalter Verachtung. „Du weißt, was ich getan habe. Du weißt besser als jeder andere, ob ich gut oder böse bin. Du sagst, du willst mich wirklich retten. Muss ich dich erst einen Idioten nennen, bevor du endlich aufhörst?“
Mo Yun drehte sich um und sagte: „Egal, was du sagst, ich werde nicht aufhören.“
Zhao Yan spottete: „Was genau hat Qi Han dir gegeben, dass du deine Würde aufgegeben hast?“
Mo Yun antwortete: „Alles, was ich heute getan habe, geschah nicht auf Befehl des Meisters.“
Zhao Yan sagte: „Das stimmt, wie könnte sich ein herzloser und undankbarer Mann wie er an eine Tochter wie mich erinnern...“
„Sie und der Meister sind sich tatsächlich sehr ähnlich“, sagte Mo Yun.
Zhao Yan war leicht verärgert. „Was für einen Unsinn redest du da?!“
„Was du sagst, ist nicht unbedingt das, was du denkst“, sagte Mo Yun. „Dein Meister ist so, und du auch. Mit der Zeit wirst du sogar dich selbst täuschen können. Zhao Yan, weißt du, was du wirklich willst?“
Zhao Yans Gesichtsausdruck verriet Verachtung. „Unsinn. Gut, ich sage es Ihnen: Ich will Reichtum und Luxus, feine Kleidung und üppiges Essen. Ich will, dass es niemand auf der Welt je wieder wagt, auf mich herabzusehen!“
„Die Familie Qi blickt auf eine lange Tradition und immensen Reichtum zurück. Wenn du nach Reichtum und Luxus strebst, kehre einfach mit mir zur Familie Qi zurück, und alles wird dir zuteil. Als älteste Tochter der Familie Qi – wer würde dich schon verachten?“ Mo Yuns Tonfall war beiläufig, als ginge es um eine ganz einfache Angelegenheit. „Wenn du deinen Groll nicht überwinden und deinen Herrn nicht anerkennen willst, wird es dir mit deinem Aussehen und deiner Intelligenz leichtfallen, einen passenden Ehemann zu finden. Madam Xi behandelt dich wie ihre eigene Tochter, warum sollte sie also bei deiner Mitgift geizig sein? Selbst wenn du all dies nicht akzeptieren kannst, gibt es in dieser weiten Welt nicht einen Ort, an dem du dich niederlassen kannst? Gibt es in diesem Bergdorf überhaupt jemanden, der dich verachtet?“
Diese Worte ließen Zhao Yan sprachlos zurück. Etwas verärgert rief sie: „Ich brauche keine Belehrungen von Ihnen! Wie ich lebe, ist meine Sache!“
Mo Yun runzelte leicht die Stirn, als er sie ansah. Sein Blick verriet keinen Groll, sondern eher Mitleid.
Als Zhao Yan diesen Blick bemerkte, blitzte Hass in ihren Augen auf. „Du hast Mitleid mit mir?“
Mo Yun wich ihrem Blick aus und sagte: „Ich will einfach nicht, dass du so weitermachst…“
„Was, du willst mich von all meinen Sünden erlösen? Mo Yun, du hältst dich für etwas Besseres! Ich mag zwar durch und durch böse sein, aber ich genieße es. Ich brauche deine Hilfe nicht!“ Zhao Yans Gefühle wurden immer heftiger, ihre Stimme klang voller Qual.
Mo Yun sagte ruhig: „In der Kampfkunstwelt hat doch jeder schon mal ein paar unschuldige Leben auf dem Gewissen? Und du, du hast noch nicht einmal jemanden getötet, und trotzdem nennst du dich ‚völlig böse‘?“
Mo Yuns Worte trafen Zhao Yan wie ein Blitz. Doch sie entgegnete noch schärfer: „Ja, verglichen damit, dass du ein ungeborenes Kind vergiftest, ist das, was ich getan habe, nichts!“
Mo Yuns Gesichtsausdruck verriet Hilflosigkeit. „Würde es dir besser gehen, wenn du so etwas sagst?“
Zhao Yan war fassungslos und sprachlos.
"Bist du jetzt glücklich?", fragte Mo Yun und blickte zu Boden.
Zhao Yan fühlte, als sei durch diese Frage so vieles zunichtegemacht worden. Ja, sie hatte Wei Ying und Madam Xi verraten, den Drei Helden indirekt geschadet und sich an allen gerächt, die ihr Unrecht getan hatten. Aber war sie glücklich? Warum blieb die Leere in ihrem Herzen ungefüllt, und warum konnte ihr nichts, was sie tat, Zufriedenheit bringen? In diesem Moment durchfuhr Zhao Yan ein kalter Schauer; was einst so fest gewesen war, begann langsam zu zerbröckeln und würde nie wieder heilen.
"Raus hier...", stammelte sie und brachte die einzigen Worte hervor, die ihr einfielen: "Verschwindet von hier!"
Mo Yun sagte nichts mehr und verließ die Hütte.
Draußen prasselte der Regen chaotisch und laut und erfüllte ihre Ohren. Doch Zhao Yan schien all das nicht wahrzunehmen; nur eine Frage ging ihr nicht aus dem Kopf: Was willst du wirklich?
...
Ich schäme mich zutiefst [Chinesisch]
Zhao Yan schlief die ganze Nacht leicht, und als sie erwachte, war es bereits helllichter Tag. Sie stand auf und sah eine Schüssel mit Reisbrei und eine Schüssel mit Heilsuppe auf dem Tisch in ihrem Zimmer. Langsam ging sie zum Tisch, betrachtete die Speisen einen Moment lang und stieß dann die Tür auf und ging hinaus.
Draußen brannte die Sonne, und der gestrige heftige Regen schien nie stattgefunden zu haben.
Die Kinder des Dorfes spielten in der sengenden Sonne, ihre nackten Arme und Wangen tiefrot gebräunt, doch das schien sie nicht zu stören; sie tobten ausgelassen. Die Älteren ruhten im Schatten der Dachvorsprünge, fächelten sich mit Palmenblättern Luft zu und unterhielten sich. Frauen wuschen Wäsche am Gebirgsbach, lachten und plauderten. Nicht weit entfernt lagen einige brachliegende Felder, auf denen die Männer des Dorfes arbeiteten.
Diese Szene ließ Zhao Yan benommen zurück.
Genau in diesem Moment hörte sie das Geräusch eines Schmieds, ein Geräusch nach dem anderen, das von der Seite kam.
Sie blickte in die Richtung des Geräusches und sah einen Schuppen zwischen mehreren baufälligen Häusern, in dem ein einfacher Ofen stand. Mo Yun war konzentriert mit dem Schmieden von Eisen beschäftigt.
Mehrere Dorfbewohner standen neben ihm, einer von ihnen trug eine Hacke und sagte mit besorgter Miene: „Xiao Mo, könntest du mir helfen, diese Hacke zu reparieren?“
Ein Umstehender spottete: „Ich sag’s euch, du bist zu geizig. Diese Hacke ist in so einem Zustand, du solltest dir an einem anderen Tag eine neue kaufen gehen!“
Der Dorfbewohner wirkte besorgt und sagte nur: „Immer weiter reparieren, immer weiter reparieren.“
Mo Yun unterbrach seine Arbeit, nahm die Hacke, betrachtete sie und sagte: „Ich habe hier noch etwas Schrott. Wenn ich ihn einschmelze und damit Ausbesserungsarbeiten durchführe, sollte er noch eine Weile halten.“
"Oh, vielen Dank! Ich lade dich heute Abend auf ein paar Drinks ein!"
Mo Yun blickte auf und lachte: „Trinken? Schwägerin, bist du etwa nicht mehr wütend?“
„Tsk, Xiao Mo, warum sagst du es nicht einfach laut?“
Nachdem sie das gesagt hatten, lachten alle.
In Zhao Yans Erinnerung lächelte Mo Yun selten; er war stets gleichgültig. Doch jetzt lächelte er so aufrichtig, ein Lächeln, das von Herzen kam, vollkommen echt.
Sie blickte auf die Hacke in seiner Hand und war verwirrt.
„Die Waffen der Familie Qi sind unbezahlbar“, jeder in der Kampfkunstwelt begehrt sie. Und doch repariert er, ein Nachkomme der Familie Qi, hier landwirtschaftliche Geräte. Und er tut es mit reinem Gewissen. Sie versteht es nicht, sie versteht es wirklich nicht … Fühlt er sich denn nicht ungerecht behandelt, ist er denn nicht traurig?
Doch sein Lächeln war die Antwort. Diese Art von Zufriedenheit hatte sie nie zuvor erlebt. Sie tat alles, in dem Glauben, alles kontrollieren zu können, doch am Ende war sie nur eine Spielfigur, die benutzt wurde, nie wirklich glücklich. Sie konnte sich nicht mehr erinnern, was sie eigentlich wollte …
Benommen rempelte sie plötzlich jemand an. Sie stolperte und wäre beinahe gestürzt. Da sah sie ein vier- oder fünfjähriges Mädchen zu Boden fallen. Kinder in den Bergen werden meist etwas rauer erzogen, daher war der Sturz nicht schlimm. Das Mädchen rappelte sich wankend auf, ihr Gesichtsausdruck völlig ausdruckslos. Doch im nächsten Moment brach sie in Tränen aus, ihre Schreie so durchdringend, dass Zhao Yan zusammenzuckte.
Sie blickte hinunter und sah das kleine Mädchen, das ein Stück Seide umklammerte. Die Seide war längst ausgeblichen, ihre Farbe nun ein mattes, schmutziges Grau. Die Stickereien waren grob, die Fäden längst aufgelöst, und die schwachen Umrisse von Pflaumenblüten waren noch erkennbar. Doch ein großes Loch klaffte in der Seide, vermutlich durch einen Sturz und ein versehentliches Einreißen entstanden. Das kleine Mädchen starrte die Seide an und weinte hemmungslos.
Als die Mutter des Mädchens das Geräusch hörte, eilte sie herbei und rief aus: „Oh je, ich habe dir doch gesagt, du sollst vorsichtig sein! Was sollen wir denn jetzt tun, wo es kaputt ist?“
Das kleine Mädchen erstickte an Schluchzern und konnte nicht sprechen.