Luo Yuanqing, der daneben stand, war schockiert und wollte gerade einen Schritt nach vorne machen, als ein roter Schatten aufblitzte und hinter Wen Su erschien.
Wen Su erschrak, als er bemerkte, dass sich jemand hinter ihm um ihn herum gebildet hatte. Bevor er reagieren konnte, spürte er einen Handflächenschlag auf seinem Rücken. Die Kraft war nicht direkt auf ihn gerichtet; stattdessen floss sie durch seine rechte Handfläche in seinen Körper und entlud sich explosionsartig nach außen.
Wen Jing, der sich gerade mit Wen Su einen Schlagabtausch lieferte, hatte diese Wendung der Ereignisse nicht erwartet. Die plötzliche Wucht des Handkantenschlags schleuderte ihn durch die Luft. Er taumelte einige Schritte zurück und hustete leise.
Wen Su drehte sich um und sah Li Si hinter sich stehen, mit einem bezaubernden Lächeln im Gesicht und einem entspannten Ausdruck.
"Ah, gern geschehen", sagte Li Si mit einem verschmitzten Lächeln.
Als Yin Xiao dies sah, zog er sich, der gerade im Kampf verwickelt war, aus dem Gefecht zurück und lachte: „Heiratsvermittlerin, du lässt deine Drecksarbeit von jemand anderem erledigen, wie niederträchtig!“
Li Si hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Wann habe ich denn je behauptet, ein Gentleman zu sein?“ Ein Hauch von Groll blitzte in ihren Augen auf, als sie sagte: „Außerdem … er kann ja jemand anderen für seine Drecksarbeit benutzen und andere reinlegen, warum sollte ich das nicht dürfen? Das ist doch nur, dass er mal seine eigene Medizin schmeckt.“
Silver Owl klatschte in die Hände. „Ausgezeichnet! Ausgezeichnete Eloquenz!“
Li Si warf Wen Su einen erneuten Blick zu und sagte: „Eigentlich hätte ich dich auch nicht gehen lassen können, aber da du schon einmal gestorben bist, drücke ich ein Auge zu. Die Vergangenheit ist ausgelöscht. Solltest du jedoch in Zukunft noch einmal Böses tun, wirst du ganz sicher in meinem Heiratsregister stehen.“ Sie drehte sich um und sagte: „Wen Jings innere Energie ist geschwächt, und er ist nun wehrlos. Du kannst entscheiden, was du tust.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, drehte sie sich um und schloss sich dem Kampf von der Seite an.
Silver Owl schüttelte den Kopf, beruhigte sich und konzentrierte sich auf seinen eigenen Kampf.
Wen Su wirkte etwas verwirrt. Er sah Wen Jing an, sein Griff um das Messer lockerte und verstärkte sich mal mehr, mal weniger.
Wen Jing wusste, dass er keine Chance hatte zu gewinnen. Er runzelte die Stirn, trat ein paar Schritte zurück und sagte: „Los geht’s!“
Als die Ninjas den Lärm hörten, stießen sie, während sie in der Nähe kämpften, Rauch aus.
Dieser Rauch war kein gewöhnlicher Rauch. Als Pi Zi ihn sah, rief sie aus: „Der Rauch ist giftig! Alle aus dem Weg!“
Augenblicklich zogen sich alle zurück und kehrten zu der kleinen Sänfte zurück.
Als sich der Rauch verzogen hatte, waren Wei Qi und Wen Jing spurlos verschwunden.
Doch die Hauptstreitmacht hatte keine Zeit mehr zur Flucht und ergab sich angesichts dieser Lage. Einige von ihnen wollten jedoch nicht aufgeben und riskierten alles, indem sie Xiao Xiao angriffen.
Xiao Xiao saß in der Sänfte und aß Wassermelone, als sie sah, wie jemand angriff. Ihre Augen weiteten sich, und sie konnte einen Moment lang nicht reagieren.
Oniusu und Kanoko, die vor der Sänfte gedient hatten, erhoben sich sofort, um den Angriff abzuwehren, als sie diese Veränderung bemerkten.
Doch die Männer kämpften verzweifelt; ihre Kampfkünste waren zwar schwach, ihr Kampfgeist jedoch ungebrochen. Einer von ihnen, obwohl verwundet, brach durch und stürmte direkt auf die Sänfte zu.
Die Sänftenträger, die keine Jianghu-Figuren waren, gerieten beim Anblick der bedrohlichen Haltung in Panik. Die Sänfte schwankte, der kleine Junge schwankte, und die Wassermelonenschale in seiner Hand flog heraus und landete direkt vor den Füßen des Mannes.
Dann beobachtete Xiao Xiao fassungslos, wie der Mann, völlig überrascht, auf eine Melonenschale trat und schwer zu Boden fiel. Die scharfe Klinge flog ihm aus der Hand und landete auf der Sänfte.
Xiao Xiao war entsetzt und griff hastig nach dem Messer in ihrer Hand.
Nachdem alle ihren Kampf beendet hatten, blickten sie zu Xiao Xiao und sahen einen Jünger der Heldenfestung, der vor der Sänfte auf allen Vieren kniete. Xiao Xiao hielt eine scharfe Klinge vor seiner Brust, sein Gesichtsausdruck war ernst.
Der Schüler stand auf, immer noch in der Absicht anzugreifen, wurde aber von Oniusu und Kanoko überwältigt.
Oniu und Kazuko drehten sich um, blickten Koko an und sagten gleichzeitig: „Der Anführer der Allianz ist göttlich mächtig!“
Xiao Xiao blickte auf die Wassermelonenschale am Boden und wischte sich dann leise die vom Wassermelonensaft befleckten Hände hinter dem Rücken ab. Sie sah die verlegenen Männer an, räusperte sich und sagte: „Wei Qi und Wen Jing haben viele böse Taten begangen. Warum unterstützt ihr sie dabei? Als Anführerin des Bündnisses wünsche ich mir nichts sehnlicher als Frieden und Gerechtigkeit in der Welt der Kampfkünste. Wenn ihr eure bösen Wege ablehnt und euch dem Licht zuwendet, garantiere ich euch, dass euch nichts geschehen wird.“
Die Leute sahen sich an, dachten lange nach und legten schließlich ihre Waffen nieder und knieten vor der Sänfte nieder.
Xiao Xiao atmete erleichtert auf. Als sie aufblickte, sah sie Lian Zhao und Wen Su mit komplizierten Gesichtsausdrücken, Yin Xiao und Li Si, die ihr Lachen unterdrückten, und die anderen, die die Details nicht kannten, die sie bewundernd ansahen.
Gerade als Xiao Xiao verlegen wurde, eilte Shi Le'er herbei und sagte: "Kleine Schwester, Wei Qi hat die 'Klinge des Kampfgeist-Oberherrn' und das 'Sturmschwert' an sich genommen. Wenn es ihm gelingt, alle neun göttlichen Artefakte zu sammeln, sind wir in großen Schwierigkeiten!"
Als Xiao Xiao dies hörte, reagierte er sofort und rief: „Jagd!“
...
Die Gruppe nahm die Verfolgung auf, konnte Wei Qi und Wen Jing aber nicht finden. Nach kurzer Beratung begaben sie sich zur nahegelegenen Filiale der Heldenfestung, um nach Hinweisen zu suchen.
Der Angriff auf das Hauptquartier der Zweigstelle gestaltete sich unkompliziert. Allerdings war das Hauptquartier bereits verlassen. Bei der anschließenden Durchsuchung fanden sie lediglich Mitglieder der Familie Qi im Kerker vor, darunter Xi Yuan, Zhao Yan und einige andere.
Eine ziellose Suche wäre reine Zeitverschwendung, deshalb ließ sich die Gruppe in diesem Zweig nieder und begann, für die Zukunft zu planen.
Als Anführerin des Bündnisses hatte Xiaoxiao keinerlei Ruhepause. Nicht, dass sie sich um wichtige Angelegenheiten kümmern musste, aber sobald es Unruhen oder Neuigkeiten gab, kamen alle, um davon zu berichten. Nach diesem ständigen Hin und Her konnte sie sich nur bei Einbruch der Dunkelheit kurz ausruhen.
Schwächlich ging sie in Richtung ihres Zimmers, dicht gefolgt von Oniusu und Kanoko, die sich sorgsam um sie kümmerten.
Es war nach August, und mit Einbruch der Dunkelheit wehte eine kühle Brise ins Wasser und brachte eine gewisse Frische. Sie ging auf der Veranda entlang, betrachtete das frostige Mondlicht und sah dann Lian Zhao.
Lian Zhao und Jiang Cheng wurden beim Sparring im Hof außerhalb des überdachten Ganges beobachtet. Keiner von beiden benutzte seine üblichen Waffen, sondern kämpfte mit Langschwertern gegeneinander.
Im hellen Mondlicht starrte Xiao Xiao gedankenverloren auf Lian Zhao, der sein Schwert übte, und vergaß dabei völlig, ihre eigenen Dinge zu tun.
Ein schlichtes, schmuckloses Langschwert, schlichte, schmucklose Schwertkunst. Die Vertrautheit, die sie empfand, zauberte ihr ein Lächeln ins Gesicht. Sie erinnerte sich an ihn am Ostmeer, vor den Stadttoren, im Anwesen der Familie Shennong, in Schwarz gekleidet, mit einem Langschwert, auf dem Weg zu ihr.
Ohne seine Prinzipien zu verraten, wählte er diesen Weg, um ihr beizustehen. Diese Art von Schutz lässt ihr genügend Handlungsspielraum. Wenn ein Mann seine Prinzipien aufgibt und alles für die Frau opfert, die er liebt, ist das zweifellos ein Beweis seiner tiefen und bewegenden Liebe. Doch auch das Nicht-Aufgeben, das Nicht-Aufopfern und das Bemühen, auf sanfteste Weise eine Möglichkeit zum Zusammenbleiben zu finden, ist eine Form wahrer Liebe.
Deshalb muss sie sich von nun an nicht mehr selbst die Schuld geben oder sich täglich verpflichtet fühlen. Sie kann ihm gelassen begegnen und diese Beziehung mit reinem Gewissen eingehen.
Da sie ihrem Meister seit ihrer Kindheit gefolgt war, lernte sie allmählich, dass man in dieser Welt nichts erzwingen kann. Deshalb wich sie, ohne es zu merken, automatisch der geringsten Schwierigkeit aus und gab sofort auf. Diese Eigenschaft ist nicht unbedingt gut oder schlecht. Doch nun weiß sie, dass sie selbst dann nicht aufgeben wird, wenn das Zusammensein mit ihm extrem schwierig ist. Denn es ist es wert.
Während sie darüber nachdachte, wurde ihr Lächeln noch strahlender.
Als Oniu und Kanoko hinter ihr das sahen, wirkten sie besorgt.
„Allianzführer, geht es Ihnen gut?“, fragte Bizi besorgt und trat vor.
Xiao Xiao riss sich plötzlich aus seinen Gedanken und sagte: „Ah? Es ist nichts, es ist nichts …“
Als sie wieder zum Hof aufblickte, hatten Lian Zhao und Jiang Cheng ihr Training beendet. Jiang Cheng bemerkte ihre Ankunft, lächelte, wechselte ein paar Worte mit ihr und ging dann.
Lian Zhao hängte sich sein Langschwert über den Rücken und drehte sich zu ihr um.
Als Xiaoxiao das sah, bedeutete sie Bizi und Guijiu, zu gehen, und ging dann allein hinüber. Sie blieb vor Lian Zhao stehen und lächelte: „Es ist schon so spät, willst du dich nicht ausruhen?“
Lian Zhao sah sie an und lächelte: „Der Allianzführer ist mit Angelegenheiten beschäftigt und hatte auch keine Pause.“
Als Xiao Xiao das hörte, blinzelte sie. Aus irgendeinem Grund spürte sie einen unheimlichen Unterton in diesen Worten. Sie verstand und sagte klagend: „Hä? Ich habe es auch nicht freiwillig getan. Ich weiß nicht warum, aber ich wurde zur Anführerin der Allianz gewählt, und niemand hat Einspruch erhoben?“
„Unser Anführer ist gütig und weise, wer wagt es, sich ihm zu widersetzen?“, erwiderte Lian Zhao.
„Junger Meister Lian, Ihrem Tonfall nach zu urteilen, scheinen Sie nicht sehr zufrieden damit zu sein, dass ich die Anführerin des Bündnisses werde.“ Xiao Xiao krempelte die Ärmel hoch und sagte: „Nun gut, diese Bündnisanführerin wird Ihnen die Augen öffnen und Sie überzeugen!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, griff sie schnell nach Lian Zhaos Schulter.
Lian Zhao erschrak leicht und wich zur Seite aus.
Xiaoxiao gab nicht auf und schlang dann ihre Arme um ihn.
Lian Zhao hielt das Schwert in der rechten Hand, sodass er nur mit der linken kontern konnte. Er parierte den kleinen Angriff, drehte sich dann um und packte ihr Handgelenk.
Sie lächelte selbstgefällig; ihre „unbedingt zu übende“ Technik war nicht nur Show. Mit einer schnellen Handgelenksbewegung befreite sie sich mühelos und umfasste dann mit beiden Händen seine linke Hand.
Obwohl seine linke Hand versiegelt war, hob Lian Zhao eine Augenbraue und lächelte: „Anführer der Allianz, ich habe meine Beine noch.“
Leicht erschrocken sah sie, wie er sein Bein hob, um ihr in die Hüfte zu treten. Überrascht schrie sie auf, drehte sich um und wich aus. Dann hob auch sie ihr Bein, um seinen Angriff abzuwehren.
Lian Zhao lächelte, hob leicht das Bein, beugte es und stieß es vor. Ihre geringe Kraft reichte nicht aus, um seine zu übertreffen, und diese Veränderung brachte sie aus dem Gleichgewicht, sodass sie beinahe stürzte.
Sie ließ sofort los und trat zurück.
Lian Zhao klopfte sich den Staub ab, ein Hauch von Provokation lag in seinem Lächeln.
Als Xiao Xiao das sah, runzelte sie die Stirn, rieb sich die Hände und blickte ernst. Nach einem Moment der Stille sprang sie vor und stürmte auf Lian Zhao zu.
Lian Zhao blieb ruhig stehen und wartete darauf, dass sie ihren Zug machte.
Gerade als sie ihn fast erreicht hatte, überlegte Xiaoxiao noch, was sie als Nächstes tun sollte. Unerwartet trat sie auf den Saum ihres eigenen Rocks, verlor das Gleichgewicht und stürzte nach vorn.
Logisch betrachtet hätte er sie mit Lian Zhao vor sich problemlos einholen können. Doch Lian Zhao wich ihr absichtlich aus.
Xiao Xiao war einen Moment lang wie erstarrt und fiel dann schwer zu Boden.
Lian Zhao war wie erstarrt, als er sie fallen sah. Er ging hinüber, hockte sich hin und reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen.
Xiao Xiao blickte auf und starrte ihn mit traurigem Ausdruck an.
Lian Zhao sah entschuldigend aus und sagte: „Es tut mir leid... Ich dachte, du würdest dich absichtlich verraten...“
"Ich..." Xiao Xiao saß auf dem Boden und sah noch betrübter aus. "Habe ich mich etwa absichtlich verraten?"
Als Lian Zhao ihren Gesichtsausdruck sah, musste sie schließlich lachen: „…Mit deiner Leichtigkeit hättest du nicht so leicht fallen dürfen…“
„Wer sagt denn, dass man nicht hinfallen kann, wenn man Kung Fu kann?“, sagte Xiao Xiao und rieb sich das Knie.
Lian Zhao unterdrückte ein Lachen und rieb sich das Knie. „Hast du dich verletzt?“
Als Xiao Xiao das hörte, sagte er ernst: „Es tut weh, es ist kaputt.“
Lian Zhao blickte sie hilflos an und sagte: „Lian Zhao kennt seinen Fehler und wird die Strafe des Allianzführers akzeptieren, ist das in Ordnung?“
„Okay.“ Xiaoxiao streckte die Hände aus. „Bringt mich zuerst zurück in mein Zimmer.“
Lian Zhao war etwas verlegen. Er blickte in Xiao Xiaos strahlende Augen, dachte einen Moment nach und sah sich dann um, um sicherzugehen, dass niemand da war. Gerade als er sein Langschwert in der rechten Hand senken wollte, stürzte plötzlich jemand herbei und rief:
„Wie spät ist es? Warum spielst du immer noch?“
Xiao Xiao und Lian Zhao waren beide verblüfft. Sie blickten auf und sahen, wie Shi Le'er wütend mit dem Fuß aufstampfte und mit dem Finger direkt auf sie zeigte. Die beiden sprangen auf und sahen Shi Le'er mit ernsten Mienen an.
Shi Le'er runzelte tief die Stirn und sagte: "Wei Qi und Wen Jing sind verschwunden! Miss, Sie sind die Anführerin des Bündnisses, warum haben Sie niemanden geschickt, um sie zu verfolgen?"
Das kleine Mädchen antwortete schüchtern: „Äh, weil ich nicht weiß, wohin sie gelaufen sind…“
„Wenn ihr es nicht wisst, dann sucht es heraus! Warum lasst ihr euch alle so Zeit! Tsk, ich dachte, Wei Qi wolle nur die Heldenfestung und Taiping City, aber ich hätte nicht gedacht, dass sein Ehrgeiz so groß ist … Sie haben bereits acht der Neun Kaiserlichen Göttlichen Artefakte gesammelt. Was, wenn sie, wie die Gerüchte besagen, tatsächlich die Weltherrschaft erlangen?“ Shi Le’ers Ton war äußerst eindringlich.
Xiao Xiao wusste keine Antwort und kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn. Sie erinnerte sich, dass Shi Le'er sich normalerweise niedlich gab, aber jetzt zeigte sie ihr wahres Gesicht. Sie schien wirklich verzweifelt zu sein.
Lian Zhao lachte und sagte: „Wenn die Versammlung aller neun Kaiser es uns ermöglichen würde, die Welt zu vereinen, wozu bräuchte mein Vater dann Tausende von Soldaten auf dem Schlachtfeld?“ Er hob sein Langschwert auf und sagte gemächlich: „Die neun Kaiser sind doch nur Gerüchte, man muss sie nicht ernst nehmen.“
Shi Le'er runzelte die Stirn. „Bruder Lian, es ist besser, es für wahr zu halten, als es nicht zu glauben.“
Lian Zhao erwiderte: „Le’er, ich bin mit den Angelegenheiten der Kriegswelt nicht vertraut. Aber ich weiß einiges über die Machtkämpfe am Hof. Zu allen Zeiten der Geschichte brauchte man, selbst mit einem riesigen Heer, einen legitimen Anspruch, um die Welt zu erobern. Hätten die Dynastien Liu Han und Li Tang nicht das Mandat des Himmels beansprucht, wie hätten sie dann Kaiser werden können?“ Langsam fuhr er fort: „Ich will ehrlich sein: Der jetzige Kaiser nimmt die ‚Neun Kaiser‘ nicht ernst. Seine Sorge ist, dass jemand den Namen der ‚Neun Kaiser‘ missbrauchen könnte, um Gerüchte zu verbreiten und den Hof zu destabilisieren.“
"Du meinst die Shenxiao-Sekte?" Xiao Xiao verstand.
Lian Zhao nickte. „Verräter und Rebellen sind nicht zu fürchten. Ich befürchte jedoch, dass Shenxiao einen ‚wahren Kaiser‘ hervorbringen wird, und dann wird die Welt im Chaos versinken. Selbst wenn sie die ‚Neun Kaiser‘ erlangen, wird es einige Zeit dauern, bis sie einen neuen Herrscher einsetzen. Diese Zeitspanne reicht uns aus, um sie zu finden.“
Nachdem Shi Le'er zugehört hatte, dachte er einen Moment nach und sagte: „Was wäre, wenn die ‚Neun Kaiser‘ tatsächlich ein göttliches Artefakt wären, das eine weltbewegende Kraft entfesseln kann?“
Lian Zhao lachte: „Taiping besitzt die ‚Klinge des Kriegsgeistesherrschers‘ seit Urzeiten. Hat je jemand ihre göttliche Macht gesehen?“ Er nahm eine Schwertscheide, steckte sein Langschwert hinein und sagte ruhig: „Die ‚Klinge des Kriegsgeistesherrschers‘ kann die Welt nur in den Händen des alten Stadtfürsten Shi beherrschen. Ebenso kann die ‚Frostiger Himmel, der den Mond umarmt‘ ihre Macht nur in den Händen meiner Familie Lian entfesseln. Selbst wenn andere sie erlangen, erhalten sie nur eine berühmte Waffe. Was ihre weltbewegende Kraft angeht, ist das völliger Unsinn.“ Nachdem er dies gesagt hatte, sah er Xiao Xiao an und fügte hinzu: „Selbst wenn sie tatsächlich weltbewegende Kraft besäße, fürchte ich, dass die Sekte des Göttlichen Firmaments sie vorerst nicht in ihren Besitz bringen kann. Sonst würden sie Xiao Xiao ja nicht ständig Probleme bereiten.“
Xiao Xiao lachte, als er das hörte. Die „Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser“, die alle immer begehrt hatten, klangen für ihn plötzlich so gewöhnlich. Offenbar war er immer ein Außenseiter gewesen, der alle Vorteile für sich allein behielt, unverändert. Alle hatten geglaubt, sie kenne das Geheimnis der Neun Kaiser, aber nun schien er der Einzige zu sein, der es wirklich kannte.
Als Xiaoxiao so darüber nachdachte, fühlte sie sich ein wenig...
„Bruder Lian, was du sagst, klingt, als würdest du dich darüber lustig machen, wie albern wir sind“, sagte Shi Le’er.
Lian Zhao schüttelte den Kopf: „Ich hatte keinerlei derartige Absicht.“
Shi Le'er runzelte die Stirn und sagte: „Warum hast du das dann nicht früher gesagt? Du hast die Leute so lange umsonst beunruhigt.“