Lian Zhao war sprachlos angesichts der Frage. Die Truppen der Familie Lian unterstanden alle seinem Befehl; ohne seine Befehle wären sie natürlich nicht hier. Wenn der Kaiserhof seine Nachricht erhalten und gekommen war, stammten die entsandten Truppen aus den umliegenden Landkreisen. Er hatte wirklich keine Ahnung, wer sie befehligte. Aber nur der amtierende Kaiser konnte die Befehle erteilen. Wenn es jedoch nur um Shenxiao ging, reichten seine eigenen Truppen völlig aus; warum also zusätzliche Streitkräfte mobilisieren? Es sei denn…
„Es scheint, dass die Loyalität der Familie Lian gegenüber dem Kaiser und ihr Patriotismus in den Augen Seiner Majestät noch immer etwas fragwürdig sind.“
Als Wang Wenqing ausgeredet hatte, war Lian Zhaos Gesichtsausdruck bereits wieder ruhig.
„Wie weit kann die Familie Lian im Interesse der politischen Stabilität und des nationalen Friedens gehen?“, fragte Wang Wenqing mit eindringlichem Ton und einem unerbittlichen Blick.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie die tiefere Bedeutung von Wang Wenqings Worten erfasste. Der Kaiser hatte bereits einen geheimen Befehl erteilt, die Neun Kaiser zu untersuchen und das Göttliche Firmament zu säubern. Lian Zhao handelte genau nach diesem Befehl. Zuvor hatten Wei Qi und Xi Yuan, die eigennützige Motive hegten, sogar erwogen, die Familie Lian zu vernichten und sie als Schachfiguren zu benutzen. Später verbündete sich Lian Zhao mit Kampfkünstlern, um gemeinsam gegen das Göttliche Firmament zu kämpfen. Obwohl Lian Zhao stets die Position des Hofes vertreten hatte, weckten die Komplexität und die verschwommenen Grenzen zwischen Recht und Unrecht in dieser Situation unweigerlich Misstrauen, selbst wenn dies bis zum Kaiser vordrang. Und diejenigen, die in dem geheimen Befehl als „diejenigen, die die Geheimnisse der Neun Kaiser kennen“ bezeichnet wurden, beschränkten sich möglicherweise nicht auf die Fraktion des Göttlichen Firmaments.
Wenn die Armee draußen tatsächlich vom Kaiser entsandt wurde, dann sind sie dem Untergang geweiht!
Xiao Xiao blickte Lian Zhao an, ihr Herz voller Furcht.
Der Himmelsmeister hatte soeben von der Vereinigung der Welt gesprochen, was sie als bloße Rhetorik abgetan hatte. Doch nun waren die Truppen vor dem Tempel keine Farce mehr; wenn sie nicht rebellierte, würde sie mit ziemlicher Sicherheit sterben. Und nun richtete sich Wang Wenqings Speerspitze direkt auf Lian Zhao; alles, was er sagte, diente nur einem Zweck: die gegenwärtige Situation auszunutzen, um Lian Zhao zur Unterwerfung zu zwingen. Wenn der jetzige Kaiser Yue Fei hinrichten konnte, konnte er genauso leicht die Familie Lian, den „Göttlichen Pfeil“, auslöschen. Lian Zhao verstand dieses Prinzip ganz sicher.
Xiao Xiao dachte darüber nach und wollte gerade etwas sagen, als sie Lian Zhao sprechen hörte: „Wenn der Kaiser den Untertanen zum Tode befiehlt, hat dieser keine andere Wahl, als zu sterben. Wenn der Kaiser eines Tages, um das Land zu stabilisieren, meine Familie Lian auslöschen will … dann wird die Familie Lian dem selbstverständlich Folge leisten.“
Lian Zhao stand vor Wang Wenqing, weder demütig noch arrogant. Die unerschütterliche Überzeugung in seiner Stimme war fesselnd.
Wang Wenqing sah ihn wortlos an.
Lian Zhao lächelte schwach und sagte: „Marschall Yue kann so etwas tun, die Familie Lian kann es tun, aber der Himmelsmeister kann es nicht... nicht wahr?“
Als Wang Wenqing Lian Zhaos Worte hörte, verstummte er. Unbewusst warf er Xiao Xiao erneut einen Blick zu. Dieser starrte Lian Zhao jedoch wie in Trance an.
Wang Wenqing schloss leicht die Augen, und viele Gedanken schossen ihm durch den Kopf. Vor Jahren war da der General gewesen, der entschlossen in die Hauptstadt zurückgekehrt war und dort ungerechtfertigt gestorben war. War es Torheit oder Loyalität gewesen? Es blieb unklar. Und vielleicht würde es auch nie klar werden. Dann war da sein geliebter Schüler, der alles aufgegeben und entschlossen fortgegangen war… Er hatte immer geglaubt, dass nur sein außergewöhnlich intelligenter Schüler seine tiefgründigen Prinzipien verstehen konnte. Doch dieser hatte nur die zwei Worte „Huai Ren“ (was so viel wie „Wohlwollen hegen“ bedeutet) hinterlassen und war dann spurlos verschwunden…
Wohlwollen, was für ein veraltetes Wort... Und reden diese Leute vor ihm jetzt auch von „Wohlwollen“?
„Nach all dem Unsinn verstehe ich, was du meinst. Im Moment kommt diese Armee draußen nicht, um uns zu holen. Aber wenn sie herausfinden, dass wir die ‚Neun Kaiser‘ sind, sind wir verloren. Stimmt das?“ Yin Xiao spottete: „Lian, wenn du dem Kaiser treu sein und dein Land lieben willst, ist das deine Sache. Ich will nicht durch die Hand dieses Tyrannen sterben!“
„Du wirst nicht sterben …“ Lian Zhao wandte sich an Yin Xiao und sagte: „Solange niemand es verrät, wird das Geheimnis der ‚Neun Kaiser‘ für immer ein Geheimnis bleiben.“ Er betrachtete die Waffen im magischen Feld: „Diese Waffen anzubieten, könnte genügen, um alle zu täuschen.“
„Hm, Lian Zhao, der Kaiser hat Truppen hierher geschickt, weil er der Familie Lian nicht mehr traut. Glaubst du, er wird dir glauben?“, fragte Yin Xiao stirnrunzelnd. „Erwartest du etwa, dass ich gehorsam hinausgehe und mit diesem Tyrannen verhandle?“
„Silberne Eule, wenn du jetzt rebellieren willst, spielst du wahrlich mit dem Tod!“, sagte Lian Zhao, zog den weißen Langbogen aus dem magischen Array und richtete ihn direkt auf die Silberne Eule.
Yin Xiao hob sein weiches Schwert, richtete es auf Lian Zhao und sagte kalt: „Deine Täuschung ist nichts weiter als ein ‚Vielleicht‘. Warum sollten wir mit dir auf dieses ‚Vielleicht‘ setzen? Letztendlich wäre die Lage heute ganz anders, wenn du den Hof nicht informiert hättest. Unsere Wege trennen sich, also hör auf, Verbündete vorzutäuschen!“
Als die beiden in einer Pattsituation feststeckten, waren auch die Umstehenden ratlos. Umzingelt von kaiserlichen Truppen, befanden sie sich in einem wahren Dilemma. Jede Entscheidung barg erhebliche Risiken. Die Stille in diesem Moment verbarg eine quälende Unruhe, die alle Anwesenden beunruhigte.
Ich wette.
Xiao Xiao meldete sich plötzlich zu Wort.
Sie machte einen Schritt, ging an Lian Zhaos Seite und lächelte unbeschwert.
„Mädchen, bei deinem jetzigen Status wäre jedes Missgeschick kein Grund zum Lachen!“, sagte Yin Xiao mit wütender Stimme.
Sie hob leicht den Blick, sah Lian Zhao an, lächelte und schwieg. Lian Zhao sah sie an und lächelte schwach zurück.
In diesem Moment war es zwar noch ruhig, aber die Atmosphäre war ganz anders als zuvor.
Yin Xiao blickte Xiao Xiao an, legte langsam das weiche Schwert in seiner Hand ab, runzelte die Stirn und seufzte.
Gerade als sich die Lage zu entspannen schien, stürmte ein weiterer Jünger des "Qufang" in die unterirdische Kammer und rief ängstlich: "Anführer der Allianz, die kaiserlichen Truppen draußen haben bereits eine Schlachtformation eingenommen. Der Sektenführer bittet alle, herauszukommen, um Gegenmaßnahmen zu besprechen."
Als Xiao Xiao dies hörte, nickte sie Lian Zhao zu. Dann sagte sie zu allen: „Nehmt alle eure göttlichen Artefakte und lasst uns gemeinsam hinausgehen.“
Ohne zu zögern, wollte die Gruppe die Waffen aus dem magischen Feld bergen. Plötzlich sprang Wei Qi, der bereits überwältigt war, auf, stieß die Leute neben sich beiseite und sprang über drei Meter weit.
Alle waren schockiert von dem, was sie sahen. Blitzschnell holte Wei Qi mit einem Schlag aus und hämmerte ihn gegen die Wand neben ihm. Die Wand zersplitterte und gab ein verstecktes Schloss frei. Wei Qi riss das Schloss auf, und mehrere Eisenstangen krachten von der Decke der unterirdischen Kammer herab und umzingelten alle.
Alles ging viel zu schnell; alle waren innerhalb des Eisenzauns gefangen und konnten nicht rechtzeitig reagieren.
Wei Qi, verletzt, taumelte nach all dem und musste sich an die Wand lehnen, um wieder zu Atem zu kommen. Doch fast augenblicklich richtete er sich auf, blickte alle an und lächelte leicht.
Hinter diesem Lächeln verbarg sich eine eiskalte, messerscharfe Tötungsabsicht.
Wei Qi drehte sich schnell um und sprang aus der unterirdischen Kammer.
„Nicht weglaufen!“, rief Wei Ying erschrocken, als er das sah. Plötzlich begriff er etwas, drehte sich blitzschnell um, zog die „Klinge des Kampfgeist-Oberherrn“ aus seinem magischen Array und schlug mit voller Wucht auf den Eisenzaun ein. Der Zaun war mühelos wie Kork durchtrennt.
Er sprang über die Eisenstangen und nahm die Verfolgung auf. Die anderen folgten ihm dicht auf den Fersen und verließen die unterirdische Kammer.
Obwohl Wei Qi verletzt war, waren seine Kampfkünste denen gewöhnlicher Kampfkünstler immer noch etwas überlegen. Zudem zeigte Wei Qi keinerlei Siegeswillen; seine Angriffe waren allesamt von einer verzweifelten, lebensbedrohlichen Haltung geprägt. Die ursprünglichen Tempelwächter konnten ihn nicht aufhalten, und viele wurden sogar verletzt.
Als alle hinter ihnen herjagten, war Wei Qi bereits aus dem Tempel gerannt.
Draußen erhellte Fackelschein die düstere Nacht. Die verbündeten Streitkräfte standen der kaiserlichen Armee gegenüber. Die Truppen, die Lian Zhao zuvor angeführt hatte, bestanden größtenteils aus Leibeigenen, und ihre imposante Erscheinung war unvergleichlich. Die kaiserliche Armee hatte Schilde an der Spitze, Bogenschützen dahinter, ein dichtes Gewirr von Infanterie mit Speeren und Hellebarden und schließlich eine gewaltige Kavallerie. Ihre Formation war Ehrfurcht gebietend.
Wei Qi führte einige wahllose Angriffe aus und wich dabei allen aus, die ihn aufhalten wollten. Mit aller Kraft sprang er in die Luft und stellte sich zwischen die gegnerischen kaiserlichen Truppen und die verbündeten Streitkräfte.
Er beruhigte seinen Atem und brüllte dann: „Die wahren Neun Kaiser beziehen sich nicht auf die neun göttlichen Artefakte. Sie beziehen sich vielmehr auf die Person, die diese neun Artefakte besitzt. Die Person, die mit Hilfe dieser neun die Welt vereinen kann, ist Zuo Xiaoxiao!“
Er beendete seinen Satz in einem Atemzug, brach aber schließlich vor Erschöpfung zusammen.
Die beiden Seiten befanden sich in einer angespannten, stillen Pattsituation. Wei Qis Worte, die er mit aller Kraft sprach, waren für alle deutlich zu hören.
Und so verbreiteten sich die subtilen Späße im Nu.
Als Xiao Xiao und seine Gruppe den Eingang des taoistischen Tempels erreichten, hörten sie diese Worte. Die Stimme war von mörderischer Absicht und Trauer erfüllt und hallte ihnen lange in den Ohren nach.
Xiao Xiao verstand endlich einen Satz: gegenseitige Vernichtung.
Nach Wei Qis Worten konnte es nur ein Ergebnis geben: Jeder hier, der mit den Neun Kaisern in Verbindung stand, würde sterben.
Sie empfand nur Hilflosigkeit und Trauer. Warum musste es nach all den Veränderungen immer noch so enden? Sie sah sich um; ihre Gesichtsausdrücke waren unglaublich vielschichtig, und die Feindseligkeit, die sich eben noch gelegt hatte, war wieder spürbar.
Xiao Xiao warf Lian Zhao einen Blick zu und sah in seinen Augen eine Mischung aus Furcht und Entsetzen, einen Ausdruck, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.
»Jetzt, wo es so weit gekommen ist, hören wir auf, über Täuschung zu reden! Lasst uns einfach kämpfen.« sagte Silver Owl.
„Ja, ja!“, stimmte Yue Huaixi sofort zu. „Lasst uns uns den Weg freikämpfen, uns dann nach Taiping zurückziehen und dort rebellieren, um es ihnen zu zeigen! Nicht wahr, Le'er?“
"Lord Shi, das dürft ihr nicht! Rebellion ist ein Kapitalverbrechen!" sagte Jiang Cheng.
„Ist der Tod nicht unvermeidlich, selbst wenn man nicht rebelliert?“, fragte Luo Yuanqing schließlich, ohne sich zurückhalten zu können.
Shi Le'er war noch jung und wusste angesichts dieser Situation nicht, was sie tun sollte. Sie zögerte und sah schließlich Wei Ying an.
Wei Ying schüttelte leicht den Kopf.
„Das jahrhundertealte Fundament der Stadt Taiping könnte im Handumdrehen zerstört werden, wenn ein Aufstand ausbricht“, seufzte Li Si.
Während die Gruppe stritt, führten Helan Qifeng von "Qufang" und Bajitian von "Shennong Family" die Bündnispartner zum Rückzug in Richtung des taoistischen Tempels.
Helan Qifeng schritt in den Tempel und fragte, als er Xiaoxiao sah, eifrig: „Anführer der Allianz, stimmt das, was Wei Qi gesagt hat?“
Xiao Xiao konnte nur zustimmend nicken.
Als Helan Qifeng das hörte, knirschte er mit den Zähnen. „Wie konnte sich das nur so ändern? Wenn diese Nachricht den Kaiser erreicht, wird es für uns keine Chance mehr geben, egal wo wir sind!“ Nachdem er das gesagt hatte, warf er Lian Zhao einen scheinbar unabsichtlichen Blick zu.
„Seufz, der Kaiser ist nicht da, also werden Wei Qis Worte vielleicht gar nicht erst ankommen!“, sagte Shi Le'er, als ihm etwas klar wurde.
„Nein“, sagte Lian Zhao schließlich langsam, „Seine Majestät weiß…“
„Warum …“, fragte Xiao Xiao verwirrt. Doch als sie Lian Zhaos Blick folgte, sah sie, wie Schwerter und Hellebarden das Licht der Fackeln reflektierten und einen Wagen hinter der schweren Armee erhellten.
Die Kutsche war in Lagen von Gaze-Vorhängen gehüllt, deren Farben im Feuerschein verschwommen waren. Zu beiden Seiten der Kutsche hielten elegant gekleidete junge Frauen Fächer als Begleiterinnen, und ein Eunuch stand davor. Unter den Soldaten fiel Xiao Xiao niemand ein, der eine solche Ausstrahlung besaß.
Ich kenne den jetzigen Kaiser nicht besonders gut. Der Tod von Marschall Yue ist jedoch allgemein bekannt, ob jung oder alt. Das zeigt das Ausmaß der Skrupellosigkeit dieses Kaisers. Wer kann diese Situation nun noch ändern?
In diesem Moment hörten alle den Eunuchen sprechen: „Ihr Verräter, im Bündnis mit dem Kult des Göttlichen Firmaments, benutzt die ‚Göttlichen Artefakte der Neun Kaiser‘ als Vorwand, um Ketzerei zu verbreiten, übernatürliche Kräfte zu entfesseln, die Götter zu verwirren und die Nation zu gefährden…“
Selbst ohne zuzuhören, konnte Xiao Xiao erraten, was der Eunuch sagte. Sie war voller Angst, wusste aber nicht, was sie tun sollte.
„Xiaoxiao…“ In diesem Moment meldete sich Lian Zhao zu Wort.
Xiao Xiao blickte ihn an und wartete darauf, dass er fortfuhr.
„Der Himmlische Meister ist einsichtig und Wei Qi überaus gerissen. Die Sekte des Göttlichen Firmaments würde sich niemals einen Ausweg verbauen. Es muss einen Geheimgang in diesem taoistischen Tempel geben, durch den wir entkommen können. Führe die Gruppe hinein, um ihn zu suchen, und ich verschaffe dir etwas Zeit.“
Inzwischen war die Angst in Lian Zhaos Augen vollständig verschwunden, und sein Gesichtsausdruck hatte wieder seine gewohnte sanfte und friedliche Miene angenommen. Xiao Xiao spürte jedoch etwas Ungewöhnliches in seinem Blick. Hinter dieser Ruhe verbarg sich eine entschlossene Haltung, die sie unwillkürlich beunruhigte.
Xiao Xiao packte ihn erschrocken am Arm und fragte: „Wie willst du Zeit schinden? Sag schon! Wie willst du Zeit schinden?“
Lian Zhaos Gesichtsausdruck verriet Besorgnis. Er hob den Blick und sah die Umstehenden an. Nach kurzem Nachdenken flüsterte er: „Neun Kaiser sind auf die Erde herabgestiegen, und die Welt ist vereint. Solange auch nur einer der neun Kaiser illoyal ist, werdet ihr die Welt nicht erobern können. Die Familie Lian ist seit Generationen loyal und tugendhaft, und der Kaiser wird ihr vertrauen.“
„Er hat sogar Yue Fei getötet! Wem sollte er denn noch vertrauen?!“ Xiao Xiao packte seinen Arm und schrie: „Wenn er wirklich jemanden töten muss, um sich wohlzufühlen, dann sollte diese Person ich sein!“
Ein Anflug von Trauer huschte über Lian Zhaos Gesicht. „Du bist unschuldig … nur du bist unschuldig!“
Ihre kleinen Augen füllten sich mit Tränen. Unschuldig… warum bereiteten ihr diese beiden Worte, auf sie angewendet, solchen Herzschmerz?
Lian Zhao streckte die Hand aus und drückte ihr die Schulter. „Ich habe es schon einmal gesagt: Sollte der Kaiser eines Tages, um das Land zu stabilisieren, meine Familie Lian auslöschen, würde die Familie Lian sich dem fügen. Ich, Lian Zhao, bin mir dessen seit Langem bewusst. Aber du bist unschuldig; du solltest nicht geopfert werden …“
"Was, wenn es keinen Geheimgang gibt? Was, wenn es keinen Geheimgang gibt?", rief Xiao Xiao aus.
Lian Zhao schwieg und gab keine weitere Antwort. Er schob Xiao Xiao sanft von sich und warf dann einen Blick auf Wen Su.
Wen Su war etwas überrascht, nickte aber schnell.
Nachdem Lian Zhao diese Antwort erhalten hatte, zögerte er nicht länger und verließ den taoistischen Tempel.
"Lian Zhao!" Xiao Xiao wollte ihm nachlaufen, aber Yin Xiao hielt sie auf.
„Mädchen, sei brav.“ Yin Xiaos Tonfall klang plötzlich hilflos.
Unfähig, sich zu befreien, sah sie Lian Zhaos Silhouette, verschwommen von Tränen. In diesem Augenblick überfluteten sie all die Erinnerungen. Ihre erste Begegnung im Gasthaus, die Farce, als sie vom Dach in sein Zimmer stürzte, sein einseitiger Heiratsantrag in der Heldenfestung, ihre gemeinsame Arbeit als Diener im Jiyu-Anwesen und die Erkundung des unterirdischen Palastes, wie er die Katze im Haus der Familie Lian hielt und sie fragte, was sie gerne aß, wie er seine Truppen über das Ostmeer führte, nur um sie gehen zu lassen … alles war lebhaft vor ihrem inneren Auge und zerriss ihr das Herz.
Nach unzähligen Prüfungen und Leiden konnten sie endlich Seite an Seite stehen. Und gerade als sie dachte, es würde für immer so bleiben, spielte ihr das sogenannte „Schicksal“ einen grausamen Streich. Sollte sie wirklich alles verlieren, nur wegen dieser absurden Phrase: „Neun Kaiser erscheinen, die Welt ist vereint“?! Wenn sie tatsächlich eine Verräterin, eine Schurkin wäre, könnte sie eine solche Veränderung mit innerem Frieden hinnehmen?
Aber was soll sie tun? Was soll sie jetzt tun, wo sie doch immer „unschuldig“ gewesen ist?
...
Harmlose, gute Bürger
Aber was soll sie tun? Was soll sie jetzt tun, wo sie doch immer „unschuldig“ gewesen ist?
...
...Dies ist eine Trennlinie, die den Zeitpunkt anzeigt, an dem die gesamte Besetzung auf dem Bildschirm erscheint = =+...
Lian Zhao, den Langbogen in der Hand, schritt langsam auf das bedrohliche Heer zu. Seine Gefolgsleute, die ihn herannahen sahen, folgten ihm.
Die Alliierten wichen zurück, um Lian Zhao den Weg freizumachen, damit er vor der Armee hergehen konnte.
„Wie könnt ihr es wagen!“, schrie der Eunuch vor dem Wagen. Dieser Schrei veranlasste die Bogenschützen an der Spitze des Heeres, ihre Bögen voll zu spannen, die Pfeile eingelegt und zum Abschuss bereit.
Lian Zhao kniete ruhig nieder, legte den reinweißen Langbogen vor seine Knie, neigte den Kopf und sprach: „Dieser demütige General, Lian Zhao, grüßt Eure Majestät. Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser!“
Der Gesichtsausdruck des Eunuchen veränderte sich. Er trat einen Schritt zurück, beugte sich vor, um die Anweisungen aus dem Inneren der Kutsche zu hören, und sagte dann: „Lian Zhao, der Kaiser befahl dir, die Verräter zu untersuchen, doch du hast dich mit Banditen und Schurken verschworen. Du bist schuldig, den Kaiser getäuscht zu haben. Nimmst du deine Strafe an?“