Lian Zhao senkte den Kopf und sagte: „Dieser bescheidene General kennt sein Verbrechen.“
„Da du dein Verbrechen kennst, trete zurück und erwarte dein Schicksal“, sagte der Eunuch feierlich.
„Dieser bescheidene General hat noch etwas anderes zu berichten, und ich bitte Eure Majestät demütigst, meine Worte anzuhören.“
Der Eunuch verbeugte sich nochmals, hörte sich die Anweisungen aus dem Inneren der Kutsche an und sagte dann: „Genehmigt.“
Lian Zhao hielt kurz inne, bevor er sprach: „Dieser einfache General hatte den Befehl, den Verbleib der ‚Neun Kaiser‘-Artefakte zu untersuchen, erstattete Seiner Majestät jedoch nicht rechtzeitig Bericht; dies ist eine Pflichtverletzung meinerseits.“ Aus dem Augenwinkel erblickte er Wei Qi, der am Boden lag. „Der Mann, der eben gesprochen hat, war Wei Qi, der Herr der Heldenfestung. Dieser Mann ist ehrgeizig und hinterhältig und beabsichtigt, die Neun Kaiser an sich zu reißen und die Kriegerwelt zu beherrschen. Seine Worte sind von persönlichen Motiven geprägt und man kann ihnen nicht trauen. Mit den ‚Neun Kaisern‘ sind zumeist Personen aus der Kriegerwelt gemeint, die in der Regel unbeschwert und politisch unbeteiligt sind und keinerlei Rebellion hegen.“
Lian Zhao sprach diese Worte in einem sehr ruhigen Ton.
Aus dem Inneren der Kutsche kam keine Antwort. Obwohl sich der Eunuch vorbeugte, um zu lauschen, sprach er lange Zeit nicht.
Lian Zhao schloss die Augen, holte tief Luft und sprach: „Um die Welt zu erobern, muss man die Macht der ‚Neun Kaiser‘ erlangen; keiner von ihnen darf fehlen. Auch ich bin einer der ‚Neun Kaiser‘, von denen Wei Qi sprach. Meine Familie Lian ist seit Generationen treu ergeben, und wir haben geschworen, das Reich der Song-Dynastie bis zum Tod zu verteidigen. Wir haben nicht die Absicht, zwei Herren zu dienen. Ich bin bereit, für meine Treue zu sterben, und ich hoffe, Eure Majestät werden meinem Wunsch nachkommen.“
Der Gesichtsausdruck des Eunuchen veränderte sich leicht, als er diese Worte hörte. Die Kutsche blieb jedoch völlig still.
Lian Zhao hatte es nicht eilig und antwortete nicht. Er kniete ruhig da und wartete schweigend.
Der Eunuch wurde unruhig und flüsterte dem Wagen eine Frage zu. Nachdem er einen Moment lang schweigend gelauscht hatte, runzelte er leicht die Stirn, stand auf und wollte gerade sprechen.
Plötzlich galoppierten mehrere Reiter heran. Als sie die Spitze des Heeres erreichten, stieg einer von ihnen ab und kniete nieder. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es Lian Ying war.
"Dieser bescheidene General, Lian Ying, erweist Eurer Majestät seine Ehrerbietung!" Lian Ying kniete nieder und verkündete lautstark.
"Tante?" Lian Zhao war leicht überrascht.
Lian Ying blickte ihn an und fuhr fort: „Eure Majestät, die Familie Lian dient dem Hof seit Generationen treu und kämpft im Süden wie im Norden. Nur auf dem Schlachtfeld sterben die Männer der Familie Lian. Ich bitte Eure Majestät inständig, Lian Zhao zum einfachen Soldaten zu degradieren und ihn im Kampf fallen zu lassen. Die gesamte Familie Lian ist bereit, diese Strafe zu tragen.“
Als Lian Zhao diese Worte hörte, überkam ihn Furcht. Doch einen Augenblick später wich sie der Dankbarkeit. Er hatte beinahe vergessen, wie ruhmreich es war, auf dem Schlachtfeld zu sterben, verglichen mit einer Verurteilung und Enthauptung. Der Ruf der Familie Lian hing nur einen Hauch davon entfernt.
Er blickte auf und sagte: „Eure Majestät sind weise. Diese Täuschung des Kaisers wurde allein von Lian Zhao begangen und hat nichts mit der Familie Lian zu tun. Die gesamte Schuld trägt allein Lian Zhao.“
„Halt den Mund!“, zischte Lian Ying plötzlich wütend. Sie senkte die Stimme und sagte zu Lian Zhao: „Hättest du Verbrechen begangen oder böse Absichten gehegt, hätte dich die Familie Lian längst aus dem Clan verbannt. Doch nun hast du der Familie Lian deine Treue bewiesen. Selbst wenn du verwickelt bist, was soll’s?“
Lian Zhao blickte Lian Ying sprachlos an.
Als der Eunuch vor der Kutsche dies sah, seufzte er leise.
In diesem Moment traf eine weitere Gruppe ein. Angeführt wurden sie von Ye Zhang, einem ehemaligen Untergebenen Yue Feis und nun Präfekten. Er hatte den Befehl erhalten, die Überreste des Donghai-Aufstands festzunehmen, und nun war er in der kleinen Stadt Nanfeng erschienen. Hinter ihm folgte eine Gruppe Hofbeamter, die beim Anblick der Kutsche niederknieten und riefen: „Lang lebe der Kaiser!“
Ye Zhang ergriff das Wort und sagte: „Die Familie Lian ist seit Generationen loyal und tugendhaft und hat sich immer wieder militärische Verdienste erworben. Die Sache mit den ‚Neun Kaisern‘ ist nichts als Aberglaube und Unsinn. Wie könnte Eure Majestät eine solche Stütze der Nation wegen einer so gewöhnlichen Legende ruinieren? Eure Majestät sind weise!“
Lian Zhao war umso überraschter, als er ihn sah.
In diesem Moment lockerten viele Soldaten ihre Bogensehnen, senkten ihre Schwerter und Hellebarden und knieten langsam nieder.
Die Atmosphäre war in diesem Moment so bedrückend, dass sie fast erstickend wirkte. Die Militärwagen blieben lange Zeit still.
Aus der Ferne wurden diese Worte Wort für Wort an den taoistischen Tempel übermittelt.
Xiao Xiao stand am Eingang des taoistischen Tempels und blickte sich in der Umgebung um. Aus irgendeinem Grund konnte sie nicht aufhören zu weinen.
In diesem Moment trat Yin Xiao mit freudiger Stimme hinter sie und sagte: „Mädchen, Xin Lian hatte also doch recht. Es gibt tatsächlich einen Geheimgang im Tempel …“
Während Yin Xiao sprach, sah er, wie Xiao Xiao sich die Tränen abwischte und lachte.
„Mädchen, du…“ Er spürte etwas und fragte vorsichtig.
"Bruder Qi, ich bin so dumm, ich habe es vergessen. Ich habe mich doch schon dem Kaiserhof unterworfen...", sagte Xiao Xiao lächelnd.
Yin Xiao runzelte die Stirn: „Mädchen…“
Xiao Xiao warf einen Blick auf die Menschen, die vor ihr standen: Yin Xiao, Wen Su, Li Si, Yue Huaixi …
„Ihr habt alle gesagt, Lian Zhao sei ein Lakai des Hofes und würde mir niemals aufrichtig sein. Tatsächlich war ihm die Treue zum Hof stets das Wichtigste. Doch heute war er bereit, den Kaiser für mich zu täuschen und die Schuld auf sich zu nehmen, während ich nicht den Mut hatte, ihm beizustehen … Ist das nicht ziemlich hinterlistig?“, sagte Xiao Xiao. „Eigentlich bin ich es, die nicht aufrichtig war …“
Nachdem sie ausgeredet hatte, drehte sie sich um und verließ den Tempel.
Yin Xiao erschrak leicht und streckte die Hand aus, um sie aufzuhalten.
„Mädchen, hast du vergessen, dass er das getan hat, um dir Zeit zum Gehen zu verschaffen? Wenn du dich zeigst, verrätst du seine guten Absichten. Kannst du das wirklich ertragen?“
Sie senkte den Kopf. „Mein Meister sagte mir einst, es sei besser, einander in der Weite der Welt zu vergessen, als in Not aneinanderzuklammern. Die Worte meines Meisters waren nie falsch. Doch diesmal möchte ich auf mein Bauchgefühl hören. Gemeinsam durchs Leben zu gehen, wenn es wahre Liebe ist, dann ist es das Einfachste überhaupt.“
Sie blickte auf Yin Xiaos Arm, den er nicht senken wollte, und sagte: „Ich will nicht mein Leben lang Scham empfinden und es den Rest meines Lebens bereuen.“
Bevor Yin Xiao noch etwas sagen konnte, wurde sein Arm weggestoßen.
Als er aufblickte und sah, wer ihn weggestoßen hatte, konnte er nichts sagen.
Diese Person war Wen Su.
Wen Su senkte die Hand und sagte zu Xiao Xiao: „Geh.“
Xiao Xiao blickte ihn an und wusste nicht, was er antworten sollte.
„Keiner von uns wird jemals wieder etwas tun, was wir bereuen würden, oder?“, lächelte Wen Su ruhig und blickte dann zu Lian Zhao auf. „Er hat auf dich herabgesehen, und auf mich auch. Diese Sache allein wird ihn das bereuen lassen.“
Xiao Xiao lachte, als sie das hörte. Sie nickte und rannte ohne weiteres Zögern hinaus.
...
Vor dem Eintreffen der Armee herrschte eine ungewöhnlich bedrückende Atmosphäre. Stille war allgegenwärtig, nur unterbrochen vom Knistern der Fackeln. Die Stimmung der Menschen schwankte mit dem Geräusch, niemand fand einen Augenblick Ruhe.
In diesem Moment stürzte jemand herbei und kniete blitzschnell mit einem dumpfen Geräusch vor der Armee nieder.
Als Lian Zhao sah, wer es war, war er schockiert.
Ihre Knie schmerzten leicht vom vielen Knien, doch sie kümmerte sich nicht darum. Sie blickte auf die Militärkutschen und sagte: „Diese einfache Untertanin grüßt Eure Majestät!“
Alle, die dieses Geräusch hörten, waren sehr überrascht.
Der Eunuch war ebenfalls überrascht und fragte: „Wer seid Ihr?“
Xiao Xiao antwortete ehrlich: „Diese bescheidene Bürgerin ist Zuo Xiao Xiao…“ Sie dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Äh, ich… diese bescheidene Bürgerin ist eine gesetzestreue Bürgerin!“
In dem Moment, als diese Worte ausgesprochen wurden, kehrte vollkommene Stille in der Umgebung ein.
Lian Zhao starrte Xiao Xiao verständnislos an, etwas ratlos.
Xiao Xiaos Gesichtsausdruck war ruhig. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Eure Majestät, ich, diese einfache Untertanin, bin bereit, mein Leben zu geben, um meine Unschuld zu beweisen!“
Als Lian Zhao dies hörte, erschrak er kurz, fasste sich aber schnell wieder. Er griff nach Xiao Xiaos Arm und sagte: „Xiao Xiao, du darfst vor dem Kaiser keinen Unsinn reden!“
Xiao Xiao sah ihn an, antwortete aber nicht. Dann wandte sie sich an die Militärkutsche: „Eure Majestät, vor nur einem halben Jahr war ich nichts weiter als ein armes, herumirrendes Mädchen. Mein Aufstieg zur Anführerin der Kampfkunstallianz war reiner Zufall. Bis heute wusste ich nicht einmal, dass ich diejenige sein würde, die den Titel ‚Neun Kaiser‘ erhalten würde. Ich bin nur eine einfache Person ohne große Ambitionen. Ich wünsche mir nichts weiter, als gut zu essen und gekleidet zu sein und ein friedliches Leben zu führen. Wenn ich einen Wunsch äußern sollte, dann wäre es … es wäre … äh …“ Sie stammelte, unfähig fortzufahren, und warf Lian Zhao einen vorsichtigen Blick zu, bevor sie fortfuhr: „Die junge Herrin der Familie Lian, die göttliche Bogenschützin, zu werden.“
Als Lian Zhao das hörte, war er sprachlos. Er war von widersprüchlichen Gefühlen überwältigt und wusste nicht, ob er wütend oder amüsiert sein sollte. Doch eine leise Freude stieg unkontrolliert in ihm auf und ließ ihn seine missliche Lage und die absurden Dinge, die das Mädchen neben ihm sagte, vergessen.
„Also…“ Xiao Xiao riss sich zusammen und erhob die Stimme: „Wenn also heute die gesamte Familie Lian wegen der ‚Neun Kaiser‘ bestraft werden soll, muss auch mein Anteil daran berücksichtigt werden.“
Nachdem sie ihre Kurzgeschichte beendet hatte, fühlte sie sich unglaublich entspannt und glücklich. Sie drehte sich zu Lian Zhao um und lächelte selbstgefällig.
Lian Zhao blickte sie an und lächelte unbewusst ebenfalls.
Zu dieser Zeit kam es auch zu Veränderungen innerhalb des Bündnisses.
Jiang Cheng hielt den „Göttlichen Speer von Liquan“ in der Hand, trat vor, kniete ehrerbietig nieder und sprach laut: „Dieser demütige Untertan, Jiang Cheng, grüßt Eure Majestät. Dieser demütige Untertan ist einer der ‚Neun Kaiser‘ …“ Er warf Lian Zhao und Xiao Xiao einen Blick zu und fuhr fort: „Seit meiner Kindheit strebte dieser demütige Untertan danach, dem Land zu dienen, und hegte nie die Absicht, gegen Eure Majestät zu rebellieren oder sich ihr zu widersetzen. Bitte verstehen Sie dies deutlich, Eure Majestät.“
Sobald er ausgeredet hatte, knieten auch die Jünger des "Brechenden Windstils" hinter ihm nieder.
Helan Qifeng, Yin Xiao und Li Si, die ursprünglich Untergebene des „Stils des brechenden Windes“ waren, tauschten verwirrte Blicke, als sie diese Veränderung bemerkten. Doch nach einem Moment seufzte Yin Xiao schwer und kniete nieder. Li Si und Helan Qifeng wechselten einen Blick und folgten seinem Beispiel.
Wen Su blickte Luo Yuanqing an, legte dann seine beiden Schwerter beiseite, kniete nieder und sprach: „Ich bin Wen Su, der neue Inselherrscher der zweiundsiebzig Inseln des Ostmeeres und Besitzer des göttlichen Artefakts der Neun Kaiser, Zhu Yang. Die Sekte des Ostmeeres hat gegen die Gesetze des Landes verstoßen, und alle ihre Jünger sind schuldig. Ich habe meine Jünger bereits vor den Kaiserhof geführt, um ihre Sünden zu sühnen. Ich bitte Eure Majestät um Ihr Urteil.“
Als Luo Yuanqing sah, wie er sich hinkniete, blickte er verwirrt, doch ohne ein Wort zu sagen, kniete auch er sich hin.
Augenblicklich, wie in einer Kettenreaktion, knieten die Jianghu-Allianzen, die der Armee gegenübergestanden hatten, nieder, riefen „Lang lebe der Kaiser!“ und schworen ihre Treue. Selbst die „Shennong-Familie“, die stets mit der Song-Familie verfeindet gewesen war, senkte ihre Haltung und zeigte sich in tiefster Demut.
Der Eunuch vor der Kutsche staunte über den Anblick. In diesem Augenblick rief ihm der Kaiser, der in der Kutsche saß, zu, als hätte er eine Entscheidung getroffen.
Der Eunuch wich langsam zurück und wollte sich dem Wagen nähern. Plötzlich fegte ein starker Windstoß heran, und mehr als ein Dutzend Fackeln wurden gelöscht.
Die kaiserliche Armee war diszipliniert und es gab keine Unruhen, aber diese seltsame Situation machte alle misstrauisch.
Der Eunuch spürte etwas und rief: „Beschützt den Kaiser!“
Gerade als die Truppen zum Vorrücken ansetzen wollten, hörten sie ein Zischen. Der Vorhang der Kutsche war in zwei Hälften zerschnitten worden und gab den Blick auf das gelbe Gewand der Person im Inneren frei, das bis unterhalb der Knie reichte.
Diese Aktion erfolgte so schnell, dass sie die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
Plötzlich spürte Xiao Xiao einen kühlen Luftzug. Sie blickte auf und sah einen Mann von etwa 45 oder 46 Jahren hinter sich stehen. Alle anderen knieten, doch einer stand da, was besonders deplatziert wirkte, zumal er die Hälfte des Kutschenvorhangs in der Hand hielt. Dieser Mann war niemand anderes als Jiang Ji, der Anführer der Sekte „Gebrochener Windstrom“, Jiang Chengs Vater und als der beste Kampfkünstler der Welt bekannt.
„Alter Meister!“, riefen Yin Xiao und Li Si entsetzt.
„Du dreister Mörder!“, schrie der Eunuch vor der Kutsche. „Ergreift ihn sofort!“
Kaum hatte der Eunuch seine Rede beendet, rückten die Truppen sofort aus. Im selben Augenblick erschienen mitten in der Nacht plötzlich viele grau gekleidete und maskierte Menschen.
Xiao Xiao erinnerte sich, dass ihr Meister gesagt hatte, die „Sekte des gebrochenen Windes“ sei die führende Sekte in der Kampfkunstwelt und habe Schüler im ganzen Land. Obwohl sie keine festen Zweigstellen hatten, war ihre Zahl, sobald sie sich versammelten, nicht zu unterschätzen.
Jiang Ji warf den Halbschirm, den er in der Hand hielt, zu Boden und starrte die Soldaten vor ihm kalt an.
Der Schlag erfolgte blitzschnell und durchschnitt den Vorhang der Kutsche, bevor irgendjemand reagieren konnte. Allen war klar, dass es für Jiang Ji in diesem Moment ein Leichtes gewesen wäre, die Menschen im Inneren zu töten, wenn er es gewollt hätte. Das war eindeutig eine Drohung.
„Du Tyrann, es ist mir egal, was du tust. Ich scheine jedoch eine Verbindung zu den ‚Neun Kaisern‘ zu haben. Wenn du mich zur Rebellion zwingst, wirst du derjenige sein, der darunter leidet“, sagte Jiang Ji verächtlich.
"Vater, tu nichts Unüberlegtes!", rief Jiang Cheng überrascht aus, als er das hörte.
„Du Mistkerl, wenn du nicht dem Tode nahe wärst, würde ich mich nicht mit dir abgeben!“, brüllte Jiang Ji sofort zurück.
„Unverschämtheit!“, brüllte der Eunuch wütend. „Ergreift den Mörder!“
Die Truppen beider Seiten rückten sofort vor und griffen Jiang Ji an.
Jiang Ji jedoch beachtete ihn nicht. Seine Bewegungen waren blitzschnell, seine Techniken so leicht wie der Wind. Im Nu hatte er bereits mehrere Soldaten niedergestreckt. Doch das war noch nicht alles. Er sprang in die Luft und entfesselte einen Handflächenschlag. Die Wucht dieses Schlags war so gewaltig, dass er mehrere Soldaten durch die Luft schleuderte und zahlreiche Schwerter und Hellebarden zersplitterte. Nach dieser Abfolge fließender Bewegungen stand er fest auf dem Wagen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und blickte stolz herab.
Xiao Xiao war fassungslos. Alle waren fassungslos.
Dies ist die mächtigste Technik zur Kultivierung innerer Energie in der Welt der Kampfkünste, das „Taiyi-Herz-Sutra“. Diejenigen, die diese Technik beherrschen, sind so selten wie Phönixfedern. Jiang Ji ist der Einzige auf der Welt, der diese ultimative Technik anwenden kann – wahrlich die Nummer eins.
Gerade als Xiao Xiao dies bestaunte, sah sie, wie Lian Zhao schnell Pfeil und Bogen aufhob, aufstand und einen Pfeil auf Jiang Ji abschoss.
Jiang Ji runzelte die Stirn und sagte: „Du bist unglaublich arrogant!“
Der silberne Pfeil flog mit außerordentlicher Wucht, doch Jiang Ji fing ihn mühelos auf.
„Du Bengel, der Kaiser will dich töten, und du bestehst darauf, ihn zu beschützen! Diese blinde Loyalität ist unerträglich! Ich werde diesen Kaiser eigenhändig töten, damit du nichts Dummes anstellst!“, beendete Jiang Ji seine Worte, warf den silbernen Pfeil zu Boden, drehte sich um und schlug dem Mann in der Kutsche mit der Handfläche ins Gesicht.
Angesichts der Entfernung und der Wucht des Handkantenschlags konnte niemand in der Nähe die Situation noch ändern. Im entscheidenden Moment traf Jiang Ji plötzlich ein weiterer Handkantenschlag aus dem Nichts auf den Rücken.
Jiang Ji spürte die Tötungsabsicht und drehte sich schnell um, um den Handflächenschlag abzufangen.
Die beiden Handflächenschläge waren so kraftvoll, dass sie einen starken Windstoß erzeugten, der die Kleidung der Umstehenden im Wind flattern ließ. Im Windstoß trennten sich die beiden Gestalten augenblicklich und standen fortan in entgegengesetzten Richtungen. Bei näherem Hinsehen erkannten alle, dass derjenige, der die Krise mit einem einzigen Handflächenschlag gelöst hatte, niemand anderes als der Himmelsmeister Wang Wenqing war, der im geheimen Gemach des taoistischen Tempels gefangen gehalten worden war!
Wang Wenqing hielt einen schneeweißen Schneebesen in der linken Hand, die rechte Hand hinter dem Rücken verschränkt, sein Wolkengewand flatterte im Wind, und sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen. Er war wahrlich ein unsterbliches, überirdisches Wesen.
„Wen haben wir denn da? Es ist der Himmlische Meister. Entschuldigt meine Unhöflichkeit.“ Als Jiang Ji den Neuankömmling sah, wurde sein herrischer Ton plötzlich etwas milder, und er sagte Folgendes.