Als Wang Wenqing dies hörte, nickte er lächelnd: „Es ist viele Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Bruder Jiangs ‚Taiyi-Herz-Sutra‘ ist noch tiefgründiger geworden. Ich gebe mich demütig geschlagen.“
„Sei nicht so höflich zu mir. Ich bin eine Generation jünger als du, ich kann den Titel ‚Bruder‘ nicht akzeptieren. Was die innere Stärke angeht …“ Jiang Ji schnippte mit der rechten Hand, „… ist die ‚Netherdonnerhand‘ des Himmelsmeisters nicht weniger furchterregend.“
Wang Wenqing lächelte und blickte dann zu den Militärwagen hinauf.
Jiang Ji bemerkte seinen Blick und sagte lächelnd: „Was, ist der Himmelsmeister etwa auch hier, um den Kaiser zu beschützen?“
Wang Wenqing sagte: „Bruder Jiang, ich möchte dem Kaiser nur ein paar Dinge sagen.“
Jiang Ji schnaubte verächtlich und sagte: „Selbst wenn du es sagen willst, wird er vielleicht nicht zuhören wollen. Ich rate dem Himmelsmeister, mich nicht an meiner Arbeit zu hindern.“
Wang Wenqing schüttelte lächelnd den Kopf: „Auch ich bin oft im Palast ein- und ausgegangen. Ich weiß besser als jeder andere, was für ein Herrscher Seine Majestät ist. Ich habe andere politische Ansichten als der verstorbene Kaiser, aber Seine Majestät versteht meine Gedanken. Sonst hätte er mich ja nicht zurückgerufen und mir keinen so prunkvollen Empfang bereitet.“
„Wang Wenqing, wie kannst du es wagen, schlecht über die königliche Familie zu reden…“, rief der Eunuch, als er dies hörte.
Bevor er jedoch seinen Satz beenden konnte, streckte sich eine Hand aus der Kutsche entgegen und bedeutete ihm, anzuhalten.
Die Hand war hell und rein, nur das goldene Drachenmuster auf der Manschette verriet den Status des Besitzers.
Als der Eunuch dies sah, trat er wieder nach vorn in den Wagen, verbeugte sich und schwieg.
Wang Wenqing drehte sich um, ohne niederzuknien, sondern faltete lediglich die Hände zum Gruß und sagte: „Dieser demütige Taoist grüßt Eure Majestät.“ Dann stand er auf und sagte: „Eure Majestät sind persönlich gekommen, vermutlich weil Euch die Angelegenheit der ‚Neun Kaiser‘ Sorgen bereitet. Dieser demütige Taoist möchte Eure Majestät Sorgen und Nöte teilen und bittet Euch inständig um ein offenes Gespräch mit mir.“
„Händchenhalten beim Gespräch?“ Xiao Xiao war so überrascht, als sie das hörte, dass ihr fast der Mund offen stand. Der Himmelsmeister machte seinem Namen alle Ehre; ein so vertrautes Gespräch mit jemandem zu beginnen – das war unglaublich kühn! Und die Person in dieser Kutsche war niemand Geringeres als der Kaiser.
Als der Eunuch jedoch die Anweisungen aus dem Inneren der Kutsche vernahm, sagte er: „Ladet den Himmlischen Meister respektvoll ein.“
Wang Wenqing nickte leicht, wandte dann den Kopf, warf Xiao Xiao einen Blick zu und lächelte leicht. Anschließend sah er Lian Zhao an, bevor er auf die Kutsche zuging.
Wang Wenqing bestieg die Kutsche, und ein Eunuch hob den Vorhang für ihn und bat ihn herein.
Sobald Wang Wenqing in die Kutsche stieg, kehrte erneut Stille ein, als wäre die Zeit um den taoistischen Tempel herum stehen geblieben. Alle verharrten an ihren Plätzen und wagten es nicht mehr, sich zu rühren. Selbst Jiang Ji stand still mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und beobachtete das Geschehen.
Xiao Xiao wusste nicht, wie lange sie schon gekniet oder gewartet hatte. Die tiefe Dunkelheit der Nacht begann langsam zu schmelzen. Die kühle Luft vertrieb allmählich den dünnen Nebel, und als die ersten Strahlen der Morgendämmerung durch die Wolken drangen, spürte Xiao Xiao eine tiefgreifende Veränderung, als hätte sich die Welt gewandelt.
Sie rieb sich die Augen, und als sie wieder aufblickte, roch sie plötzlich den Duft von Osmanthusblüten. Ja, es war bereits Spätherbst.
Vor sechs Monaten, als sie die azaleenbewachsenen Berge betrachtete, war sie bereit, mit nur drei Münzen jemanden auszurauben. Wie hätte sie sich ein solches Schicksal vorstellen können? Das Leben ist unberechenbar, die Welt im ständigen Wandel, doch ob gut oder schlecht, ob Freude oder Leid – man muss alles selbst erfahren, um es wirklich zu verstehen. Ihre letzten sechs Monate haben wahrscheinlich das ganze Leben vieler Menschen übertroffen.
Sie drehte den Kopf und sah Lian Zhao an, der neben ihr kniete. Lian Zhao bemerkte ihren Blick und drehte ebenfalls den Kopf. Er griff nach ihrer Hand, ergriff sie fest und flüsterte: „Ist dir kalt?“
Xiao Xiao lächelte und schüttelte den Kopf, als sie das hörte.
Es stellte sich heraus, dass dieser Moment tiefer Zuneigung ein ganzes Leben wert war. Das genügte. Was Zuo Xiaoxiao wollte und bekommen konnte, hat sie heute bereits erhalten.
In diesem Moment wurde der Vorhang der Kutsche sanft angehoben, und Wang Wenqing stieg langsam aus.
Das sanfte Morgenlicht umhüllte ihn. Er stieg herab, ätherisch wie eine Fee. Er bahnte sich seinen Weg durch die Menge und ging direkt auf Xiaoxiao zu.
Er blickte lächelnd auf Xiao Xiao herab und sagte: „Auf der ganzen Welt habe ich noch keinen einzigen Menschen gefunden, der meinen großen Dao versteht…“
Nachdem er ausgeredet hatte, lachte er laut.
Das Lachen war von Hilflosigkeit und Melancholie durchdrungen, doch allmählich wich diese auch Erleichterung.
Wang Wenqing legte sein Lächeln ab und rezitierte: „Mein Körper ist falsch, meine Kiefernzweige sind nicht echt, ich trage fest weltliche Kleider und springe aus der sterblichen Welt.“
Er beendete seinen Satz, seufzte tief und rührte sich nicht mehr.
Xiao Xiao blickte ihn verwirrt an. Nach einer Weile meldete sich einer der Shenxiao-Schüler um sie herum zu Wort: „Herzlichen Glückwunsch zum Aufstieg des Himmelsmeisters.“
Als dies vernommen wurde, erhoben sich alle Shenxiao-Schüler und verbeugten sich mit den Worten: „Herzlichen Glückwunsch zum Aufstieg des Himmelsmeisters!“
Aufstieg...
Xiao Xiao blickte Wang Wenqing an und konnte ihre Gefühle nicht ausdrücken. Doch ein Hauch von Trauer blieb in ihrem Herzen.
Gerade als alle um Wang Wenqings Tod trauerten, verkündete der Eunuch vor der kaiserlichen Kutsche mit lauter Stimme:
„Zuo Xiaoxiao erhält den kaiserlichen Erlass.“
Xiao Xiao war sehr überrascht: „Ich?“
Der Eunuch ignorierte ihre Reaktion und fuhr fort: „Es gibt eine junge Dame namens Zuo, die sowohl talentiert als auch tugendhaft ist und sich in Literatur und Kampfkunst gleichermaßen auskennt. Sie beschützt den rechten Weg der Kampfkunstwelt und wahrt die Gerechtigkeit in Jianghu, was sie im ganzen Land berühmt und beim Volk hoch angesehen macht. Nun wird ihr hiermit per kaiserlichem Dekret in Anerkennung ihrer Tugend der Titel ‚Anführerin der Kampfkunstwelt‘ verliehen …“
Xiao Xiao wirkte völlig verwirrt und war sich überhaupt nicht sicher, was sie gehört hatte.
Der Eunuch fuhr fort: „Nun gibt es Lian Zhao, den Sohn des Großmeisters des Palastes, der sowohl ein Mann von großem Talent und Können als auch ein vielversprechender junger Mann ist. Er ist wahrlich eine perfekte Partie. Daher verleihen wir ihm hiermit diese Ehe, und ein Termin für die Zeremonie wird festgelegt.“
Nachdem der Eunuch mit dem Lesen fertig war, sagte er ausdruckslos: „Dankt uns.“
Xiao Xiao erstarrte völlig und konnte lange Zeit nicht reagieren.
"Vielen Dank für Eure große Freundlichkeit, Eure Majestät", antwortete Lian Zhao.
Xiao Xiao blickte ihn an, immer noch völlig verdutzt.
„Anführer der Linken Allianz?“ Der Eunuch wartete einen kurzen Moment, bevor er ihn ungeduldig daran erinnerte.
Das kleine Mädchen stammelte und nickte und sagte: „Danke... vielen Dank für Eure große Güte, Eure Majestät.“
Der Eunuch nickte, als er dies hörte. Dann verkündete er laut: „Eure Majestät, geht fort!“
Im selben Moment, als diese Worte gesprochen wurden, steckten die Soldaten ihre Waffen weg, umringten den Streitwagen und fuhren in einer großen Prozession davon.
Xiao Xiao starrte ausdruckslos auf alles, was vor ihm geschah, bis Lian Zhao ihm ins Ohr flüsterte: „Xiao Xiao, steh auf.“
Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und blickte Lian Zhao an: „Das… das ist…“
Lian Zhaos Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Hilflosigkeit. Er schüttelte den Kopf, unfähig, den Grund dafür zu erklären, und sagte nur: „Steh erst mal auf.“
Xiao Xiao wirkte besorgt und sagte: „Äh… eigentlich… sind meine Beine taub…“
Lian Zhao lachte und reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen.
Gerade als Xiao Xiao sich aufrichtete, rief jemand: „Herzlichen Glückwunsch, Allianzführer!“
Und so breitete sich der Schall aus, stieg und fiel in Wellen.
Im sanften Licht des Herbstmorgens lauschte Xiaoxiao der ohrenbetäubenden Durchsage: „Herzlichen Glückwunsch, Allianzführer!“ Ein Wirrwarr an Gefühlen überkam sie. Was sollte sie sagen, was sollte sie tun, was war überhaupt geschehen? Sie hatte keine Ahnung. Aber es war vorbei …
Keine Feindschaft
Einen halben Monat später saß Xiao Xiao auf dem Dachboden eines Weinladens in Lin'an City, beobachtete die Menschen, die auf der Straße kamen und gingen, und konnte nicht anders, als zu seufzen.
An jenem Tag, nachdem sie zur Anführerin des Kampfkunstbündnisses ernannt worden war, eilte sie von Nanfeng nach Lin'an, um den kaiserlichen Erlass abzuwarten. Lian Zhao hingegen begab sich zum Palast, um dem Kaiser die ganze Geschichte der „Neun Kaiserlichen Artefakte“ zu berichten. Mehrere Tage vergingen, und er war noch immer nicht zurückgekehrt. Doch der Kaiser hatte eine neue Idee und wollte, dass sie, die neu ernannte Anführerin des Kampfkunstbündnisses, durch die Straßen paradierte, um seine kaiserliche Gunst zu demonstrieren.
Was für seltsame Dinge geschehen... Wie kann die Welt heutzutage nur so bizarr sein?
Als sie daran dachte, konnte sie nicht anders, als erneut zu seufzen.
Als Ye Zhang, der gekommen war, um das kaiserliche Dekret zu überbringen, dies sah, lachte er und sagte: „Anführer der Linken Allianz, warum seufzt Ihr plötzlich?“
Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und sagte: „Äh... Lord Ye, mir geht es gut. Bitte nennen Sie mich nicht Allianzführerin Zuo.“
„Du bist der vom Kaiser ernannte Anführer des Kampfkunstbündnisses. Was spricht dagegen, dass ich dich so anspreche?“ Ye Zhang lachte herzlich.
Xiao Xiao konnte nur seufzen: „Ich… ich verstehe immer noch nicht, warum der Kaiser…“
„Wirst du zum Anführer des Bündnisses ernannt und verlobt werden?“ Ye Zhang stand lächelnd auf und blickte auf die Menschenmenge, die sich auf der Straße versammelt hatte. Es waren keine gewöhnlichen Leute, sondern Vertreter verschiedener Kampfkunstsekten.
„Das Geheimnis liegt in dem, was der Himmlische Meister und der Kaiser gesagt haben“, sagte Ye Zhang und runzelte leicht die Stirn.
"Was genau haben sie gesagt?", fragte Xiao Xiao ernst.
Ye Zhang schüttelte den Kopf. „Der Himmlische Meister ist allwissend; wer auf der Welt kann seine Gedanken ergründen? Angesichts der damaligen Umstände war es jedoch nur natürlich, dass der Kaiser eine solche Entscheidung traf.“
Ist das überhaupt nachvollziehbar? Es war schon völlig unerklärlich, dass Zuo Xiaoxiao überhaupt erst zur Anführerin der Allianz gedrängt wurde, und jetzt wurde sie auch noch offiziell ernannt... Was soll das denn...?
Als Ye Zhang ihren Gesichtsausdruck sah, musste er erneut lachen. „Anführer Zuo, glauben Sie mir, Sie haben es wirklich verdient.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Angesichts der damaligen Lage in Nanfeng war eine Amnestie die beste Vorgehensweise.“
„Die Regierung rekrutieren?“ Xiao Xiao blinzelte.
Ye Zhang nickte. „Da der Anführer der Linken Allianz angeblich die Gunst der Neun Kaiser genießt, bekleidet er nicht nur eine hohe Position in der Kampfkunstwelt, sondern genießt auch hohes Ansehen beim Volk. Wenn wir unüberlegt handeln, könnten wir die Neun Kaiser verärgern, was dem Land schaden würde. Außerdem haben die meisten der Neun Kaiser an jenem Tag ihre Bereitschaft zur Unterwerfung unter den Kaiserhof erklärt. Wäre es da nicht sinnvoller, eine Amnestie anzubieten, um die Lage unter Kontrolle zu bringen?“
Nachdem Xiao Xiao zugehört hatte, spürte sie, dass etwas Wahres daran war. Doch dann beschlich sie das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. „Äh, Lord Ye, wenn ich so frei sein darf, etwas zu sagen, der jetzige Kaiser …“
„Seine Majestät handelten in der Tat entscheidend, doch … die Umstände an jenem Tag waren anders als sonst.“ Ye Zhang seufzte. „Der Anführer der Sekte des Gebrochenen Windes besitzt außergewöhnliche Kampfkünste, die weltweit ihresgleichen suchen. Obwohl er nicht tausend Soldaten besiegen kann, ist es für ihn ein Leichtes, einen von ihnen zu töten. Ohne das Eingreifen des Himmlischen Meisters wäre die Lage äußerst schwierig zu lösen gewesen. Die Rettung durch den Himmlischen Meister eröffnete ihm und Seiner Majestät eine Chance.“
Xiao Xiao dachte angestrengt darüber nach und erkannte, dass Jiang Ji, sollte der Kaiser Jiang Cheng tatsächlich getötet haben, mit Sicherheit Rache für seinen Sohn gesucht hätte. Angesichts der großen Anzahl an Jüngern in der „Sekte des Gebrochenen Windes“ wäre eine Rebellion in der Tat schwer niederzuschlagen. Durch das Eingreifen des Himmelsmeisters würde der Kaiser ihm einen Gefallen schulden und hätte die Möglichkeit, sein Gesicht zu wahren.
Ye Zhang lächelte, als er Xiao Xiaos erleuchteten Gesichtsausdruck sah, und sagte dann: „Letztendlich werden wir aber erst dann in Sicherheit sein, wenn der Himmlische Meister in den Himmel aufsteigt, denn dann wird eine große Last von Seiner Majestät Herz genommen sein.“
„Aufstieg …“ Xiao Xiao verspürte einen Stich des Bedauerns. Aufstieg war nichts weiter als eine im Taoismus gebräuchliche Umschreibung. Der Himmelsmeister, so schien es, hatte einen Pakt mit dem Kaiser geschlossen und sein Leben für das Wohl der Massen riskiert. In Wahrheit hatte der Kaiser sich nie um diese „Jianghu Cao“ (wandernde Helden und Geächtete) gesorgt, sondern vielmehr um die „Shenxiao-Sekte“ mit ihren unzähligen Anhängern.
Der Himmlische Meister schloss: „In der ganzen Weite der Welt finde ich noch immer keinen einzigen Menschen, der meinen Großen Dao verstehen kann…“
Offenbar hatte er dem Kaiser seine Vision einer Weltvereinigung und der Abschaffung nationaler Grenzen dargelegt. Doch der Kaiser lehnte sie ab. Jeder wusste, dass der Kaiser keinen Feldzug in den Norden unternehmen wollte und es vorzog, in seiner abgeschiedenen Region zu bleiben. Dennoch verstand sie nicht, warum er es nicht tat, wenn die Rückeroberung der verlorenen Gebiete doch so sicher schien. War der Kaiser wirklich unfähig und töricht, oder waren die Machtspiele für sie als Bürgerin unverständlich?
Xiao Xiao dachte immer wieder darüber nach, war aber nur noch verwirrter. Sie schüttelte den Kopf und verwarf diese Gedanken.
Ye Zhang sagte: „Eigentlich wird der Anführer der Linken Allianz nach der Amnestie keine Verluste erleiden. Da der Kaiser dir eine Heirat gewährt hat, steht deiner Heirat mit Lian Zhao nichts mehr im Wege. Ist das nicht eine gute Sache?“
Als Xiao Xiao das hörte, wurde ihr Gesicht sofort rot.
„Ich…er…“, stammelte sie, unfähig zu sprechen.
Ye Zhang sah sie ernst an und sagte: „Allianzführerin Zuo, es gibt einiges, was du noch bedenken solltest. Der Kaiser hat diese Ehe arrangiert, um die Familie Lian zu benutzen, um dich zu schwächen und so die ‚Neun Kaiser‘ zu unterdrücken. Künftig wird der Kaiser sich darauf konzentrieren, die Macht der ‚Neun Kaiser‘ zu schwächen, um künftige Probleme zu beseitigen. Die Familie Lian wird die Hauptlast tragen. Von nun an, Allianzführerin Zuo, musst du in deinen Handlungen vorsichtig sein.“
Nach diesen Worten verschwand Xiao Xiaos Verwirrung und wurde durch einen strahlenden, entschlossenen Blick ersetzt. Ihr Gesichtsausdruck unterschied sich völlig von ihrer vorherigen Niedergeschlagenheit, und sie strahlte eine außergewöhnliche Aura aus.
Ye Zhang kicherte, warf einen Blick auf die Uhr und sagte: „Allianzführer Zuo, es ist Zeit aufzubrechen.“
Xiao Xiao erinnerte sich dann, dass sie noch immer die Aufgabe hatte, die Straßen zu patrouillieren. Widerwillig stand sie auf und ging nach unten.
Im Erdgeschoss hatte sich bereits eine große Menge kaiserlicher Beamter und Kampfkünstler versammelt. Als sie sie herabsteigen sahen, riefen sie alle: „Anführerin Zuo!“
Leicht erschrocken und etwas verlegen winkte sie mit der Hand.
Beim Verlassen des Tores sahen sie, dass bereits eine Prozession von Zeremonienwachen aufgestellt war. Vier Diener in prächtigen Gewändern standen an der Spitze der Prozession und trugen eine drei Meter lange Tafel. Auf der Tafel waren vier große, vom Kaiser persönlich eingravierte Buchstaben zu lesen: „Anführer der Kampfkunstallianz“.
Xiao Xiao starrte die Gedenktafel an, völlig ungerührt.
„Führer, bitte steigen Sie auf Ihr Pferd.“
Xiao Xiao drehte beim Geräusch den Kopf. Gui Jiu, der sein Pferd führte, sah sie lächelnd an.
Sie war stets in einer Sänfte gereist, doch als „Anführerin der Kampfkunstallianz“ legte sie großen Wert auf das Wort „Kampfkunst“, weshalb das Reiten natürlich die beste Wahl war. Das Pferd war groß, stattlich und reinweiß, makellos, seine Reinheit blendete. Für die heutige Patrouille waren Sattel und Zaumzeug eigens angefertigt worden, die Schnallen mit Türkis eingelegt und mit Saphirquasten verziert – von erlesener Schönheit.
Xiao Xiao blickte auf das Pferd, dann auf ihre eigene Kleidung und verspürte sofort ein Gefühl der Enttäuschung. Ist das... ist das etwas, das jemand reiten kann?
„Anführerin, beeil dich und steig auf dein Pferd!“, rief He Zi leise, als er sah, dass sie sich nicht rührte.
Da kam Xiao Xiao wieder zu Sinnen und machte sich bereit, auf ihr Pferd zu steigen.