Жан Чунь

Глава 10

"..."

Al alzar la vista hacia la distancia, la luz de la luna se extiende por kilómetros, las montañas permanecen inmóviles y la luz dorada sigue en silencio.

No, nunca.

.

A la mañana siguiente, Jin Huanlai partió hacia la capital.

Durante los siguientes tres meses, todo transcurrió a un ritmo moderado. Aunque el palacio estaba fuertemente custodiado, Jin Huanlai no era un hombre común. Entró rápidamente y con éxito, recuperó una perla del cinturón de jade, dejó una nota y firmó la placa. Tal como había dicho Jin Yue, mientras la guardia imperial no se percatara, el emperador no indagaba demasiado en el asunto. Sin embargo, la noticia de que el nuevo líder de la Secta de las Mil Manos había robado tesoros del palacio se extendió rápidamente, y el nombre de Jin Huanlai se hizo conocido en el mundo de las artes marciales y entre la gente común.

La capital era bulliciosa y próspera, un lugar de libertinaje y extravagancia. Tras completar su misión, Jin decidió quedarse más tiempo, frecuentando burdeles y derrochando dinero a manos llenas. Pronto se convirtió en el mecenas de la cortesana más famosa de la capital. Solo partió de regreso a casa cuando terminaron sus tres meses de estancia, dejando a la bella mujer una flauta púrpura y dorada de valor incalculable como regalo de despedida.

Durante su ausencia, no ocurrió nada importante en la secta. Los cuatro protectores, los cuatro maestros de altar y los maestros de rama ya habían oído hablar de los grandes logros del líder de la secta, y todos estaban entusiasmados y acudieron a felicitarlo, ofreciéndole un banquete de bienvenida. Las festividades duraron dos días.

Sin embargo, Jin Huanlai descubrió que su "pequeño amigo" había desaparecido.

Esperó junto al arroyo durante dos noches enteras, la quince y la dieciséis, pero no vio a Qiu Lingling. Estaba un poco decepcionado y algo preocupado. ¿Sería posible que su familia se hubiera enterado de que había salido de noche? ¿O se habría equivocado de fecha? ¿O tal vez ya se habría mudado?

Al final, seguía siendo solo una niña pequeña. Después de tanto tiempo, tal vez ya se había olvidado de él, su "gran amigo".

Había una vaga sensación de abandono. Jin también sabía dónde vivía el "pequeño amigo", pero no fue a buscarlo.

Ah, es mejor olvidarlo.

La joven estaba dispuesta a acercarse a él porque era ingenua y sin educación. Solo lo conocía como un ladrón lamentable, el peor de todos, pero no comprendía el significado más profundo de la palabra "ladrón". Aunque la Secta de las Mil Manos era famosa y venerada en todo el mundo de las artes marciales, ocupando una posición muy importante, a los ojos de la gente común, todo lo que se decía sobre su agilidad y sus armas ocultas no era más que un cuento de hadas; simplemente eran un grupo de hábiles "ladrones".

Dos mundos, dos vidas distintas, mundos aparte. Ella jamás podría quedarse así para siempre. Al final crecería, se casaría y tendría hijos. Lo aterrador era que con el tiempo aprendería la palabra «ladrón», y su «gran amigo» se convertiría en el capo de una banda de ladrones.

Jin tampoco quería ver ese día.

Así que, que se olvide de ello.

Un reencuentro es más valioso que mil monedas de oro.

—Ya te he dicho que no tienes permitido interferir más en los asuntos de la familia Jiang —Jin Huanlai se sentó en la silla, miró al Maestro Fu arrodillado en el suelo y preguntó con una sonrisa—: ¿Qué está pasando ahora?

Los cuatro guardianes permanecieron en silencio.

Se volvió hacia el Protector Qian, Yin Fei: "¿Protector Yin?"

Yin Fei se encontraba en un dilema. De hecho, enviar gente a vigilar a la familia Jiang no fue solo idea del Maestro Fu. Los cuatro protectores también contaban con su apoyo. Originalmente, quería actuar primero e informar después para averiguar el paradero del tesoro, pero no esperaba que el líder de la secta lo descubriera a su regreso.

Tras sopesar cuidadosamente el asunto, forzó una sonrisa y respondió: «Maestro, por favor, cálmese. De hecho, el Maestro Fu también está pensando en nuestra secta. El "Manual de la Espada del Viento Sorprendente Diurno" de la familia Jiang y ese tesoro son, en efecto, de gran importancia. En lugar de que caigan en manos ajenas, sería mejor para nuestra Secta de las Mil Manos...»

Jin lo interrumpió con una sonrisa: "¿Según usted, hizo un buen trabajo y merece reconocimiento?"

Dicho esto, aunque Yin Fei desconocía la situación, sabía que el líder de la secta estaba muy disgustado, así que no se atrevió a asentir: "El líder de la secta Fu actuó por su cuenta, esto... naturalmente... esto..."

Jin lo interrumpió de nuevo: "Ya que es culpable, ¿cuál debería ser su castigo?"

Yin Fei mantuvo la calma e inclinó la cabeza: "Este subordinado no se atreve a actuar precipitadamente, por favor, tome la decisión, Maestro."

Jin palmeó el reposabrazos y dijo con pereza: "Todos tratan mis palabras como si fueran pedos, ¿cómo podemos tomar una decisión?".

Todos guardaron silencio.

Miró a Yin Fei y sonrió: "Ya dije que si alguien se atrevía a interferir de nuevo en los asuntos de la familia Jiang, el Protector Yin se encargaría de él. ¿Acaso el Protector Yin no lo recuerda ahora?"

Yin Fei no se atrevió a responder.

Jin reflexionó un momento y luego se enderezó: «Si te condenamos arbitrariamente, dudo que lo aceptes. Sigamos las reglas». Se dirigió al Protector Rico Yue Yiping: «¿Cuál es el castigo por desobedecer las órdenes del líder?».

Yue Yiping tartamudeó: "Esto..." Al verlo levantar una ceja, respondió de inmediato: "Un delito capital".

El maestro de altar, tendido en el suelo, se postró apresuradamente, implorando clemencia.

Su voz era melancólica, pero no temerosa. "¿Crees que estoy jugando contigo otra vez?" Jin suspiró para sus adentros, pero sonrió para sus ojos. "¿Ah, sí? Teniendo en cuenta que el Maestro Fu suele ser muy precavido, te perdonaré la vida."

El maestro Fu se inclinó apresuradamente para expresar su gratitud y se puso de pie.

Todos suspiraron aliviados y rieron para sus adentros. Este líder de secta solía usar la palabra "castigo" como lema, repitiéndola mucho pero castigando poco a la gente en realidad. Y, efectivamente, seguía siendo el mismo.

Jin miró a la multitud varias veces y luego dijo con calma: "Aunque el Maestro Fu ha hecho méritos que compensan sus errores y puede librarse de la pena de muerte, no puede escapar al castigo. De lo contrario, si sentamos este precedente, será difícil convencer al público en el futuro. ¿Qué opina el Protector Yin?".

Yin Fei asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Jin se dirigió entonces a los otros tres protectores.

La multitud exclamó al unísono: "¡Nuestro líder es sabio!"

"Eso está bien." Jin asintió y chasqueó el dedo.

El maestro Fu, que acababa de levantarse, cayó repentinamente al suelo, revolcándose y gritando de dolor, con un aspecto totalmente patético.

.

Inicialmente pensaron que solo intentaba engañarlos, ya que sus repetidas amenazas de "castigo" no habían dado resultado, pero nunca esperaron que ahora se lo tomara en serio. La multitud tembló de miedo y se arrodilló al unísono, gritando: "¡Maestro!".

Jin Huanlai sonrió y alzó la mano: "¿Qué estás haciendo? El maestro Fu desobedeció la orden del líder. Simplemente te impuse un pequeño castigo. No tiene nada que ver contigo. Levántate, levántate."

Todos yacían postrados en el suelo, sin que nadie se atreviera a levantarse.

Jin suspiró: "¿Quieres interceder por él? No hace falta."

Se giró para mirar al Maestro Fu, que yacía en el suelo a su lado. En el breve lapso que tardó en pronunciar esas pocas palabras, el Maestro Fu se había acurrucado, revolcándose y gritando sin cesar. Su camisa estaba hecha jirones y sus manos arañaban salvajemente su pecho, dejando varias marcas sangrientas. Su rostro estaba pálido, sus ojos inyectados en sangre y su nariz y boca estaban contraídas, retorcidas y deformadas, lo que le daba un aspecto extremadamente aterrador.

"Sé que ustedes dos siempre se han llevado bien, así que solo le estoy dando una pequeña lección. No te preocupes, no se va a morir ni a desmayar", le aseguró Jin.

Todos palidecieron. No dejarla desmayarse en un momento como este era claramente un acto deliberado de tortura.

La Protectora Plateada Zheng Jiaojiao alzó la vista y dijo con voz temblorosa: "Maestro, por favor, cálmese. De hecho, este asunto no fue solo idea del Maestro del Altar Fu. También..." Mirando al Maestro del Altar Fu, que se debatía en silencio, apretó los dientes y continuó: "También estaban involucradas nuestras instrucciones. Solo le rogamos al Maestro que tenga misericordia".

¿De qué demonios estás hablando? ¡Quieres morir, pero tienes que arrastrarnos contigo! —el protector Yue Yiping maldijo para sus adentros, pero en apariencia tuvo que fingir—: Esto es realmente culpa nuestra. Por favor, castíguenos también, Maestro.

"¡Por favor, amo, tenga piedad!"

Jin Huanlai se puso de pie y dijo con calma: "¿Estás diciendo que me equivoqué al castigarte?"

Todos estaban aterrorizados: "No nos atreveríamos".

Jin sonrió y dijo: «Sé que te preocupas por tus subordinados, pero esta vez desobedeció órdenes, así que no tienes por qué asumir la culpa». Tras decir esto, se dio la vuelta y se marchó como si nada hubiera pasado: «Ya que estás tan preocupado, vuelve en media hora a buscar el antídoto; de lo contrario, morirá de verdad».

El grupo se miró entre sí, dudando en levantarse.

.

Innumerables faroles rojos colgaban fuera de la barandilla, sus luces carmesí iluminando un rincón de la noche. Abajo se alzaba un magnífico edificio, adornado con joyas rojas y verdes, donde el canto y el baile llenaban el aire. Era el mayor centro de entretenimiento de la ciudad. Los invitados entraban uno tras otro, con el rostro radiante. Los conocidos se saludaban con frecuencia, con sonrisas ambiguas y cómplices.

Tras años en este negocio, la madame había perdido toda vergüenza. Con una sonrisa radiante, subastó la virginidad de la chica: «Solo lleva aquí unos días, tiene dieciséis años y nadie la ha tocado todavía. ¡Es la primera vez que atiende a un cliente! Y su aspecto... ¡oh! ¡Es un ser celestial! No exagero, lo comprobarás cuando entres y lo veas por ti mismo. ¡Seguro que no te arrepentirás!».

Las vírgenes intactas son extremadamente raras y, según la costumbre, no se les permite mostrarse. Además, quienes logran entrar en esos famosos burdeles suelen hacerlo por placer y no son tacaños con su dinero. Por lo tanto, en cuanto ella lo mencionó, alguien le hizo una propuesta de inmediato.

"¡Doscientos taeles!"

¡Doscientos cincuenta taeles!

¡Trescientos taeles!

¡Trescientos veinte taeles!

"..."

La señora asintió con una sonrisa, sus viejos ojos ligeramente entrecerrados, mirando de vez en cuando a los demás clientes con una mirada inquisitiva, buscando precios más altos.

"El maestro ofrece cuatrocientos ochenta taeles; ¡quién se atreve a desafiarlo ahora!"

"Mil taeles."

La sala quedó en silencio de repente mientras todos se giraban para buscar la fuente del sonido.

Quien ofreció ese precio exorbitante era un joven vestido de negro. Era apuesto, con cejas arqueadas que le daban un aire de suficiencia, y sus ojos eran deslumbrantes. Tenía un aire pícaro cuando sonreía.

Como había bastantes clientes vestidos de negro, la señora solo se fijó en él entonces y se alegró muchísimo: ¡otro amuleto de la suerte! Inmediatamente preguntó simbólicamente a la multitud: «Mil taeles, ¿seguro que no hay nada más caro?».

Como era de esperar, nadie respondió.

Mil taeles no es poca cosa. En resumen, con esa cantidad de dinero se podría abrir un pequeño burdel. Por muy bella o deslumbrante que sea una mujer, gastar mil taeles en una sola noche es simplemente excesivo.

La señora lo saludó apresuradamente con una sonrisa: "Joven amo, es usted muy amable al recoger estos melones frescos. ¿Puedo preguntarle su nombre?"

El hombre de negro no respondió, pero sacó unos billetes de plata y se los arrojó: "¿Dónde está?"

Los jóvenes siempre son impacientes, y la señora, siendo bastante perspicaz, se dio la vuelta inmediatamente, saludó a la multitud decepcionada con una sonrisa y luego lo acompañó personalmente escaleras arriba.

.

Jin siempre había preferido a mujeres experimentadas que supieran servir, pero esta vez hizo una excepción porque aún le perturbaba lo sucedido aquella noche. Le costaba aceptar que pudiera reaccionar ante una jovencita y se sentía un inútil. No, tenía que encontrar a alguien con quien experimentar. ¿Será que a este líder de culto le gusta comer hierba joven? ¡Qué aterrador!

Catorce o dieciséis años, más o menos, probemos con este.

La señora lo condujo hasta la puerta de la habitación, sonriendo servilmente: «Esta es la habitación de la señorita Ling. Esta chica tiene muy buen carácter, pero es la primera vez que atiende a clientes, así que puede que le falte algo de experiencia. Por favor, disculpe cualquier descuido y enséñele un par de cosas. No se lo tenga en cuenta...»

Las mujeres que acuden a estos lugares no suelen estar allí por voluntad propia. Es inevitable que lloren, protesten y se resistan al atender a los clientes por primera vez. Así que, cuando una chica nueva atiende a un cliente, la dueña suele darle algunas instrucciones simbólicas. Los clientes habituales lo saben, e incluso algunos piensan que esto lo hace "más interesante". En general, no les importa. Tras la noche, la mayoría de las mujeres, sometidas a la presión, lloran y atienden a los clientes obedientemente.

Jin Huanlai comprendió la razón y asintió.

La señora sonrió y le entregó otro pequeño paquete de papel, susurrando: "Si le resulta molesto, joven amo, simplemente dele una copa de vino".

Sin siquiera mirar, Jin Huanlai ya sabía de qué se trataba. Le dolía un poco la cabeza. ¿Qué mujer no podía tener un líder digno como él? ¡Forzar a una jovencita así era demasiado escandaloso! ¡Estaba por debajo de su dignidad!

Al ver la extraña expresión en su rostro, la señora se apresuró a decir: «El joven amo probablemente no necesite esto. Solo sigo las reglas». Todas eran mujeres experimentadas, y para ellas era más fácil aceptar a un joven apuesto y rico que para aquellos ancianos. No todas las chicas tenían tanta suerte.

Ella, sabiamente, se retiró.

Jin suspiró mirando la puerta que tenía delante. «Tch, si no hago nada, tarde o temprano será otro. No importa, entraré a echar un vistazo primero. Puede que a este líder no le gusten las chicas tan delicadas. Si viene llorando y quejándose, me iré».

Levantó la mano, empujó la puerta y entró.

.

La habitación estaba limpia y ordenada, con cortinas bordadas, elegantes cortinas de cama y exquisitos candelabros. En el ambiente se percibía un ligero aroma a perfume.

Una personita diminuta estaba sentada junto a la ventana.

Vestida con una camisa blanca como la nieve y con el pelo recogido en un moño alto, se apoyó en silencio en el alféizar de la ventana, aparentemente absorta en sus pensamientos, sin darse cuenta de que alguien había entrado.

A juzgar por su figura, la chica no parecía muy mayor. Jin no se extrañó; en lugares como este, a menudo había chicas de tan solo catorce o quince años que ya trabajaban. La dueña a veces ocultaba su edad real para evitar que los clientes pensaran que era demasiado joven. De todos modos, era difícil saber si alguien era uno o dos años menor si estaba bien desarrollada. Lo que le sorprendió fue que la figura le resultaba extrañamente familiar, como si la hubiera visto antes en algún sitio...

Imposible, ¿cómo podría estar en un lugar como este? Las chicas de su edad son todas prácticamente iguales.

Jin sintió una sensación de alivio y se acercó lentamente.

Fuera de la ventana, la noche era profunda, y una brisa fresca agitaba el dobladillo de su camisa blanca, dejando al descubierto parte de su antebrazo. Iluminado por la luz de las velas, era delgado, suave y delicado, tan hermoso como la nieve, y bastaba para acelerar el corazón.