Жан Чунь

Глава 30

Antes de que pudiera terminar de hablar, el hombre corpulento estalló en cólera, bajando las escaleras de un salto y dándole un puñetazo, como si fuera a patearlo: "¡Vete al diablo, mocoso! Si no me devuelves esa deuda de juego de cincuenta taeles en tres días, créeme, ¡te romperé las piernas!"

El joven estaba tan asustado que no paraba de suplicar.

Los transeúntes no solo no se acercaron a intentar persuadirlo, sino que todos lo miraron con desprecio, claramente acostumbrados a este tipo de escenas. Jiang Xiaohu, el más inútil de todos, era el nieto mayor de la familia Jiang, la más rica de Jiangnan. Era un experto en comer, beber, apostar y prostituirse. Cuando la familia Jiang fue aniquilada y su manual de esgrima ancestral y sus tesoros fueron robados, no le importó. Se pasaba el día apostando y vivía de la caridad de los contrabandistas. ¿Quién podría compadecerse de una persona así?

Sin embargo, la suerte es algo que está predeterminado por el cielo y nadie puede detenerla, por lo que a esta persona le ocurren milagros con frecuencia.

—¡Hermano Xiaohu! —Una mujer vestida de negro se acercó corriendo de repente, agachándose para ayudarlo a levantarse mientras miraba al hombre corpulento con una expresión de sorpresa e ira—. ¡Oye, ¿qué estás haciendo, intimidando a la gente así?!

Jiang Xiaohu, que estaba en el suelo, también se quedó atónito por un momento, luego se llenó de alegría, como si hubiera visto a un salvador: "¡Hermana, sálvame!". Rápidamente la agarró de la mano y se levantó de un salto. El hombre enorme se escondía detrás de la chica, que era una cabeza más baja que él.

Los dos hombres quedaron atónitos.

La recién llegada vestía una túnica y una capa negras, un atuendo bastante incongruente, pero hasta un ciego podría darse cuenta de que era una chica hermosa.

Había oído que ese mocoso inútil era popular entre las mujeres, ¡maldita sea, lo único que tiene es una cara bonita! El hombre corpulento escupió con desdén, sintiéndose a la vez envidioso y resentido. Con la intención de alardear, dio un paso al frente y dijo: "¿Intimidando a la gente? Tu amante le debe cincuenta taeles de plata a los clientes de nuestro Salón Qiufeng. ¿Qué, vas a pagarlo tú por ella?".

La chica no parecía convencida y se volvió hacia Jiang Xiaohu, preguntándole: "¿Les debes dinero?".

—Sí, sí, mi querida hermana, por favor ayúdame esta vez —dijo Jiang Xiaohu dulcemente, atrayéndola intencionalmente o no hacia él para evitar la mano del hombre grande—. Hermano, tu aspecto es demasiado desagradable. Déjame aprovecharme de ti.

—No te preocupes, tengo dinero —le aseguró la chica tras confirmarlo, y luego sacó un billete de plata de su escote y se lo entregó al hombre corpulento—. Son cincuenta taeles. Te lo pagaré. Por favor, no le pegues más.

Al ver a los dos actuando con intimidad y hablando en un tono diferente al de los demás, el hombre corpulento se reafirmó en su sospecha. Aceptó a regañadientes el billete de plata: «¡Piérdete! Si te vuelvo a encontrar, hmph…». No dijo nada más. Aunque Jiang Xiaohu era pobre, le encantaba apostar, pero no el dinero. Siempre que ganaba, lo repartía entre los demás con entusiasmo. Su anterior amenaza de golpearlo solo buscaba humillarlo por su inutilidad y asustarlo para que presumiera.

"¡Muchísimas gracias, hermano!", dijo Jiang Xiaohu, haciendo una reverencia y sonriendo servilmente, para luego rodear con su brazo a la hermosa mujer y marcharse.

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La dueña de la Torre Yongcui, una clienta habitual, no se mostró muy hospitalaria. No fue hasta que Jiang Xiaohu tomó un billete de plata de Qiu Lingling y se lo entregó que ella se rió y lo regañó varias veces antes de dejarlos entrar solos a la habitación.

En cuanto se cerró la puerta, Jiang Xiaohu la soltó, su actitud desganada desapareció y recuperó su antiguo brillo, sonriendo felizmente: "Muchas gracias por salvarme, mi querida Lingling. Han pasado dos años. ¿Dónde te escondió el viejo Jin? Ven, deja que el hermano Jiang te admire. ¡Te has convertido en una hermosa jovencita, y cada vez estás más guapa!".

A Qiu Lingling le pareció bastante divertido su cambio: "Ja, hermano Xiaohu".

Jiang Xiaohu corrigió: "Es el hermano Jiang".

Qiu Lingling vaciló: "Jin Huanlai no tiene permitido llamarme así".

Jiang Xiaohu lo miró fijamente: "¿Vas a hacerle caso?"

Qiu Lingling frunció los labios y no respondió, sino que preguntó: "¿De verdad estás en la ruina?".

Jiang Xiaohu asintió seriamente: "Sí, soy extremadamente pobre, y Lao Jin es tacaño y no me presta dinero. ¿Acaso eso no es ser un mal amigo?"

—Me estás mintiendo —rió Qiu Lingling, levantando la mano para mostrar una horquilla de oro de forma peculiar—. Esto es lo que te quité hace un momento. Es de oro, vale al menos cien taeles de plata. ¿Y todavía dices que no tienes dinero?

Jiang Xiaohu ladeó la cabeza para mirarla y sonrió con ironía: "No esperaba que mi pequeña querida fuera tan increíble ahora. ¿Quién te enseñó?"

“El maestro, es decir, el viejo líder. Llevo dos años aprendiendo kung fu con él.”

"No te vuelvas tan malo como Lao Jin."

—Él no es malo, la mala eres tú —corrigió Qiu Lingling, poniendo los ojos en blanco y escondiendo la horquilla a su espalda—. Si no dices la verdad, olvídate de recuperarla.

Jiang Xiaohu sonrió y dijo: "Está bien, ¿qué te parece si te lo doy?"

Qiu Lingling estaba molesta: "¿Dámelo?"

—Sí —dijo Jiang Xiaohu solemnemente—, esta horquilla vale más de cien taeles de plata. Pienso regalársela a mi esposa en el futuro. Si aceptas casarte conmigo, te la daré.

—¿Ah, sí? —Qiu Lingling se sonrojó y, a regañadientes, le devolvió la horquilla—. Soy la esposa de Jin Huanlai, no puedo casarme contigo.

Jiang Xiaohu reprimió una risa mientras tomaba la horquilla y la guardaba, diciendo: "La guardaré por ahora. Cuando mi pequeña quiera ser mi esposa, puede venir a buscarla".

Qiu Lingling hizo un puchero: "¿Sabes a dónde fue Jin Huanlai?"

Jiang Xiaohu se quedó perplejo por un momento y luego balbuceó: "Tal vez... en la ciudad de Tianshui, me esté ayudando con algo".

Qiu Lingling inmediatamente lo abrazó por el cuello y le suplicó: "Yo también quiero ir a la ciudad de Tianshui, ¿me puedes llevar contigo?".

Sus brazos blancos como la nieve desprendían una delicada fragancia que le llegaba a la nariz. Jiang Xiaohu estaba estupefacto y tardó en reaccionar. ¿Era esta la esposa entrenada por el Maestro Jin? ¿Acaso no sabía que el abuelo Jiang era un hombre? Si volvía a hacer esto, no sería tan amable. Aunque se dice que "uno no debe codiciar a la esposa de un amigo", si las cosas se descontrolan, ¡no me culpes por robarte a tu esposa!

Apartándola a regañadientes, Jiang Xiaohu tosió: "Eso no puede ser. No puedo irme ahora mismo. Además, el Señor de la Ciudad de Tianshui es enemigo de la Secta de las Mil Manos. Si caes en sus manos, el Viejo Jin me matará".

Qiu Lingling se quedó atónita: "¿Un enemigo? ¡Entonces, ¿por qué llamaste a Jin?".

"El viejo Jin es muy capaz, estará bien. Pero si te vas, las cosas se complicarán."

"Yo también soy muy bueno, quiero ayudarle también."

¿Increíble? Jiang Xiaohu apoyó la barbilla en la mano y la examinó con atención. Jin Huanlai, Jin Huanlai, una esposa tan delicada y encantadora se ve bien en casa, pero tú te pasas el día comiendo y bebiendo fuera. No tienes ningún gusto. Mira cómo se aprovechan de tu esposa y ni siquiera te das cuenta. Qué lástima, qué lástima. ¿Por qué no te la llevas?

Por supuesto, esta idea es por ahora solo un pensamiento en mi mente, y no me atrevo a ponerla en práctica todavía.

Suspiró, le susurró unas palabras al oído y luego dijo: "El hermano Jiang sabe que eres una buena chica, por eso te digo esto, pero no puedes ir a ese lugar así como así, o el viejo Jin se enfadará".

Qiu Lingling lo escribió: "¡Lo entiendo, eres muy amable!"

"Por supuesto." Jiang Xiaohu aceptó el elogio sin pensarlo dos veces.

¿Acaso no sabes artes marciales? ¿Por qué finges así?

"Porque tengo un gran enemigo que asesinó a mi familia e intentó robar el manual de esgrima y los tesoros de la familia Jiang. No puedo permitir que lo consiga."

Qiu Lingling lo miró y le preguntó: "¿Quieres vengarte?".

Jiang Xiaohu asintió: "No sé quién es, así que tenemos que averiguarlo". Luego añadió: "Ahora envía gente a vigilarme todos los días. No puedes contarle nada de mí a nadie, ¿entendido?".

Qiu Lingling asintió solemnemente: "Lo entiendo".

Jiang Xiaohu sonrió y dijo: "Vuelve primero. Iré a buscarte cuando tenga tiempo". Luego tosió ruidosamente y añadió: "Eh, no abraces a otras personas a la ligera en el futuro, especialmente a hombres".

Qiu Lingling miró con los ojos muy abiertos, desconcertada.

—Olvídalo, hablaré de la educación de mi esposa con el Maestro Jin en otro momento —Jiang Xiaohu negó con la cabeza y miró hacia la puerta—. Esa gente está esperando afuera. Sin duda te seguirán si ven que me conoces. Así que primero tienes que encontrar la manera de despistarlos. No puedes llevarlos a la sede de la Secta de las Mil Manos y hacerles saber que estoy emparentado con ellos.

Qiu Lingling lo miró por un momento y luego se rió: "Eso es fácil, tengo una solución".

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En algunos lugares, el negocio va mejor por la noche. Como ya es de día, hay poca gente entrando en la Torre Yongcui y mucha saliendo. La mayoría de los que salen son empleadas domésticas que compran cosas para las jóvenes.

En diagonal frente a la Torre Yongcui, en una habitación del piso superior de la posada, una pequeña cortina colgaba baja y dos personas estaban de pie junto a la ventana.

—Si no hubiera sabido que esa chica era de la Secta de las Mil Manos, jamás habría imaginado que Jiang Xiaohu tuviera alguna conexión con ella —dijo Liu Bai, sacudiendo la cabeza—. ¿Será que la Secta de las Mil Manos también está interesada en ese objeto y la envió deliberadamente para que se acercara a él...?

—No —lo interrumpió el joven maestro con calma. ¿Quién era Jiang Xiaohu? Era conocido como el hombre más inútil del mundo de las artes marciales, pero aun así había logrado sobrevivir hasta ahora. Si ese estúpido gatito hubiera sido enviado, probablemente habría sonsacado todos sus secretos antes incluso de intercambiar tres palabras. Jin Huanlai no era tan ingenuo.

Liu Bai frunció el ceño: "Pero él conoce a esa chica".

El joven dijo: "Yo también la conozco".

Liu Bai estaba perplejo.

El joven amo suspiró: "Podrían ser socios o podrían ser amigos".

Debajo de la Torre Yongcui, puestos y vendedores se alineaban a ambos lados de la calle, y todo tipo de gente iba y venía. Algunos se detenían a charlar, otros observaban el bullicio, algunos se entretenían en los puestos y otros, cargando pequeñas mercancías, pregonaban sus productos.

Liu Bai observó un rato y luego rió: «Lo están vigilando de cerca. Jiang Xiaohu tampoco lo está pasando bien. Parece que no tiene ninguna habilidad en artes marciales. Lleva soportando esto mucho tiempo. ¿Será que quiere usar el poder de la Secta de las Mil Manos para vengarse? Me pregunto qué clase de poderoso personaje será su enemigo».

El joven amo preguntó: "¿Hay alguna noticia sobre nuestra gente?"

Liu Bai negó con la cabeza.

El joven amo permaneció en silencio, mirando a través de la rendija de las cortinas hacia la Torre Yongcui, que se encontraba enfrente.

Liu Bai pensó un momento y luego preguntó con cautela: "¿Por qué no han salido todavía? La joven y él parecían muy cariñosos hace un momento...".

No es difícil acercarse a la gatita, porque incluso si quieres tener un encuentro íntimo en público, no se sentirá incómoda. Pero es obvio que confía mucho en Jiang Xiaohu, y Jiang Xiaohu la quiere muchísimo.

El joven amo lo miró con una media sonrisa, con una mirada algo fría.

Liu Bai pareció darse cuenta de algo y cambió rápidamente de tema: "Ya que conoce a Jiang Xiaohu, esa gente sin duda la seguirá. Podrían rastrearlo hasta la Secta de las Mil Manos. ¿Deberíamos...?"

—No necesariamente —dijo el joven maestro con una sonrisa en los ojos mientras observaba a la persona que salía de la Torre Yongcui. Se dio la vuelta y se marchó—. Seguirla podría ser complicado. No esperemos más y volvamos.

Nunca supe que un gatito tuviera esta habilidad.

Despidiendo hábilmente al malvado sirviente

Tras vagar sin rumbo durante dos días, Jin Huanlai finalmente sintió nostalgia de Jin Yuan y decidió regresar a visitarlo. Sin embargo, se llevó un susto antes incluso de llegar a la puerta de su habitación.

La miró con los ojos muy abiertos, señalando a la anciana que estaba junto a la puerta, con el rostro cubierto de maquillaje y cargando un bulto: "Tú... tú eres..."

"¡Has vuelto!" Qiu Lingling corrió hacia él y lo abrazó entre risitas.

Jin forcejeó y gritó: "¿Cómo te has puesto así? ¡Oye, no me ensucies la ropa!"

Qiu Lingling lo soltó de inmediato: "Ah, voy a lavarme". Entró corriendo en su habitación y, con un "golpe", Jin Huanlai se quedó fuera y no tuvo más remedio que esperar pacientemente.

La puerta se abrió rápidamente y dentro había otra hermosa chica vestida de negro.

—Hoy vi al hermano Xiaohu. Después, alguien me estaba siguiendo, así que me disfracé así para poder regresar —dijo Qiu Lingling con un puchero, disgustada—. Ibas a la ciudad de Tianshui a hacerle favores, lo cual es muy peligroso. ¿Por qué no me lo dijiste?

Jin Huanlai jamás había pensado que Jiang Xiaohu fuera tan buena amiga. Sabía que a la chica no le importaría, pero aun así se sentía inexplicablemente nervioso y como un completo idiota. Así que guardó silencio, bajó la cabeza, entró por la puerta, se quitó la capa y la arrojó sobre el respaldo de la silla. Cada uno de sus movimientos era extremadamente torpe, como si hubiera hecho algo vergonzoso.

Qiu Lingling se inclinó, se bajó la manga y lo olió: "Ja, huele bien".

Jin se sobresaltó y retrocedió rápidamente, gritando furioso: "¡¿Qué te pasa?!"

Al ver que estaba enfadado, Qiu Lingling quedó perpleja.

Jin respiró hondo. ¿De qué tenía miedo? Los hombres no eran ajenos a esas cosas. Ella era la digna líder de la secta, y la niña era solo una pequeña a la que había recogido. ¿Cómo se atrevía a intentar controlarla? A pesar de pensar esto, aún no tenía el valor de mirar esos grandes ojos. No le quedó más remedio que armarse de valor y caminar hasta la mesa para sentarse. Dijo con voz áspera: "Puedo ir a donde quiera. ¿Por qué me preguntas algo? ¡Vete a jugar sola!".

—Puedo ayudarte —dijo Qiu Lingling, siguiéndolo. Se inclinó sobre la mesa frente a frente, apoyó la barbilla en la mano y lo miró fijamente—. Mira qué increíbles son mis habilidades para disfrazarme.

Volveré solo porque el Jardín Jin es más cómodo que afuera. Jin me despidió con un gesto de fastidio. Maldita sea, hasta él detesta esta excusa tan tonta. ¿De verdad el Jardín Jin es tan bueno? Solo son unas briznas de hierba y unos cuantos árboles. Nunca lo he echado de menos.

Al notar su mal humor, Qiu Lingling le dio un codazo y le susurró: "Jin, ¿puedes volver?".

Jin la miró una vez más, luego se levantó y se marchó.

Qiu Lingling preguntó ansiosamente: "¿Adónde vas otra vez?"

Sin girar la cabeza, dijo: "Vayan a ver si hay algún problema en la iglesia".

Todavía no puedo desprenderme de él; se siente tan bien tener a alguien allí esperándome.

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Cerca de la puerta del jardín, dos sirvientes mudos recogían hierbas medicinales. Al ver a las dos personas que caminaban una tras otra, interrumpieron rápidamente su trabajo e hicieron una reverencia.

Jin se detuvo en seco, con el rostro inexpresivo: "Prepara agua, quiero bañarme".