Жан Чунь

Глава 34

«¿Acaso esta niña piensa que soy demasiado longevo?» El hermoso protector Hua Yunfeng se quedó sin palabras. No podía fingir que no había oído, así que tuvo que detenerse, suspirar y darse la vuelta para hacer una reverencia: «¿Cuáles son sus órdenes, señora líder de la secta?»

Qiu Lingling corrió hacia ella: "¿No me reconoces?"

"Si te reconociera demasiado bien, el líder del culto podría volver a armarme", sonrió Hua Yunfeng. "¿Necesitabas algo de mí?"

"¿Viste regresar a Jin?"

"¿El líder?"

"Sí, oí que estaba en el pasillo, pero no lo vi cuando fui."

Los ojos de Hua Yunfeng parpadearon, una idea se formó en su mente. Fingió dudar: "Esto..."

¿Sabes?

"Recuerdo vagamente haber oído a alguien mencionarlo, pero no estoy seguro."

Qiu Lingling preguntó alegremente: "¿Dónde está?"

Hua Yunfeng la miró, manteniendo la calma: "Si el líder de la secta descubre que he filtrado su paradero..."

Qiu Lingling dijo rápidamente: "No le diré nada, no te preocupes".

Hua Yunfeng negó con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse: "No, nadie puede cargar con la culpa si el líder de la secta se enfada".

Qiu Lingling entró en pánico y lo agarró, diciendo: "Dímelo en voz baja, no se lo diré a nadie".

"¿real?"

"real."

Hua Yunfeng miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie antes de bajar la voz y decir: "He oído que al líder de la secta le gusta ir al Patio de las Peonías...". Dejó la frase inconclusa, dejando mucho a la imaginación.

¿Patio de las Peonías? A Qiu Lingling le sonaba el nombre. Tras pensarlo un momento, recordó que se trataba del patio con tantas peonías: «Sí, suele ir allí por negocios, pero ya casi anochece, ¿por qué no ha vuelto todavía?».

"Señora, qué tranquila está, ¿o es que todavía no lo entiende?" Hua Yunfeng sonrió misteriosamente y negó con la cabeza: "Así es, ese lugar solo es bonito de noche".

Qiu Lingling se sorprendió aún más: "¿De verdad?"

—Por supuesto —instruyó Hua Yunfeng—, pero si el líder de la secta se entera…

Qiu Lingling entendió: "No te preocupes, no le diré nada a nadie sobre ti".

Al verla alejarse, Hua Yunfeng agitó su flauta de jade, sintiéndose muy aliviado. No se trataba de una trampa deliberada; Jin Huanlai confiaba plenamente en el Protector Qian, Yin Fei. Siempre que había una emergencia, Yin Fei podía encontrarlo. Hasta que, más tarde, al verla dirigirse al Patio de las Peonías, pensó: «¡Bah! ¿Y qué si soy el líder de la secta? Esta chica ni siquiera sabe lo que es el amor, y ya me ha tomado por esposa. Claramente está intentando sabotear mi vida amorosa, e incluso me ha echado de mi propio jardín. Me aseguraré de que tu patio trasero arda en llamas».

.

Al caer la noche, Qiu Lingling caminaba sola por la calle, a punto de preguntar dónde estaba el Patio de las Peonías, cuando de repente oyó una voz familiar que la llamaba. Al darse la vuelta, vio a Yi Qinghan y Liu Bai salir del restaurante, seguidos por dos sirvientes que también hacían de guardias.

—¿Andando por ahí tan tarde? —El joven amo frunció el ceño. Las dos personas que había enviado para protegerla habían regresado, pero ¿quién iba a imaginar que la niña se escaparía de nuevo por la noche?

Qiu Lingling no lo creía así: "Quiero encontrar a Jin y recuperarlo".

"¿Espalda dorada?" El joven amo permaneció tranquilo: "¿Lo estás buscando?"

Qiu Lingling preguntó: "He oído que está en el Patio de las Peonías. ¿Sabes dónde está el Patio de las Peonías?"

Liu Bai y los demás apartaron la mirada de inmediato. El joven maestro también se quedó atónito por un momento, luego sonrió. No tenía ni idea de qué era el Patio de las Peonías. Interesante. Sin embargo, probablemente sería peligroso dejar que esta chica fuera allí sola.

"Por supuesto que lo sé", asintió el joven maestro con una sonrisa, giró ligeramente la cabeza y le indicó a Liu Bai: "Regresen todos ustedes primero".

"¿En serio, joven amo? ¿No puede cuidar un poco más su imagen? ¿Cómo puede llevar a una señorita como esa a un lugar así?" El rostro de Liu Bai se ensombreció y se marchó con dos guardias.

Qiu Lingling preguntó emocionada: "¿Me vas a llevar contigo?"

La jovencita es demasiado ingenua y necesita urgentemente clases particulares. Estar siempre de la mano de un hombre la incomoda. El joven maestro sonrió y dijo: «Claro, no puedes ir sola».

Qiu Lingling estaba desconcertada.

"Porque solo los hombres pueden entrar en ese lugar." Tras explicarlo, el joven amo levantó la mano con naturalidad, permitiendo que la joven sirvienta se acercara y lo apartara.

"Ya veo. Vamos."

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El joven de brocado y la joven de negro, elegantes pero discretos, sencillos pero bellos, su combinación de esplendor y sutileza, en lugar de crear un contraste, logra un efecto visualmente armonioso.

Por no hablar de la sorpresa de las chicas, incluso la experimentada dueña sintió que algo andaba mal. No era raro que una mujerzuela viniera a arrastrar a su marido por este tipo de lugar, pero era inusual ver a una mujer acompañada de otra. ¿Sería que estaba allí para alquilar una habitación por algún asunto de negocios? Yo no me dedico a administrar una posada.

La señora se adelantó para detenerlos: «Joven amo...» Apenas había dicho dos palabras cuando el joven amo le entregó un billete de plata: «Solo venimos a echar un vistazo y a alquilar una habitación. No tiene que preocuparse por nada más».

Al ver la cantidad en el billete, la señora abrió la boca: «¿Así que a ustedes dos se les ocurrió la idea de visitar un burdel para disfrutar del paisaje?». «Da igual», pensó, «mientras ganemos dinero, eso es lo único que importa». Entonces se dio la vuelta y ordenó a su criada que los llevara al jardín interior.

Mientras caminaban por la exquisita pasarela cubierta, el joven amo no pudo evitar recibir miradas coquetas de las muchachas. Él no les prestó atención, pero Qiu Lingling no dejaba de mirar a su alrededor. La forma en que las muchachas se apoyaban en la barandilla y sonreían al saludar a los invitados le resultaba familiar, igual que el lugar donde Jin la había recogido antes, solo que ese lugar no se llamaba Patio de las Peonías.

Ella tiró suavemente de la manga del joven: "¿No hay peonías?"

El joven amo reprimió una risa y le hizo un gesto para que mirara: "¿Cómo que no hay ninguna? Mira qué bonitas son, ¿no parecen peonías?"

Así que eso era lo que significaba el Patio de las Peonías. Qiu Lingling había crecido tanto que empezó a intuir que no era buena idea que un hombre viniera aquí. Estaba muy inquieta: "¿Has estado aquí antes?".

El joven amo se detuvo en seco y la miró de reojo: "No".

"Eso está bien, no me gusta estar aquí." Qiu Lingling hizo un puchero y siguió tirando de él hacia adelante.

En efecto, no. Porque a quien yo quiera, puedo enviar a alguien a buscarlo. El joven amo sonrió. Aunque hubiera estado aquí de verdad, no diría la verdad en un momento como este. Gatito tonto, es muy fácil causar una buena impresión en ti.

Al llegar a la puerta de la habitación, el joven amo hizo un gesto a la criada que había abierto el camino para que retrocediera.

"¿Con tanta gente, cómo vamos a encontrarlos?", nos preocupábamos.

"O podría estar en la habitación de alguna chica." Reflexionó.

¡¿Qué hace en la habitación de otra persona?! —dijo Qiu Lingling con disgusto.

"Hagan lo que deben hacer un marido y una mujer." El joven amo permaneció imperturbable.

¿Esposa? El rostro de Qiu Lingling se ensombreció: "Soy su esposa".

El joven amo la miró fríamente durante un rato y luego la corrigió amablemente: «Te equivocas. No eres su esposa. Cuando te casas, llevas un traje de novia y viajas en una silla de manos nupcial. ¿Acaso él ofició la ceremonia contigo?».

Qiu Lingling quedó atónita y bajó la cabeza: "Él se casará conmigo".

En cuanto terminaron de hablar, un grito repentino provino de la habitación contigua, seguido de una risa femenina extraña y contenida, y una voz masculina que, aunque no era fuerte ni constante, fue suficiente para que ambos la oyeran.

Qiu Lingling ladeó la cabeza: "¿Qué les pasa?"

—Entre marido y mujer —dijo el joven maestro con calma, intentando explicarlo de forma elegante y sencilla—, las chicas de aquí no necesitan casarse para convertirse en esposas de muchos hombres. Al verla atónita, volvió a negar con la cabeza: —Eres muy joven, no puedes hacer tantas preguntas. Entra y descansa un rato, no andes de un lado para otro. Iré a buscar al Maestro Jin, volveré pronto.

Se marchó tranquilamente y desapareció al doblar la esquina.

¿Qué pasaba entre marido y mujer? Qiu Lingling estaba a la vez desconcertada y curiosa. No quería entrar en la habitación a descansar. Los ruidos de la habitación de al lado se volvían cada vez más extraños, lo que le hacía sonrojarse y acelerarle el corazón. ¿Qué estarían haciendo ahí dentro?

La puerta estaba bien cerrada, pero las zonas caladas estaban cubiertas con papel, así que no era difícil ver lo que había dentro.

Parpadeó con sus grandes ojos, miró a su alrededor con cautela y finalmente no pudo resistir la tentación de acercarse de puntillas en silencio...

.

Yi Qinghan regresó rápidamente, como se esperaba. Al entrar en la habitación, encontró a la niña sentada inmóvil en una silla, aparentemente absorta en sus pensamientos, con un rubor sospechoso en el rostro.

Un leve destello de sonrisa brilló en sus ojos color melocotón.

—¿Lingling? —llamó suavemente.

Qiu Lingling, que se sentía culpable, se sobresaltó por este giro repentino de los acontecimientos e inmediatamente se levantó de un salto, con la cara tan roja como un cangrejo hervido: "Tú... has vuelto".

El joven maestro frunció los labios: «Pregunté antes y no vi al Maestro Jin, así que probablemente no esté aquí». Hizo una leve reverencia, tomó su pequeña mano y la condujo hacia la puerta: «Te llevaré al Pabellón Verde del Abrazo, allá...»

Como si se hubiera quemado, Qiu Lingling retiró rápidamente la mano y retrocedió dos pasos.

Joven Maestro Mo Ming: "Tú..."

Qiu Lingling se puso cada vez más nerviosa, permaneciendo allí de pie, impotente, con la mirada baja, balbuceando: "No, no es nada. Es muy tarde, no miremos más. Yo... ¡quiero volver!"

Tras decir eso, ella lo ignoró y salió corriendo rápidamente.

La figura se alejó flotando, adentrándose en la oscuridad, hasta desaparecer por completo de la vista. El joven maestro sonrió y dijo: «¿Ves? Siempre puedo explicar las cosas más complicadas de la forma más sencilla».

Amor no correspondido

De hecho, Jin Huanlai no fue al Patio de las Peonías. Solo buscaba a Jiang Xiaohu. Al regresar, encontró la puerta de la niña cerrada herméticamente, así que no la llamó. Sin embargo, en los días siguientes, la niña se comportó de forma muy extraña. No solo dejó de buscar a Yi Qinghan, sino que también se volvió menos habladora, a menudo se perdía en sus pensamientos, se sonrojaba inexplicablemente y le gustaba mirarlo a escondidas, como si sospechara algo. Esto solía incomodar a Jin Huanlai, como si una flor le hubiera crecido en la cara. En cuanto a los temas académicos que planteaba Jiang Xiaohu, nunca tuvo la oportunidad de intervenir.

Esa noche todo cambió. Oí que regresó muy tarde ese día. ¿Qué pasó? Jin estaba lleno de preguntas. ¿Había bebido algo por accidente otra vez y se había envenenado?

La niña estaba desplomada sobre el escritorio, aturdida. Jin Huanlai no pudo contenerse más y le tomó la mano para medirle el pulso: "¿Qué te pasa ahora?".

Qiu Lingling exclamó "¡Ah!" y su rostro se puso rojo. Se levantó de un salto y retrocedió como por reflejo, tratando de retirar la mano: "No, no es nada".

¡Definitivamente hay algo raro! Jin le agarró la manita con fuerza y resopló: "¿Adónde fuiste esa noche?"

—¿Ese día? —Qiu Lingling se quedó atónita por un instante, comprendiendo finalmente lo que le preguntaba. Su rostro se puso aún más rojo y forcejeó con más vehemencia. ¿Cómo iba a admitir haber estado en un lugar así, haber presenciado esa escena tan vergonzosa...?

Jin se mostró cada vez más receloso y preguntó bruscamente: "¿No vas a hablar?".

Qiu Lingling dejó de forcejear, bajó la cabeza y, después de un largo rato, murmuró: "Con el joven maestro Yi".

El corazón de Jin dio un vuelco: "¿Qué... te hizo?"

Qiu Lingling ya comprendía algunas cosas, y aunque en ese momento estaba confundida, intuyó vagamente el significado de las palabras. Bajó aún más la cabeza: "No..."

Al ver que incluso sus orejas estaban rojas, algo que la chica jamás haría, Jin Hailai no podía creer el "no". Como un rayo caído del cielo, su mente se quedó en blanco, y antes de que pudiera pensar en nada más, apretó la mano de repente: "Tú, él de verdad te amaba..."

"¡No, no, es mi mano!", gritó Qiu Lingling con dolor.

De repente, alguien llamó a la puerta y ambos se detuvieron al mismo tiempo.

"¡Quién!", rugió.

"Maestro, el joven maestro Yi ha enviado una carta." Era la voz del Protector Qian, Yin Fei.

Justo a tiempo, Jin espetó con desdén: "Tráelo aquí".

La puerta se abrió y, efectivamente, allí estaba Yin Fei. Era el único de los cuatro protectores que había visto el verdadero rostro del líder de la secta, así que no debería haberse sorprendido. Pero ahora el líder de la secta sostenía la mano de su hermana menor sin dudarlo y no mostraba intención de soltarla. No pudo evitar admirar en secreto la habilidad del protector Yue Yiping para juzgar a las personas. ¡Estos dos sí que eran sospechosos!

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"Esta carta es en realidad para el antiguo líder de la secta", dijo respetuosamente, entregándosela.

Jin lo tomó y le hizo un gesto para que retrocediera.

Aunque Yin Fei era directo, se le conocía por su calma y meticulosidad al manejar los asuntos. Por eso, al salir, cerró la puerta con cuidado, pues le preocupaba haber interrumpido algo.

Qiu Lingling preguntó, desconcertada: "¿Es para el Maestro?"