Жан Чунь - Глава 41
Nos cheveux étaient emmêlés, comme ceux de n'importe quel couple marié ordinaire.
L'air froid s'insinua. J'ouvris les yeux et constatai que l'oreiller à côté de moi était déjà froid, les draps défaits, et mes pensées confuses. Mes souvenirs… Je m'étais enfin endormie paisiblement, la tête posée sur son bras. Ma robe de chambre et ma jupe avaient été soigneusement pliées et posées sur la table de chevet pendant la nuit…
Liu Shang poussa la porte avec un sourire satisfait, portant un bassin d'eau et une serviette.
« Où est le prince ? » demandai-je doucement en enfilant mes sous-vêtements.
« Il est parti il y a une heure, pour Yangzhou avec les invités dans la pièce attenante. À ce moment-là, le maître dormait encore et il ne voulait pas que nous vous réveillions. »
Le drap de soie dorée et brillante scintillait de sang cramoisi, me piquant les yeux. Liu Shang ricana en coupant le mouchoir, le plia soigneusement, le plaça dans une boîte en brocart préparée avec minutie, et me la tendit en disant : « Tu dois le conserver précieusement. »
« Je l'ai jeté », ai-je soupiré et dit doucement.
"Quoi?"
Assise bien droite devant le miroir, j'ai levé les yeux et aperçu mon reflet. Mon expression était calme, mon sourire digne, mais cela ne pouvait masquer l'amère lassitude qui m'habitait. « J'ai dit… Je l'ai jeté. »
Chapitre trente-quatre
: Des rumeurs se répandent au sujet de l’accouchement difficile de la concubine
L'humeur d'Yi Ling s'aggravait de jour en jour. Elle jetait souvent des objets et faisait des crises. Personne n'osait respirer fort à cause d'elle. Je savais qu'elle était simplement impatiente et irritable, alors je ne la dérangeais pas et la laissais faire ce qu'elle voulait.
Lorsqu'il était vraiment accablé, il ne pouvait que se réfugier de temps à autre au palais ou prendre un repas chez ses belles-sœurs. Parfois, lorsqu'il était de bonne humeur, il s'asseyait pour jouer aux cartes
; lorsqu'il était de mauvaise humeur, il laissait libre cours à ses griefs et se plaignait à ses belles-sœurs.
Puis, en juillet, la chaleur s'est installée et je me sentais épuisée, n'ayant aucune envie de sortir. Sachant que Lu Li était parti depuis plus de trois mois et que ses lettres annonçaient seulement un retard de retour, je me demandais s'il serait de retour à temps pour l'accouchement de Yi Ling en août. J'étais très anxieuse et la pensée de Yi Ling me rendait encore plus nerveuse, craignant que quelque chose ne tourne mal.
Il se rendait souvent chez sa quatrième belle-sœur pour lui demander conseil sur le médecin à engager, la sage-femme expérimentée, les points à surveiller pendant l'accouchement et ce qui était de bon augure ou de mauvais augure.
« Tu n'es pas la mère toi-même, pourquoi es-tu si méticuleuse ? » Ma quatrième belle-sœur leva les yeux au ciel.
« Qui a ordonné à notre maître de traîner les pieds et de ne revenir que maintenant ? Je n'ai jamais rien vu de pareil. Regardez le désordre dans lequel est notre manoir. C'est le chaos tous les jours. Le moindre bruit me met mal à l'aise, j'ai toujours l'impression que quelque chose de mauvais va arriver. »
La réalité était encore plus chaotique que je ne l'avais imaginée
; Yiling a accouché prématurément le deuxième jour du septième mois lunaire. Tous les préparatifs que j'avais faits se sont transformés en un véritable chaos. Ma quatrième belle-sœur s'est précipitée pour m'aider en apprenant la nouvelle.
Yiling était très têtue. Elle a enduré cela pendant toute une journée et toute une nuit. Assise dans la pièce d'à côté, je regardais la sage-femme s'essuyer la sueur sans cesse et la servante faire des allers-retours avec de l'eau chaude. J'étais extrêmement sensible au moindre mouvement dans la pièce intérieure, et mon cœur battait la chamade.
« Votre Altesse, je crains que Maître Yi ne s'en sorte pas. » Jing Mama, couverte de sang, s'agenouilla devant moi. « Le bébé est mal positionné, c'est un garçon. Maître Yi s'est déjà évanoui et saigne abondamment. Si cela continue, il ne lui reste plus longtemps à vivre. »
Mon cœur a raté un battement, et j'ai eu des vertiges et je me suis sentie désorientée.
« Qu’a dit le médecin impérial ? » demanda précipitamment ma quatrième belle-sœur, plus calme que moi.
Le médecin impérial secoua également la tête. « J'ai entendu parler d'un remède populaire… qui peut sauver le maître. Cependant, il ne peut garantir la sécurité de l'enfant. Si nous avons de la chance, la mère et l'enfant seront sains et saufs. Sinon, le fœtus pourrait être légèrement handicapé, voire mourir prématurément. »
Tandis que nous parlions, le médecin impérial sortit de la chambre intérieure et s'agenouilla devant moi. « Votre Majesté, la concubine est fragile et le travail prolongé l'a laissée faible et anémique. Je crains qu'elle ne puisse survivre. À ce stade, nous ne pouvons que faire tout notre possible pour sauver l'enfant. Votre Majesté, nous ne pouvons que nous en remettre au destin. Quelle décision devons-nous prendre ? Veuillez nous donner vos instructions, Votre Majesté ! »
En entendant cela, je me suis exclamé avec insistance : « De quel genre de discours s'agit-il ? Que voulez-vous dire par "protéger seulement le petit territoire, et non le plus grand" ? Votre Excellence ne doit pas se tromper ! »
Le médecin impérial semblait préoccupé
: «
Il s’agit de la lignée royale. Devrions-nous envoyer quelqu’un demander conseil au prince, ou peut-être consulter la consort Ding
?
»
« Oui, oui. Nous devrions demander l'avis du palais. » La quatrième belle-sœur acquiesça précipitamment. Elle envoya sa servante au palais solliciter des conseils.
Lorsque la bonne est revenue, elle n'a rapporté qu'une seule phrase.
« La concubine Ding a déclaré que seul le prince pouvait prendre une telle décision. Comme le prince n'est pas là, il ne peut pas décider, nous devons donc suivre la procédure habituelle au palais. »
« Une coutume ? » Je me suis rapidement tournée vers ma quatrième belle-sœur. « Quelle est cette coutume ? »
« Tant qu’elle n’est pas l’épouse légitime, la priorité est de protéger la cadette plutôt que l’aînée. »
Les paroles de ma quatrième belle-sœur furent comme un glaçon qui me transperça jusqu'aux os. Si la procédure habituelle était suivie, ne devrait-elle pas assister à la mort d'un membre vivant de ma famille
? Je ne pouvais absolument pas l'accepter. Me souvenant soudain des paroles de Grand-mère Jing, je lui demandai de les répéter devant le médecin impérial.
Le médecin impérial, pâli de peur, s'écria précipitamment : « Puis-je demander aux deux dames de me parler en privé ? »
Ma quatrième belle-sœur et moi avons suivi précipitamment le médecin impérial derrière le paravent. Le médecin, visiblement préoccupé, déclara
: «
Le remède mentionné par la vieille nourrice s’appelle He Mu Cao. Il est utilisé en médecine traditionnelle. Si on l’utilise, les adultes survivront certainement à la période critique, mais les enfants mourront ou seront grièvement blessés. De plus, ce remède est interdit au palais. Si cela se produisait au palais, selon la coutume, l’enfant serait euthanasié en premier, et ce remède ne serait en aucun cas utilisé. Je prie Votre Majesté d’y réfléchir attentivement.
»
Ma quatrième belle-sœur me tira la main, son anxiété à peine dissimulée. « Zhaozhi, tu dois m'écouter cette fois. Tu ne peux pas prendre cette décision. J'ai vu ce genre de choses maintes fois au palais, et tu sais combien de princes naissent sans leur mère. C'est la règle non écrite au palais. Laisse le médecin impérial suivre la procédure habituelle. Tu ne dois pas agir de ton propre chef et t'impliquer. »
« Si on utilise des médicaments, il y a encore de l’espoir pour l’enfant. Sinon, l’adulte n’a aucune chance de survie. » Je serrai les dents, une douleur lancinante me tordant l’estomac.
« Rong Zhaozhi, tu es devenu fou ? Pour qui te prends-tu, à décider de la vie et de la mort d'un petit-fils royal ? De toute façon, nous autres femmes de ce manoir ne valons même pas un doigt d'homme. De quel droit décides-tu de la vie ou de la mort d'un petit-fils royal ?! Il est hors de question de sacrifier la sécurité d'un petit-fils royal pour celle d'une simple femme. » Ma quatrième belle-sœur, furieuse, me serra la main. « Ton inquiétude pour Yiling est compréhensible ; elle n'a tout simplement pas de chance. »
« Je ne peux pas faire ça… » J’ai repoussé sa main. « Il y avait des moyens de tout sauver, c’était une possibilité évidente, comment peux-tu t’attendre à ce que j’accepte mon sort, comment puis-je suivre cette règle non écrite ? »
Même si vous pensez à vous-même, et à la famille Rong, vous ne pouvez pas enfreindre cette règle, cette interdiction.
J'ai entendu une servante pleurer dans la pièce, et mon cœur s'est serré. « Médecin impérial, donnez-moi le médicament ! »
J'ai ajouté : « S'il arrive quoi que ce soit à l'enfant, j'en prendrai la responsabilité. S'il arrive quoi que ce soit aux adultes, je ne laisserai pas cela impuni. C'est ma décision, et j'en informerai l'Empereur si un incident se produit ! » Ce n'est qu'alors que le médecin impérial a acquiescé et s'en est allé.
Je suis retourné à ma place et, pour une raison inconnue, je me suis soudainement calmé et n'étais plus du tout paniqué.
Le matin du quatrième jour, on entendit enfin les pleurs d'un bébé. Après tant d'heures de silence, tout le palais était en émoi.
La nourrice amena un petit garçon. Je le pris délicatement dans mes bras et contemplai son visage paisible, endormi. Les larmes coulèrent sur mes joues et mon cœur se calma enfin.
« Allez allumer les pétards préparés dehors, et envoyez vite quelqu'un au palais annoncer la bonne nouvelle. » J'ai poussé un soupir de soulagement et donné les ordres.
Comme le veut la tradition, je devais lui apporter la potion préparée le premier jour. Dès que je suis entrée dans la cour, j'ai vu la nourrice, tenant un enfant dans ses bras et le berçant doucement. Je me suis approchée et lui ai demandé
: «
L'enfant va bien
?
»
« Elle est obéissante, mais son calme est un peu inhabituel ; elle a dormi si paisiblement tout ce temps. »
J'ai été surprise, puis j'ai souri d'un air rassurant : « Peut-être que cet enfant est simplement calme. Prenez bien soin de lui, et s'il y a le moindre problème, envoyez quelqu'un me chercher. »
Après avoir dit cela, je suis entrée dans la maison. Je me suis assise sur la chaise en bois de paulownia près du lit et j'ai dit à Yiling : « J'ai tout arrangé. Ma sœur, tu n'as plus qu'à te concentrer sur ta convalescence. »
Yiling leva les yeux vers moi et dit : « J'apprécie la gentillesse de Votre Altesse, mais veuillez reprendre la soupe. Je n'ai pas les moyens de la payer. »
« Pourquoi… pourquoi dites-vous cela ? » J’étais décontenancé.
« Votre Majesté subissait alors une pression immense pour me protéger. Quand est-elle devenue si affectueuse à mon égard ? Ou bien cachez-vous quelque motif caché ? Maintenant que l'enfant est né, vous risquez d'être déçue. »
J'en fus décontenancé. Je me dis que maintenant qu'Yiling avait donné naissance à deux fils, elle devait avoir davantage confiance en elle. Il y avait sûrement des servantes qui la flattaient et répandaient des rumeurs désagréables. Elle était persuadée qu'avec la naissance de ses deux fils, son statut dans la maisonnée s'était considérablement élevé, et que même si elle s'opposait ouvertement à moi, elle n'en subirait aucun préjudice.
Je savais que tout ce que je dirais serait interprété différemment par elle, alors j'ai dit à Liu Shang de poser le ragoût et je suis sorti.
J'éprouvais une lourdeur dans la poitrine. Mes intentions étaient bonnes, mais on me soupçonnait d'avoir des arrière-pensées. Se pouvait-il qu'un palais si vaste ne puisse tolérer un cœur bon qui recherchait sincèrement la paix et la stabilité
?
Une exclamation soudaine retentit derrière moi ; c'était Yi Ling.
Je me suis précipité en arrière, et au moment où j'allais demander ce qui s'était passé, Yi Ling m'a violemment repoussé. J'ai trébuché sur quelques pas, puis j'ai entendu Yi Ling rugir : « Qu'as-tu fait à mon fils ? »
Assise dans la pièce d'à côté, elle tenait dans ses bras cet enfant extrêmement calme.
Le médecin impérial s'agenouilla devant moi. « Votre Majesté, il semble que les propriétés médicinales du He Mu Cao aient endommagé les yeux du jeune prince. J'ai déjà dit que ce médicament… ne peut être utilisé. »
Il laissait entendre que mon entêtement avait fini par causer des problèmes. Je ne comprenais pas
: comment pouvais-je être aussi insensible au point de laisser Yiling mourir
? Pourrais-je supporter de priver cet enfant à jamais de l’amour de sa mère biologique
?
« Faites un rapport sincère au palais. J’ai déjà dit que si quoi que ce soit arrive à l’enfant, j’en assumerai la responsabilité. Je ne permettrai pas que les médecins impériaux soient impliqués. »
Tandis que je parlais, je me suis levée et j'ai tendu l'enfant à la nourrice, mais celle-ci n'a pas osé le prendre, disant seulement : « Votre Altesse, la maîtresse refuse de revoir le jeune maître, quoi qu'il arrive. »
J'ai soupiré et j'ai demandé à quelqu'un d'amener l'enfant dans ma chambre.
Épuisée, je suis sortie de la cour. Une rafale de vent m'a parcourue et j'ai eu froid. J'ai eu la nausée, puis tout est devenu noir.
Chapitre trente-cinq : Argumenter avec la raison
J'ouvris les yeux, encore un peu étourdie. Le médecin impérial se tenait à mes côtés, rayonnant de joie. « Votre Majesté, ce pouls est signe de bonne fortune, non de maladie. »
Mon cœur a raté un battement et j'ai ressenti une peur soudaine et inexplicable de cette vie. « Ça fait plus de trois mois, n'est-ce pas ? »
"Oui."
« Médecin Impérial, tant de choses se sont produites simultanément dans ma maisonnée. Je vous serais reconnaissante de bien vouloir me prescrire un médicament pour faciliter ma grossesse. N'en parlez pas encore au Prince
; je m'en chargerai moi-même. Le plus important pour l'instant, c'est l'état des yeux de l'enfant. »
« Oui, Votre Majesté travaille dur et est très inquiète depuis plusieurs jours. Cette grossesse est fragile, veuillez donc faire preuve de prudence. »
J'ai remercié le médecin impérial, je me suis levé et je l'ai raccompagné. Liu Shang s'est approché, portant le bébé emmailloté. « Pourquoi t'es-tu levé ? Le médecin impérial a-t-il dit quelque chose ? Es-tu trop fatigué ? Es-tu faible ? As-tu besoin de manger quelque chose pour te rétablir ? »
Je lui ai tendu l'ordonnance et j'ai dit : « Vous pouvez préparer ce médicament vous-même. »
Liu Shang déposa les langes, se retourna et quitta la pièce intérieure.
Je me suis appuyée contre le chevet, glissant doucement une main sur les paupières mi-closes de l'enfant, et j'ai soupiré doucement : « Je pensais que tu étais venue au monde en toute sécurité, et pourtant tu as encore tant d'épreuves à traverser. Ces yeux… Je te dois quelque chose. Ta mère ne me le pardonnera jamais, et toi… tu ne feras que m'en vouloir plus tard. »
Trois jours plus tard, Lu Li revint enfin. On raconte que dès son retour, il demanda précipitamment ce qui s'était passé. Sans même reprendre son souffle, il se rendit directement dans la cour latérale. Ce jour-là, Yi Ling pleura si amèrement qu'on l'entendait distinctement dans la cour principale.
L'enfant était très calme. Il pleurait et riait rarement. Il dormait tout le temps. Yiling brûla tous les vêtements qu'elle avait préparés pour lui. Lanruo et moi avons dû nous dépêcher de lui acheter de nouveaux vêtements pour l'automne et l'hiver.
Ce matin-là, je berçais l'enfant. Lu Li entra dans ma chambre pour la première fois depuis son retour au manoir.
J'ai dit : « Cet enfant n'a pas encore de nom. Ne devrions-nous pas lui en donner un ? »
Il était assis à l'écart, en train de lire un livre. Il a dit nonchalamment : « N'importe quel nom fera l'affaire. »
Un autre silence s'installa. Je dis : « Le médecin impérial est venu me voir il y a quelques jours. Je… » Avant que je puisse terminer ma phrase, je levai les yeux et le vis me fixer, son regard froid et sévère. Je restai figée, incapable de bouger. J'avalai ma salive : « Je suis enceinte. »
« Toi, en tant qu'épouse légitime, tu es vraiment remarquable. »
J'ai ri intérieurement : « Que dites-vous, monsieur ? Je ne comprends pas. »
« Tu as la capacité d'enfreindre des règles que tant de gens n'osent pas enfreindre, et d'assumer des responsabilités que tant d'autres n'osent pas prendre. »
« Votre Excellence me reproche-t-elle d'avoir insisté pour utiliser He Mu Cao et d'avoir blessé l'enfant, ou pensez-vous que je complote et que je cible délibérément les jeunes enfants du manoir ?! » demandai-je froidement.
La petite silhouette sur le lit se mit soudain à pleurer, à pleurer à chaudes larmes.
Je me suis retournée, en cajolant l'enfant, sans regarder Lu Li, et j'ai dit : « Grand-père a-t-il terminé ? Si c'est le cas, veuillez sortir par la porte de derrière. »
Il marqua une pause devant moi, puis soupira et partit. Peut-être pour réconforter Yiling, ou peut-être avait-il percé à jour ma véritable nature, car Lu Li ne prit même pas la peine de dire au revoir avant de demander à la Consort Ding de renvoyer Lu Zhen. Le cœur brisé, je restai muette. Je ne pus que dissimuler mes larmes tout en rangeant les affaires de Lu Zhen.
Lu Zhen me regarda tristement, sans dire un mot.
Je me retournai vers lui, tout en continuant de plier ses vêtements neufs. « Mon fils, même si personne ne te surveille dans l'autre cour, tu dois continuer à étudier. Je demanderai souvent de tes nouvelles à ton professeur. Si tu as le temps, viens dans la cour principale et discute avec ta mère. Ne garde pas tout pour toi. Je m'inquiète pour toi depuis que tu es avec moi, je me demande si tu réussiras à te réadapter à la maison. Sois gentil avec ta mère et réconforte-la. Je ne te laisserai pas partir dans l'autre cour… »
Pendant que nous parlions, Lu Zhen m'a enlacée par derrière, « Mère… »
J'ai retenu mes larmes, je l'ai serré contre moi et je l'ai enlacé.
En août, mon bas-ventre avait légèrement changé, imperceptiblement, mais Liu Shang me taquinait souvent en disant que j'étais encore jeune mais que je commençais déjà à prendre du poids. Je me contentais de sourire sans rien ajouter.