Жан Чунь

Глава 47

Une chaise à porteurs était garée à la porte nord du palais. De loin, elle me semblait si familière… Quand je l’avais quittée, elle était bleu indigo, mais à présent, le sang écarlate qui jaillissait de la chaise me piquait les yeux.

Lorsque mon grand-père maternel est décédé, son visage était écarlate, tout comme celui de Xiao Xuan...

« Maman… » Une douleur brûlante à la gorge.

Malgré le soleil de midi, une brume persistait.

Un froid glacial emplissait l'air.

Les yeux de Liu Shang étaient rouges et gonflés, et sa voix était rauque et sèche.

« Nous avons reçu des nouvelles du vieux prince et des autres princes à mi-chemin du voyage. La princesse nous a simplement dit de continuer, mais de façon inattendue… »

J'ai eu un trou noir complet.

Je n'y crois pas... Maman l'avait promis en partant...

Une main s'est tendue vers le rideau du porteur, et Liu Shang m'a rapidement tirée en arrière : « Princesse... s'il vous plaît, ne regardez pas. »

Je me suis dégagé de sa main, j'ai fait un pas en avant, hébété, et l'odeur du sang m'a frappé les narines.

Les mains tremblantes, je l'ai soulevé brusquement...

Des volutes de brume blanche se sont précipitées vers mes yeux !

Je ne vois rien.

En un instant.

Tout s'est effondré...

Blottis dans l'obscurité, ils pensaient qu'en évitant la lumière, ils pourraient éviter d'accepter la vérité.

Quand Xiao Xuan est parti, il était pareil… Il se sentait troublé et désorienté à la simple vue d’un rayon de soleil.

À ce moment-là, ma mère était avec moi, me serrant fort dans ses bras, comme si elle craignait que je ne me réduise en cendres et ne disparaisse.

La porte s'ouvrit lentement, laissant entrevoir un rayon de lumière, suivi du doux bruit de la porte qui se refermait.

Les bottes dorées brillaient dans l'obscurité.

J'ai fermé les yeux, dégoûtée.

Un léger soupir fut suivi d'un ton impérieux : « À table… »

J'ouvris soudain les yeux, sans le regarder, et m'assis à table. Au lieu d'utiliser des baguettes, je fourrai mes mains dans ma bouche. C'était insipide, mais j'en avais la bouche pleine et je n'arrivais pas à avaler.

« Ne faites pas ça. » Il versa du thé et le lui tendit.

J'ai accepté calmement, ignorant son air soudainement surpris.

« Chaud… » Avant qu’il ait pu finir sa phrase, j’avais déjà avalé le verre d’un trait, la gorge brûlante d’une chaleur insoutenable.

Son visage devint livide. Soudain, il se leva, fit claquer sa manche et renversa sur le sol une table pleine de nourriture.

«

Tu es obligée de te faire subir ça

?

» Sa voix froide venait de derrière moi, et j’écoutai, hébétée.

Après avoir claqué la porte dans un accès de rage et être parti, le silence retomba dans la pièce.

Elle porta la main à sa bouche, et les larmes finirent par lui monter aux yeux…

En seulement trois jours, le palais du prince de Huai avait été saccagé.

La femme s'était mariée depuis longtemps, loin de là, pour échapper à cet enchevêtrement. La famille Rong avait toujours eu une descendance peu nombreuse

; l'aîné était marié depuis longtemps, et sa femme était décédée d'une hémorragie du post-partum. Malgré les conseils de ses aînés, il avait refusé de se remarier. La fille que sa femme avait mise au monde ce jour-là avait également disparu dans la confusion du cambriolage. Cette petite fille, Rong Ziming, celle qui m'avait si longtemps appelée «

Tante

», cette timide Ziming depuis l'enfance… comment allait-elle supporter ce malheur

? Était-elle encore en vie

?

«Votre Majesté, l'édit impérial a été publié, accusant le vieux prince de trahison et de collusion avec l'ennemi, alors…» Liu Shang sanglotait déjà de façon incontrôlable.

Je me suis frotté la tête ; le thé dans ma tasse était froid. « Pourquoi le corps de mon père est-il introuvable ? »

« On raconte que lorsque la résidence du prince de Huai était occupée, le vieux prince mourut dans sa chambre intérieure et que sa dépouille ne fut jamais retrouvée. »

J’ai réprimé les battements de ma poitrine et j’ai demandé : « Quoi d’autre ? Mon frère pourrait-il être épargné avec un corps entier ? »

« À midi aujourd'hui... l'exécution par le feu à la Porte du Méridien... »

Avant midi, la porte Méridienne était déjà bondée de monde, et des soldats gardaient les environs de l'estrade d'exécution.

Je me suis perdu dans la foule dense.

Mon frère Rong Jing et Rong Ling étaient attachés à un pieu en bois.

J'ai entendu un cri déchirant, puis j'ai vu sa robe blanche flotter au vent tandis qu'elle marchait vers le lieu d'exécution… C'était ma sœur aînée, Rong Xiyue…

Elle s'agenouilla au centre du lieu d'exécution, fixant ses deux frères, et laissa échapper un cri de désespoir, ne sachant que faire. Personne d'autre dans l'immense enceinte de la Porte du Méridien ne fit un bruit

; tous se turent et écoutèrent les cris de la femme.

Sur un ordre, le feu s'alluma et commença peu à peu à se propager. Une épaisse fumée masquait la silhouette de la femme vêtue de blanc, et le sifflement des flammes couvrait ses cris. Je regardai le feu s'élever toujours plus haut, jusqu'à toucher le ciel…

Chapitre 40 : Accouchement

Au manoir du maréchal, je montais la garde auprès de Rong Xiyue, inconsciente.

Quand elle s'est réveillée, ses yeux étaient vitreux et une de ses mains me serrait si fort que ça me faisait mal.

« Vous… » parvint-elle à articuler avec difficulté, mais avant qu’elle puisse terminer sa phrase, le maréchal Pang entra de l’extérieur.

Le regard de Rong Xiyue se figea soudain, et elle me poussa brusquement derrière le paravent. Ne voulait-elle pas que Pang Jian me voie ?

Pang Jian, me tournant le dos, saisit la gorge de Rong Xiyue d'une main et dit d'une voix glaciale : « Tu ferais mieux de rester à ta place. Si tu veux vivre en paix comme l'épouse de mon maréchal, tu ferais mieux de te taire à jamais. »

Rong Xiyue esquissa un sourire sombre et le regarda droit dans les yeux : « Mon père et mes frères ne te laisseront jamais t'en tirer, même dans l'au-delà. »

« Êtes-vous… en train de flirter avec la mort ? »

Rong Xiyue le repoussa. « À quoi me sert ma vie ? Je sais que tu as caché le faux document dans la demeure du prince de Huainan, je sais que tu as piégé mon père, je sais que c'est toi qui as ruiné le mariage de ton beau-père… Tu ne voulais vraiment pas m'épouser. Oui, mon père a tué ton amour d'enfance pour moi, et je me sens coupable, mais toi… tu es si cruel… »

Pang Jian serra le poing. « Tu devrais rester au manoir et ne penser à rien d'autre. »

« Pang Jian, crois-tu pouvoir tout contrôler ? » Les yeux de Rong Xiyue flamboyaient de colère. « Mes deux jeunes sœurs sont toutes deux issues de la famille royale. Elles auront toujours l'occasion de renverser la situation. Tes jours de gloire sont comptés. »

Pang Jian lança un regard méprisant à plusieurs reprises

: «

Croyez-vous vraiment que la famille Rong ait encore une chance

? Vos deux jeunes sœurs sont probablement dans une situation désespérée, peinant à subvenir à leurs propres besoins… L’Empereur ne soutiendra jamais une seconde impératrice Rong… Pensez-vous que je puisse conquérir la préfecture de Huainan à moi seule

? Vous vous trompez. Sans les arrangements secrets de l’Empereur, je ne pourrais jamais faire tomber votre père. Si je ne m’occupe pas de mon beau-père, l’Empereur anéantira également ma famille Pang. Comprenez-vous

? Comprenez-vous vraiment

? J’ai besoin du soutien le plus solide… pour protéger ma famille.

»

Rong Xiyue sourit. «

Vous voulez dire que, tout comme l'Empereur a utilisé le pouvoir de mon père pour se débarrasser du prince héritier Yanlun à l'époque, il utilise maintenant votre famille Pang pour se débarrasser à nouveau de mon père… L'Empereur a offert à ma famille Rong plus de vingt ans de gloire, mais qu'apportera-t-il à votre famille Pang

?!

»

Pang Jian fit claquer ses longues manches. « L'Empereur a déjà promis de faire de ma famille Pang la prochaine Impératrice. Le sort de votre famille Rong est scellé. »

Rong Xiyue trembla. "Tu veux dire... Pang Ying..."

« Ne t'inquiète pas. La famille Pang a toujours été loyale et dévouée. Contrairement à ton père, nous n'avons aucune ambition malhonnête. Si tu te comportes bien, ta position de belle-sœur de l'Impératrice sera naturellement assurée… »

« Ma sœur est l'épouse légitime. Ne vous faites pas d'illusions. »

« Et alors si elle est l'épouse légitime ? N'est-ce pas simplement une façade créée par l'Empereur pour la famille Rong ?! S'il a épousé Rong Zhaozhi pour gagner le soutien des soldats, pourquoi ne pourrait-il pas épouser Pang Ying pour gagner le soutien de la famille Pang ? »

Pang Jian se retourna et partit, et je restai derrière le paravent, ne ressentant qu'une froide solitude m'envahir.

La maison principale ne devait pas être exposée au sang et aux organes génitaux des femmes, j'ai donc emménagé dans l'aile est deux mois avant la date prévue de mon accouchement.

Elle donna secrètement un surnom à l'enfant, Zhi'er… Elle espérait désespérément que ce soit une fille, car elle se sentirait plus en sécurité si c'était le cas.

Ce jour-là, après mon retour de chez les Pang, ce fut la dernière fois que je vis Lu Li dans la pièce principale. Il me regarda simplement avec une expression triste.

J'ai souri, j'ai pris mes affaires dans la chambre et j'ai dit doucement : « Votre Altesse, pourquoi s'en soucier ? En bref, je vous ai épousé pour le pouvoir de la famille Rong. Maintenant que la famille Rong a perdu de son influence, Votre Altesse accédera elle aussi à cette position que tous admirent. Nous ne devrions plus avoir aucun lien l'un avec l'autre. »

Il a pris ma main et m'a simplement demandé : « S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous, je... »

C'est exactement ce que je voulais entendre. Je l'ai regardé et j'ai souri tristement : « Peux-tu haïr pour moi ? Haïr l'Empereur ? »

Il eut un hoquet de surprise et se tut.

Arrivé au seuil, je fis une pause et baissai la voix : « Mon second frère, Rongling, a encore des ancêtres dans le monde. Si Votre Altesse pouvait les protéger pour moi, je vous en serais très reconnaissant. »

Du lever au coucher du soleil, la pièce était imprégnée d'une odeur de sang.

Cet enfant était impatient de naître avant la fin de ma grossesse, huit mois après les premiers jours. La plupart des enfants de la famille Rong naissent prématurément, et compte tenu de mon épuisement physique et mental durant cette période, je m'attendais également à ce que cet enfant ne naisse pas à terme.

La douleur me vidait lentement de mes forces, ma conscience s'estompait peu à peu. Le bruit régnait autour de moi ; quelqu'un me pinçait le philtrum par intermittence, mais la sensation continuait de faiblir. C'était donc le seuil entre la vie et la mort. J'ai renoncé à réfléchir…

Les sanglots étouffés de Liu Shang parvinrent à mes oreilles.

Une main serra la mienne fermement. Elle était chaude et forte, mais les callosités au bout des doigts, dues à des années passées à manier l'épée, me faisaient mal.

Mes sourcils se froncèrent soudain et je repris mes esprits. « Liu Shang, vite, laissez-moi sortir… Comment un homme adulte comme moi a-t-il pu entrer ici ? »

Je tournai mon regard restant vers le visage terrifié de Lu Li. Pour la première fois, je vis dans ses yeux autre chose que de l'indifférence. Ce que c'était, je n'avais pas la force de le distinguer clairement.

Il tira sur le coin de sa bouche, prit une profonde inspiration et rassembla ses dernières forces pour agripper à nouveau les sangles.

Comme hébété, un homme en robe blanche s'approcha de moi, un pendentif de jade à la taille oscillant doucement. Il s'approcha avec un sourire : « Espèce de petit morveux, tu m'as manqué ? »

J'ai hoché la tête frénétiquement : « Oui, bien sûr que tu me manques, Xuan… »

Il sourit, prit ma main dans l'une de ses mains et demanda : « Es-tu fatiguée de me laisser derrière ? »

« Tellement fatiguée, tellement fatiguée… »

Il essuya doucement mes larmes. « Veux-tu… venir avec moi ? »

Je me suis levée et j'ai suivi ses pas, me sentant soudain très légère. Il m'a entraînée, pas à pas.

Les sons se superposaient, les uns après les autres, apparemment sans fin.

Xuan s'arrêta brusquement et se retourna, me fixant d'un regard vide. « Il t'appelle… »

Non loin de là, des cris retentissaient, et il me semblait reconnaître la voix de Lu Li… rauque et basse… mêlée aux pleurs d’un bébé. Je sursautai soudain

: mon enfant bien-aimé…

Xuan esquissa un sourire : « Tu devrais retourner t'occuper de Zhi'er… »

Il lâcha ma main, et mon corps bascula en arrière, atterrissant lourdement.

J'ai soudain ouvert les yeux et j'ai découvert la pièce baignée de lumière, avec des rideaux et des visages familiers.

Liu Shang me fixa nerveusement du regard, puis poussa soudain un soupir de soulagement.

« Dieu merci, je suis enfin réveillé. »

J'ai ouvert la bouche, mais je n'ai pas pu dire un mot.

« Comme tu l'avais prédit, c'est une petite princesse. Le prince est ravi », me dit Liu Shang d'un air entendu.

J'ai pris une inspiration et je suis resté allongé là, tranquille.

« Nous étions tous terrifiés. Le Prince est resté à ton chevet pendant deux jours, et tu n'as même pas réalisé combien de fois tu as failli mourir… Oh, je me suis mal exprimée. Bref, à chaque fois, nous étions morts de peur. Heureusement, la petite princesse s'est enfin endormie, et tu dors ainsi depuis hier. La petite princesse est toujours avec sa nourrice. »

« Où est le prince ? » ai-je finalement réussi à demander.

Liu Shang baissa rapidement la tête et me murmura à l'oreille : « J'ai entendu dire que la princesse Qin a fait une fausse couche. Juste après avoir donné naissance à la petite princesse hier, elle était enceinte de trois ou quatre mois sans même s'en rendre compte. Elle a glissé et est tombée dans sa chambre. À ce moment-là, votre état s'était stabilisé, et le prince est allé dans la cour sud. Il doit encore y être. La concubine a pleuré toute la journée. »

J'ai hoché la tête et murmuré : « Amenez l'enfant ici, laissez-moi le voir… »