Жан Чунь

Глава 58

Je me suis précipitée vers la maison et l'ai visitée. Effectivement, mes deux précieux maîtres étaient déjà partis. Ils ne supportaient plus de rester ici un seul instant.

J'ai posé la théière cassée et suis entrée silencieusement dans la cour. Je me suis agenouillée devant Lu Xiu, les genoux repliés contre ma poitrine, et l'ai observé en silence. C'est alors seulement que j'ai remarqué ses yeux rouges et gonflés. Après un moment d'attente, j'ai fini par sourire et cligner des yeux : « L'eau est toute bouillie. Et si je te préparais un bain ? »

Il parut un instant hébété, puis se leva, prit ma main et marcha droit vers moi en disant lentement : « Vous avez vraiment un cœur si bon ?! »

C'était juste une blague !

Je me suis précipitée vers lui et suis restée là, prête à lui répondre, mais lorsque j'ai vu deux lignes de larmes sur son visage, j'ai été stupéfaite.

Je n'avais jamais vu un homme adulte pleurer en public. Je le regardai, presque impuissante, comme si sa souffrance était aussi la mienne, et une vague de tristesse m'envahit sans raison apparente.

« Que s'est-il passé ? » J'ai esquissé un sourire forcé. « Une rafale de vent vous a-t-elle gêné les yeux ? »

Il esquissa un sourire, ne dit rien, et son regard conservait la même confiance et la même aisance qu'auparavant.

Dans la salle de bain bien chaude, j'ai regardé la silhouette derrière le rideau et j'ai demandé : « La température de l'eau est-elle bonne ? Devrions-nous rajouter de l'eau chaude ? »

Après un doux clapotis d'eau, un léger rire a retenti : « Vous n'osez même pas entrer, et vous parlez de me servir et de remplir mon verre d'eau ! »

Je l'ai ignoré et j'ai puisé de l'eau chaude de la casserole dans le seau en bois.

Une voix derrière lui, empreinte de mélancolie, dit : « Je vais probablement rester coincé ici pendant trois à cinq ans, voire sept ou huit. En fait… j’ai une peur terrible de cette solitude. Sans toi, ces jours-ci paraîtront sans doute encore plus longs, mais je sais au fond de moi que je ne peux pas te laisser comme ça. »

Mon cœur s'est serré. J'ai rapidement augmenté le débit de l'eau et j'ai crié : « De quoi marmonnez-vous ? L'eau est en train de refroidir ? »

Après avoir dit cela, j'ai glissé le seau en bois à travers le rideau et je suis entrée. Je me suis retournée et je suis ressortie. Dès que j'ai refermé la porte, les larmes ont commencé à couler. Ma voix ne portait pas fort à travers la porte en bois, mais je savais qu'il pouvait m'entendre.

J’ai dit

: «

Huitième Maître, c’est ma décision de venir avec vous. Personne ne m’y a forcé, et je ne m’y suis pas forcé moi-même. Rien que pour vous, “Famille Rong Innocente”, que ce soit pour trois, cinq, sept ou huit ans, même dix ou vingt ans, je resterai avec vous jusqu’au bout, je souffrirai avec vous et j’endurerai vos souffrances.

»

Chapitre onze : Ces adieux ne finissent jamais

Après m'être lavé tôt le matin, j'ai ouvert la porte et j'ai vu l'eunuque Chang sortir de la chambre de Lu Xiu, de l'autre côté de la rue.

Je me demandais pourquoi West Alley était si animée depuis deux jours, avec un va-et-vient incessant. Se pouvait-il que quelqu'un d'autre s'apprête à arriver

?

Me voyant en face de lui, l'eunuque Chang s'approcha en quelques pas, un large sourire aux lèvres. « Mademoiselle, c'est une merveilleuse nouvelle ! Sa Majesté s'est réveillé ce matin et a dit qu'il vous avait vue hier et qu'il avait même rêvé de vous en train de servir le thé. Il a dépêché ce vieux serviteur pour vous raccompagner. Sa Majesté pense encore à vous. »

J'ai été décontenancé. Avant même de pouvoir m'enquérir de mes propres affaires, j'ai demandé : « Êtes-vous venu remettre le décret de l'Empereur au Huitième Prince ? »

Lorsque le visage de l'eunuque Chang s'est assombri, j'ai soudain eu une prémonition.

« L’Empereur a fait supprimer le palais du Huitième Prince et a renvoyé sa famille. Même la Huitième Princesse a été ramenée au palais par l’Empereur. Ce dernier a déclaré que cette fois, il lui choisirait un bon époux et la marierait heureusement. »

« J’ai demandé ce qui allait arriver au Huitième Prince ? »

Grand-père Chang resta silencieux.

J'ai serré les dents et j'ai demandé : « Combien d'années ? »

« Dix ans… » soupira l’eunuque Chang. « Cela fait des années que je n’ai pas vu l’Empereur aussi en colère, il n’arrêtait pas de dire qu’il n’avait pas un tel fils. »

J'ai laissé l'eunuque Chang derrière moi et j'ai couru jusqu'à la chambre de Lu Xiu en quelques pas. J'ai enfin réussi à reprendre mon souffle et j'ai poussé la porte.

Lu Xiu était assis nonchalamment à table, s'éventant d'une main et tenant un livre de l'autre, lisant le *Classique de la piété filiale*. Il leva les yeux vers moi et sourit. « Je ne le comprends qu'aujourd'hui. Ce livre est fort intéressant. Vous pouvez me laisser ces livres. »

En le voyant ainsi, j'ai ressenti une profonde blessure au cœur. Je n'ai pas pu m'empêcher de lâcher : « Dix ans, ce n'est rien. Qu'est-ce que ça peut faire ? Nous n'avons pas peur. Nous continuerons à vivre heureux et insouciants ici. Lu Xiu, avec moi à tes côtés, tu ne seras jamais seul. »

Il marqua une pause, ne me tapant plus dans la main aussi facilement qu'auparavant. Son regard passa par-dessus moi pour se porter sur l'eunuque Chang qui s'approchait. « Eunuque, ne l'avez-vous pas dit à cette jeune fille ? Elle a rempli son devoir de m'aider à me rétablir et est maintenant libre de retourner au palais. »

Mon cœur s'est serré. J'ai regardé Lu Xiu, tremblant légèrement. « Tu… tu as fini par supplier. »

Il détourna la tête, évitant délibérément mon regard. « Laissez-moi votre boîte de calligraphie et ces livres. D'abord, pour passer le temps. Ensuite, pour me garder en souvenir. »

J'ai essayé de me calmer. J'ai esquissé un sourire. « Je ne resterai pas dans ma chambre. Je laisserai tout derrière moi. »

Il fronça les sourcils, puis finit par lever les yeux vers moi. « Toi… abandonne cette idée. Ne reviens pas. Même l’Empereur ne te laissera plus jamais revenir ici. »

Je ne comprends pas. Je ne comprends pas comment quelqu'un qui me disait hier vouloir vivre une vie insouciante dans le monde des arts martiaux a pu se retourner contre son père et le supplier de m'envoyer loin de lui.

« Suis-je vraiment si insignifiant ? Pourquoi importuner ainsi le Huitième Maître, en lui faisant prendre la peine de se débarrasser de moi ? »

Il m’a regardé, les yeux emplis de douleur : « Tu sais… ce que je ressens. »

Je comprends ce que vous ressentez

; vous ne voulez pas que je souffre avec vous pendant les dix prochaines années. Mais connaissez-vous vraiment ce que je ressens

? À part passer ces dix années avec vous, que puis-je vous offrir en échange de votre emprisonnement

?

Mon cœur s'est brisé en poussière, petit à petit. « Parce que je sais, c'est pour ça que ça fait mal, c'est pour ça que je me déteste de ne pas avoir pu rester avec toi pendant dix ans. Je l'ai déjà dit, c'est le chemin que j'ai choisi moi-même, et je l'ai fait volontairement… »

En entendant cela, Lu Xiu vacilla légèrement et ordonna à l'eunuque Chang d'attendre à l'extérieur de la cour, nous laissant seuls tous les deux à l'intérieur.

Il se leva et s'approcha de moi pas à pas, la voix douce mais ferme. « Avant, tu étais ma septième belle-sœur, et je te considérais comme une confidente. Nous partagions nos cœurs et nos esprits, et nous nous apportions mutuellement une joie insouciante. Aujourd'hui, je comprends encore plus clairement que tu n'es pas seulement une confidente, mais aussi une femme vertueuse qui a partagé mes joies et mes peines, Lu Xiu. Dès notre rencontre, nous sommes devenues confidentes pour la vie. Comment aurais-je pu ne pas souhaiter partager un verre avec toi, parler de la vie, et passer ces dix années de chagrin et de séparation ensemble ? Mais dans ce monde, je te connais. Même si tu as le cœur brisé et que tu ne reviendras pas à mes côtés, tu ne peux oublier le lien qui nous unissait en tant que mari et femme. Il n'y a aucune raison pour que je te garde près de moi. Ton retour prudent au palais n'est motivé que par l'injustice subie par la famille Rong. Tu peux peut-être attendre dix ans, mais les âmes lésées qui pleurent chaque nuit ne te le permettront pas. J'espère que tu seras prudente et que tu réaliseras au plus vite le vœu de ton cœur, et que tu vivras une vie heureuse et insouciante. » Le jour où cela arrivera vraiment, vous partagerez aussi mon bonheur.

J'étais complètement épuisée et je le fixais d'un regard vide. « Toi, Lu Xiu, tu m'as toujours connue. Avoir un tel ami dans la vie, ça vaut vraiment le coup. »

Il esquissa un sourire, ses yeux clairs révélant une qualité mystérieuse et captivante que je ne lui avais jamais vue auparavant.

« Promets-moi de ne pas venir me voir, car je viendrai à toi. J'attends toujours que tu m'emmènes faire un voyage insouciant. »

J'ai hoché la tête, lourdement.

Ce n'est pas encore la saison, mais il neige déjà.

L'hiver rigoureux de West Alley doit être insupportable. J'ignore comment cet endroit infernal va tourmenter ce gentleman choyé. Je ne sais pas quand je le reverrai, ni s'il sera encore aussi rayonnant et souriant qu'aujourd'hui.

« Les vêtements d'hiver se trouvent dans le compartiment du bas, ainsi qu'un chauffe-mains. Ne mettez pas trop de bois dans le feu et ne remplissez pas trop le réservoir d'eau lorsque vous faites bouillir de l'eau, sinon elle débordera. »

Je me tiens à l'extérieur de la cour, séparée par la clôture. Je ne l'avais jamais trouvée si haute ni si solide, mais aujourd'hui je comprends qu'elle sépare nos vies.

Je lui ai donné mes instructions une par une, de peur d'oublier quelque chose.

« Bon, bon, j'en ai marre d'entendre ça. » Il avait toujours ce regard indifférent qui d'habitude m'énervait, mais aujourd'hui, il me brisait le cœur.

« Je t’attendrai… j’attendrai que tu sois libre et insouciant, puis viens me trouver. N’oublie pas ta promesse. » Je lui ai souri.

Il hocha la tête en souriant, les souvenirs du passé tourbillonnant dans son esprit. Il retint ses larmes, s'inclina devant lui et se tourna pour partir.

Dès que ma main a touché le wagon, j'ai ressenti une irrésistible réticence à partir et je n'ai pas pu lever le pied pour y monter.

Elle lâcha prise soudain, se retourna et courut vers la barrière qui isolait le monde, tendit la main et tira sur la robe enneigée de Lu Xiuluo, et des larmes finirent par couler sur son visage.

Il resta figé un instant, puis tendit la main et serra la mienne fermement en murmurant : « Fais attention, reste en vie. »

J'ai hoché la tête, et nous nous sommes regardés en silence. Puis, l'eunuque Chang a crié derrière nous : « Mademoiselle ! »

J'ai souri au Huitième Maître, qui m'a fait un léger signe de tête. Je me suis retournée et j'ai couru me réfugier en arrière.

Il se recroquevilla sur lui-même, le visage enfoui dans ses mains, et resta longtemps silencieux. Il souleva le rideau du fond et jeta un coup d'œil derrière lui. Une personne se tenait de l'autre côté de la clôture vide, sa silhouette déjà floue. Même de cette distance, le chagrin et la solitude pesaient encore lourdement sur son cœur.

Soudain, je compris que ces derniers mois passés à vivre et travailler ensemble, à partager joies et peines, n'avaient été qu'une illusion éphémère avant notre séparation. Lu Xiu me fit ses adieux comme à son habitude, et je ne savais pas si ces adieux dureraient dix ans ou toute une vie. De même que je ne savais pas comment survivre dans ce palais froid et désolé, je ne savais pas si le vœu de mon cœur se réaliserait. Pourrais-je vraiment franchir vivant les hauts murs de ce palais et parcourir le monde librement

? Lu Xiu essayait simplement de me réconforter

; peut-être comprenait-il la difficulté de cette promesse encore mieux que moi…

J'ai tendu la main pour essayer de retenir cette silhouette, mais je n'ai saisi que la neige qui tombait, rien de plus.

Cette silhouette noble vêtue de jaune vif était toujours assise, allongée, sur la plateforme chauffée.

J’avais revêtu ma robe de palais couleur santal, coiffé mes cheveux à la manière d’une servante et m’étais agenouillée sous l’estrade chauffée. L’arôme du thé flottait entre mes doigts tandis que je tenais le plateau de thé au-dessus de ma tête. «

Me revoilà, la servante.

»

Chapitre douze : L'étude du Sud

L'Empereur tendit la main et prit la tasse, en sirotant légèrement une gorgée et en esquissant un sourire. « Cela fait longtemps que je n'ai pas pris le thé avec vous. En effet, c'est toujours la cérémonie du thé de la jeune fille qui compte. C'est le même Thé Immortel de la Grue Blanche, mais il est différent lorsqu'il est servi par une jeune fille. »

«Votre Majesté, il existe simplement une méthode de cuisson supplémentaire qui utilise des ingrédients frits dans la neige.»

"Oh?"

« J'ai aussi eu la chance de revenir juste à temps pour les premières neiges de l'année. J'ai demandé à quelqu'un de secouer la neige des cimes des arbres et de la mettre dans une casserole pour la faire bouillir sur le poêle. C'était juste une étape supplémentaire. »

« Du thé infusé avec de la neige en plein hiver, du vin fait avec des prunes vertes. » L'Empereur acquiesça. « Quel charme ! Pas étonnant que le Huitième Prince vous chérisse. Vous avez été absent un bon moment, cette fois-ci. »

« Oui », ai-je répondu calmement.

L'Empereur hocha la tête et me dévisagea. « Bien que vous ayez maigri, vous paraissez plus sereine qu'auparavant. Vous devez passer de bons moments avec le Huitième Prince. »

J'ai esquissé un sourire et répondu : « Votre Majesté, c'est en effet une expérience délicieuse. »

« Me reprochez-vous de vous avoir rappelé ? »

«

Cette servante n’ose pas, c’est la bienveillance de Sa Majesté envers elle.

» Après un instant d’hésitation, elle ajouta

: «

C’est aussi la bienveillance du Huitième Prince envers moi.

»

« Hmm, vous aviez raison sur ce dernier point », répondit calmement l'Empereur en reposant sa tasse de thé sur le plateau surélevé.

Après avoir servi le thé, je suis sortie dans le couloir latéral pour prendre un rafraîchissement. J'ai croisé le Cinquième Maître qui s'approchait. Il a semblé surpris de me voir et s'est arrêté, un peu gêné. Je lui ai adressé un léger sourire, me suis inclinée légèrement et ai dit : « Salutations, Cinquième Maître ! »

Il fut surpris. Il me tendit la main et m'aida à me relever. « Pas besoin de formalités. »

J'allais le dépasser quand je l'ai entendu demander doucement : « Comment allez-vous ces derniers temps ? »

« Je fais rapport au Cinquième Maître. Je me porte bien ces derniers jours. Merci de votre sollicitude. »

Et ainsi tout s'acheva en douceur. Ces conflits se résolvèrent paisiblement. Plus de haine, plus de ressentiment, plus aucune trace de chaleur dans le cœur.

Le Cinquième Maître entra et y resta un moment. Je l'attendis à l'extérieur du pavillon chaleureux, avec du thé et des en-cas, prêt à être appelé à tout moment.

Soudain, un fracas retentit à l'intérieur du pavillon, comme si une armoire remplie d'objets de jade et de porcelaine s'était brisée sur le sol. Tous les occupants de la pièce semblèrent s'effondrer à genoux dans un bruit sourd. La fureur de l'Empereur fit presque trembler tout le palais Chaoyang.

Tandis que je regardais l'eunuque Chang sortir à genoux, le visage marqué par le choc, la peur et la douleur, je savais que je ne pouvais rien demander, ni rien dire.

L'empereur était furieux car le troisième prince avait subi une défaite écrasante lors de la grande campagne mongole et avait lui-même été capturé.

Dans ce combat, Lu Hong a véritablement déchaîné sa haine envers son père et a fait preuve d'un esprit formidable.

Toute la cour n'osait plus sous-estimer le prince héritier déchu, jadis faible et raffiné. Ils le craignaient énormément, ainsi que la redoutable cavalerie mongole qui le soutenait.

En peu de temps, des pétitions appelant à la paix, des alliances matrimoniales et l'envoi d'émissaires se sont accumulés au palais de Chaoyang.

Pendant trois jours, l'empereur délaissa la cour, passant son temps dans ses appartements chauffés à réprimander ses fils. Aucun n'échappa à ses réprimandes injustifiées. Il laissait peut-être libre cours à toute la colère accumulée ces derniers jours. Lorsqu'il perdait son sang-froid, il se comportait comme un enfant. Parfois, à le regarder, on éprouvait à la fois pitié et amusement. Amusé de le voir craindre la chute de son empire face à la cavalerie mongole, sans se rendre compte que cet empire serait finalement détruit par ses propres mains.

Cette fois, Lu Hong prit également en compte le lien entre le père et le fils, et ne parvint à vaincre l'armée ennemie qu'en un seul coup, sans permettre à la cavalerie mongole de mettre le pied ne serait-ce qu'un pouce dans les plaines centrales.

Un jour, Lu Hong reviendra avec son armée, non pas les chevaliers mongols, mais l'armée de notre dynastie.

Grand-père Chang craignait que nous soyons impliqués, alors il nous a dispensés de travail pendant quelques jours. Xiaoyu et moi, nous nous sommes retrouvés sans rien à faire.

Xiaoyu semble avoir trouvé quelqu'un qui lui plaît, et elle se faufile partout sans qu'on la voie. Quand je n'ai rien à faire, je vais souvent au bureau sud pour emprunter quelques livres sur la cérémonie du thé.

J'ai passé tout un après-midi dans la bibliothèque du bureau sud. C'était le moment le plus calme, quand il y avait le moins de monde. J'ai choisi quelques livres et j'allais partir quand j'ai aperçu les rangées de livres bien rangées dans la salle la plus reculée. Je n'y étais jamais allée auparavant et, comme j'avais un peu de temps libre, je suis allée voir ce qui s'y passait.

En revanche, on trouvait des rangées et des rangées de livres sur la stratégie et la tactique militaires. J'ai lu pas mal d'ouvrages militaires, mais celui que j'ai le plus lu est «

Les Cent Stratégies de la Guerre

», compilé par Nangong.

Son regard se posa sur les rangées de livres, et il fut surpris de voir les quatre caractères du titre « Cent stratégies de bataille ».

Il tendit la main et le prit. Seule l'écriture différait, le contenu étant presque identique. Il reconnut immédiatement l'écriture de Lu Li.

« Quoi, le livre que j'ai copié vous intéresse beaucoup ? » Une voix familière se fit entendre derrière eux.

J'ai froncé les sourcils ; le croiser dans cette situation n'était assurément pas bon signe.

« Septième Maître. » Je me suis incliné précipitamment et j'ai tenté de partir.

«

Voici un livre intitulé «

Cent stratégies de guerre

».

» Lu Li s’approcha, me prit le livre des mains et le remit à sa place. «

Ce n’est pas un livre qu’une petite fille devrait lire.

»