Жан Чунь

Глава 60

J'ai toussé légèrement : « Seigneur Yang… »

Iceberg sortit de sa torpeur, baissa la tête, embarrassé, et s'éloigna.

Je me suis retournée et j'ai regardé la petite servante du palais qui nous fixait intensément, et soudain, j'ai retrouvé mes esprits.

Après avoir raccompagné Yang Wei, j'ai demandé aux serviteurs du palais qui attendaient au palais Chaoyang qui était la petite servante qui était apparue soudainement.

Yuan Xinnuo.

J'ai donc mémorisé silencieusement ce nom dans mon cœur.

Cette personne aura probablement un lien indissoluble avec moi à l'avenir...

Chapitre quatorze : La calamité

Tôt le matin, sous prétexte que l'Empereur m'avait envoyé m'enquérir de la santé de la Consort Rong, je suis parvenu à me rendre au palais de Qianruo.

La concubine Rong n'est pas en grâce au palais et n'a pas d'enfants. Sa santé est également fragile depuis de nombreuses années. Si je n'avais pas subtilement rappelé à l'Empereur la maladie de la concubine Rong hier, il ne s'en souviendrait probablement même pas.

Voyant qu'elle avait l'air un peu fatiguée, je lui ai rapporté les paroles de l'Empereur et me suis assis pour bavarder avec elle.

J'ai regardé autour de moi et j'ai compris que cette femme avait dû être choisie pour entrer au palais. Il lui serait difficile ne serait-ce que de voir l'empereur, et encore moins d'être favorisée.

Voyant que la vie devenait difficile, elle demanda avec un sourire : « Votre Altesse, on se sent un peu seul ici. Pourquoi n'avez-vous même pas une femme de chambre sur laquelle vous pourriez compter ? »

La concubine Rong sourit et s'écria rapidement : « Xiao Nuo, interromps ton emploi du temps chargé et viens vite ! »

Le rideau de la pièce intérieure se leva et une charmante et menue servante du palais s'approcha, un flacon de médicament à la main, l'air perplexe. « Maître, je prépare votre médicament. »

La concubine Rong m'a désignée du doigt et a dit : « Dépêchez-vous de présenter vos respects à cette jeune femme. »

La jeune femme s'apprêtait à s'accroupir lorsque je lui saisis le bras. Je la dévisageai en souriant, hochai la tête, puis me tournai vers la Consort Rong avec un sourire : « Votre Majesté, vous allez vous moquer de moi ? Nous sommes tous des serviteurs, il n'y a pas de distinction entre nobles et humbles. »

Une pointe d'amertume traversa le regard de la Consort Rong. « Même nous, les maîtresses, faisons une nette distinction entre nobles et roturiers, il en va donc de même pour vous, mes servantes. De plus, vous êtes en présence de l'Empereur, vous êtes donc naturellement plus favorisées que je ne l'ai été pendant un an et demi, loin de lui. Comment pouvez-vous me négliger ? »

J'ai compris ce que disait la Consort Rong, mais j'ai fait semblant de ne pas comprendre. Je me suis alors tournée vers la petite servante du palais et j'ai dit : « Elle est si jolie. Elle doit être une fille chanceuse, issue d'une bonne famille. »

La jeune servante du palais baissa timidement la tête. « Cette servante est Yuan Xinnuo. »

J'ai dissimulé mon sourire dans mes yeux. Bien sûr que je sais que tu es Yuan Xinnuo. Je suis venue ici spécialement pour toi.

La concubine Rong sourit. « C'est l'enfant de mon oncle. C'est un endroit paisible. La plupart des serviteurs ne veulent pas me servir. Xin Nuo est proche de moi depuis l'enfance. Elle était fiancée et attendait son mariage. Lorsqu'elle a appris que ma maladie avait rechuté, elle a dit qu'elle aurait du temps libre avant son mariage et a donc décidé de prendre soin de moi. »

« Vous êtes donc une jeune femme cultivée et raffinée. Il n'est pas étonnant que vous soyez si resplendissante. » Je souris et retirai un bracelet de jade blanc de mon poignet. « Je suis touchée par votre piété filiale. Considérez ceci comme un cadeau de mariage. Merci d'avoir pris soin de votre maître ces derniers jours. »

« Cette servante n'ose l'accepter. » La jeune femme, très versée en matière d'étiquette, s'agenouilla aussitôt et la remercia.

J'ai souri à la Consort Rong. « Regardez cette enfant, elle est vraiment pitoyable. Elle n'a aucune valeur. Elle n'était qu'une récompense de la part du maître qu'elle servait. Je suis sincèrement reconnaissante à Xin Nuo pour sa piété filiale. Consort Rong, je vous en prie, laissez-la l'accepter. »

La concubine Rong me regarda avec gratitude, puis fit un signe de tête à Yuan Xinnuo : « Acceptez. Je n'ai aucun lien avec vous, et vous n'avez jamais rien reçu depuis votre entrée au palais. Mademoiselle Yan et vous vous entendez bien, alors ne refusez pas. Veuillez la remercier comme il se doit devant elle et souvenez-vous de cette gentillesse afin de pouvoir la lui rendre à l'avenir. »

La concubine Rong ne m'a adressé que quelques mots, mais cela m'a donné l'impression que la famille Yuan était une famille de lettrés, et que ses membres étaient bien élevés, honnêtes et consciencieux.

Après être restée assise un moment, j'ai expressément demandé à la Consort Rong de se reposer et de ne pas me raccompagner. Cependant, Yuan Xinnuo m'a raccompagnée avec reconnaissance jusqu'à la porte.

J'ai sorti quelques billets d'argent de ma manche et je les lui ai tendus.

Yuan Xinnuo, surprise, demanda rapidement : « Mademoiselle, que faites-vous ? »

J'ai esquissé un sourire et dit : « Je vois que la cour est délabrée. Je suppose que vous êtes pauvre et que vous menez une vie difficile. Cet argent suffit à peine pour vivre au palais. Vous pouvez soudoyer les servantes et les domestiques pour qu'ils vous servent avec plus d'attention. Il faudrait aussi offrir des présents aux médecins impériaux de temps en temps. Vous pouvez également faire venir de l'extérieur du palais des ingrédients qui soient bons pour l'Impératrice. »

Il semble que cette cour ait effectivement besoin d'argent pour être entretenue, et qu'ils aient vraiment subi beaucoup de préjudices. Yuan Xinnuo n'a pas refusé, mais a retenu ses larmes et a dit : « Vous êtes trop gentille, Mademoiselle. »

J'ai souri et pris sa main. « Je me sens proche de toi grâce à ton visage bienveillant. Tu peux décider toi-même comment gérer cet argent. Ce sont mes économies personnelles. Ce n'est pas grand-chose, mais ça te sera utile. Quant à l'Impératrice, elle ne le reprendra certainement pas si elle l'apprend. Surtout, ne lui dis rien. »

La main de Yuan Xinnuo trembla légèrement tandis qu'elle serrait le billet d'argent, ses yeux s'embuant de larmes. « Mademoiselle Yan, vous êtes une bonne personne. Si j'en ai l'occasion dans cette vie, je vous le rendrai au centuple. »

« Nous sommes toutes des femmes au palais, donc nous sommes sœurs. Nous n'avons aucune obligation les unes envers les autres. »

Malgré tout, je souhaite sincèrement que tu me le rendes, avec le bonheur éternel et la réalisation de ton rêve le plus cher en tant que femme...

En sortant des appartements de la Consort Rong, un frisson me parcourut. Traversant de nombreux palais, les allées silencieuses entre les hauts murs rouges évoquaient une tristesse poignante. Soudain, une voix derrière moi se fit de plus en plus forte : « Zhao'er, Zhao'er… »

Je m'arrêtai net. Hormis les carreaux rouges vernissés des murs du palais, je ne voyais rien. La voix persistait entre les murs, si familière et pourtant si étrange. Étrange, car cela faisait si longtemps que je n'avais pas entendu cette voix légère et joyeuse murmurer à mes côtés

; familière, car je m'étais réveillée d'innombrables fois en rêve pour entendre cet appel. Ma gorge se serra. «

Mère, c'est toi

? Veux-tu m'en empêcher

? Tu ne veux sûrement pas que Xin Nuo subisse le même sort que nous… Mère, m'en veux-tu

? Mais… je dois le faire.

»

Je reculai pas à pas, la tête contre le mur. Le son continuait de résonner dans mes oreilles. Mon cœur se vidait peu à peu. Les larmes coulaient sur mes joues. Je fixais le paysage flou devant moi, perdue, le cœur brisé et impuissante…

«Ouvre les yeux, regarde-moi, regarde-moi, Xiao Zheng... Zheng'er...»

Le son changea ; il n'était plus aussi vide. J'avais l'impression qu'une force me ramenait à la réalité. Je sentais quelqu'un me secouer, me secouer de plus en plus fort, mais je ne pouvais pas ouvrir les yeux, quoi que je fasse.

Je me sentis soulevée, le vent sifflant à mes oreilles. Cette personne me serrait fort contre elle, et un parfum frais de bambou m'enveloppa. Ce n'était ni le parfum de santal du Quatrième Maître, ni la légère odeur d'encre de Lu Li, ni l'élégant parfum de rouge à lèvres de Lu Xiu.

Quand je me suis réveillée, j'ai fixé d'un regard vide la moitié de mon corps visible à travers le rideau.

Après un long moment, j'ai lentement dit : « Cinquième Maître, ce serviteur s'est réveillé. »

« Oh », répondit-il. « Le médecin impérial a dit que vous n'aviez pas assez dormi, et que, combiné à des jours de fatigue et d'inquiétude, c'est pourquoi vous vous êtes évanoui. »

«Merci, Cinquième Maître.»

Il se leva pour partir, mais s'arrêta net. « Je n'entrerai pas pour te voir. Tu détesteras sans doute encore plus ma tête si tu la vois. Tu as été puni pour ce qui s'est passé la dernière fois. Je… je ne suis certainement pas quelqu'un de bien à tes yeux. Mais ne t'inquiète pas, j'ai comploté contre tant de gens, mais je ne comploterai pas contre toi. Prends bien soin de toi et ne te fais pas trop de soucis. »

J'ai souri et j'ai dit : « Ce n'est pas que je ne veuille pas vous voir, mais plutôt que vous avez des réticences et que vous avez peur de me faire face. »

Je me suis retournée, j'ai enfilé ma longue robe de chambre, je suis sortie du lit, je me suis approchée, j'ai soulevé le rideau, je l'ai regardé avec un sourire et j'ai dit : « Écoutez, je vous ai prouvé, monsieur, que je ne vous déteste pas. »

Il était stupéfait et un peu mal à l'aise. « Je… vous ai-je déçu ? »

« J'étais un peu sceptique après avoir appris vos méthodes, mais plus maintenant. » Je souris, mais me penchai en avant, un peu hébété, inspirant le parfum avec fascination. « Cinquième Maître, vous aussi appréciez le parfum des feuilles de bambou. »

Je levai les yeux vers lui et lui souris. « Cinquième Maître, il y a toujours quelque chose chez vous qui me captive soudainement, comme votre sourire, comme le parfum du bambou. Alors chaque fois que je suis près de vous, je ne peux m'empêcher de sombrer dans une douce rêverie, et je ne peux m'empêcher de ressentir une certaine tristesse. »

Il sourit, un sourire si semblable à celui de cette personne, que je me sentis à nouveau désorienté.

Le Cinquième Maître tira sur mon col et le resserra : « Retourne vite au lit, ne prends pas froid. »

Pendant que l'Empereur faisait la sieste, je me suis éclipsée dans le bûcher de la blanchisserie du Palais de l'Ouest. À peine avais-je poussé la porte que j'aperçus Qiu Minghao déguisée en servante. Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire. Qiu Minghao me lança un regard méprisant et me dit : « Tu ne peux pas te taire une seconde ? »

J'ai essayé de me calmer et je me suis approchée pour jouer avec sa coiffe. «

D'accord, pas mal, pas mal. Tu te débrouilles vraiment bien. Tu as dû bien rire chez toi.

»

Qiu Minghao renifla : « J'ai vu la lettre que vous m'avez envoyée et je suis venu ici sans m'arrêter. »

«Bon, bon, ne vous faites pas d'illusions. Votre maison est à Shibalipu, juste en dessous de la capitale. Vous pouvez faire l'aller-retour à pied. Que voulez-vous dire par «sans interruption»

?»

Qiu Minghao rougit : « Tu ne peux pas simplement dire ce que tu as à dire ? »

J'ai tendu la main : « Je n'ai plus d'argent… »

Qiu Minghao affichait un air entendu en sortant une liasse de billets de sa poche et en me la fourrant dans la main. « Je ne sais vraiment pas si vous vivez de billets ici. »

J'ai compté les billets, secrètement soulagé d'en avoir un peu plus que la dernière fois. «

Note le nombre de billets et demande-les à Nangong quand on le croisera.

»

Qiu Minghao laissa échapper un rire froid : « Laisse tomber, je ne vais pas perdre mon temps. D'ailleurs, il a encore disparu, qui sait dans quel bordel il est allé s'amuser ? »

Nangong ne passait pas un bon moment ; il recrutait des soldats et corrompait des généraux de haut rang à la cour.

«

Y a-t-il des nouvelles concernant l'objet de l'enquête demandée dans la lettre

?!

»

« Yang Wei est effectivement fiancé à la fille de la famille Yuan. Ils seraient amoureux depuis l'enfance. »

Comme je m'y attendais, j'ai acquiescé. « J'aurais pu le deviner aussi. Je voulais vous demander si Pang Jian savait que son frère avait une femme qu'il admirait. »

Qiu Minghao le foudroya du regard. « Je n'ai pas fini. Il semblerait que Pang Jian éprouve aussi des sentiments pour Yuan Xinnuo. Ils se sont disputés à son sujet il y a des années. Après cela, Pang Jian a été fiancé à ta sœur, et l'affaire s'est tarie. Personne n'en a plus jamais reparlé. C'est pourquoi Pang Jian et Yang Wei ont pu entretenir une relation si forte pendant tant d'années. »

« Ça m’évite bien des ennuis… » Je lui ai tapoté l’épaule. « Ma petite, tu as bien travaillé cette fois-ci. »

Qiu Minghao serra les dents et me regarda : « Je ne sais vraiment pas quel bon karma cette petite fille qui me suivait en pleurant et en s'essuyant le nez a accumulé pour pouvoir occuper le poste de chef d'alliance et me donner des ordres comme à un esclave. »

«

Soupir, c'est ce qu'on appelle "trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve"

», le consolai-je. «

Autrefois, Maître Qiuming me malmenait aussi. Accepte-le.

»

« Avez-vous besoin d'autre chose ? Cela me coûte assez cher de venir ici à chaque fois. »

Je lui ai tendu une lettre en murmurant : « Quand tu arriveras à Helin, remets-la à l'abbé du temple Guoguang. Si quelque chose tourne mal, détruis-la avant. »

« De l'écriture mongole ?! » Qiu Ming feuilleta la lettre. « Ce voyage vous a mené bien loin. »

Chapitre quinze : La maladie

L'Empire mongol occupait une région, menaçant directement la capitale. Le peuple Liao, installé depuis longtemps au nord-est, semait également le trouble. En ces temps troublés, le pays était en danger et l'empire instable.

L'empereur était probablement épuisé, tant physiquement que mentalement, et ne pouvait qu'offrir des sacrifices au Ciel pour prier pour la paix et la prospérité du pays.

Trois jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de l'empereur à Xiling, mais il était incapable d'offrir des sacrifices au Ciel en raison de sa maladie.

Me tenant à nouveau devant le hall Fengxian, où, dit-on, ma plaque commémorative a également été placée avec l'autorisation spéciale de l'empereur.

Face à nous se dressait le majestueux hall Fengxian, avec ses carreaux vermillon, ses peintures laquées indigo et ses longs rideaux blancs… C’était un hall magnifique, encore plus imposant que le hall Chaoyang du palais.

Une voix m'a interpellé derrière moi.

"Zhaozhi..."

Je me suis instinctivement retournée, pour constater qu'il n'y avait personne aux alentours, mais l'écho persistait...

« Zhaozhi, à l’avenir, je veux être enterré avec ta tante… Je me suis habitué à elle dans cette vie, et je ne pourrai pas changer cette habitude, même en plusieurs vies. »

Des scènes de cette année-là me revinrent en mémoire : d'innombrables personnes agenouillées sur la place, leurs cris résonnant sous le soleil de plomb : « Votre Majesté, prenez soin de votre santé, Votre Majesté… »

Sur l'autel, au loin, un vieil homme vêtu d'une lumière éclatante tenait de l'encens dans une main et contemplait le ciel...

La silhouette en gaze blanche à côté de moi… c’est moi. Et pourtant, ce n’est pas moi…

Elle s'appelle Rong Zhaozhi.

J'ouvris les lourdes portes vermillon du Hall Fengxian. Le mausolée, sombre et silencieux, m'opposa. Des portraits ornaient les murs du hall principal. Devant chaque tableau, une tablette spirituelle était déposée avec respect. Tous ces hommes avaient appartenu à des personnes des plus illustres.

Ils régnaient autrefois sur le monde, détenant le pouvoir de vie et de mort sur tous les peuples et toutes les terres.

Mon regard parcourut les portraits. L'Empereur était vivant. Son siège était naturellement vide, à côté de l'Impératrice Xiaociyi, qui avait servi l'Empereur Renzong. À travers l'espace vide, mes yeux se posèrent sur ce visage familier. Il dégageait une élégance digne, une présence captivante. Le léger sourire sur ses lèvres résonna profondément en moi. C'était comme une habitude. Sans réfléchir, je murmurai doucement : « Tante… »

La tante du portrait portait une bague à l'éclat étrange à son pouce gauche. J'ai sorti la bague que j'avais toujours sur moi et l'ai délicatement passée à mon doigt. La lumière cristalline dans ma paume m'a éblouie.

Tandis que je me dirigeais pas à pas vers le couloir latéral, observant ces portraits à la fois familiers et étrangers, des larmes coulèrent sur mon visage lorsque mon regard se posa sur ce portrait en particulier.

Elle était la première épouse du prince Ningshuo, l'ancienne princesse Ning, renommée dans toute la capitale, la vénérée princesse Rong de Ningshuo, une femme du clan Rong qui avait survécu au massacre de toute sa famille. Sa vertu était louée par le peuple, et son statut et son mariage parfait suscitaient l'envie de toutes les femmes. Tout comme sa mort, elle est devenue une ombre tenace, un mystère insoluble… Elle devrait reposer en paix dans l'au-delà, au palais souterrain, pas maintenant… Ayant tout perdu, je fixe d'un regard vide ces portraits familiers, comme une folle, les larmes ruisselant sur mes joues, totalement impuissante.

« Bientôt, les plaques commémoratives et les portraits de ma tante et moi y seront installés. Toi et Lao Qi, venez nous parler souvent. Après notre départ, vous et Lao Qi viendrez aussi ici nous rejoindre. »

Le son a voyagé à travers le temps et est revenu à mes oreilles, mais il était si désolé.

Tremblante, je fermai les yeux, submergée par une douleur hystérique… une douleur qui me transperçait l’âme…

J'avais les jambes lourdes, je ne pouvais pas faire un seul pas, et j'avais l'impression que mon cœur était alourdi par mille livres.

Un rayon de soleil perça l'obscurité, et le son provenait de l'extérieur de la salle.

« Comment osez-vous pénétrer dans le hall principal… »