Жан Чунь

Глава 62

Lu Li cessa de sourire et détourna le regard.

« Depuis la naissance de Zhi’er, nous n’avons pas eu d’autres enfants. » Elle laissa échapper un long soupir. « Mon fils… En tant que mère, je comprends parfaitement tes sentiments. Zhao’er est d’une beauté rare, et ce qui est encore plus rare, c’est que vous formiez un couple si amoureux. Mais aussi bonne soit une personne, une fois partie, elle ne revient jamais… Je ne te mettrai pas la pression concernant les femmes et les enfants… mais je ne veux pas non plus que tes vieux jours soient malheureux. »

« Maman, je comprends ce que tu veux dire. » La voix de Lu Li était calme. « Je n’ai pas été assez attentive à mon entourage, ce qui a dû susciter beaucoup de critiques. Mais je ne me sens pas bien ces derniers temps, et je suis aussi très occupée par les affaires d’État, je ne peux donc pas me permettre de négliger qui que ce soit… »

La douce voix s'estompa au loin derrière moi tandis que je marchais le long du couloir, une sourde douleur au cœur.

« Princesse… ralentissez, s’il vous plaît. » La petite servante du palais qui se trouvait derrière moi a couru vers moi.

J'ai seulement senti un petit corps me heurter et j'ai trébuché en arrière, mais je l'ai attrapé à deux mains.

De longs cils papillonnaient, des yeux brillants, des lèvres cerise – quelle jolie fille !

« Princesse. » La petite servante prit la figurine dans mes bras et l'examina nerveusement. « Tout va bien ? »

La petite personne secoua la tête, tira sur ma manche et désigna le sac à main à ma taille : « Des fleurs… des fleurs… »

J'ai sursauté, puis j'ai soudain compris ce que cela signifiait et j'ai sorti la bourse de ma ceinture. Elle était ornée d'une broderie de bégonia blanc.

Il s'est accroupi et lui a tendu le sac à main.

L'enfant jouait avec un petit sac à main dans mes bras, me regardant avec un grand sourire : « Haitang… »

« Connais-tu les fleurs de pommier sauvage ? » Je lui ai serré la main ; elle était très douce.

Cet enfant, qui ne paraît avoir que deux ou trois ans, a su reconnaître d'un seul coup d'œil le motif de la fleur de pommier sauvage ; il est vraiment intelligent.

Elle hocha la tête avec conviction, serrant fort son sac à main : « Hai...tang...mère... »

Une vieille dame s'est approchée légèrement, a marché derrière moi, a serré l'enfant dans ses bras et a dit doucement : « Mon petit chéri, nous t'avons enfin attrapé. »

« Tante. » Le serviteur du palais derrière moi s'inclina devant la vieille femme, et je hochai la tête et m'inclinai légèrement en retour.

La jeune princesse resta immobile, adressant à la nourrice un sourire obséquieux : « Tante… »

La vieille femme s'approcha en souriant et lui prit la main. « Tu as encore couru partout, n'est-ce pas ? Tu essaies de rendre tes grands-parents royaux malades d'inquiétude ? »

Avant qu'il ait fini de parler, un petit groupe de personnes le suivit, Lu Li marchant en tête, d'un pas pressé.

La jeune princesse se dégagea soudain et se précipita en avant en criant : « Père… »

Ses yeux, jusque-là endormis, s'illuminèrent soudain, et il prit la petite princesse dans ses bras.

Mon cœur a fait un bond. Cet enfant était-il… Zhi’er

?

Tout le monde s'est agenouillé précipitamment. J'ai jeté un coup d'œil furtif au visage noble non loin de là. Cette fois… il a éclaté de rire, ce qui était rare chez lui.

Lu Li baissa les yeux vers l'enfant dans ses bras et sourit affectueusement : « J'ai entendu dire que tu avais encore fugué en cachette, ce qui a poussé ton père à partir à ta recherche. Même ta grand-mère s'inquiète pour toi maintenant. »

La jeune princesse cligna innocemment des yeux en s'appuyant contre lui, puis tendit soudainement la main et lui montra son sac à main, ce qui fit s'arrêter le regard de Lu Li.

« D’où cela vient-il ? » La voix restait douce.

J’ai répondu doucement : « Votre Altesse, mon travail est trop maladroit pour répondre à vos attentes. »

« Puisque cela plaît à la princesse, pouvons-nous exaucer le vœu de l'enfant ? » Ce regard me parcourut avec indifférence.

« Ce serait un honneur pour moi. »

Il cessa de me regarder, se retourna en tenant la princesse dans ses bras et dit d'une voix aimante : « Zhi'er... va avec ton père présenter tes respects à ta grand-mère impériale, et ton grand-père impérial est également venu. »

Chapitre dix-sept du texte principal

: Tenir un enfant

Palais Yonghe.

L'Empereur attendait déjà sur place. Après avoir salué chacun d'eux, on lui servit du thé.

La concubine Ding et l'empereur chérissaient Zhi'er et l'entouraient d'affection.

« Ma petite chérie, tu as fait une belle frayeur à ta grand-mère impériale ! » C’est la consort Ding qui prit la parole : « J’avais peur qu’il te soit arrivé quelque chose. »

L'Empereur se contenta de sourire et de caresser doucement le petit visage, chaque caresse étant empreinte d'un amour infini.

La concubine Ding soupira : « Heureusement, nous les avons trouvés à temps… » Puis elle me regarda : « Merci beaucoup cette fois-ci. »

J'ai rapidement baissé la tête, n'osant plus regarder le méchant dans le couloir.

L'empereur fit un signe de la main à l'eunuque Chang, et les serviteurs du palais sortirent en file indienne, portant un objet nouveau après l'autre, comme du vert émeraude et du rouge carmin.

« Ce sont tous des cadeaux pour la petite princesse », dit l'Empereur en prenant Zhi'er dans ses bras et en la laissant jouer avec les plats. Les mains de Zhi'er errèrent parmi les nombreuses assiettes, s'arrêtant finalement devant le sceptre ruyi en marbre blanc. Elle le leva péniblement pour regarder l'Empereur. Lorsqu'il la reposa, elle lui tendit le sceptre. Avant qu'elle ait pu finir de dire « À mon grand-père », l'Empereur, qui venait de comprendre ce qui se passait, la serra dans ses bras. Après que le grand-père et la petite-fille eurent tournoyé quelques fois en riant, Zhi'er se dégagea et courut vers le plat. Les serviteurs du palais s'agenouillèrent aussitôt et placèrent le plat devant elle. Elle choisit un chapelet d'agate et le mit au poignet de la Consort Ding. Avant même que je puisse deviner comment elle savait que la Consort Ding était bouddhiste, je la vis choisir des boucles d'oreilles et les offrir à sa quatrième belle-sœur. Finalement, elle porta péniblement le pinceau en poils de mouton Goryeo, qui était aussi grand qu'elle, jusqu'à Lu Li, lui ouvrit la main et lui présenta le pinceau.

La pièce entière résonna de rires. Après un moment, l'Empereur se calma enfin et, regardant Lu Li, dit : « Lorsqu'elle sera un peu plus âgée, nous devrons lui trouver un bon professeur. Cette enfant est très talentueuse et intelligente. Elle aura un avenir brillant et sera certainement aussi extraordinaire que sa mère. »

À peine eut-elle fini de parler que le silence se fit soudain. La concubine Ding esquissa un sourire, « Cet enfant… ressemble vraiment à sa mère. »

La quatrième belle-sœur tira rapidement Zhi'er en arrière, tentant de détendre l'atmosphère. « Princesse, va choisir un endroit où tu aimes jouer. »

Zhi'er s'approcha précipitamment, comme si elle l'avait tout prévu. Elle choisit l'épingle à cheveux argentée incrustée de bégonias sur le plateau à bijoux et la posa joyeusement sur sa tête. La quatrième belle-sœur, qui souriait, s'arrêta net. Ses yeux s'embuèrent de larmes. «

Tellement semblables

! Même son goût pour les bégonias est si similaire…

»

Un silence s'abattit sur le hall. Personne ne parla. Jusqu'à ce qu'une silhouette gracieuse entre.

La concubine Yao entra dans la salle avec un sourire. Elle s'inclina respectueusement. L'empereur, impassible, lui demanda de se relever.

Elle s'approcha de Lu Li et s'assit lentement à côté de lui.

Elle est la fille du Grand Commandant. Elle est actuellement la femme la plus haut placée au Palais du Prince.

Les jours ordinaires, lorsqu'elle entrait et sortait du palais, elle se comportait toujours comme si elle était l'épouse principale.

Le poste d'épouse principale étant vacant depuis de nombreuses années, elle n'était plus qu'une figure de proue, ce qui donnait à Yao Shuhuan des raisons d'être arrogante.

Dès que cette personne sortit du Hall de la Gouvernance Diligente, je la suivis.

Il fait un pas, et je fais un pas.

Arrivés au bout du couloir, il s'est finalement retourné et m'a regardé en silence.

J'ai levé les yeux et j'ai simplement demandé : « Pourquoi ? »

Il me regarda, étonnamment calme. « Quoi ? Pourquoi ? »

« Que voulez-vous dire par demander à la Consort Ding pour moi ? » Je serrai légèrement le poing. « Ne me dites pas que c'est juste parce que j'ai conquis votre cœur. »

«Je ne peux pas le supporter.»

« Qu'est-ce qui vous est insupportable, Quatrième Maître ? » Mes yeux étaient déjà emplis de colère. « Nous restons entre nous et ne nous mêlons pas des affaires des autres. »

« Tant que vous serez à ses côtés, j’aurai l’impression de marcher sur des œufs. » Le Quatrième Prince me regarda avec une détermination inhabituelle. « Le Huitième Prince est peut-être dans l’erreur, mais pas moi. Si vous restez ici, vous jouez avec votre vie. Vos actes vous coûteront la vie. Vous devez partir, pour votre propre bien et pour celui de l’Empereur. »

«

Est-ce pour moi ou pour votre noble père, l’Empereur

?

» J’ai souri. «

Lu Xiu n’est pas dans le doute

; il sait parfaitement tout. Contrairement à vous, qui faites semblant de ne rien savoir, il a soif de clarté. Et vous

? Vous ne souhaitez probablement même pas un instant de clarté. Lu Xiu me fait confiance, c’est pourquoi il me laisse partir par là. M’avez-vous jamais fait confiance

?

»

Le quatrième maître détourna la tête de moi : « Te faire confiance, est-ce te laisser marcher imprudemment sur le chemin de ta mort ? »

« Si je ne choisis pas cette voie, vivre revient à être mort. » Je secouai la tête à plusieurs reprises. « Avant, j'étais comme une fourmi, luttant pour survivre. J'étais si prudente, et en retour, on m'a donné la mort. Je ne peux l'accepter. Quatrième Maître croit-il vraiment pouvoir me protéger ? Si vous pouviez me protéger et me maintenir en vie, alors personne ne serait tombé devant vous en cette vingt-et-unième année de Tianyou. »

Le Quatrième Maître fronça les sourcils. « Je n'y avais jamais vraiment réfléchi, et je ne pouvais rien demander de plus. Je veux juste que tu vives. »

«

Quatrième Maître, vous devez croire que je tiens à vivre plus que quiconque.

» Je passai par-dessus son épaule, marquai une pause et dis

: «

Le Quatrième Maître me déteste toujours, n’est-ce pas

? Beaucoup de gens me détesteront à l’avenir, alors j’espère que le Quatrième Maître me détestera moins alors.

»

Pour célébrer l'anniversaire de la Consort Lin, l'Empereur organisa un banquet au Palais de la Consort.

Au banquet, je me tenais derrière l'empereur et la consort Lin, les servant avec soin.

Plusieurs princes se sont relayés pour présenter leurs vœux d'anniversaire. J'ai regardé Son Altesse et j'ai aperçu la concubine Rong et Yuan Xinnuo qui servaient à ses côtés dans la foule.

Tandis que nous buvions et que nous prenions le rythme, l'Empereur se retourna et me fit signe, alors je m'approchai rapidement.

« C'est une occasion joyeuse aujourd'hui, alors ne reste pas planté là comme un idiot. Descends et joignez-vous à la fête avec eux. »

J'ai cessé de refuser et je suis descendue les marches du hall. Ne sachant où aller, j'ai aperçu la Consort Rong qui me faisait signe non loin de là.

Je me suis approchée en riant légèrement. Elle a demandé à Xin Nuo de lui ajouter une chaise à côté d'elle, m'a fait asseoir et a demandé à quelqu'un d'apporter une autre paire de baguettes et un bol. Avant même que je puisse la remercier, elle a pris ma main et a dit : « Vous avez tant fait pour nous. Ne me remerciez pas pour si peu. »

Alors que je prenais mon verre de vin, je vis le Quatrième Maître nous fixer, perdu dans ses pensées. Je cessai de le regarder, bus quelques verres à table, puis, sous prétexte de dégriser, j'entraînai Xin Nuo dehors pour profiter de la brise fraîche. Appuyé contre la véranda, je remontai sa manche, la regardant mettre le bracelet de jade blanc que je lui avais offert, et lui demandai en souriant

: «

Tu l'aimes

?

»

Elle hocha la tête, sa voix teintée d'une timidité enfantine.

Je l'ai attirée devant moi et j'ai dit : « Je n'ai pas de sœur, alors que dirais-tu si je t'adoptais comme ma sœur ? Désormais, nous partagerons la gloire et les épreuves. »

Yuan Xinnuo, surprise, hocha la tête les larmes aux yeux : « Xinnuo est prête à la reconnaître comme sa sœur, Xinnuo a tellement de chance. »

« Quelle chance pour moi ! » Je souris de nouveau. « Sœur Xin Nuo est si charmante. Elle épousera sans aucun doute un membre de la famille royale. Je compte même sur son aide. »

« Ma sœur plaisante. » Xin Nuo sourit légèrement. « Mon bien-aimé n'est qu'un fonctionnaire subalterne. »

Tout en parlant, elle retira de son chignon une magnifique épingle à cheveux blanche en forme de magnolia. « Ma sœur, tu m'as déjà offert un bracelet en signe de notre amitié. Cette épingle m'a été donnée par ma mère. Si cela ne te dérange pas, garde-la. »

J'ai esquissé un sourire : « Pourriez-vous m'aider à le mettre ? »

Yuan Xinnuo sourit et se pencha plus près, caressant doucement mes cheveux.

Je n'ai rien ajouté, mais j'étais profondément triste. En voyant son air innocent, je ne pouvais imaginer ce que serait le reste de sa vie, manipulée de la sorte.

« À quoi penses-tu, ma sœur ? » me chuchota Xin Nuo à l'oreille. Je sortis brusquement de mes pensées et secouai la tête.

Xin Nuo jeta un coup d'œil dans le hall. « Je vais voir Maître. Ma sœur veut-elle m'accompagner ? »

« J'entrerai plus tard. »

Voyant Yuan Xinnuo faire demi-tour et retourner au palais, le visage rayonnant, je soupirai intérieurement et levai les yeux vers le faible clair de lune.

J'ai entendu des pas derrière moi et, reprenant mes esprits, j'ai vu que c'était Yao, la concubine de Lu Li, aidée par une servante. À ma vue, elle a fait la moue. Je savais qu'elle tramait quelque chose, alors je me suis inclinée et j'allais partir quand elle m'a rappelée.

« Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Votre Altesse ? »

Elle m'a jeté un coup d'œil. «

Vous êtes Yan Zheng

?!

»

J'ai répondu : « Oui. »

« Je n’ai vu le Prince que quelques heures en tout, mais vous, en revanche, vous l’avez fait rester dans votre chambre pendant plusieurs heures sous prétexte de maladie. Êtes-vous vraiment malade, ou avez-vous profité de votre maladie pour commettre un acte répréhensible ? »

« Le prince ne faisait que livrer des livres à ce serviteur. »

« Quelle blague ! » dit-elle en me pointant du doigt. « On peut passer une demi-journée à livrer seulement quelques livres. »

«Votre Altesse, ma relation avec le Prince est totalement innocente.»

« Une évaluation claire ? » Elle laissa échapper un rire froid. « Comment évaluez-vous cela ? Vous voulez un examen physique ou quelque chose comme ça ? »

« Les paroles de Votre Majesté sont excessives. Bien que je ne sois pas une personne de grande importance… »

Avant même d'avoir pu finir ma phrase, mon visage s'est enflammé et je suis tombée sur le côté.

Comme on pouvait s'y attendre de la fille d'une experte en arts martiaux, elle frappa avec une rapidité incroyable. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit sérieuse. Quand sa paume me frappa, je n'eus pas le temps d'esquiver et je m'écrasai au sol. Mon front heurta violemment la porte. Xiaoyu, qui se trouvait à une certaine distance, sursauta et poussa un cri, prête à accourir, mais Yao la retint en disant : « Ne t'inquiète pas pour elle. »

Xiaoyu me regarda, paniquée, puis Yao Shi : « Mais… »

Je me suis appuyée contre la porte, la main sur le front. En relâchant légèrement ma prise, j'ai senti une chaleur sur mon front et un sang épais et écarlate a commencé à couler.