Жан Чунь

Глава 84

«

Tu t’accroches encore

?

» Nangong me lança un regard dédaigneux. «

Ne me dis pas que tu as encore des sentiments. Ils se sont probablement tous dissipés depuis longtemps. Tu as fait tout ce que tu pouvais. Qu’est-ce qui te retient encore

?

»

« Ce n'est pas que je rechigne à partir. Je ne suis pas qualifié pour vous accompagner. » J'ai dit cela avec un sourire, comme si c'était une plaisanterie.

Nangong fut décontenancée. Elle avait manifestement compris mon sous-entendu, mais au lieu de répondre directement, elle évoqua de vieux souvenirs. « À l'époque, toi aussi, tu as été mariée à contrecœur dans la capitale. Te souviens-tu d'avoir pleuré sur mon épaule, en disant que tu ne voulais pas partir

? As-tu oublié

? »

« Je n’ai pas oublié. Tu m’as juré qu’un jour tu me ramènerais au manoir. Je n’ai pas oublié ta promesse. »

«Je vais venir te chercher tout de suite—»

"Je ne sais pas."

"Zhao'er—"

J'ai secoué la tête, forçant un sourire amer. « Nangong, je comprends enfin. Tu ne m'as jamais appelée Nalan, seulement Zhao'er. Parce que tu n'arrivais pas à prononcer ces deux mots. Il n'y a jamais eu de Nalan Qingqian dans ce monde, et je ne suis pas Nalan non plus ! »

La main de Nangong qui tenait la tasse se figea, son sourire insouciant disparut de ses lèvres et son regard se posa sur le bout de ses doigts.

J'ai sorti le jeton Nalan de ma ceinture, j'ai cherché à tâtons les mots inscrits dessus, et soudain je l'ai jeté par la fenêtre. Nangong s'est levé instinctivement, sans regarder par la fenêtre, mais en me fixant du regard : «

Tu es fou

!

»

« C’est un faux. Le jeton Nalan que je porte depuis mon enfance, reçu de mon grand-père maternel, est un faux. »

Nangong me regarda d'un air un peu hébété. « C'est vrai, c'est faux. Alors, tu dois oublier la gentillesse de ceux qui t'ont élevé pendant plus de dix ans et couper complètement les ponts avec tout ça. La vérité ou le mensonge ont-ils vraiment tant d'importance ? »

« Ce n'était pas à moi au départ, je n'ai pas les moyens de l'acheter ! » dit-il en serrant le poing.

« D’accord, même si on ne retourne pas au manoir, viens avec moi, d’accord ? » Nangong releva soudain ma manche, et son ton sérieux me fit sentir que ce n’était plus lui.

« Il y a un mois… le prince héritier du Xia occidental est décédé dans les plaines centrales. Je suis le seul parent de mon oncle, et ils veulent que je retourne au Xia occidental. »

C'était la dernière chose que je voulais entendre… et pourtant, il l'a dit… Oui, j'avais presque oublié, Nangong est originaire du Xia occidental, prince héritier du Xia occidental, et a été élevé au Manoir de Nalan depuis son enfance. Avant la défaite cuisante du roi du Xia occidental lors de la guerre contre notre dynastie, l'empereur a non seulement fait enlever la reine mère du Xia occidental, mais a également pris Nangong, alors prince héritier, en otage. La reine mère du Xia occidental portait le titre de Yuanfei et était la mère de Lu Xiu. On raconte que le prince héritier Nangong a été séparé de sa famille pendant l'escorte et s'est retrouvé parmi le peuple. En réalité, il a été secouru par Shui Wulei, le maître du Palais de l'Eau du Manoir de Nalan à cette époque. Plus tard, mon grand-père maternel l'a rebaptisé Nangong Jin, et il a ainsi été mon compagnon d'études depuis mon enfance.

« Et puis… » dis-je d'un ton neutre, « Tu ne vas quand même pas me dire que tu veux retourner au Xia occidental pour devenir un fichu prince héritier, puis faire la guerre à notre dynastie pour reconquérir les territoires perdus, venger le meurtre de ton père et l'enlèvement de ta mère, assouvir les souffrances endurées en secret pendant tant d'années, et exprimer le ressentiment que notre dynastie a si longtemps opprimé ton Xia occidental ! Tu vas me dire que même si tu n'en as pas envie, tu dois quand même devenir notre ennemi, n'est-ce pas ? Nangong Jin ? Non… le prince héritier du Xia occidental. »

"Je ne sais pas."

«

Tu as… Ton père a combattu notre dynastie toute sa vie, jusqu’à sa mort

! Ta mère a été contrainte au suicide par notre dynastie, ton oncle est devenu roi fantoche du Xia occidental, vivant dans la peur constante, et maintenant ton cousin, le prince héritier, est mort dans des circonstances mystérieuses. Même toi… n’as-tu pas appris l’escrime à un niveau avancé pour pouvoir un jour assassiner l’empereur

? Dois-je en dire plus

? J’ai été assez naïf pour suivre l’exemple de mon grand-père et te protéger, même en sachant que tu étais un ennemi de notre dynastie. Je voulais que tu deviennes une femme et que tu restes à mes côtés. Tu ne l’as pas oublié, n’est-ce pas

? Je t’avais dit que si tu voulais rester à mes côtés et demeurer mon amie, tu ne devais surtout pas révéler ta véritable identité

! Il semblerait que tu aies déjà décidé de devenir mon ennemie.

»

Il m'a saisi les épaules, la voix empreinte de douleur.

« Écoutez-moi : je n'ai aucune intention d'être votre ennemi. Je veux que vous reveniez avec moi au Xia occidental… »

Je le fixai d'un air absent, perplexe.

« Je suis convaincu de pouvoir mettre fin à la haine. L'alliance matrimoniale, avec le mariage de la princesse de la dynastie impériale avec un membre du Xia occidental, scellera l'amitié entre le Xia occidental et les Plaines centrales et sauvera la face de mon oncle… »

J'ai retiré ma main de la sienne, partagée entre amusement et exaspération.

« Quoi ? Pour redorer l'image de votre oncle, le roi du Xia occidental, vous voulez que je l'épouse ou que vous… »

« Lui. » Nangong serra les dents. « Selon les coutumes de Xixia, après sa mort, tu seras ma concubine. »

« Cela signifie que je finirai par t'épouser. »

"Oui."

« Où est Murong ? Ton bien-aimé Murong Qi… vas-tu abandonner ? »

« C’est le destin, et nous ne pouvons que l’accepter. »

« Nangong Jin, pour qui me prenez-vous ? Me traitez-vous encore comme un objet ? Un tribut, un moyen de faire honneur à votre Xia occidental ? Je ne suis pas un objet, je suis une personne. Si je devais épouser un Mongol ou un Liao par une alliance matrimoniale, je le ferais, mais je ne peux pas vous épouser ainsi. Même si cela ne correspond pas aux véritables sentiments de Murong pour vous, je vous aime sincèrement ! Je ne peux pas me traiter comme un objet et vous épouser. J'ai déjà été contrainte à un mariage d'intérêt, et cela m'a profondément blessée. Vous me traitez tous comme un objet, vous m'utilisez, vous m'utilisez pour contrôler l'empereur, pour m'emparer du pouvoir, et… vous… pour préserver l'honneur du Xia occidental. Avez-vous seulement demandé ce que je pense ? Oui, je vous aime, je vous méprise, je m'obstine à aimer quelqu'un que je ne peux pas aimer. Je suis sincèrement humble, mais pas au point d'être ignorante. »

Je l'ai repoussé et j'ai franchi la porte en trombe, pour me retrouver nez à nez avec une foule compacte. C'était lui… Quand était-il arrivé là, devant la porte

? Même Nangong ne l'avait pas remarqué…

Lu Li baissa les yeux vers moi et entra dans la pièce intérieure. Je le suivis, muet de stupeur devant son visage blême.

« Oh, qui avons-nous là ? Votre Altesse souhaite-t-elle que Jinniang déboutonne encore trois boutons ? » Nangong réprima sa tristesse et esquissa un sourire taquin.

Lu Li me jeta un coup d'œil et dit calmement : « Sors d'abord, j'ai quelque chose à lui dire en privé… »

« Je veux en savoir plus sur lui. » J’ai remis mes vêtements en place et je me suis calmée.

Son visage s'assombrit et il se tourna pour fixer Nangong, qui s'assit nonchalamment et se versa un verre.

« Vous n'avez pas le droit de l'emmener ! » Lu Li s'approcha de la table en quelques pas, s'assit d'un air assuré, et ses paroles étaient autoritaires sans être empreintes de colère.

« Nous nous connaissons depuis longtemps, et notre amitié est bien plus profonde que la vôtre. Comment pourrais-je me tromper ? » Nangong leva la tête et rit. « Rong Zhaozhi peut-elle vraiment revenir ? Votre Altesse ne trouve-t-elle pas cela absurde ? Que représentez-vous pour elle ? Quelqu’un avec qui vous préféreriez mourir plutôt que d’avoir à nouveau affaire… Puis-je vous demander, entre nous deux, qui l’a le plus blessée ? Voulez-vous encore qu’elle continue d’être utilisée comme un pion ? Ou peut-être Votre Altesse… a-t-elle aussi besoin de ce pion ! »

Dans un fracas, Lu Li rejeta ses manches en arrière et mit ses mains derrière son dos. Lui, d'ordinaire si calme, n'avait presque jamais été aussi furieux. Il lança à Nangong un regard d'une froideur et d'une acuité extrêmes.

« C’est ma femme. » Lu Li prononçait chaque mot avec une sévérité glaçante, chaque parole tranchante et glaçante. « Si je survis, je ne la laisserai pas partir avec toi ! »

Le visage de Nangong se figea. Lu Li le regarda froidement. « Elle n'a pas peur d'être utilisée, car elle y est habituée. Elle ne recherche que le plaisir éphémère. Qu'elle soit trompée ou qu'elle se trompe elle-même, peu lui importe. Même si elle est trompée et utilisée mille fois, elle perce à jour la froideur des relations humaines, car l'affection lui est plus précieuse qu'à quiconque. Même si tu l'utilises pour combattre pour les Plaines Centrales, elle ne te haïra pas. Ce qui l'inquiète, c'est de savoir si ton affection pour elle changera à cause de cette lutte pour le monde. » Le ton de Lu Li s'adoucit peu à peu, et il me jeta même un regard à la fin de sa phrase. « Ce qui l'inquiète, c'est de savoir si les gens autour d'elle l'abandonneront un à un à cause de ce monde. »

Nangong se leva lentement, regarda Lu Li droit dans les yeux et finit par dire : « Puisque tu comprends qu'elle affronte toute la douleur avec sérénité, sais-tu ce que Zhao'er déteste — pourquoi elle l'abandonne sans cesse pour le bien du monde ? »

Lu Li était abasourdie. Je suis restée là, figée, sans larmes ni mots, avec seulement un sourire amer.

« Je ne vous laisserai pas l'emmener », dit froidement Lu Li. « C'est une question d'honneur pour ma dynastie, et aussi pour moi. Si cela ne vous convient pas, envoyez vos troupes à l'attaque, et je n'aurai aucune crainte. » Sur ces mots, Lu Li se retourna et partit indifféremment, sans même me jeter un regard.

Nangong regarda sa silhouette s'éloigner, plissa les yeux et dit doucement : « Zhao'er, peut-être qu'il... t'aime. Son apparente indifférence n'est qu'une façade masquant une lutte profonde et implacable. »

J'ai hoché la tête : « Je sais… »

« Puisque vous vous connaissez tous, vous… » Nangong secoua la tête et s’arrêta de parler.

Je l'ai regardé et j'ai soudain éclaté de rire : « Tu as fait tout ce chemin juste pour faire ce spectacle ?! »

Nangong éclata de rire, retourna à table et fit tournoyer le vin fin dans sa coupe. « Je sais que tu ne viendras pas avec moi. Si tu ne retournes pas à Huainan avec moi, où iras-tu ? Je trouve cette demeure très agréable, comment pourrais-je te laisser partir ainsi ? Si seulement quelqu'un pouvait t'en empêcher ! Bien sûr, je dois retourner à Xixia pour régler certaines affaires. Quant à une alliance matrimoniale, n'importe quelle femme me conviendra. Pourquoi t'obstines-tu à me reconnaître et refuses-tu de lâcher prise ? »

Nangong semblait toujours me percer à jour. Il n'avait aucune intention de me forcer à retourner à Huainan, mais il connaissait mes difficultés à rester dans la capitale. Il parvenait toujours à m'influencer à sa manière. Comme maintenant, il voulait me persuader de rester, forçant Lu Li à prononcer le mot «

épouse

». Alors, quand j'ai jeté le jeton de Nalan, il a vu Lu Li entrer par la fenêtre et s'est juré de monter cette alliance matrimoniale grotesque.

Il voulait que je comprenne que Lu Li n'ignorait pas ma présence...

Chapitre 1 Tranquillement

Après avoir dit au revoir à Nangong, l'après-midi était caniculaire. J'agitai mon éventail en regardant son carrosse disparaître au loin, puis me retournai pour contempler la plaque du palais du prince Ning Shuo, et pour la première fois, je la trouvai si ostensiblement visible.

Après plusieurs jours de chaleur étouffante, une averse torrentielle s'abattit. Lorsque la pluie cessa, Qin Lanruo fut aperçu marchant vers Zhi'er, son bras autour de lui, à l'extérieur de la fenêtre. Les gouttes de pluie ruisselaient sur le toit, et les deux silhouettes semblaient irréelles, comme dans un rêve.

Après que Lan Ruo et Zhi'er se soient inclinées ensemble devant moi, Lan Ruo s'assit pour me regarder, Zhi'er serrée contre elle. À cette vue, j'eus soudain l'impression qu'elles ressemblaient davantage à une mère et sa fille. Lan Ruo hésita un instant avant que Zhi'er ne prenne la parole : « Maman, qui est-ce ? » Zhi'er me désigna du doigt, regardant Lan Ruo d'un air perplexe.

Lan Ruo a rapidement abaissé la main de Zhi'er qui était pointée vers moi, sa voix rauque : « Tu la reconnais, c'était ta tante Yan Zheng. »

Zhi'er se retourna et m'examina attentivement, puis secoua la tête. « Non, ce n'est pas ma tante. »

Lan Ruo, décontenancée, observa attentivement mon expression et dit d'une voix encore plus douce : « Ne dites pas de bêtises. »

«Votre tante Yan est morte», dis-je nonchalamment en prenant ma tasse de thé.

Lan Ruo me regarda avec surprise, puis se leva rapidement et força Zhi'er à s'agenouiller avec elle.

En voyant l'air prudent de Qin Lanruo, je n'ai pas pu m'empêcher de rire et j'ai essayé d'adoucir ma voix : « Sœur ? »

Lan Ruo trembla, son visage se raidissant encore davantage.

« Toi aussi… » J’ai marqué une pause, puis j’ai hoché la tête en réalisant : « Toi aussi, tu as peur de moi. »

Lan Ruo me regarda avec une expression complexe. Elle se tourna vers Zhi'er et dit : « Zhi'er, c'est ta mère. Récite vite "Mère Consort" ! »

Zhi'er était perplexe. Il secoua la tête. « Je ne la connais pas. Ce n'est pas ma mère ! »

La voix était stridente, enfantine, comme si les poumons avaient été vidés. J'ai ri presque inaudiblement. « Ma sœur, tu te trompes. Quand ai-je accouché d'une fille ? »

Le visage de Lan Ruo était pâle. Elle me regarda, le ventre plein de mots qu'elle voulait dire, mais elle ne savait pas par où commencer.

Dès la naissance de Zhi'er, tu étais destinée à être sa mère, pas moi !

Je me suis relevé pour retourner dans la pièce intérieure. Lan Ruo s'est prosternée devant moi. « Votre Altesse, le Prince m'a ordonné de ramener l'enfant. Votre Altesse… veuillez l'accepter. »

Voyant que la situation devenait incontrôlable, Liu Shang s'approcha rapidement, prit la main de Zhi'er et l'emmena, refermant doucement la porte derrière eux.

J'ai regardé Lan Ruo, allongée au sol, en essayant de dissimuler au mieux mes émotions, et j'ai simplement souri : « Dites à Maître que je ne me souviens vraiment pas d'avoir été la mère de qui que ce soit. »

Lan Ruo prit ma main et la laissa retomber en silence. « Votre Majesté me blâme-t-elle ou blâme-t-elle le Prince ? Si c'est le Prince, je dois avouer que j'ai agi par égoïsme. Le Prince disait souvent qu'il dirait la vérité à l'enfant quand elle serait plus grande. C'est moi qui n'arrêtais pas de repousser l'échéance. Je voulais vraiment la traiter comme ma propre fille. »

« Puisque tu en as l'intention, j'exaucerai ton vœu. » Je tendis la main pour l'aider à se relever, mais refusai de la regarder à nouveau, sans ajouter un mot. Au moment où j'allais me retourner pour entrer dans la pièce intérieure, j'entendis des voix s'approcher de la cour. Je fis quelques pas jusqu'à la porte, l'ouvris, et Lan Ruo me suivit.

Lu Li se tenait non loin de là, suivie de Yao Shuhuan et d'une vingtaine de membres de sa famille, jeunes et vieux, qui l'avaient raccompagnée au manoir. C'était bien lui qui l'avait ramenée. À l'exception de Lu Li et d'elle, tous s'agenouillèrent et des paroles de bon augure résonnèrent aussitôt à leurs oreilles. Bien qu'ils ignoraient la nature des rumeurs qui circulaient dans la capitale et qui avaient semé la terreur à mon égard, jeunes et vieux, leur crainte n'était pas motivée par le respect.

Je fixais Lu Li intensément, attendant qu'il prononce son premier mot.

« Je ramène Huan'er. » La voix de Lu Li n'était pas forte, mais tout le monde l'entendait clairement. « Après tout, c'est ma femme. »

En entendant cela, j'ai failli rire. C'était la même raison pour laquelle il avait refusé que Nangong m'emmène.

J'étais tellement confuse

; elle était aussi votre femme

? Et moi alors

? Mon ex-femme

?

J’ai regardé Lu Li en souriant, voulant lui dire que cette raison n’était pas valable, mais il a répété : « Le Grand Commandant s’est sacrifié pour le pays. »

Chaque mot est sincère et chaque mot est écrit avec effort.

J'essayai de déceler la colère dans ses yeux, la rage qu'il éprouvait envers moi. Mais il avait déjà tourné la tête et dit doucement à Yao Shuhuan, derrière lui

: «

Après avoir présenté vos respects à la princesse, rendez-vous dans la cour sud. Lanruo a déjà préparé la résidence Hengting pour vous.

»

Yao Shuhuan répondit doucement, réalisant alors seulement que le Yao Shuhuan qui se tenait devant Lu Li était en réalité doux et gracieux.

Lu Li ne donna aucune autre instruction, se contentant de conduire Xiao Si dans le bureau. Je jetai un coup d'œil à la cour, congédiai les servantes et la vieille nourrice, puis me tournai vers Yao Shuhuan et dis

: «

Entrons d'abord.

»

À l'instigation de Lan Ruo, Yao Shuhuan accomplit les politesses d'usage et offrit du thé en disant : « Shuhuan salue la princesse. »

Une tasse atterrit devant moi. Sans me précipiter pour la ramasser, je demandai calmement : « Ce siège d'honneur dans le manoir du Prince est-il confortable ? »

En entendant cela, Yao Shuhuan trembla et de l'eau bouillante jaillit de sa tasse, lui brûlant la moitié de la main. Je pris le thé et le posai à côté de moi. « Je comprends ton ressentiment, mais tu n'as pas besoin de jouer la comédie. Tu fais semblant, et c'est épuisant à voir. »

Yao Shuhuan se leva alors, me fixa du regard, et un sourire apparut dans ses yeux. « Après tout, c'est une femme de la famille Rong. Elle est vraiment extraordinaire. »

« Selon l'ordre dans lequel vous êtes entrés dans le manoir, vous êtes… » J'ai froncé les sourcils et j'ai cherché mes mots à la hâte.

« Septième », lâcha Yao Shuhuan.

« Il semblerait. » J’ai acquiescé. « Ces deux dernières années, l’Empereur aurait également pris trois concubines. Où sont-elles logées actuellement ? »

Yao Shuhuan resta impassible. «

Hormis Xie, décédée il y a un an, les deux autres sont la fille du vice-ministre des Finances et la fille du censeur. N'ayant jamais bénéficié de faveurs, elles ont toujours suivi la consort Ding dans la pratique du bouddhisme.

»

« Après tout, c'est la maîtresse de maison. Il n'est pas convenable qu'elle reste au palais toute l'année. Envoyons quelqu'un au palais pour la ramener. »

Yao Shuhuan laissa échapper un rire dédaigneux : « Quel est l'intérêt de le ramener ? Juste pour l'exposer ? »

« Bonne idée », répondis-je en souriant et en sortant à moitié mon visage de la tasse de thé. « Si la Consort Ding nous demande ce que nous rapportons, ce sera une bonne réponse. »

« Rong Zhaozhi, tu t'emballes ! Le prince est le seul à pouvoir décider dans ce palais ! » Finalement, elle n'a pas pu se retenir longtemps. Mes quelques mots, à moitié plaisants, l'ont fait sortir de ses gonds.

« Petite sœur~~ » Lan Ruo ne put s'empêcher de le lui rappeler en douce.

« Je suis peut-être la seule à pouvoir prendre des décisions concernant les affaires des femmes ! » Je me suis lentement levée, les mots empreints d'assurance.

Yao Shuhuan était muette, me fixant de ses beaux yeux. Je souris intérieurement

; elle ne comprenait vraiment pas le sens de la survie. En passant devant elle, je lui rappelai nonchalamment

: «

Ma sœur, n’oublie pas d’apprendre à te présenter comme une “concubine”.

»

Ne prêtant plus attention à son comportement incontrôlable, je me retournai sans expression et soulevai le rideau de la pièce intérieure. Le seul bruit que j'entendis fut celui d'une tasse de thé qui se brisait derrière moi. Je m'arrêtai net, sans me retourner.