Жан Чунь

Глава 87

J'ai rapidement détourné la tête. « Yiling, tu es indifférent depuis un certain temps. Je te conseille d'aller la voir plus souvent. Après tout, c'est elle qui a donné naissance à Zhen'er, et il y a aussi Jingrui, n'est-ce pas ? »

Il fronça les sourcils et me regarda. « Je sais. J'irai la voir dès que j'aurai le temps. »

Je me suis redressée, je me suis retournée et je lui ai souri : « Souviens-toi de ça. Je rentre maintenant, je ne te dérangerai pas avec tes affaires. »

En sortant du bureau, j'aperçus une petite silhouette qui montait la garde à l'extérieur du couloir, profitant de la brise. Quand elle me vit arriver, elle s'approcha et me serra dans ses bras.

« Ne t’avais-je pas dit de rentrer d’abord ? » En voyant son petit visage rouge à cause du vent, j’ai ressenti un pincement au cœur.

« Mon fils veut partir avec sa mère », dit-il avec conviction.

Je l'ai tiré par le bras : « Alors dis à ta mère pourquoi tu attends ici comme un idiot ? »

Yin'er garda la tête baissée, « Mon fils a peur… »

J'ai ri. « Tu as peur de ton père ? »

Il ne répondit pas, mais hocha simplement la tête avec conviction.

Au bout d'un long moment, il leva la tête innocemment et dit : « Maman, si je travaille bien à l'école, papa sera satisfait. Est-ce qu'il te traitera mieux aussi ? »

Je le fixai, perplexe, « Yin'er... »

« Mon maître disait qu'au palais, le statut d'une mère dépend de son fils, et que le fils souhaite donc devenir le pilier de soutien de sa mère. »

Je me suis agenouillé et l'ai doucement enlacé. « Mon fils… tant que tu mèneras une vie paisible et heureuse, ce sera ma plus grande bénédiction. »

Chapitre cinq du texte principal : Un enfant ?!

Le troisième jour du deuxième mois de la vingt-cinquième année du calendrier lunaire, Qin Lanruo devait accoucher, mais son enfant tardait à naître. Lu Li resta à son chevet dans la cour pendant trois jours et trois nuits. Le cinquième jour du deuxième mois, la douleur était si intense que je ne pouvais me lever. J'avais un mauvais pressentiment

: c'était la même chose pour Zhi'er, née prématurément des années auparavant. Au début, ce n'étaient que des ballonnements. J'appelai quelqu'un, et dès que je dis que je pensais être sur le point d'accoucher, la personne accourut. Peu après, les sages-femmes et les nourrices entrèrent dans la pièce. En voyant tout ce monde éparpillé sur le sol, je ressentis une panique soudaine et inexplicable.

La douleur se manifestait par intermittence, me procurant une sensation de malaise général alors que j'étais alitée

; le moindre mouvement me faisait transpirer abondamment. Le médecin impérial venait de temps à autre prendre mon pouls, mais à chaque fois, il disait que la guérison était encore loin d'être acquise. Lu Li était introuvable, et j'ai vaguement entendu quelqu'un dire que Maître Qin commençait lui aussi à souffrir.

Voyant le sang jaillir, Liu Shang pâlit de peur et se retourna brusquement pour s'enfuir. À mon réveil, je ne trouvai que Liu Shang étendue à mon chevet, le visage ruisselant de sueur ou de larmes. « Maître, le Prince est avec Maître Qin. Maître Qin souffre beaucoup aujourd'hui et est probablement sur le point d'accoucher. Les personnes présentes dans cette pièce m'empêchent d'aller voir le Prince. » Je fermai les yeux, endurant la douleur atroce. Xiao Yu vint me tenir compagnie après avoir appris la nouvelle. Quand la douleur était trop forte, je discutais avec elle de tout et de rien.

À la tombée de la nuit, une douleur insoutenable se manifesta par vagues successives. Ma vision se brouillait et j'entendais des gens s'agiter dans la pièce, me prodiguant des paroles d'encouragement. Xiaoyu tendit la main et me serra fort la mienne

; dans mon état second, je n'entendais plus que ses paroles incessantes. Les sages-femmes, regroupées, chuchotaient longuement. Les sons environnants devenaient de plus en plus indistincts. Je désirais ardemment que cela cesse, mais la douleur ne faisait que s'intensifier, apparemment sans fin, jusqu'à ce que tout devant mes yeux se fonde peu à peu dans les ténèbres.

Quand je me suis réveillé, j'avais l'impression d'avoir la gorge bloquée et je n'avais plus la force d'émettre un son.

« Tu es enfin réveillée. » En me retournant, j'ai vu Xiaoyu assise au bord du lit, l'air épuisé.

Je lui ai adressé un sourire rassurant, complètement épuisée. J'ai fermé les yeux, voulant me rendormir, mais soudain j'ai réalisé quelque chose et j'ai serré Xiaoyu contre moi, demandant avec difficulté : « Où est le bébé ? »

Xiaoyu sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, je l'ai vu, il est très beau. C'est un garçon. »

Avant même que je puisse réagir, Xiaoyu m'avait déjà aidée à me redresser. Elle se retourna et me donna quelques instructions, puis une nounou apporta un tout petit bébé emmailloté à mes côtés. Instinctivement, je tendis la main pour le prendre dans mes bras, mais en le voyant dormir paisiblement, je compris soudain que tout ce qui s'était passé avait été précieux. La nounou sourit et déposa délicatement le bébé dans mes bras. Son petit corps tout doux reposait contre mon épaule, et je n'osai pas bouger.

« Le Septième Maître est arrivé pendant que tu étais inconsciente. Il a constaté que toi et ton enfant étiez sains et saufs, et il est reparti précipitamment. » Xiaoyu soupira en parlant. « Il a dit que Qin Lanruo ne pouvait pas accoucher. »

J’ai hoché la tête, les yeux rivés sur l’enfant dans mes bras, incapable de détourner le regard, insensible aux mots qui m’entouraient.

Xiaoyu sourit en nous regardant, ma fille et moi. «

Quand le Septième Maître est parti, il a dit qu'il avait déjà pensé à un nom pour cet enfant. C'est Jing'ai. Le Septième Maître le traite vraiment comme un trésor.

»

« Ai… est-ce que ça veut dire beau jade ?! » J’ai esquissé un léger sourire. J’ai déposé un doux baiser sur le front de mon fils.

J'ai confié l'enfant à quelqu'un. Une vague de fatigue m'a finalement envahie. Enfin, j'ai pu dormir profondément pour la nuit. Encore ensommeillée, je me suis effondrée sur le lit et me suis endormie avec un sourire aux lèvres.

« Tu ferais mieux de me faire une peur bleue. » Avant même d'ouvrir les yeux, elle entendit Lu Li assise au bord du lit, qui commençait à la « gronder ». « Tu es encore née avec plus de deux mois d'avance. Je t'ai négligée, et tu t'es laissée grandir comme ça. »

« Ai-je dormi longtemps ? » ai-je demandé.

« Ça fait deux jours. » Lu Li me regarda d'un air désespéré. Je regardai autour de moi, souhaitant revoir son petit visage rose.

Il fit signe à la nourrice de s'approcher et lui montra le bébé dans ses bras : « Regardez, notre Ai'er. »

J'ai scruté le visage du bébé à travers ses langes, puis soudain mon expression s'est figée et une aura glaciale et inconnue m'a envahie : « Qui est-il ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? C'est ton enfant. » Lu Li me regarda et sourit d'un air incrédule, mais son sourire était trop éclatant, contrairement à son sourire calme habituel.

« Vraiment ? » Je le fixai droit dans les yeux, sentant une vague d'émotion m'envahir.

« Vraiment. » Il l’affirma avec toute la force dont il était capable, se forçant peut-être même à y croire.

« Vraiment ? » ai-je demandé à nouveau.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Les yeux de Lu Li ont vacillé, mais c'était comme si une aiguille d'acier s'enfonçait fermement dans mon cœur.

"..."

« Vous êtes fou ? Il y a des gens qui ne reconnaissent même pas leurs propres fils. »

« Sors ! » Ma voix était rauque, perçante comme une lame qui vous transperce l'âme. « Sors ! »

Il resta figé, me fixant longuement, muet de stupeur. L'enfant dans ses bras éclata en sanglots, et il eut l'impression que son cœur se brisait en mille morceaux.

« J'ai déjà tenu notre enfant dans mes bras, et même si je suis un peu perdue, je le reconnaîtrai. Même si ce ne sont que des paroles en l'air, dites-le au moins gentiment, d'accord ? »

Lu Li me serra fort dans ses bras, et je sentis son menton appuyer sur ma tête, provoquant une douleur aiguë : « C'est notre enfant, notre Ai'er, ne fais pas ça. »

« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon enfant ? » Il n'y avait ni sanglots, ni agitation, ni même de ressentiment, juste un épuisement et un désespoir profonds. « Dites-moi quelque chose, et je ne m'énerverai pas. Pouvez-vous simplement me dire la vérité ? »

« Enfant… » Il était hébété et incapable de dire un mot de plus. Il se contenta de regarder l’enfant dans ses bras. « Lan Ruo est parti. Il est Ai’er maintenant. »

« Notre… Jing Ai ?! » J’ai ri, fixant le bébé d’un air absent, les larmes coulant sur mes joues. « Mon enfant… est-il parti ?! »

Lu Li me fixait, le visage pâle, les lèvres tremblantes. Je le repoussai brusquement en hurlant de toutes mes forces : « Je vous le demande, mon enfant a-t-il été assassiné ? A-t-il été exécuté par votre père royal… »

Une boule se forma dans ma gorge et je m'affaissai sur ma poitrine. Une giclée de sang éclaboussa les draps, leur donnant une couleur vive. Puis, incontrôlable, d'autres gouttes de sang coulèrent sur ma poitrine et mes mains. Je m'affaissai, pris de vertiges et de désorientation. Une voix résonna dans ma tête

: Mon enfant est parti. L'Empereur ne laissera pas partir mon fils. Non, il ne donnera même pas d'enfant à ma tante, alors moi…

L'hiver arriva exceptionnellement tôt en cette vingt-sixième année du règne de Tianyou. Allongé près de la fenêtre, la gueule de bois de la veille persistait, mon corps était faible et engourdi. Je tendis la main et renversai accidentellement le verre de vin à côté de moi, répandant la dernière goutte et embaumant l'air d'un riche arôme. Siliang se leva du lit dans la pièce attenante, son visage non lavé et ses cheveux en désordre me frôlant lorsqu'elle entra dans ma chambre

: «

Tante, tante…

»

Je l'ai sans doute trop gâtée. Elle a presque dix ans, mais elle n'est pas aussi posée que les autres enfants. Avec moi, elle est comme cette petite fille têtue et pleine de charme qui peut vous rendre heureux autant qu'agacer.

Liu Shang apporta un bol de nouilles végétariennes de la cuisine. N'ayant jamais aimé les nouilles, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils : « Pourquoi as-tu décidé de faire ça ? »

«Votre Altesse aurait-elle oublié ? C'est l'anniversaire du Prince aujourd'hui, et c'est ce que tout le manoir est censé manger.»

« Je le savais. » Il sourit calmement et prit un morceau de nourriture avec ses baguettes.

« Maître, le maître pourra-t-il revenir d'ici la fin du mois ? » demanda Liu Shang.

J'ai hoché la tête. « Il semblerait bien. »

À l'automne, l'Empereur l'envoya au sud du Yangtsé pour régler une affaire. J'avais chargé Yao Shuhuan de l'accompagner pour veiller sur lui. Il fut absent plusieurs mois. Les lettres arrivaient à temps, et je chargeais généralement les serviteurs de les remettre directement à Yiling. Écartant le bol posé à côté de lui, je dis à Liushang

: «

Va réveiller Yin'er et Zhi'er. Il fait de plus en plus chaud, elles ne peuvent pas rester trop longtemps au lit.

»

Sur ces mots, il se leva et s'approcha du lit. Liu Shang, derrière lui, s'écria précipitamment

: «

Le messager envoyé hier par le prince attend toujours la réponse du maître

!

»

Je m'arrêtai, une étrange mélancolie m'envahissant. « Tu peux retourner me chercher alors. » Trop paresseux pour faire demi-tour, je partis. Soudain, je me souvins de quelque chose et dis : « Au fait, regarde ce qu'il a envoyé cette fois-ci. Garde quelques petites choses amusantes et prépare le reste pour chaque pièce. »

Tout en parlant, je me suis approchée du lit et j'ai vu Jingrui assis, les yeux encore ensommeillés, cherchant ses vêtements d'une main. Je lui ai rapidement pris la main et l'ai aidé à enfiler sa chemise. « Combien de fois te l'ai-je dit ?! Laisse les domestiques s'occuper de ça. Ce n'est pas bon d'attraper froid. »

Bien que Jingrui soit plus petit que Yin'er, il est attentionné et méticuleux. Sans doute parce que je l'ai toujours choyé depuis son plus jeune âge, il est très attaché à moi, et je me suis toujours occupée de lui.

Après avoir rangé Jingrui, je l'ai pris dans mes bras et lui ai tapoté la tête. « Tu as bien grossi, n'est-ce pas ? J'ai du mal à te porter maintenant. »

Pendant que nous discutions, Yin'er et Zhi'er entrèrent, et je commençai à préparer le petit-déjeuner. Je pris la main de Jingrui et le conduisis à table.

Yin'er est doux et gentil, tout comme mon deuxième frère. Au fil des ans, je me suis attachée à lui, le considérant non pas comme l'enfant de mon deuxième frère, mais comme mon propre enfant. Après la mort de Lan Ruo, Lu Li a fait en sorte que Zhi'er me reconnaisse comme sa mère. Bien que ma fille soit revenue à mes côtés, il m'arrive de l'éviter délibérément, fuyant tout ce qui appartient au passé, refusant d'admettre qu'elle a grandi avec Lan Ruo. Maintenant, alors qu'elle est assise paisiblement devant moi, m'appelant « Maman » de sa douce voix enfantine, je ne sais comment l'aimer. Je ressens moins d'affection pour elle que pour Rui'er et Yin'er, qui ne sont pas mes enfants biologiques. Heureusement, Lu Li la chérit plus que tout. Même si je n'ai pas été une bonne mère pour elle ces deux dernières années, elle a au moins émergé de l'ombre de la perte de Lan Ruo et nous apporte souvent la joie.

« Tout le monde, à table ! » J’ai fait un léger signe de tête aux enfants attablés, puis, machinalement, j’ai pris le bol devant Jingrui et je l’ai nourri bouchée par bouchée.

Zhi'er leva les yeux et y jeta un coup d'œil, puis fit la moue avec une pointe de jalousie avant de plonger son visage dans son porridge.

J'essuyai la bouche de Rui'er avec un mouchoir. Dehors, la nourrice conduisit Jing'ai, qui courait et jouait, dans la chambre. Jing'ai était à cet âge où il adorait courir et jouer ; il trébuchait et s'accrochait à moi. Chaque fois que je le voyais ainsi, je restais longtemps comme hébétée. Pendant près de deux ans, cet enfant avait vécu sous mon nez, dans cette chambre si particulière. Je lui avais donné l'amour d'une mère. Mais pourquoi mon cœur se serrait-il si fort quand je le regardais ? Une voix intérieure murmurait : « Cet enfant a usurpé le nom de mon enfant, il a volé l'amour que je portais à ma propre chair et à mon propre sang… »

On raconte que le jour de l'enterrement de Lanruo, celui qui pleura le plus fort n'était autre que Jing'ai, un nourrisson trop jeune pour comprendre le monde. Peut-être est-ce là un lien inné avec sa mère. Je ne peux plus regarder Jing'ai sereinement, et plus étrange encore, chaque fois que j'entends ses cris désespérés, je tremble. Je me perds dans mes pensées, me demandant si mon propre Ai'er a pleuré encore plus amèrement en quittant ce monde.

Je tenais Jing Ai dans mes bras, maladroitement mais naturellement. Il avait de grands yeux ronds et expressifs, hérités de sa mère, Lan Ruo, et même son regard innocent laissait toujours transparaître une certaine tristesse. Instinctivement, j'ai tendu la main vers lui, mais il a soudainement saisi mes doigts. Mon cœur a raté un battement. J'ai hésité un instant, puis j'ai retiré ma main. J'étais avare… avare en tant que mère.

Qin Lanruo, tu m'as volé ma fille à l'époque. Maintenant, tu as fermé les yeux et tu es partie avec tant de grâce, me laissant une dette que je ne pourrai jamais rembourser…

Chapitre six : Le deuil de la perte d'un enfant

« Maman, tu es encore perdue dans tes pensées ? » La voix de Yin'er résonna à ses oreilles. Yin'er sourit et dit : « Mais j'aime tellement mon petit frère que je le contemple toujours longuement. »

J'ai souri, j'ai tendu Jing Ai à Liu Shang derrière moi et j'ai déposé quelques gâteaux de riz gluant dans l'assiette de Yin'er. « Quand tu avais cet âge-là, je te regardais encore plus d'un air absent. »

Après avoir dit cela, elle les regarda et dit : « Mangez tôt, vous allez voir votre grand-mère royale aujourd'hui. »

Au palais Yonghe, la consort Lin avait spécialement amené la fille de Xiao Yi. Tôt le matin, elle et Yu Ning s'étaient assises dans le hall et avaient bavardé amicalement avec la consort Ding.

J'étais assise près de Jing Ai, la serrant à moitié dans mes bras, tandis que Yin'er cherchait sans cesse à se blottir contre moi, rivalisant d'espace avec Jing Rui. Rui'er, aveugle, était désavantagée, bloquée par son frère, et après avoir pleuré un moment, elle avait le nez qui coulait. Zhi'er, en revanche… cette petite fille était très attirée par les friandises de la Consort Ding, qu'elle engloutissait sans cesse. Lu Zhen était assis à côté de moi, silencieux. Cet enfant a bien grandi ; à force de passer autant de temps avec Yi Ling, il semble de plus en plus différent de celui qu'il était enfant.

La concubine Ding sourit en essuyant les morves de Rui'er : « Le cœur de notre Rui'er serait-il fait d'eau ? »

Rui'er fit la moue : « Mon frère m'a harcelé. »

La concubine Lin ne put s'empêcher d'éclater de rire : « Qui a dit à ton frère d'être aussi rusé ? »

« Les enfants de ma septième belle-sœur sont tous extraordinaires », a déclaré Yu Ning avec un sourire, tenant dans ses bras sa fille qui n’avait pas encore deux ans.

La concubine Ding acquiesça : « C'est exact. Yin'er est douce, attentionnée, intelligente et vive d'esprit, Rui'er a un cœur en or et sait prendre soin des autres, mais on ne sait pas encore ce que deviendra la petite Jing'ai, et il vaut mieux qu'elle hérite de toutes les qualités de ses frères. »

« Jing Ai et le Septième Frère semblent être faits du même moule. Je pense qu'elle ressemblera davantage au Septième Frère », a renchéri Yu Ning.

« Et votre petite-fille ? » Zhi'er, le visage couvert de miettes, se blottit dans les bras de la Consort Ding. « Grand-mère ne m'a encore rien dit. »

« Tu es la personne la plus imprévisible et la plus malicieuse au monde. Personne ne peut te maîtriser. Même ton père et ton empereur sont à bout de nerfs face à toi. »

Tout le monde a ri. J'ai pris l'enfant des bras de Yu Ning et j'ai dit : « Cette petite fille ressemble vraiment au prince Yi. » Ces deux dernières années ont été éprouvantes pour Yu Ning. Elle venait de tomber enceinte lorsque Xiao Yi a mené ses troupes au combat et n'est pas retournée voir la mère et l'enfant depuis.

Yu Ning sourit. « Il n'y a pas si longtemps, Yi a écrit une lettre disant qu'il avait choisi le nom de Siyu. »

Mon cœur a fait un bond. Était-ce à cause des paroles de Yu Chang

? Je n’ai pas osé en demander plus. Je me suis contentée de sourire. «

Je vois que cet enfant a un sourire chaleureux. Pourquoi ne pas le surnommer “Gentil et Joyeux”

?

»

Yu Ning sourit. « Sa septième belle-sœur peut lui donner un surnom. Yi sera sans doute ravi en l’apprenant. »

« Appelons-la Nuannuan. J'adore le sourire chaleureux de cette enfant. » Oui, le sourire de cette enfant est aussi chaleureux que celui de Xuan.

« Ma septième belle-sœur est différente. Ses paroles chaleureuses me mettent à l'aise. »

Alors que nous discutions et riions, Yin'er s'est soudainement enfuie. J'allais lui demander ce qui n'allait pas.

Rui'er m'a chuchoté à l'oreille avec un sourire : « Le petit pleurnichard préféré de mon frère est là. »

J'ai jeté un coup d'œil curieux dans le hall d'entrée, mais mon regard s'est arrêté sur la Quatrième Belle-Sœur qui y entrait. Elle tenait la main d'une petite fille, suivie de Jing Qing. Cette fillette, devait être Sangsang

? On dit qu'elle est la fille chérie du Quatrième Maître. Elle a déjà bien grandi. Oui, elle aura quatre ans dans quatre mois.

« Salutations à Vos Altesses », dit humblement la quatrième belle-sœur en s'inclinant.

Mon cœur rata un battement. La petite poupée dans les bras de la Quatrième Sœur me fixait de ses yeux captivants, son expression si semblable à celle du Quatrième Maître. Je soupirai intérieurement. Je pris l'enfant des bras de la Quatrième Sœur et la posai sur mes genoux. «

Est-ce le petit ange de la Quatrième Sœur, Sangsang

?

»

Yin'er adorait visiblement le petit être fragile que je tenais dans mes bras, et se penchait parfois vers moi pour tirer sur la petite main potelée de Sang Sang.

Zhi'er, le visage empli de jalousie, abandonna le désordre qu'elle avait laissé sur la table à manger, s'approcha, repoussa Yin'er et me regarda sérieusement.

« Maman… tu préfères Zhi’er ou Sang Sang ? » Ses paroles presque provocantes m’ont donné envie de rire.

« Zhi'er, tu es encore impolie. » Je lui ai tiré la manche.